Глава 144 Последние 1500 лет ч.1

Утро в Рилуа началось тяжело. Не из-за усталости — из-за ощущения, что воздух здесь плотнее, чем должен быть. Как будто город сам сжимал плечи тем, кто в нём находился. В их комнате в таверне было тихо. За окном уже слышались крики торговцев и стук повозок, но внутри всё ещё держалась ночная тишина. Елена проснулась раньше остальных. Несколько мгновений она просто лежала, глядя в потолок, пытаясь привыкнуть к странному чувству: они в мире людей, но этот мир уже не тот, который она знала. Гилберт открыл глаза почти сразу. Он не спрашивал, о чём она думает. Просто протянул руку и коснулся её ладони. Этого было достаточно. — Сегодня узнаем больше, — тихо сказала Елена. — Нам нужно понять, что произошло за эти годы. По слухам мы ничего не соберём. Гилберт кивнул. — Библиотека? — Самая большая, в которую пускают простолюдинов. Они собрались быстро. Ничего лишнего — простая одежда, никаких артефактов напоказ. Их сила не читалась снаружи, и это было им на руку. В Рилуа лишняя демонстрация ранга могла привлечь не только внимание, но и ненужные вопросы. Сяонай и Абель тоже проснулись и вышли к ним. — Мы в город, — сказал Гилберт. — Узнать, что здесь происходит. — Мы в таверны и на улицы, — ответила Абель. — Люди расскажут больше, чем книги. Елена кивнула. — Встретимся вечером. Они разошлись у выхода. И каждый из них чувствовал: сегодня они увидят то, что лучше было бы не знать. Город уже жил, однако жил странно. Чем ближе к центру, тем чище становились улицы. Камни мостовой — ровнее. Дома — выше. Одежда прохожих — дороже. И взгляды — холоднее. Елена замечала всё. Ребёнок с пустыми глазами у колодца. Стражник, который не смотрит на простолюдинов. Люди, которые уступают дорогу тем, у кого ранг выше. — Слишком жёстко, — тихо сказала она. — Это система, — ответил Гилберт. — Не хаос. И именно это пугало больше. Библиотека стояла на возвышении. Огромное здание из светлого камня, с высокими окнами и тяжёлыми дверями. Она выглядела величественно, почти священно. Как храм знаний. И всё же у входа стоял стражник. — Золотой, — сказал он, не глядя на них. Елена остановилась. — Что? — Один золотой с человека. Нет денег — идите дальше. Гилберт едва заметно сжал челюсть. Один золотой. За вход. За возможность читать. Елена без лишних слов достала две монеты. Стражник взял их, пересчитал, только тогда отступил. — Проходите. Внутри было… тихо. Слишком тихо. Высокие потолки. Полки до самого верха. Лестницы, уходящие вверх. Запах старой бумаги и дорогих чернил. Здесь было красиво. Почти идеально. — Теперь понятно, почему так дорого, — тихо сказала Елена. Одного золотого хватало простолюдину, чтобы прожить месяц зимой. А здесь его брали за вход. — Нам нужна история, — сказал Гилберт. — Всё, что есть. Они пошли между полками. Книги о родах, о победах, о войнах, о титулатуре, о рангах. Тут было много слов о величии Рилуа и так мало правды. Елена брала одну книгу за другой, листала, читала, возвращала. Гилберт делал то же самое. Чем дальше — тем сильнее становилось ощущение, что чего-то нет. Словно из истории вырезали куски. — Здесь всё… отфильтровано, — тихо сказал он. — Нет упоминаний о провалах. О внутренних конфликтах. Только победы. — Историю переписали, — ответила Елена. — Или оставили только удобную. Они прошли дальше и заметили лестницу на второй этаж и поднялись. Наверху сидел библиотекарь. Он не поднял взгляд, когда они подошли. — Десять золотых с человека. Елена переглянулась с Гилбертом. Тот молча достал двадцать золотых и положил на стол. Библиотекарь взял их, пересыпал в мешочек и только тогда встал. — За мной. Они прошли к дальним полкам. Здесь книги выглядели старше. Толще. Тяжелее. На табличке было написано: «История». — Благодарю, — сказала Елена. Библиотекарь ушёл, и они начали искать. Гилберт нашёл хронику за последние шестнадцать столетий. Елена — книгу о Священной горе. Она открыла её на первой попавшейся странице. Слова сначала не складывались в смысл. Потом сложились и внутри всё похолодело. Елена медленно подняла взгляд. — Что? — тихо