Часть 14. Задание и лица врагов

Сюй Юн открыл глаза и увидел деревянный потолок. Балки. Темное дерево. Простая резьба по углам. Это... Не школа. Не лазарет, с потолком которого он уже ознакомился. И не повозка, в которой они ехали. «Где я? Мы куда-то прибыли? Или меня просто оставили как обузу в какой-то проезжей деревушке? Система, ты здесь?» Он попытался пошевелиться — и удивился. Боли не было. Только тупая, ноющая тяжесть в боку и всё. Она была терпимая. Сюй Юн повернул голову. Рядом, в невысоком старом кресле, сидел мужчина в сиреневых одеждах. Сюй Юн узнал его. Это был Лян И Мин, Глава Павильона Медитаций. Впервые за время пребывания здесь ему представилась возможность рассмотреть его. Мужчина был красивый. С седыми волосами, которые растекались по плечам слегка сиреневатым серебром. Необычно. Поседел ли он, или это от природы волосы были таковы, неизвестно. Глаза были большие и темно-карие. Тонкий длинный нос и тонкие, но красивой острой формы губы. Длинная шея. В ушах серьги, свисающие водопадом цепочек вниз. Всем своим видом Лян И Мин демонстрировал спокойствие и гармонию и словно был создан именно для Павильона Медитаций. Он читал книгу, держа ее на коленях. Он смотрел на нее сверху вниз, ничуть не наклонившись. Страница перелистнулась сама, стоило тоненькому пальчику сделать небольшой пас. Услышав движение, он поднял взгляд. Улыбнулся как-то очень тепло и мягко произнес: — Вы очнулись, молодой человек. Это хорошо. Ваш учитель будет рад. Сюй Юн попытался сесть. Тело послушалось. Он аккуратно приподнялся. Головокружения не было. — Все будет хорошо, — произнес Лян И Мин, закрывая книгу. — Рана, что разошлась, затянулась. Твой учитель позаботился об этом. Ты проспал несколько часов. Мы находимся примерно в середине нашего пути до конечной точки назначения. Остановка была связана с ситуацией твоего здоровья. Но, когда мы остановились, выяснилось кое что интересное. Он встал, подошел ближе, проверил меридианы, нежно коснувшись рук и подарив тепло запястьям: — Сейчас тебе надо будет спуститься вниз. Учитель собирался поговорить со всеми учениками о возникшем... новом деле. Я волновался, что ты не придешь в себя и пропустишь кое-что интересное. Сюй Юн кивнул, медленно поднимаясь с кровати. Ноги держали. Голова не кружилась. «Неплохо. Учитывая, что я недавно потерял сознание. Но какое у них, однако, равнодушное отношение к ученикам! Я был ранен, терял сознание, а ко мне никто не собирается относиться со снисхождением. Этот мой учитель - жестокий сухарь, раз заставил меня ехать с ними. И то, что из-за меня всем пришлось остановиться на полпути, не моя вина. Это он не предусмотрел! Я должен был остаться в лазарете минимуи на неделю!» Юноша осмотрел себя. Его новая белая форма была чистой. Без единого пятна крови. «Как они это сделали? Или... Может, существуют заклятия для очистки одежды?» Пояс был завязан правильно. Волосы собраны. Заколка на месте. «Кто-то привел меня в порядок. Лян И Мин? Или сам учитель?» Мысль о том, что Мин Ю Чжанфей лично занимался его одеждой, была... странной. Неприятной. «Хотя, учитывая, как он на меня смотрел после того, как я назвал девушку "овцой недоделанной"... может, он просто использовал заклятие, ведь его неприязнь читалась более чем. Может в этой сказочной вселенной к овцам особое отношение? А что вот индусы коров уважают. Кажется... Надо найти зеркало и хоть посмотреть на свое новое лицо. А то я даже