15.Наблюдение

︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵ **От лица Ка'Рет-Мор** Мясо было готово. Запах жареного жира и дыма наполнил пещеру, смешавшись с ароматом трав, которыми Скверна обычно окуривала своё жилище. Огонь потрескивал, языки пламени отражались на каменных стенах и на броне моих учеников. Мы расселись полукругом, как делали это сотни раз на других мирах, — привычка охотников, древняя и удобная. Скверна сидела ближе к огню. Она не говорила, но я видел, как её тело напряжено. Живот тихо, но отчётливо издавал звуки голода. Маска зафиксировала скачки температуры и учащённый ритм сердца. Она была меньше, чем должны быть люди её возраста. Слишком худые плечи, узкие бёдра, слишком тонкие руки. Голод годами грыз её так же, как люди грызли её судьбу. Её тело не успело вырасти — оно всё время боролось за выживание. Мы взяли свои порции. Мясо было жёстким, но питательным. Для нас — обычная добыча. Для неё — редкое богатство. Скверна осторожно потянулась к своему куску. Она держала его обеими руками, будто кто-то мог отнять в любой момент. Глаза — настороженные, тёмные, следящие за каждым движением вокруг. Я заметил, как она сначала понюхала мясо, словно проверяя, настоящее ли оно, а потом сделала первый быстрый укус. Именно в этот момент Ка'Ел решил пошутить. Он протянул руку — слишком резко — и выхватил у неё кусок. — Медленная— хмыкнул он Я даже не успел открыть рот. Скверна замерла на долю удара сердца. А потом её тело взорвалось движением. Она рванулась вперёд с неожиданной силой. Пальцы вцепились в руку Ка'Ел, ногти царапнули кожу, а зубы сомкнулись на мясе, которое он держал. Она буквально повисла на его руке, рыча — низко, хрипло, почти по-звериному. Хвост хлестнул по воздуху, задевая его предплечье. — Что за… — Ка'Ел отшатнулся. — Она укусила?! — Р-р-р! — звук вырвался из её горла сам, не как речь, а как инстинкт. Она тянула мясо к себе, царапалась, цеплялась, будто это был не кусок пищи, а её жизнь. И, возможно, так оно и было. — Отпусти, человек! — рявкнул Ка'Ел, пытаясь стряхнуть её. — Не смей! — мой голос прорезал пещеру, как удар клинка. Я поднялся одним движением. Ка'Ел замер, услышав мой тон. Я видел, как Скверна дрожит, но не отпускает. Глаза расширены, дыхание сбивчивое, в них не было злобы — только страх потерять. — Ты забрал еду, — сказал я медленно, глядя на Ка'Ел. — У того, кто знает голод. — Я… я пошутил, — пробормотал он. — Для охотника это шутка. Для выжившего — приговор. Я осторожно, но твёрдо положил руку на её спину. Не отталкивая. Не удерживая. Просто давая знать, что опасности нет. — Скверна, — произнёс я её имя тихо. Она дёрнулась, посмотрела на меня. Её челюсти всё ещё сжимали мясо, руки судорожно держались за его руку. Я кивнул ей — медленно, намеренно. — Твоё. Ка'Ел разжал пальцы. Мясо осталось у неё. Она тут же отпрянула назад, прижимая его к груди, как трофей. Грудь вздымалась, дыхание было рваным. Она отступила ближе к огню, села, не сводя глаз с нас, и только тогда начала есть — быстро, жадно. В пещере повисла тишина. Т'Реш фыркнул: — У неё больше нрава, чем у половины новобранцев. Ши'Вак хмыкнул: — Самка, выросшая в одиночестве. Не удивлён. Ка'Ел опустил руку, на которой остались тонкие царапины. Он посмотрел на них, потом на меня. — Я не думал… — Теперь будешь, — ответил я. — Здесь ты гость. А она — хозяйка. Я сел за её спиной, медленно, без резких движений, чтобы не напугать. Камень был холодным даже сквозь броню. Я положил ладонь ей между лопаток — не прижимая, не удерживая, просто обозначая присутствие. Жест защиты. Скверна вздрогнула едва заметно. Маска зафиксировала резкий скачок пульса — и почти сразу его спад. Она поняла. Её плечи опустились, дыхание стало ровнее. Она продолжила есть, но уже иначе: медленно, тщательно пережёвывая каждый кусок, словно впервые за долгое время позволила себе не спешить, не бояться, что еду отнимут. Я не убирал руку. Огонь потрескивал. Ученики ели молча, изредка переглядываясь. Даже Т'Реш был непривычно тих. Возможно, каждый из них что-то понял — пусть и не до конца. Прошло время. Минуты текли вязко, спокойно. Скверна доела не всё. Её тело действительно не было готово к такому количеству пищи. Я видел, как она