Джунгли Будхейма

На следующий день группа Кинга, состоящая из Луи, Фредерики, Беатрис и него самого, за четыре часа долетела до Джунглей Будхейма на драконе, который больше напоминал виверну из классического фэнтези. Передние лапы совмещены с кожистыми крыльями. На сгибах крыльев острые когти, которыми они могут цепляться за скалы. Длинные мускулистые хвосты, служащие рулём в воздухе, и вытянутые ящероподобные морды с рядами острых зубов. По размеру он достаточно велик, чтобы два человека могли комфортно сидеть в седле на его спине. Поскольку двое из этой группы имели детский размер, все четверо уместились на одном драконе, который приземлился на вершине открытого луга и улетел, как только Кинг кивнул ему и указал в небо. — Бетти не первый раз об этом говорит, но ты слишком уж легко управляешь драконами, в самом деле. — Я надеюсь, что Мари об этом не узнает. — Можешь не переживать. Кинг не хотел, чтобы его же земляной дракон обижался на него за то, что он для передвижения использует кого-то другого. Особенно грубым бля неё было, когда её хозяин улетел с каким-то эксцентричным клоуном, а не с ней. Фредерика дала ему надежду на то, что Мари больше не узнает о тех, кого он использовал для передвижения. — Я обязательно передам Отто. Ему она в этом отношении доверяет. Надежда не оправдалась, и Кингу оставалось только смотреть на Фредерику как на предателя. Он вздохнул, представляя, как Мари будет фыркать на него при следующей встрече. — У-аауууу! — Да, точно. Вокруг них было множество деревьев и ничего больше. В целом поле вокруг них было одним из немногих мест, на котором можно было высадиться, а искать одного маленького императора среди деревьев верхом на драконе не представлялось возможным. Сомневаюсь, что на нём стоило попробовать сбивать эти деревья, хотя чешуя у него прочная... А вот мы не особо. Да и не хочется тратить несколько дней лишь на это.  Квартету оставалось только идти в лес, опасаясь зверодемонов и самого племени Шудрак, о которых рассказывал Чиша в облике Винсента. Через некоторое время Кинг подумал, что они ходят кругами, пока не присмотрелся к местности и не понял, что это уже другие луга, на которых трава оказалась немного выше. Перед собой, с лесом за спиной, они могли видеть большой горизонт между перекатами луга. И их привлекло не далёкое небо. Ближе к ним находилось небольшое открытое пространство, образовавшееся в результате вырубки луга, и инструменты, разложенные там, говорили о том, что здесь уже кто-то был. — Судя по костру, ушли они отсюда только недавно. — Никто не говорил, что я отсюда ушёл. — У-ааауу! Мужчина с обёрнутой в белую тряпку головой собирался вырвать Луи из руки Кинга и взять её в заложники. Вместо этого он почти сразу получил удар по шее от Фредерики и упал лицом в землю. Его тело с глухим стуком упало на землю. — Ты точно идиот. Это последние слова Кинга, которые услышал мужчина перед тем, как потерять сознание. Но обсуждение этого человека продолжалось. — Он и есть император. — Слишком он дикий для императора, я полагаю. Хотя Бетти не должна удивляться тому, что в стране, где ценят только силу, сам император будет таким же, в самом деле. Кинг снял тряпку с мужчины, и они увидели то же лицо, которое отправило их в эти джунгли. Те же длинные чёрные волосы, узкие тёмно-красные глаза и та же одежда. Если бы они не увидели Чишу в том же обличии, то точно подумали бы, что это просто психически нездоровый аристократ, пожелавший жить вдали от цивилизации, а не семьдесят седьмой император Волакии. Они ждали, пока он проснётся. Кинг присел на корточки, разглядывая потерявшего сознание императора, и пытался понять, не было ли у него для скрытия лица чего-то получше, чем тряпка. Через сорок минут терпение Кинга оказалось на исходе. — Ты точно не убила его? — Тебе не стоит так обо мне говорить. Я не перестаралась и просто вырубила его. Фредерика скрестила руки у груди и отвернулась от Кинга, обижаясь на его высказывание. Её уши слегка дрогнули, выдавая лёгкое раздражение. — Да, ты права. Извини. — На этот раз вы потеряли бдительность, не видя во мне угрозы. Я ведь могу попробовать ещё раз. Они снова услышали голос Винсента, исходящий позади