не знаю как я выгляжу. Какой я». Сюй Юн вздохнул и направился к двери. Лян И Мин проводил его взглядом, но ничего не сказал. Только ободряюще кивнул на прощание. Лестница вела вниз. Она была узкая, деревянная, сразу видно, древняя, с каким- то резными деталями на перилах. Ступени сиротливо поскрипывали под ногами. Сюй Юн спускался медленно, осматривась вокруг. Было ощущение, что он в музее на экскурсии. Сюй Юн ездил на экскурсию с классом трижды. Это всегда было захватыващее зрелище. Его привлекала старина. А теперь вокруг него только она и есть. «Гостиница? Или чей-то дом? Кого-то наверно состоятельного? Мы приехали в какое-то поселение. Деревню или маленький городок? Тут что-то случилось? Учитель хочет с нами о чем-то поговорить, а так как он Глава Павильона Расследований само собой разумеется...» Внизу слышались голоса — тихие, приглушенные. Он спустился в холл. Просторное помещение с низким потолком. Деревянные столы и скамьи с резными ножками в виде львов. В углу — очаг, в котором тлели угли. Запах древесины, пыли и чего-то вареного, наверное, из кухни. Уютное ощущение! У дальней стены стояла группа. Ученики юноши и, чуть поотдаль, девушки. Сюй Юн замер на краю лестницы, оглядывая их. Все уже повернулись в его сторону. На лицах не было сострадания или переживания. Как то еще в школе Сюй Юн упал и стукнулся любом об пол. Не сильно, но лоб покраснел. Его обняли все одноклассницы! А однокласники спрашивали, не кружится ли голова? Предложили проводить в медицинское крыло. Сюй Юн знал, что его не любили в классе, но в момент когда ему было плохо, все-таки проявили сострадание. Может, в душе они и не переживали за него, но показали, что волнуются. А здесь ни одного сострадательного лица. Девушки — те самые, с которыми он ехал в повозке, посматривали кто с любопытством, кто с равнодушием. Все они шептались и поглядывали на него. Бывшая девушка Цзян Луна, стояла в стороне, демонстративно отвернувшись. Вся поза ее говорила об презрении. А ведь это она его так стукнула, что рана открылась. Юноши. Восемь человек. Сюй Юн медленно перевел взгляд с одного на другого. И наткнулся на него. Главный ученик. Он стоял в центре группы, чуть впереди остальных. Руки были скрещены на груди. Подбородок задран вверх. Поза победителя во всей красе. Он словно показывал, что лучше всех остальных здесь, и его в том числе. Взгляд самовлюбленного козла упал на Сюй Юна — и в глазах этих мерзких сверкнул на секунду страх. А также злоба, скорее даже неприкрытая ненависть. Сюй Юн замер, изучая его. «Так вот ты какой! Убийца! » Лицо было... неприятным. Не уродливым, нет. Черты правильные. Но что-то в них было отталкивающее. Глаза маленькие, узкие, с тяжелыми веками. Словно всегда прищуренные. Взгляд холодный, расчетливый. Брови — странные. Орлиные. Вразлет. Слишком высокие, слишком резкие. Они придавали лицу выражение вечного высокомерия. Губы тонкие, поджатые. Словно он постоянно был недоволен всем вокруг. Подбородок острый, выдающийся вперед, будто он смотрел на всех свысока. «Типичный второсортный злодей, — мелькнула мысль у Сюй Юна. — Пушечное мясо из новелл. Или прислужник главного антагониста. Тот, кого убивают в середине истории, чтобы показать, как вырос главный герой. В книге про него не было ни слова. А здесь он прямо главный враг Цзян Луна, раз отважился на такой поступок, как убийство. Вот только Цзян Лун — это я теперь, и это меня он пытался убить». Здесь