замедлилась, как усталость сменила голод. Она аккуратно завернула оставшиеся куски в ткань… потом подумала… и вместо этого подползла ко мне. Медленно. Осторожно. Как зверь, который делает выбор. Она протянула мне мясо обеими руками. Я замер. — Мне? — спросил я тихо, хотя знал, что она не поймёт слов. Она кивнула. Просто. Уверенно. И посмотрела мне прямо в лицо. В этом взгляде не было страха. Не было просьбы. Только решение. Я взял куски. Не сразу — на мгновение задержался, чтобы она не решила, будто я забираю. Но когда я принял их, её хвост едва заметно качнулся. Жест радостного волнения подсказал компьютер. — Хм, — протянул Ка'Ел, ломая тишину. — Значит так?—Он усмехнулся и посмотрел на неё. — Мне она мясо не дала. А тебе — дала. Ши'Вак фыркнул: — Похоже, ты прошёл отбор, наставник. — Или она просто умнее нас, — добавил Р'Шал с лёгкой хрипотцой, приподнимая голову. — Выбирает того, кто не отнимает. Т'Реш недовольно щёлкнул мандибулами, но промолчал. Я ничего не ответил. Только слегка склонил голову Скверне — так, как яуджа признают дар. Она внимательно следила за каждым моим движением. Когда я убрал руку с её спины, она не отпрянула. Напротив — чуть сдвинулась ближе. Случайно. Или нет. Маска зафиксировала: температура её тела стабильна. Сердце бьётся ровно. Уровень тревоги — низкий. Она доверяла. А доверие — это больше, чем трофей. ︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵ **От лица Скверны** Я наблюдала, как он взял мясо. Делал это спокойно, без резких движений, будто понимал — для меня это важно. Когда он поднёс кусок ко рту, я не смогла отвести взгляд.Его рот был совсем не таким, как у людей. Челюсти разошлись иначе, шире, страннее. Острые зубы блеснули в свете огня, а щёки словно раскрылись в стороны, как крылья у бабочки — медленно, естественно, не пугающе, но… необычно. Я замерла, забыв даже моргать. Это не было отвратительно. Скорее — завораживающе. Хищно. Красиво по-своему. Я начала рассматривать его дальше, пока он ел. Кожа у него была плотнее, грубее, будто созданная, чтобы выдерживать удары. На теле виднелись отростки — не лишние, а будто часть замысла. Пальцы заканчивались когтями, сильными, тёмными, но они не выглядели грязными или жестокими. Просто… инструментами. А волосы…Я смотрела на них дольше всего. Они спадали с его головы толстыми прядями, совсем не похожими на человеческие. Каждая была украшена множеством маленьких колец — металлических, костяных, каких-то чужих. Они тихо звенели, когда он двигался. Этот звук был мягким, почти успокаивающим, как тихий ветер в сухих ветках. Мне очень захотелось дотронуться. Просто провести пальцами. Почувствовать — холодные ли кольца, гладкие ли пряди. Узнать, твёрдые ли они, как верёвки, или мягкие, как мех. Желание было резким, внезапным, почти болезненным. Я медленно подняла руку… …и остановилась. Он — дух. Он — сильный. Он — главный. Я не знала, можно ли. Не знала, как он отреагирует. Не хотелось снова услышать рычание. Не хотелось потерять то странное спокойствие, что появилось рядом с ним. Я сжала пальцы в кулак и отвела взгляд. Огонь трещал передо мной. Пламя танцевало, отражаясь в металле, в костях, в его броне. Я смотрела на него и делала вид, что мне интересно только это. Но внутри всё равно ощущала его рядом — тепло, вес, присутствие. Он был другим. Не человеком. Но и не чудовищем. И почему-то рядом с ним мне не хотелось прятаться. ︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵ **От лица Ка'Рет-Мор** Я заметил это почти сразу. Скверна смотрела на меня слишком долго. Не так, как смотрят на врага. И не так, как смотрят на добычу. Её взгляд был внимательным, изучающим, тихим. Компьютер фиксировала направление её зрачков снова и снова — на моё лицо, на мандибулы, на волосы, на кольца. Она делала вид, что смотрит на огонь, но я слишком долго жил среди охотников, чтобы не распознавать притворство. Ученики тоже заметили. Я услышал тихие щелчки мандибул, короткие смешки — приглушённые, чтобы не спугнуть момент. — Она тебя разглядывает, — пробормотал Ка'Ел, наклонив голову. — Долго. Очень. — Как самки яуджа перед выбором, — усмехнулся Ши'Вак. — Сначала смотрят. Потом трогают. Потом кусают. — Надеюсь это не так, — фыркнул