"Это все сказки!" Глава I

Глава 1 Воспоминание — Какой милый! Назовём его Марти! — ворковала Хозяйка, повязывая маленькому серому котёнку на шею шёлковую красную ленту. Джин — красивая рыжая кошка с глазами цвета чистого льда — наблюдала за этим с мягкой, тёплой улыбкой. Для этого крошечного комочка она была всем. Она учила его умываться, подталкивала носом к миске и отдавала ему лучшие кусочки. — Этот бант тебе идёт, малыш, — мурлыкала она, вылизывая его уши. — Ты похож на маленького принца. А потом… Потом — глупый, доверчивый клубочек, выскочивший прямо на серую, холодную твердь дороги. Рёв Чудовища. — ШЕРА, НАЗАД! — крик Джин разорвал воздух. Вспышка фар. Рыжий вихрь, который оттолкнул котёнка. Удар. Скрежет тормозов. Марти стоял на крыльце. Имя, которое Джин выкрикнула в последнее мгновение, застряло у него в горле, не вырвавшись наружу. «Марти…» «Марти…» «МАРТИ!» Марти резко открыл глаза. Сердце колотилось о рёбра, как пойманная птица. Он лежал на своём бархатном лежаке. Вокруг царила тишина богатого дома, но в ушах всё ещё стоял визг шин. Он медленно поднялся. Марти вырос в крупного, статного кота породы ориентал. Его серая шерсть была необычно длинной и пушистой для этой породы, придавая ему внушительный вид, но под ней скрывались стальные мышцы. На шее, как и всегда, алел красный бант — потрёпанный временем, но безупречно завязанный. — Опять кошмары? — тихо раздался голос у двери. Там стояла Шера. Она выросла копией матери, только её глаза были всегда настороженными, будто она заранее ждала беды. Марти нацепил привычную маску высокомерия. Дёрнул ухом и лениво потянулся, выпуская когти в дорогой ковёр. — Что? Глупости, — фыркнул он. — Таким, как я, кошмары не снятся. Мне просто снилось… что Двуногие снова дали мне этот отвратительный паштет вместо лосося. Он прошёл мимо неё, высоко задрав голову. Но Шера заметила, как дрожали его лапы. Марти вышел через кошачью дверцу в сад. Утро было прохладным. Он одним прыжком взобрался на крышу беседки и уставился вдаль — туда, где за забором начинался тёмный, густой лес. Джин много рассказывала о нём… О диких котах. О племенах. — Бред… — раздражённо фыркнул Марти, прижав уши. — Эй, куда ты убежал от меня? — Шера запрыгнула рядом. — Далеко-далеко, — игриво дёрнул хвостом Марти и оглянулся на неё. Между ними настала временная тишина,но не некомфортная — Ты веришь… в это? — тихо спросила Шера, не отрывая взгляда от леса. — Во что? — прищурился Марти. — В то, что мама говорила, — она посмотрела на него так, будто пыталась заглянуть прямо в душу. — О диких котах? И кланах? — он презрительно фыркнул. — Пф-ф… это просто сказки, чтобы мы далеко не убегали. Он отвернулся обратно к туманному лесу. — А я верю… — почти шёпотом ответила Шера. — Смешно. Вот сейчас пойду и проверю! — высокомерно заявил Марти. Несколькими прыжками он оказался за забором. Шера встревоженно вздыбила шерсть и вскочила на ограду, но дальше идти не решилась. — Ты сумасшедший! Тебя там съедят! Если не дикие коты, то дикие звери! — прошипела она ему вслед. — Да не бойся ты так! Я быстро пройдусь и вернусь! Вот увидишь, — небрежно бросил Марти, не оборачиваясь. — Ты… ты!! — Шера ещё что-то кричала ему вслед, но он уже не слышал. Лапы коснулись влажной, чужой земли леса. Марти чувствовал себя королём, ступающим в свои новые владения. Он ещё не знал, что через пару часов его «королевская» спесь будет полностью сбита.Лес встретил его запахом сырости и хвои. Ветки цепляли его пушистую серую шерсть, но Марти шел гордо, задрав хвост, словно этот лес был просто еще одной комнатой в его большом доме. - Дикие коты... Ха! Выходите!Аууу!!Что же вы прячитесь!?Не бойтесь я не кусаюсь!», — Специально громко кричал кот..но после 3 минут мертвой тишины тот сел самодовольно фыркнув - - Пп-фф..так и знал.. - Вдруг кусты взорвались движением. Черная тень сбила его с лап, жестко впечатав в землю. Острые когти уперлись ему в горло, прямо под красную ленту. — Какого лисьего помета домашняя киска делает на территории Племени Теней?! — прошипел над ухом яростный голос. Марти, кряхтя, попытался скинуть противника. Перед ним стояла черная кошка. В её шерсти запутались веточки, а на голове, за ухом, был прикреплен маленький желтый цветок. Глаза у неё горели желтым огнем. — Что за?!!!