он был главным учеником Мин Ю Чжанфея. Здесь у него есть власть. «И он пытался меня убить. И попытаться снова! Ужасно. Ходить теперь и оглядываться!» Сюй Юн перевел взгляд на двоих, стоящих рядом с главным учеником. Слева — невысокий, коренастый, с круглым лицом и мелкими глазками. Наверняка это Си Нэ. Справа — худой, долговязый, с вытянутым лицом и нервным взглядом. Видимо, это тот, что подавал подушку. Тэ Хэ. Возможно и наоборот. Но это в сущности было не важно. Вот они оба перед ним, два ублюдка, помогавших убить его, и он их запомнит. Парни смотрели на Сюй Юна с плохо скрытым беспокойством. Один переминался с ноги на ногу. Второй покусывал губу. «Боятся, — понял он. — Боятся, что я что-то помню и их выдам. Что расскажу, что меня пытались задушить. Но как мне доказать свои слова? Мин Ю Чжанфэй не на моей стороне. Я для него скорее проблемный ученик. Хотя возможно из-за лисы интересен ему пока. Придется молчать». Остальные ученики стояли позади — пятеро юношей, все в белых одеждах. Смотрели на Сюй Юна небрежно. Без интереса. Без злобы. Без сопереживания. Просто... как на кого-то недостойного внимания. Он встал на краю группы, подальше от главного ученика. Рядом с одним из юношей, который даже не посмотрел на него. Тишина. Все ждали. И тут сверху раздался звук. Шаги. Жесткие. Четкие. Удары ног о ступени лестницы — методичные, медленные, отдающиеся эхом в тишине холла. Сюй Юн поднял взгляд. Черные одеяния. Они колыхались при каждом шаге — зловеще, словно живые. Длинные рукава. Широкий подол. Ткань развевалась, будто сама по себе, хотя ветра не было. Мин Ю Чжанфей спускался по лестнице как главный герой или злодей в художественном фильме или дораме. Эффектно. Медленно. Волосы собраны в высокую прическу, образуя высокий пучок, а остальные спадали по спине. Серебряная корона удерживала прическу — простая, без излишеств, но элегантная. Лицо... Сюй Юн замер, впервые глядя на него в упор, разглядывая, пользуясь такой возможностью. «Красив!» Это было первое слово, что пришло в голову. Черты тонкие, аристократичные. Высокие скулы. Прямой нос. Губы четкой формы — не полные, не тонкие, идеально очерченные. Но главное — глаза. Огромные. Карие. С длинными ресницами, которые отбрасывали тени на щеки. Глаза, которые смотрели так, словно видели насквозь. Читали душу. Оценивали. Судили. Мин Ю Чжанфей дошел до последней ступени. Остановился. Встал прямо. Выдержал паузу. Все молчали, не смея пошевелиться. Потом он тихо, но властно заговорил. — Наша конечная точка еще далеко. Пауза. — Но жители этого поселения попросили о помощи. Он медленно обвел взглядом всех учеников. Взгляд задержался на Сюй Юне на мгновение дольше, чем на остальных. Потом скользнул дальше. — Я считаю, — продолжил Мин Ю Чжанфей, — что будет полезно проверить ваши навыки. Потренироваться. Применить то, чему вас учили. Он сделал шаг вперед, руки сложил за спиной: — В деревне происходит нечто странное. Голос стал тише, но от этого звучал еще более зловеще: — Умерло несколько молодых мужчин. Трое. Промежуток между смертями разный — от трех до пяти лет. Но смерть всегда в полнолуния. Всегда у озера. Всегда. Он сделал паузу, давая словам осесть. — Тела находили с выражением ужаса на лице. Но без видимых ран. Несколько девушек переглянулись. Одна прикрыла рот рукой. — Местные жители уверены, — продолжил Мин Ю Чжанфей, и в голосе его послышалась нотка презрения, — что это дух девушки, которая