Р'Шал, осторожно меняя положение плеча. — Хотя… у неё тоже есть зубы.. Т'Реш хмыкнул, грубо и недовольно: — Человек есть человек. Я медленно повернул голову в его сторону. Он осёкся. Т'Реш щёлкнул мандибулами, но промолчал. Ши'Вак снова взглянул на Скверну и понизил голос: — Но всё же… интересно. Она выбрала тебя. — Самки не выбирают слабых, — добавил Ка'Ел. — Даже у людей. Я ничего не ответил. Не потому, что не знал, что сказать — потому что любое слово могло нарушить то тонкое равновесие, которое возникло в пещере. Я чувствовал её рядом. Её тепло. Её осторожное дыхание. То, как она чуть сдвигалась ближе, когда я двигался, и замирала, когда я замирал. Это было… странно. Не как с охотником. Не как с учеником. И точно не как с трофеем. Я повернул голову и поймал её взгляд.Она тут же отвела глаза, сделав вид, что пламя внезапно стало невероятно интересным. Но хвост её дёрнулся — едва заметно. Я усмехнулся под маской. — Хватит, — сказал я ученикам тихо. — Это не шутка. Это… наблюдение. — Наблюдение за чем? — спросил Р'Шал. Я посмотрел на Скверну, на огонь, на мясо в своих руках — дар, который не обязан был быть сделан. — Она первый раз видит таких как мы— ответил я ︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵ **От лица Скверны** Прошла неделя. Я поняла это не по дням — я давно перестала их считать, — а по телу. По тому, как боль в костях стала тупой, привычной. По тому, как рана у Р'Шал перестала сочиться зелёной кровью и начала затягиваться плотной коркой. По тому, как страх больше не сжимал горло каждое утро. В нашей жизни появилась закономерность. Утром я просыпалась первой. Всегда. Даже раньше огня — он догорал ночью, оставляя только тёплые угли. Я вылезала из мехов осторожно, стараясь не шуметь. Они спали тяжело, глубоко, как хищники после удачной охоты. Иногда кто-то из них дёргался во сне, издавал короткие рычащие звуки. Я научилась не пугаться. Я ползла к выходу, накидывала белую шкуру и уходила в лес. Снег скрывал многое, но я знала, где искать. Корни. Луковицы. Горькие, сладкие, те, что дают силы, и те, что снимают боль. Я копала руками, палкой, если земля была твёрдой. Пальцы мёрзли, кожа трескалась, но я привыкла. Под снегом всегда есть жизнь — нужно только знать, где смотреть. Иногда я ставила ловушки. Маленькие. Тихие. Не для больших зверей — для тех, кто не заметит. Зайцы. Птицы. Иногда удача улыбалась, иногда нет. Я принимала это спокойно. Когда я возвращалась, они уже уходили. Я видела их следы — тяжёлые, глубокие. Они уходили в лес, изучали его, тренировались, охотились. Иногда я наблюдала издалека, прячась за деревьями. Их движения были быстрыми, сильными. Они прыгали, исчезали, появлялись снова. Лес принимал их… но не полностью. Он всё ещё был моим. Днём пещера была тихой. Я занималась делами. Чистила шкуры. Сушила травы. Перекладывала запасы. Иногда просто сидела у огня и смотрела, как пламя отражается на камнях. Это было… спокойно. Непривычно. А потом начинало темнеть. Я всегда слышала их раньше, чем видела. Шаги. Звон колец. Запах крови и дыма. Они возвращались с мясом. Иногда уставшие. Иногда возбуждённые. Иногда молчаливые. И тогда я занималась Р'Шал. Он терпеливо ждал, пока я подползу. Сначала он напрягался, каждый раз. Потом перестал. Я меняла повязки, смывала кровь тёплой водой, прикладывала травы. Он рычал — не от злости, от боли. Я знала этот звук. — Тихо… — говорила я, сама не зная, слышит ли он смысл или только тон. — Тихо. Иногда он смотрел на меня долго, изучающе. Иногда говорил что-то на своём языке. Я не понимала слов, но понимала, что это не угроза. Они смотрели. Особенно он. Тот, кто был главным. Ка'Рет-Мор. Я всегда чувствовала его взгляд. Он не мешал. Не давил. Просто был. Иногда он сидел рядом, когда я работала. Иногда молча подавал воду. Иногда просто стоял у стены, как тень. Мы почти не говорили. Но каждый день был похож на предыдущий. И в этом было что-то новое для меня. Не одиночество. Не страх. Не бегство. Что-то… похожее на дом. ︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵ Пожалуйста, не забудьте оценить эту книгу звездой и оставить комментарии - ваши версии произошедшего, это очень важно для меня. Скорость глав зависит от вашей активности.