спросил Гилберт. Она не сразу ответила. Снова посмотрела в книгу и пальцы сжали страницу. — Что это?.. Пока Елена и Гилберт поднимались по мраморным ступеням библиотеки, Сяонай и Абель шли в противоположную сторону — туда, где город становился громче, грубее и честнее. Им не нужно было обсуждать маршрут. Оба понимали: настоящую историю страны рассказывают не книги. Её рассказывают те, кто живёт у края. Они шли молча, наблюдая. Чем дальше от центральных улиц, тем уже становились дороги. Камни под ногами — неровнее, дома — ниже, люди — напряжённее. Здесь уже не смотрели прямо в глаза, но и не делали вид, что не замечают. Просто оценивали. Быстро. Привычно. — Чувствуешь? — тихо спросила Абель. Сяонай кивнул. — Иерархия. Слоями. Как стены. Они остановились у перекрёстка. Слева — рынок, шумный и живой. Справа — таверны. Вперёд — узкие улицы, ведущие к трущобам. Сзади — центр, откуда они пришли. — Таверна, — сказала Абель. — Там говорят больше. Они выбрали небольшое место на границе среднего района и бедных кварталов. Вывеска была потёрта, двери — тяжёлые, но внутри пахло едой, жареным мясом и дешёвым вином. Люди сидели за столами группами, разговаривали негромко, но оживлённо. Когда они вошли, несколько голов повернулось. Взглядов было много. Оценочных. Недоверчивых. И сразу — определяющих. Одежда простая. Артефактов нет. Оружия на виду — нет. Ранг не считывается. Значит, простолюдины. Абель поймала один из таких взглядов и спокойно выдержала его. Потом кивнула, будто просто признавая присутствие. Это помогло — напряжение чуть спало. Они сели за стол недалеко от группы из шести человек. Судя по одежде и оружию, это был отряд охотников. Голубой ранг, не выше. Уставшие, но живые. Абель первой заговорила: — Мы недавно в городе. Не подскажете, как тут всё устроено? Один из охотников усмехнулся. — Интересно, откуда вы, если этого не знаете. Второй фыркнул. — Издалека, видимо. Третий пожал плечами. — Ладно. Садитесь ближе. Сяонай и Абель пересели. Напряжение немного спало, когда хозяин принёс им простое вино и хлеб. — Мы из трущоб, — сказал один из охотников, кивнув на остальных. — Родились там у родителей без маны. — Потом обнаружили дар, — добавил другой. — Повезло. — В Рилуа одно правило, — сказал третий. — Сила — это власть. И статус. — Нет силы — ты никто, — спокойно добавил четвёртый. — Даже не человек. Абель молча слушала. Сяонай тоже. — Поэтому есть трущобы, — продолжил первый. — Там живут те, у кого нет дара. Или слишком слабый. — Что касается беженцов из разрушенных монстрами и демонами городов... — усмехнулся второй. — Их тоже туда. Они никому не нужны. — Чем выше ранг — тем ты ценнее. Чем ниже — тем меньше ты человек. Сяонай нахмурился. — Даже если у тебя есть дар? — Есть, — кивнул охотник. — Но если ты из трущоб, без рода, без имени… элитой не станешь. — Максимум, если повезёт и достигнешь фиолетового — можешь стать виконтом или бароном. Чёрный ранг — графом. Белый — маркизом. Герцоги? — он усмехнулся. — Только дети первых героев. — Последний простолюдин стал аристократом… лет тысячу назад, — сказал другой. — С тех пор всё закрыто. Абель сжала пальцы. — А если человек сильнее кого-то из королевского рода? Пятый охотник наклонился ближе и тихо сказал: — Если выше четвёртой ступени белого… могут принять в семью через брак. — Могут, — повторил первый. — Но если у него уже есть возлюбленная… слабая или из низших слоёв… Он не договорил. — Убьют, — спокойно сказал второй. — Или изгонят. Чаще — убьют. Тишина стала тяжёлой. Абель медленно выдохнула. — Сложно у вас тут. — Это Рилуа, — пожал плечами охотник. — Здесь порядок. Не хаос. Сяонай посмотрел на них внимательно. — Раньше титулы давали за заслуги. — Это было во времена первых героев, — ответил один из них. — После их смерти всё изменилось. Кто-то налил ещё вина. Разговор стал тише. — Знаете, — сказал один из охотников, — Иногда кажется, что демонам даже не нужно приходить. Мы сами себя добьём. Никто не засмеялся. Сяонай и Абель переглянулись. Они поняли всё. Эта страна не умирала. Она гнила изнутри. И это было хуже.