Часть 1

Гермиона никогда не подслушивала. Она всегда считала это чем-то… неправильным. Неэтичным. Недостойным. И всё же именно это она делала сейчас, стоя на верхней ступеньке лестницы, когда услышала своё имя. — …я не хотела говорить ей раньше, — тихо сказала мама. В голосе была усталость, та особая, что появляется у людей, которые слишком долго хранили тайну. — Я надеялась, что это никогда не станет важным. Гермиона замерла. Сердце неприятно сжалось. — Джин, — ответил мужской голос. Низкий, спокойный, незнакомый. — Она ведьма. И весьма выдающаяся. Это уже стало важным. Гермиона осторожно присела на ступеньку, почти не дыша. — Ты знаешь, почему я ушла из того мира, — в голосе матери мелькнула горечь. — Чистокровные семьи, их правила, балы, браки по расчёту… Я не хотела такой жизни. Не хотела этого для неё. — Я не прошу вернуть прошлое, — сказал мужчина. — Я прошу позволить мне быть частью её настоящего. Я её отец, Джин. Мир словно качнулся. Отец. — Отец? — выдохнула Гермиона про себя, чувствуя, как в груди становится тесно. — Она имеет право знать, — продолжил он. — И право выбирать. Я не Пожиратель, не фанатик, не собираюсь тащить её в золотую клетку. Я просто… прошу шанса на будущее. Повисла тишина. Затем шаги. Дверь в гостиную скрипнула. — Гермиона? — голос мамы был встревоженным. Бежать было поздно. Он сидел в кресле у окна, выпрямившись, но без показной строгости. Высокий, ухоженный, в тёмном маггловском костюме, который сидел на нём слишком хорошо, чтобы быть случайным. Седины почти не было, но в висках серебрился опыт. Серые глаза — внимательные, умные — смотрели на неё с осторожной надеждой. — Здравствуй, — сказал он, поднимаясь. — Я… Артур Розье. Фамилия ударила сильнее, чем любое заклинание. — Розье? — Гермиона машинально выпрямилась. — Священные двадцать восемь. — Да, — кивнул он. — Последний из ветви. Мама сжала её руку. — Мне жаль, что ты узнала так, — прошептала она. Гермиона смотрела на мужчину напротив и чувствовала странную смесь: злость, любопытство, страх и… необъяснимое притяжение. Как будто кусочек пазла, о существовании которого она не знала, вдруг оказался у неё в руках. — Почему сейчас? — спросила она ровно. — Потому что ты взрослая, — ответил он без колебаний. — А мой мир — нравится он тебе или нет — часть твоего наследия. Он достал из внутреннего кармана конверт. Плотная кремовая бумага, фамильная печать. — Бал Розье. Через две недели. Я был бы счастлив, если бы ты пришла. Хотя бы… чтобы посмотреть. Гермиона взяла приглашение. Пальцы слегка дрожали. — Я подумаю, — сказала она честно. Он улыбнулся — мягко, без превосходства. — Этого достаточно.