утонула в озере четырнадцать лет назад. В день своей свадьбы с тем, кого не любила. Она покончила с собой чтоб не достаться жениху. Жители деревни верят, что она мстит мужчинам. Он снова обвел всех взглядом: — На телах был обнаружен едва заметный цветочный аромат. Под ногтями старостой найдены следы странной пыльцы. Свидетели видели призрачную фигуру в белом у озера. Появлялась она чаще чем кто-то погибал. Жители просили узнать, что нужно духу, чтоб он перестал убивать и упокоился с миром. Все три жертвы погибли уже давно. Могилы вскрывать не будем. Тишина. Мин Ю Чжанфей выдержал еще одну паузу, потом произнес ровно: — Ваша задача — выяснить, что произошло на самом деле. Дух ли виновен? Или ряд преступлений людей, замаскированных под действия озлобленного призрака? Он скрестил руки на груди: — Время в этой деревне у нас до завтрашнего утра. Так как сегодня полнолуние и кто-то может опять погибнуть, ваша задача — распутать это дело. В течение дня вы должны распросить жителей деревни и составить свое мнение о произошедшем. Вечером будет общий сбор, и каждый расскажет то, что думает. При необходимости вы решите, как действовать этой ночью, чтоб не допустить чьей-либо смерти. Голос стал жестче. — Чжао Фэн, — он кивнул главному ученику, — ты возглавишь расследование. Распределишь задачи. Остальные будут подчиняться твоим указаниям. Чжао Фэн — так, оказывается, звали главного ученика — выпрямился, и на лице его появилась самодовольная усмешка. — Слушаюсь, Учитель, — произнес он, кланяясь. Мин Ю Чжанфей кивнул, потом перевел взгляд на Сюй Юна. — Цзян Лун. Ты будешь работать отдельно. Сюй Юн не сразу понял что обращаются к нему но затем замер. «Что?» — Ты пойдешь к озеру, — продолжил Мин Ю Чжанфей холодно. — Осмотришь место, где, по слухам, появляется призрак и где были найдены жертвы. Изучишь следы. Доложишь остальным о находках. «Он... он отправляет меня одного? К озеру, где, возможно, обитает призрак? Серьезно?» Сюй Юн смотрел на учителя, не в силах вымолвить слово. Мин Ю Чжанфей смотрел в ответ — холодно, непроницаемо. Потом развернулся и направился к одной из дверей на первом этаже: — Приступайте. И, не оглядываясь, вошел в покои. Видимо это была его комната. Тишина затянулась еще на несколько секунд. Потом Чжао Фэн расхохотался — коротко, зло: — Ну что ж, Цзян Лун, — произнес он, глядя на Сюй Юна с издевкой. — Удачи тебе. С призраком. Не удивлюсь, если с утра найдут твое мертвое истерзанное тело. Остальные ученики заулыбались. Кто-то хихикнул. «Учитель хочет, чтобы я умер. Он отправляет меня на верную смерть! А в книге он был добрым и любящим! А еще мудрым и мягким». Сюй Юн стоял, глядя на закрывающуюся дверь, за которой исчез Мин Ю Чжанфей. «Надо отойти подальше от всех. Позвать Систему и потребовать, чтобы она помогла. Объяснила, что делать. Потому что я понятия не имею, как расследовать преступления в мире культивации! Я только фильмы смотрел и то не разу не догадался, кто убийца». Он развернулся и направился к выходу — быстро, не глядя на остальных. Чжао Фэн что-то говорил ученикам, распределяя задачи. Голос его звучал властно, уверенно. Остальные слушали, кивали. Его авторитет был заметен. Сюй Юн вышел на улицу, сделал несколько шагов в сторону от гостиницы. «Система! — мысленно позвал он. — Система, отзовись немедленно! Мне нужна твоя помощь!» Тишина. «Система!» Ничего. — Цзян Лун, — раздался спокойный голос за спиной. Юноша обернулся. Он