Убери лапы, дикарка! — рявкнул Марти, пытаясь сохранить достоинство, лежа в грязи. — Ты испортишь мой бант! — Бант? — кошка отпустила его, но продолжала скалиться, вздыбив загривок. — Ты беспокоишься о тряпке, когда мог лишиться ушей? Убирайся вон, пока я не сделала из тебя подстилку для старейшин! Марти вскочил, яростно отряхиваясь. Его самолюбие было задето. — Я — Марти! И я хожу там, где хочу. Этот лес ничейный. А ты кто? Лесное пугало? — Моё имя Веточная Сказка, — гордо ответила кошка, выпятив грудь. — И я воительница Племени Теней! — Ве-точ-ная... — Марти фыркнул, намеренно коверкая слова и растягивая слоги. — Веточная Сказка? Серьезно? У твоих родителей богатая фантазия) «Марти» звучит куда благороднее - лениво мяукнул тот — «Марти» звучит как имя для хомяка, которого забыли в клетке, — парировала она, прищурив глаза. — Здесь не место для изнеженных игрушек Двуногих. Проваливай к своей миске, «хомяк». Они стояли, шипя друг на друга. Марти хотел ответить чем-то еще более едким, но понял, что выглядит глупо: грязный, взъерошенный, против уверенной в себе лесной кошки. — Ладно,я уйду, — фыркнул он, разворачиваясь. — Но только потому, что здесь воняет, а не из-за тебя. - поджав уши и высоко подняв голову кот развернулась и ушел в сторону дома Марти перемахнул через высокий деревянный забор, отделяющий лес от сада, и мягко приземлился на идеально постриженный газон. Сердце всё еще колотилось от злости и унижения. К нему тут же подбежала молодая кошечка — Шера. Её глаза были огромными от волнения, хвост нервно подрагивал. — Ну что? — выдохнула она, обнюхивая брата,каким она его считала. — Ты вернулся! Там есть кто-то? Те самые дикие коты, о которых говорила мама? Марти замер на секунду. Перед глазами всплыла наглая морда Веточной Сказки и её насмешки. Признаться Шере, что его прогнала какая-то кошка? Никогда. Он нацепил на морду маску скучающего аристократа и лениво лизнул лапу. — Пф-ф, — фыркнул он, проходя мимо соседки к дому. — Шера, ты слишком доверчивая. Нету там никого, кроме глупой дичи и грязи. — Совсем никого? — переспросила она с надеждой. — Никаких кланов? — Я же говорил тебе, это всё сказки, — солгал Марти, не моргнув глазом. — Бредни для котят, чтобы они не разбегались. Там пусто, грязно и скучно. Шера облегченно выдохнула и потерлась щекой о его плечо. — Слава Звездам... Я так боялась за тебя. — Не стоит, — буркнул Марти. — Нам ничего не угрожает. Но весь вечер он не находил себе места. Слова «хомяк» и «изнеженная игрушка» жгли его гордость сильнее, чем крапива. — «Сказок не бывает», да? — прошипел он себе под нос, глядя в темноту сада. — Я докажу этой дикарке, кто тут игрушка. На следующий день, едва хозяева уехали, Марти снова был у забора...перемахнув через забор. Он специально был громче обычного, показывая, что плевать хотел на их дурацкие границы. — Где-то тут должна быть дичь... — бормотал он, принюхиваясь. Запах леса был сложным, но вдруг он уловил что-то знакомое. Белка! Инстинкт сработал мгновенно. Марти, может, и не умел тихо красться, но бегать он умел быстро — сказывалась порода. Он заметил рыжий хвост и рванул с места. Ветки хлестали его по морде, но он не останавливался.