***

Бал оказался именно таким, каким она его себе представляла. И даже хуже. Зал, утопающий в свечах и хрустале. Музыка, отточенная до идеала. Волшебники и ведьмы в дорогих мантиях, взгляды которых скользили по ней с любопытством, оценкой, иногда — с плохо скрытым скепсисом. Грязнокровка с фамилией Розье. Она почти слышала это в воздухе. Гермиона стояла у колонны, сжимая бокал с шампанским, которое так и не попробовала. Она знала, как вести себя на официальных приёмах. Знала, как говорить, как держать осанку. Но знание не равно принадлежности. — Не думал, что увижу тебя здесь. Голос был знаком до боли. Она медленно повернулась. Драко Малфой выглядел так, словно этот бал был создан специально под него. Чёрная мантия подчёркивала фигуру, светлые волосы аккуратно зачёсаны назад, серые глаза — насмешливые, цепкие. — Малфой, — холодно сказала Гермиона. — Какое… разочарование. Он усмехнулся. — Взаимно. Хотя должен признать, ты умеешь удивлять. Розье, да? Кто бы мог подумать. — Если ты пришёл поязвить, можешь не стараться, — ответила она, поднимая подбородок. — Сегодня я не в настроении. — А когда ты вообще в настроении? — лениво протянул он. — Но признаюсь, видеть тебя среди “избранных” — это почти иронично. — Почти так же иронично, как твоя репутация, — парировала она. — Громкое имя и пустота за ним. Он прищурился. На мгновение в глазах мелькнуло что-то острое. — Осторожнее, Грейнджер. Ты ещё слишком новенькая в этом мире. — А ты слишком привык считать, что он принадлежит тебе. Между ними повисло напряжение — острое, искрящееся. Но вместо того чтобы отступить, Драко вдруг… выдохнул. — Знаешь, — сказал он тише, — ты выглядишь так, словно хочешь сбежать через ближайшее окно. Она не ожидала этого. Ни тона. Ни взгляда — внимательного, почти сочувствующего. — А ты выглядишь так, словно наслаждаешься каждой минутой, — ответила она осторожно. — Ошибаешься, — усмехнулся он криво. — Я просто хорошо научился притворяться. Гермиона удивлённо моргнула. — Ты? Притворяться? — Удивительно, да? — в его голосе мелькнула самоирония. — Добро пожаловать в мир масок, Грейнджер. Музыка сменилась. Где-то неподалёку раздался смех, шелест платьев, приглушённые голоса — бал продолжался, будто ничего не произошло, будто для Гермионы этот вечер не стал точкой невозврата. — Гермиона. Она вздрогнула и обернулась. Артур Розье стоял рядом — безупречно собранный, спокойный, словно этот зал был ему роднее собственного дома. В его взгляде читалось искреннее облегчение, смешанное с осторожной радостью. — Я очень рад, что ты почтила меня своим присутствием, — сказал он мягко. — И что дала мне шанс познакомиться с тобой поближе. Я ценю это. Гермиона выпрямилась, сохраняя ровный тон. — Благодарю за приглашение, мистер Розье. Бал… впечатляет. Он кивнул, принимая её дистанцию без видимой обиды, и перевёл взгляд на Драко. — Малфой, если не ошибаюсь? — уточнил он. — Я знаком с твоей семьёй. Рад видеть тебя сегодня. — Взаимно, сэр, — вежливо ответил Драко, слегка склонив голову. — Я пока должен отлучиться, — продолжил Розье. — А для Гермионы всё здесь в новинку. Я был бы признателен, если бы ты присмотрел за ней этим вечером. Гермиона резко повернулась к нему. — Мистер Розье. — Пожалуйста, — спокойно, но твёрдо перебил он. — Просто чтобы я мог быть уверен, что ты не останешься одна. Драко на мгновение замер. Его взгляд скользнул к Гермионе — внимательный, изучающий. Затем он вновь надел привычную маску невозмутимости. — Конечно, — сказал он. — Я прослежу. Розье удовлетворённо кивнул, бросил на Гермиону тёплый взгляд и, не задерживаясь, растворился среди гостей. Повисла неловкая пауза. — Ну вот, — протянул Драко, вздыхая так, словно на него только что возложили государственную миссию. — Похоже, меня назначили твоим официальным сопровождающим. — Я не просила об этом, — сухо заметила Гермиона. — И я не вызывался, — парировал он. — Но раз уж нас свели обстоятельства… Он протянул руку. — Танец. Если уж я “присматриваю”, будет странно, если ты продолжишь стоять у колонны. Она колебалась мгновение, затем вложила ладонь в его. — Один танец, Малфой. — Не волнуйся, — уголок его губ дрогнул. — Я тоже не готов к большему. Музыка подхватила их — плавная, выверенная, слишком интимная для первого совместного танца. Драко вёл уверенно, но осторожно, словно давал ей пространство. Гермиона невольно отметила, как естественно он здесь смотрится — и как это противоречит её привычному представлению о нём. — Ты быстро адаптируешься, — тихо сказал он. — Для той, кто ненавидит подобные мероприятия. — А ты неожиданно терпелив, — ответила она. — Для человека, который обычно не упускает случая меня задеть. Он усмехнулся, но промолчал. Вспышка света ослепила их. Гермиона вздрогнула и повернула голову. У края танцпола стояла Рита Скитер — с хищной улыбкой и самопишущим пером наперевес. — Прекрасно, — процедил Драко. Гермиона вздохнула, глядя в ту же сторону. — Интересно, — пробормотала она, — что за бред она напишет в этот раз.