уже привыкал к этому новому имени. Лян И Мин стоял в дверях гостиницы, сложив руки в рукавах. Улыбался — мягко, тепло: — Я пойду с тобой. Сюй Юн моргнул: — Что? — К озеру, — пояснил Лян И Мин, подходя ближе. — Если ты не против. Ты еще не пришел в себя достаточно. Раны затянулись, но тело ослаблено. Мне будет спокойнее, если я пойду рядом. Скажем, я просто решил прогуляться до озера, и наши пути совпали. Он остановился перед Сюй Юном, и в глазах его читалась искренняя забота: — К тому же озеро может быть опасным. Если там действительно обитает дух, лучше, чтобы ты был не один. Твоя потеря памяти может помешать тебе защищаться. Сюй Юн был рад, что не будет один. Рад, что рядом будет кто-то, кто не хочет его смерти. Кто не будет смотреть с презрением или злобой. Ему понравилось, что обратился Лян И Мин в этот раз на ты. Будто они стали ближе. «Позвать Систему не получится, если Лян И Мин будет рядом. Он почувствует ее энергию, как почувствовал бы Мин Ю Чжанфей. Но...» Он посмотрел на спокойное, доброе лицо Главы Павильона Медитаций. «Но хотя бы я не умру в одиночестве, если там действительно призрак». — Эм..., — тихо произнес Сюй Юн. — Спасибо. — и неумело поклонился. Лян И Мин кивнул и жестом пригласил его идти вперед: — Тогда пойдем. Озеро находится на окраине деревни. Они шли по узкой улице. Сюй Юн чувствовал себя неловко рядом с блистательным Мастером. Наверно, нужно было о чем-то говорить или спросить, ведь вот он — шанс узнать больше, но в голову как назло ничего не шло. Ему и в прошлой жизни было сложно рядом с теми, кто намного старше. Ты будто чувствуешь себя недостаточным и нужно словно доказывать, что ты вообще-то не идиот и, несмотря на молодость, стоишь чего-то. Но дяде с тетей доказать что-либо было невозможно. А уж этому прекрасному, блистательному красавцу, Главе Павильона Медитаций, и подавно. Юноша ощущал себя намного более ничтожным, чем когда-либо в своей жизни. Поэтому он молча шел вперед, стараясь даже не смотреть в сторону заклинателя. Деревня была небольшая. Простые деревянные строения с покатыми крышами. Дворы огорожены плетнями. Кое-где бродили куры, копаясь в пыли. Жители смотрели на них с опаской. Старуха, подметавшая порог, замерла, увидев их, и быстро скрылась в доме. Двое мужчин, стоявших у колодца, отвернулись, делая вид, что не заметили. «Боятся, — подумал Сюй Юн. — Боятся заклинателей. Или боятся того, что происходит в деревне. Может, им не нравится, что в их дела вмешиваются? Но какая же тут нищета вокруг!» Дорога вела вниз, к краю поселения. Дома становились реже. Появились поля — небольшие, с всходами каких-то растений. Впереди показалось озеро. Вода была темная, почти черная. Берега заросли камышом и осокой. Несколько деревьев нависали над водой, их ветви почти касались поверхности. Тихо. Безлюдно. Только ветер шелестел листьями и гнул камыши. «Жутковато, — признал Сюй Юн себе, останавливаясь на берегу. — Если бы я верил в призраков, это место выглядело бы идеальным для их обитания. Почему вода такая черная?» Лян И Мин остановился рядом, оглядываясь: — Здесь, — тихо произнес он, — Именно здесь, говорят, появляется фигура в белом. По ночам, разумеется, и только в полнолуние. Видели ее раз семь. Но никто не следит за озером каждое полнолуние. Все уверены, что она каждый раз здесь. Сюй Юн кивнул, не сводя глаз с черной воды. «Система, — мысленно позвал он с досадой. — Ты где? Мне нужна помощь! Я понятия не имею, что искать! Как определить, есть здесь дух или нет! Я даже не знаю, с чего начать-то?» Тишина. «Ладно. Раз ты молчишь, буду разбираться сам. Но учти, если что сделаю не так - не моя вина. И кстати, за этот квест я требую баллы». Юноша и заклинатель начали обходить озеро. Медленно. Внимательно. Сюй Юн пытался смотреть на землю, на траву, на камыши — искать следы, зацепки, что угодно. Но не видел ничего. Просто озеро. Неприятное. Но ничего мистического. Просто берег. Просто грязь под ногами. «Что я вообще должен искать? Следы духа? Как они выглядят? Светящиеся отпечатки? Холодные пятна в воздухе? Я же не вижу энергию! У меня ядро даже толком не сформировано!» Он остановился, потер лицо руками. Лян И Мин посмотрел на него с сочувствием: — Не можешь ничего почувствовать? — Нет, — честно признался Сюй Юн. — Совсем ничего. Для меня это просто озеро. Я, наверно, просто бездарный ученик. Лян И Мин улыбнулся: — Ты потерял память. Возможно, забыл и то, как чувствовать энергию. Это навык, который требует практики. И конечно, отсутствие сформированного золотого ядра является усложняющим обстоятельством. Он подошел ближе, положил руку на плечо Сюй Юна: — Попробуй закрыть глаза. Глубоко вдохни. Почувствуй воздух вокруг. Не думай. Просто ощущай. Немного фантазии пойдет тебе на пользу. Представь, может быть, что ты паришь возле озера. Попытайся ощутить это место. Сюй Юн послушно закрыл глаза. Вдохнул. Пахло водой. Тиной. Прелыми листьями. «Почувствовать... Как? И что?» Он попытался сосредоточиться. Представить, что энергия существует. Что она течет вокруг него. Что он может ее уловить. Он даже попытался представить ее желтого цвета. Как-то в одной из истрических дорам была такая графика. И... Ничего. Только шум ветра в камышах. Только прохлада от воды. Запах тины, кваканье и стрекотание. «Не получается». Он открыл глаза, покачал головой: — Не чувствую ничего. Лян И Мин вздохнул: — Ладно. Не страшно. Со временем ощущение вернется. Ты не помнишь, но по итогу занятий ты был самым талантливым из учеников. Потенциально. В какой-то момент ты просто остановил свое развитие сам. Причин ты не рассказал в прошлый раз. Я буду рад, если ты, вспомнив, все же поделишься со мной своими переживаниями. Думаю, заклинателей и так слишком мало. Разбрасываться даром было бы бессовестно. Он оглядел озеро, потом посмотрел на небо. Солнце клонилось к закату. «Интересно, а Учитель знает, что Лян И Мин пошел со мной? Или он сам попросил не оставлять меня одного? Или он еще разозлится, узнав правду? И могу ли я распросить Лян И Мина про моего Учителя? Чтоб хоть понимать, как тот ко мне относятся? А с другой стороны, оно мне зачем? Через две недели... Нет. — Оборвал он сам себя. — Если так думать, не строя связи с этим миром на будущее, то так и случится! Нет уж! Я не хочу умереть на алтаре!» — Нам пора возвращаться, — произнес тихо Глава Павильона Медитаций. — Твой Учитель ждет доклада. — Можно вопрос — Лян И Мин кивнул — почему вода такая? Это из за духа? — Такая темная? — юноша кивнул — Нет. Ил черный. Такое бывает. Вон те деревья, видишь как их много, их листья сгнивая дают черноту. Из-за накопленных в них веществ. Я не лекарь и не помню точно, как это называется, но они дизенфицируют раны. Там еще какая-то реакция с рядом растений. М... Нет, не помню. Ил черный всегда, если они растут рядом с водоемом. Годами он накапливается, слой за слоем, делая воду зловещей