— Попалась! Он совершил последний, отчаянный прыжок, схватил белку зубами, но не успел затормозить на скользкой листве. БАМ! Он со всего размаху врезался в кого-то мягкого и черного, кто выходил из-за поворота. Кубарем они покатились по склону, собирая листья, иголки и проклиная всё на свете. Когда пыль улеглась, Марти обнаружил, что лежит на той самой кошке — Веточной Сказке. — Ты?! — взвизгнула она, спихнув его с себя. — Ты совсем мышеголовый?! Опять ты?! Веточная Сказка вскочила, её шерсть стояла дыбом. — Ты хоть понимаешь, как тебе повезло, что на меня наткнулся ты, а не патруль? Другие коты разорвали бы тебя на лоскуты еще до того, как ты успел бы мяукнуть! Ты нарушил границу, распугал дичь и чуть не свернул мне шею! Марти поднялся, отряхнул свой красный бант и небрежно пнул лапой тушку белки, которая лежала рядом. — Распугал дичь? — он самодовольно ухмыльнулся. — Разуй глаза, Сказка. Я её поймал. Он подтолкнул добычу к её лапам, словно подачку. — Держи. Ты, конечно, не выглядишь голодной, бока у тебя вполне упитанные, но, может, это поднимет тебе настроение. Видишь? Я не просто «хомяк». Веточная Сказка уставилась на белку, потом на него. В её глазах читалось удивление. Домашний кот, шумный как стадо барсуков, умудрился поймать шуструю белку? — Ты... — она запнулась, не зная, ругать его или хвалить. — Ты просто везучий идиот. — У меня в горле пересохло от твоих нотаций, — перебил её Марти, стараясь не показывать, как тяжело дышит. — Отведи меня попить. Я знаю, ты знаешь, где тут вода. — С чего бы мне тебе помогать? — огрызнулась она. — С того, что я только что накормил тебя обедом, — нагло заявил кот. Веточная Сказка закатила глаза, тяжело вздохнула и махнула хвостом. — Ладно. Идем. Но только с одним условием: ты пьешь и убираешься отсюда навсегда. Чтобы духу твоего здесь не было. Они вышли к реке. Марти жадно лакал холодную воду, чувствуя, как возвращаются силы. Веточная Сказка сидела чуть поодаль, обвив лапы хвостом, и наблюдала за ним со смесью любопытства и раздражения. — Ты странный, домашний, — наконец нарушила тишину она. — У тебя шерсть мягкая, как пух одуванчика, и ты воняет двуногими. Зачем тебе все это? Грязь, выживание, опасность? Сидел бы на своей мягкой подстилке. Марти оторвался от воды. Он вытер усы лапой, стараясь вернуть себе величественный вид, но маска высокомерия вдруг дала трещину. — Скука, — коротко бросил он, глядя на свое отражение в ряби воды. — Ты даже не представляешь, Веточная Сказка, насколько скучна жизнь, когда еда появляется в миске сама собой. — Скучна? — кошка фыркнула, дернув ухом с цветком. — В лесу мы каждый день боремся за то, чтобы не умереть с голоду. А ты называешь сытость скукой? Ты неблагодарный. — Это золотая клетка, — Марти посмотрел ей прямо в глаза. Сейчас в его взгляде не было привычной насмешки, только глубокая, тягучая тоска, которую он обычно прятал. — Двуногие... они душат своей заботой. Стены давят. Я просто хочу чувствовать, что живу. Хочу, чтобы ветер бил в лицо, а не дул из кондиционера. Хочу чувствовать, что я кот, а не подушка. Повисла тишина. Веточная Сказка смотрела на него уже без злости, словно впервые увидела в нем нечто большее, чем просто изнеженного кота. Марти вдруг оживился, в его глазах загорелся огонек. — Слушай... Научи меня. — Чего? — она поперхнулась воздухом. — Охотиться. По-настоящему. Не полагаясь на удачу. — Ни за что! — Веточная Сказка вскочила. — Ты спятил? Учить домашнего нарушителя? Чтобы ты переловил всю нашу дичь? Иди домой! — Ну научи! — Марти преградил ей путь, снова становясь назойливым. — Ты же видела, потенциал есть! Я быстрый. Я умный. Ну давай! Тебе жалко, что ли? Или боишься, что я стану лучше тебя? — Я? Боюсь? Ха! — она фыркнула. — Ты громче чем медведь! — Вот и научи не быть как медведь! Ну пожалуйста. Ну один урок. Ну Сказка! Ну Миледи!— Не называй меня так! — зашипела она. Марти смотрел на неё с невыносимым упрямством. Он не собирался уходить. Веточная Сказка поняла, что отвязаться от этого наглеца сложнее, чем вытащить репей из хвоста. — Агх! Великое Звездное Племя, за что мне это... — простонала она. — Ладно! Ладно! Только закрой рот! Я покажу тебе пару приемов. Но если ты хоть раз заноешь — я лично утоплю тебя в этой реке. Договорились? — Договорились, — ухмыльнулся Марти. — Веди, наставница.С того дня жизнь Марти разделилась. Каждый вечер он возвращался домой, перепрыгивая через высокий забор. Шера встречала его у порога, обнюхивая с тревогой. — Ты опять сбегал в лес, Марти?