них, и повернулись к нему. Император стоял в нескольких метрах. — А ты не собираешься использовать невидимость во второй раз? — И откуда у тебя возникла такая мысль? Изложи, почему ты думаешь о невидимости. — Любой человек проявит осторожность к незнакомому месту, а ты будто из ниоткуда появился, но это не так. Фредерика определила твоё присутствие по запаху и ждала, пока ты подойдёшь ближе и нападёшь. После того как Кинг объяснил императору догадку о его способности, он исчез из его поля зрения, несмотря на то что стоял перед ним. — Ты прав. Эта маскировка не может устранить моего присутствия. — Она прерывается, если ты касаешься кого-то, или если они узнают о тебе? — Это идеальный инструмент, чтобы задержать дыхание и спрятаться. Кровать — приманка. Я затаил дыхание там, немного дальше от неё. Винсент подошёл к Кингу и его группе, понимая, что они не собираются причинять ему вред. — Не знаю, какие у вас мотивы, но вы не мои преследователи и точно не заблудились. Так кто же вы такие? — Я Кинг. Со мной Беатрис, Фредерика и Луи. Последняя — обычная девочка. Наверное. Вообще стоило бы попытаться научить её говорить. Судя по росту, ей лет восемь уже. — Настоящий Кинг должен находиться в Лугунике. Лицом ты подходишь под его описание, но только лишь внешностью можешь и не пытаться провести меня. Мне нужны более существенные доказательства. — Хорошо. БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ. Вполне логично, почему Винсент думал о том, что Кинг может быть фальшивым. Один из его генералов имеет способность выглядеть и действовать как другие люди. Нельзя было исключать существование кого-то с похожей силой. — Ты точно настоящий Кинг. — Ты понял это по звуку? — Не совсем. Если бы это был Чиша, то ему пришлось бы встретиться с тобой, чтобы скопировать твои внешность, поведение и большую часть силы. Тогда ему пришлось бы притворяться мной. Я думал, что ты просто подражатель того Кинга, о котором все слышали. Винсент продолжал сохранять бдительность, но дело было не в отношении к группе Кинга. Его взгляд стал более сосредоточенным, а голос — тише, словно он готовился к чему-то. — Значит, вас отправил сам Чиша, чтобы вернуть меня. — Да. Он утверждает, что со мной сможет сохранить твою жизнь. — ... Винсент хотел сказать что-то ещё, но его прервала чёрная тень. Группа подняла глаза и увидела огромную змею, вероятно, около десяти метров в длину. Всё её тело было покрыто зелёной чешуёй, а глаза были жёлтыми. Заметив белый изогнутый рог на её лбу, Кинг сразу понял, что это за существо. — Очередной огромный зверодемон. Ну конечно! Я же испускаю запах Ведьмы и при этом начинаю шуметь своим сердцем. Неудивительно. Огромная змея широко раскрыла свою пасть, нацелившись на Кинга и передвигаясь ближе к нему. БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ. Услышав звук его сердца, змея на секунду остановилась, после чего снова нацелилась на Кинга. Её глаза сузились, а тело напряглось для броска. — С.С.К. Огромная змея врезалась в Кинга, не нанеся ему никакого урона, но слегка разбив себе голову. Возле Кинга пролилась её черноватая кровь, и она собиралась отступить на пару метров перед следующей атакой. — Эль Минья! Змея не успела отползти, и десяток тёмных кристаллов впился ей в брюхо. Она постепенно кристаллизовалась в том же положении. — Я скептически относился к тому, что о тебе говорят, как о человеке, который и Святого Меча убил бы, не дрогнув... Но это тоже более чем достойный результат. — Поверьте, ваше превосходительство. Если бы Кинг находился в этом месте один, он бы стоя на месте убил эту змею изнутри. В целом, Фредерика была права. Кинг относительно спокоен из-за того, что с ним великий дух и его возлюбленная, которые, по его же мнению, сильнее него. Не находись они рядом с ним, от паники сердце Кинга стучало бы многократно громче. Он и сейчас не сразу заметил, как его дыхание участилось. — Надеюсь, что всё будет так легко, но сейчас у нас может быть проблема похуже. Винсент говорил о десяти парах женских рук, которые высунулись из кустов, держа луки с натянутыми стрелами, что были направлены на Кинга и его группу. БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ.