Король духоты

Они ещё полчаса вели диалог о Флюгеле, который по мнению одной девушки-скорпиона является Кингом. Сколько ей ни объясняй, она не может или не хочет понимать, что это не так. — Оставим тему мудреца. Ты что-нибудь расскажешь о самой башне? Было принято решение больше не поднимать эту тему, иначе они никуда не продвинутся. Кинг перевёл тему на саму Сторожевую Башню Плеяд. Раз мы не можем найти настоящего мудреца, значит, воспользуемся его знаниями, которые он мог где-то оставить. Если окажется, что даже самих нужных знаний тут не будет, я этот совет мудрецов до инсульта доведу! — Наставник! Зачем я должна это объяснять, если вы меня даже не слушаете?! Похоже, что Шаула уже начала рассказывать о строении башни, но Кинг витал в облаках. — Извини, я просто задумался над твоими словами. Продолжай, пожалуйста. — Как я и сказала, мы сейчас на шестом этаже — «Астеропе». Выше него пятый, «Целено», потом четвёртый, «Альциона», и так до самого верха, до первого этажа, «Майи». Я даже спрашивать не стану, почему нижний этаж — шестой, а верхний — первый. Какой идиот это проектировал и давал названия, мы уже и так знаем. Ещё одно доказательство того, что Кинг не может быть мудрецом. Этажи названы в честь звёзд из его родного мира. Он не имеет подобного уровня знаний в астрономии. — Пятый этаж — это выход наружу, а мы сейчас под ним, так что это, по сути, подвал. Если вдруг захотите пробить стены, мы можем оказаться погребёнными заживо, так что лучше не надо. Сомнительная мера предосторожности, учитывая, что удары Гарфиэля не оставили на этой стене и царапины от когтей, когда тот от скуки бил по ней перед началом диалога с Шаулой. — Четвёртый этаж как моя хата и туда легко попасть. К слову, у меня там небольшой, как наставник говорит, творческий беспорядок, так что прошу не разглядывать. Иначе я со стыда сгорю! — Значит, ты клеилась к Кингу в единственной чистой одежде, пока остальная в худшем состоянии остаётся разбросанной по твоему дому. Впрочем, Рам не удивлена. — Эй, это неправда! Наставник, защити меня от нападок этой гладильной доски! — Кого ты там доской назвала? БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ. Рам не упустила возможность подколоть максимально открыто одетую девушку, но та задела её за живое. — А-А-А-А-А! Возможно, если бы Кинг специально не напугал Шаулу, их словесная перепалка могла бы перерасти в что-то похуже. — Что там дальше по этажам? — С т-т-третьего эт-тажа н-начинаются испытания. П-пройдёте их и м-можете читать их, сколько влез-зет. Видно, что Шаула была напугана недавним проявлением агрессии со стороны Кинга. По крайней мере, она считала это агрессией. — И что же написано в этих книгах? Всё-таки этот мудрец оставил какие-то записи. — Не знаю. Я не умею читать. — Хранительница библиотеки, которая и читать не умеет. Бетти всё больше поражается твоей тупости, в самом деле. — Не библиотеки, а всей башни. Приказом наставника было защищать башню, и всё! Это последнее объяснение от Шаулы перед тем, как они начали подъём к первому испытанию по лестнице, огибающей башню по внутреннему периметру. Что за конченная лестница?! Тут даже перил нет! — Если сильнейший человек испугался, великодушная Рам может взять его за руку. Кинг молча согласился, и она взяла его за свободную руку. Они с Беатрис шли за Вильгельмом и Гарфиэлем, а позади них Шаула и Рем. Мари они оставили в подвале. Места на лестнице было достаточно, чтобы уместить и её тоже, но им на ней ещё домой возвращаться. Лучшую девочку не стоит напрягать лишний раз. Группа непрерывно шла несколько часов. Лестница между четвёртым и пятым этажами оказалась гораздо короче той, что ведёт с шестого на пятый. Вопреки ожиданиям группы, высота с четвёртого этажа на третий была на уровне самого обычного этажа. Первое, что увидел Кинг, войдя на этаж, это абсолютно белое ничего. Хотя по форме это был всё тот же цилиндрический этаж башни, его встретила слепящая, бесконечная пустота. По площади она не сильно отличалась от предыдущих этажей, но из-за ослепительной белизны не было видно ни стен, ни потолка. Пол был таким же ослепительно белым, и лишь тёмный проём лестницы нарушал эту совершенную белизну. Остальное пространство было настолько белым, что ступать на него было страшно. Казалось, что это и не пол вовсе, а тонкая плёнка над бездной. Что стоит ступить не туда — и провалишься в вечность. То же самое касалось и стен с потолком. Разрабы уровень сделать забыли? Или я за текстуры выпал, потому что тут стены нет? Можно не сомневаться: потеряй они лестничный проём — и в этой палате для психически неуравновешенных можно было остаться навсегда. И прямо в центре, напротив входа, в паре десятков сантиметров от пола парила идеально гладкая, чёрная плита прямоугольной формы. Размером она была примерно чуть ниже Кинга в высоту и как два среднестатистических человека в ширину. Вблизи объект не источал никакой таинственной ауры. Обычная чёрная плита, если не считать того, что она парила. — Наверное, нужно коснуться его. Остальные молча согласились с заявлением Кинга. Как только его пальцы коснулись поверхности, чёрная плита вспыхнула светом изнутри и начала размножаться. Из её сияющей плоскости с невероятной скоростью стали вылетать копии, разлетаясь по комнате и останавливаясь в случайных местах. Множество плит заполнили белое пространство. Пока Кинг с остальной группой ошеломлённо смотрел на это, в его сознании раздался голос:

«Коснись самого яркого героя, убитого Шаулой.

Время: неограниченно.

Количество попыток: неограниченно. Количество участников: неограниченно».

Этот Флюгель мог бы системное уведомление и в форме окна сделать. Так и так неоригинально выходит, но с моим вариантом поприятнее будет. По сути, копии плиты помимо размера ничем не отличались от оригинала. Одни были больше, другие меньше, но в остальном выглядели точно так же. Кинг подошёл к ближайшей плите и поднёс к ней руку. Едва пальцы коснулись поверхности, чёрная плита вспыхнула так ярко, что резало глаза. Неосознанно задержав дыхание, он прикрыл лицо рукой. Кинг убрал руку, когда сияние прекратилось. — А где? — Сзади, наставник! Моргнув, сильнейший человек убедился, что плита действительно исчезла... Вместе со всеми остальными, оставив только оригинальную. Кинг снова коснулся этой же плиты, и от неё снова начали отделяться её копии, разлетаясь по комнате с той же скоростью. По сути, испытание началось заново. — Это ж опять очередное задание на знание астрономии. — Нет ничего, что наставник не смог бы сделать! Шаула была уверена, что Кинг справится с этим испытанием, но у него был свой метод. БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ. Тёмно-красная линия снова появилась на полу. Только Кинг видел, как она была продлена от него до одной из плит с левой стороны от центральной. Может, эти испытания и были предназначены для того парня, которого любит Сателла? Честное слово, я бы никогда не догадался, какая из этих надгробных плит правильная. Скорее всего, их порядок тоже меняется после каждого провала. Кинг подошёл к нужной плите и прикоснулся к ней. Ослепительный свет залил белую комнату. Звук и изображение исчезли с глаз группы. Когда сияние рассеялось, они стояли посреди комнаты с каменными стенами, окружёнными со всех сторон бесчисленными книжными полками. Плит больше не было. — Как и ожидалось от наставника! Я в восторге! Кинг лишь показал ей большой палец со словами: — Твой хозяин точно больной ублюдок. — Ну что ты такое говоришь, наставник?! Неправильно так говорить про самого себя! Не спорю, характер у тебя не самый мягкий, но раз уж загадка всё-таки решаемая, то очень даже милосердный. Вот Рейд бы точно придумал какую-то нереальную ересь. Например... Оставил бы своего клона и пропустил бы лишь того, кто его победит. — А может, он так и сделал. Нам-то откуда знать? — Как всегда очень проницательно, Кинг-доно. Если это действительно так, то этот старик был бы признателен в возможности скрестить с ним клинки. — Хорошо. Просто прекрасно. Только вот Вильгельм взял фамилию жены, а не изначально являлся частью родословной. Из нас всех тут он самый сильный, но если он проиграет, меня точно заставят махаться с этим палочником. А может, всё намного проще, чем я думаю? — Раз мы сейчас в библиотеке, то давайте просто найдём нужные нам материалы и уйдём. — К сожалению, ты не сможешь сделать этого, наставник! Если попытаешься уйти, не завершив все три испытания, твоя личная подушка примет форму скорпиона и нападёт на вас всех! Конечно, ты с лёгкостью победишь меня, но я бы хотела пожить со своим наставником ещё немного, если это возможно! Да-да... Намного проще, чем я думаю. Как можно столько раз попадаться на этом идиотизме? Ладно. — Ещё правила есть? — Да, наставник! Под запретом также разрушение конструкции башни, осквернение этой библиотеки и нарушение правил самих испытаний. Кинг кивнул ей, и группа начала осматриваться. Вся эта огромная площадь оказалась гигантской библиотекой. Стены от пола до потолка уходили вверх, стеллажи ломились от бесчисленных томов. — А эта библиотека будет повнушительнее... — Даже не думай их сравнивать, в самом деле. Здесь свет исходит от самих книг, когда свет в библиотеке Бетти намного ярче. — Да, ты права. Тут ещё и потолка не видно. Непонятно, как мы должны искать рецепт того лекарства, если эта библиотека кажется бесполезной. — Рем считает, что свет, исходящий от книг, сам по себе является чем-то странным. Стоит быть аккуратнее. Рем озвучила вполне логичную мысль, но у Кинга она была противоположной. Книги после стола зачарования примерно так же светились, но все только фиолетовым цветом, а эти же просто беловатым. — А по-моему их можно свободно брать. Начальник же прошёл испытание и нас пропустили вместе с ним, а не выставили за дверь! Трудно не согласиться с логикой Гарфиэля. Для подтверждения своих слов он взял с полки первую попавшуюся книгу, открыл её и полистал страницы. — Вот видите? Со мной, великолепным, ничё не случилось, с вами тоже не должно. Он передал открытую книгу Беатрис, которая могла разбираться больше всех остальных в этой библиотеке. — Материал страниц весьма странный, и возраст книг так сразу не определить, в самом деле. Она закрыла книгу и посмотрела на обложку. — Ной Либертас. Похоже на имя, я полагаю. Кинг, можешь дать ещё одну? Кинг взял одну из книг с верхней полки, но решил заглянуть в неё сам. С Гарфом же ничего не случилось. Он открыл книгу и пробежал глазами по её содержанию на первых открытых страницах. Сознание Кинга померкло. Он тут же уронил книгу обложкой вниз и упал лицом на её открытые страницы.