Зачем тебе это? — шептала она, тычась носом ему в плечо. — Мама не хотела бы для тебя такой судьбы. Это опасно. — Я просто гуляю, Шера. Спи, — отмахивался он, укладываясь на свой бархатный лежак. Но сон не шел. В тишине дома тиканье часов казалось оглушительным, а воздух — спертым. Он закрывал глаза и видел не мягкие ковры, а переплетение ветвей над головой. Едва всходило солнце, Марти снова сбегал. Он чувствовал, как с каждым днем красная лента на шее душит его всё меньше, становясь просто частью его окраса, а не ошейником. Уроки и Красота Веточная Сказка сдержала слово. Она учила его. Сначала она смеялась над каждым его шагом: Марти был слишком громким, путался в собственных длинных лапах и чихал от запаха болотной мяты. — Тише! — шипела она, ударяя его хвостом по носу. — Мышь слышит тебя еще до того, как ты о ней подумал. Ступай мягко, будто идешь по облакам, а не по деревянному полу. Но были моменты, когда тренировки прекращались. Однажды вечером Веточная Сказка привела его на Высокую Сосну, растущую на краю оврага. — Лезь, — приказала она. — Ты шутишь? Я кот, а не белка! — возмутился Марти, глядя на шершавый ствол. — Лезь, говорю. Или ты боишься сломать коготь? Кряхтя и ругаясь, Марти забрался на толстую ветку почти у самой верхушки. И замер. Перед ним расстилался лес. Бескрайнее море зелени, окрашенное закатным солнцем в золото и багрянец. Вдали серебряной змеей извивалась река, а верхушки деревьев шептались с ветром. Это было величественно. Страшно и прекрасно одновременно. — Красиво, правда? — тихо спросила Веточная Сказка, усаживаясь рядом. Ее желтые глаза отражали закат. — Я... никогда не видел ничего подобного из окна, — выдохнул Марти. Его привычная маска безразличия сползла. — В городе небо расчерчено высокими камнями. А здесь оно живое. Он посмотрел на кошку. В этом свете она не казалась ему «дикаркой» или «замарашкой». Она была частью этого леса, такая же дикая и красивая. — Спасибо, что показала, — сказал он без тени иронии. Веточная Сказка смущенно дернула ухом и отвернулась, но Марти заметил, как дрогнули её усы в легкой улыбке. Через пару дней Марти решил отплатить ей тем же. — Идем, — позвал он её, когда они были у границы. — Теперь моя очередь показывать. — К Гнезду Двуногих? — Веточная Сказка испуганно прижала уши. — Ты спятил! Они же сделают из меня шапку! — Не сделают. Они уехали на своих чудищах вместе с Шерой, помнишь я же расказывал тебе о ней. Идем, трусишка. Он привел её в сад. Для лесной кошки идеально постриженный газон казался неестественным, а запахи цветов — слишком приторными. — Смотри, — Марти подвел её к веранде. Там, на ветру, раскачивалась блестящая штуковина — «музыка ветра» из металлических трубок и блестящих шариков. Марти подпрыгнул и ударил по ней лапой. Раздался мелодичный перезвон. — Ну как? — гордо спросил он. Веточная Сказка отскочила, распушив хвост. — Что это?! Оно воет! Это пойманный дух ветра? Марти рассмеялся — искренне, раскатисто, как никогда не смеялся в лесу. — Нет, глупая! Это игрушка. Просто чтобы звенело. Смотри! Он начал гонять по веранде резиновый мячик. Тот пищал при каждом нажатии. — Ты охотишься на... круглую шкуру? — Веточная Сказка смотрела на него, как на умалишенного. — Она же несъедобная! И пищит, как больная мышь! — В этом и смысл! Это весело! — Марти подкатил мячик к её лапам. — Попробуй. Кошка осторожно тронула мяч. Он пискнул. Она подпрыгнула на месте на всех четырех лапах. — Великое Звездное Племя, Марти! Твои Двуногие совсем без ума, раз держат дома пищащие камни! И она засмеялась. Её смех был похож на журчание ручья. Они дурачились в саду, забыв о границах, о племенах и о том, что они из разных миров.Когда они отдышались, лежа на теплых досках веранды, Веточная Сказка посмотрела на него уже без привычной настороженности. — Знаешь, Марти... Для домашнего кота с нелепым бантом ты не так уж и плох. Ты смешной. — А для лесной колючки ты на удивление приятная собеседница, — ухмыльнулся он, хотя сердце пропустило удар. Именно в этот момент он понял, что больше не хочет возвращаться в пустой дом, где есть только воспоминания о прошлом. Он нашел то, ради чего стоит жить здесь и сейчас.