на вид. Вот и вся история. — Но в этом нет ничего такого, да? Ничего сверхестественного? — Ничего. Когда они вернулись в гостиницу, все уже собрались в холле. Ученики стояли группами, тихо переговариваясь. Девушки сидели на скамьях у стены. Чжао Фэн стоял в центре, руки его были скрещены на груди, и весь образ транслировал: "Я победитель!" Мин Ю Чжанфей сидел в отдалении за столом, далеко от окна. Лицо его было в тени. Перед ним стоял чайник и чашка чая, от которой шла струйка извилистого пара, и фигура его, от которой было видно лишь черный силуэт в туманной дымке, выглядела загадочно и зловеще. Когда Сюй Юн вошел, все взгляды, естественно, устремились на него. От этих наглых бесцеремонных взглядов, от этого неуважительного отношения в душе Сюй Юна произошел взрыв протеста. Он почувствовал, что весь словно ощетинился, и будь у него хвост, тот бы раздулся до невероятных размеров. На секунду даже показалось что он у него есть. Не один. Несколько злых хвостов, готовых избить каждого, кто нападет на него. Чжао Фэн усмехнулся: — О, вернулся. Смотрите-ка! Живой. Даже странно. Несколько учеников хихикнули. Мин Ю Чжанфей поднял голову: — Если все готовы, начнем. Я жду доклад каждого, — коротко приказал он, глядя на Чжао Фэна. — Несмотря на то, что работа велась сообща, вердикт каждый выносит свой. Как всегда! Главный ученик выпрямился, сделал шаг вперед: — Учитель, мы осмотрели деревню. Опросили жителей. Проверили дома жертв. Изучили записи о смертях. Он сделал паузу для драматического эффекта: — Следов призрака на данный момент не обнаружено. Призрак хитер и скрывается. Не исключено что у него есть привязка. Мин Ю Чжанфей кивнул. Потом перевел взгляд на Сюй Юна: — Цзян Лун. Ты нашел что-то? Тишина. Все замерли, глядя на него. Сюй Юн сглотнул. Потом медленно кивнул: — Да. Чжао Фэн дернулся, глаза его расширились. Девушки переглянулись. Даже Мин Ю Чжанфей чуть приподнял бровь. — Что именно? — спросил учитель ровным тоном. Сюй Юн выдержал паузу. Потом произнес спокойно: — Озеро чистое. Там ничего нет. Секунда тишины. Потом кто-то фыркнул. Потом захихикали. Потом холл взорвался смехом. — Ничего нет! — передразнил кто-то из учеников. — Он нашел, что ничего нет! — захохотал другой. Девушки прикрывали рты веерами, но плечи их тряслись от смеха. Чжао Фэн смеялся громче всех: — Вот это доклад! «Озеро чистое»! Может, еще скажешь, что вода мокрая?! Сюй Юн стоял, не двигаясь, и ждал, пока смех стихнет. Потом произнес громко, четко: — Отрицательный результат — тоже результат. Смех оборвался. Все уставились на него. Сюй Юн смело встретил взгляд Мин Ю Чжанфея: — Вы спросили, нашел ли я что-то. Я нашел. Я нашел отсутствие следов духа или какой-то потусторонней силы. Это важная информация. Потому что теперь мы знаем: если призрак и существует, он не обитает постоянно у озера. Он либо приходит туда только в полнолуние, либо... Он сделал паузу: — ...либо его вообще не существует. Тишина затянулась. Мин Ю Чжанфей смотрел на него долго. Внимательно. Потом медленно кивнул: — Верно. Он поднялся со стула, направился к ним, и постепенно из тени, в которой он был, стало проявляться его лицо, затем вся фигура, как в кинофильме. Выглядело это эффектно! «Да он позер! Уверен, он специально сел в ту темень, чтоб вот так появиться перед нами!» Тем временем заклинатель, медленно чеканя шаг, обошел стол, встал перед группой: — Ваша задача как расследователей, — произнес он холодно, — сначала понять, находится ли данная история в нашей юрисдикции. Является ли это воздействием женского духа-мстителя на мужчин, или это замаскированные убийства, совершенные людьми, желающими отвести от себя подозрения и повесить их на несуществующего духа, призрака или зверя. Он обвел всех взглядом: — Чжао Фэн. Твое мнение? Главный ученик выпрямился: — Призрак, Учитель. Все признаки указывают на это. Мы просто не знаем всех обстоятельств и поэтому не нашли его. — Си Нэ? — Призрак, — кивнул коренастый ученик. «Значит, я угадал. Это Си Нэ!» — подумал Сюй Юн. — Тэ Хэ? — Призрак, — пробормотал долговязый, не поднимая глаз. Мин Ю Чжанфей обратился ко всем. Каждый отвечал одно и то же: «Призрак». Девушки говорили с ужасом в голосах, губы их дрожали. Одна чуть не плакала, шепча: «Призрак... это точно призрак... ой, небожители... призрак как есть!» Чжао Фэн снова взял слово: — Учитель, я предлагаю выследить его сегодня ночью. Ведь сегодня полнолуние. Призрак должен появиться. Мы устроим засаду у озера. Он выдержал паузу, потом добавил с гордостью: — Я стану приманкой. Я старший. Я опытнее. Я смогу защититься, если призрак нападет. Несколько учеников одобрительно закивали. — Отличный план, — Сюй Юн просто не смог сдержаться. Все обернулись. Он смотрел на Чжао Фэна с невинной улыбкой: — Действительно отличный. Ты, как самый старший и опытный, должен стать приманкой. Кто, если не ты? Чжао Фэн нахмурился, почувствовав подвох. Но промолчал. Мин Ю Чжанфей перевел взгляд на Сюй Юна: — Цзян Лун. А как ты считаешь? Призрак это или человек? Сюй Юн встретил его взгляд. И вдруг вредность взыграла внутри, яркая и неудержимая. «Все говорят «призрак». Ну, так пусть я буду другим!» Он выпрямился: — Это точно женщина. Пауза. — Обычная. Простая женщина. Он усмехнулся: — Женщины бывают очень злые. Особенно когда их кто-то обидел. Вот она и мстит мужикам. Возможно, бывшим возлюбленным или врагам. Скорее всего у нее нет мужа. Взгляд его скользнул к сестре Мэй, бывшей девушке Цзян Луна. Та стояла у стены, скрестив руки на груди. Их взгляды встретились. — Полное ничтожество! — выкрикнула она, и голос ее дрожал от ярости. — Ты оскорбляешь всех женщин! Ты вообще... — Тишина, — произнес Мин Ю Чжанфей, и голос его прозвучал как удар хлыста. Рука его поднялась — один жест, и все мгновенно замолкли. Сестра Мэй стиснула зубы, но больше не произнесла ни слова. Мин Ю Чжанфей медленно опустил руку, обвел всех взглядом: — Итак. Все, кто считает, что это призрак, отправляются под командование Чжао Фэна. Вы будете готовить ловушку у озера сегодня ночью. Он сделал паузу: — Те же, кто считает, что это смертная женщина, идут в распоряжение Цзян Луна. Вы будете искать улики. Опрашивать жителей. Проверять алиби, выбирать подозреваемых. Тишина. Никто не двинулся. Все стояли на месте, глядя то на Мин Ю Чжанфея, то на Чжао Фэна. Сюй Юн смотрел на группу, ожидая. Секунда. Другая. Никто не подошел к нему. Он усмехнулся: — Что ж. Так даже легче. Чжао Фэн фыркнул: — Конечно, никто к тебе не пойдет. Ты же... — Что? — Да так... — Я с ним останусь, — спокойно произнес Лян И Мин, делая шаг вперед. Все застыли. Чжао Фэн резко обернулся, и лицо его исказилось от возмущения: — Это нечестно! — выпалил он. — С ним один из учителей! Он будет подсказывать! Это... — Я не знаком с техниками расследователей, — перебил Лян И Мин, и голос его оставался мягким, но в нем появилась сталь. — Я буду только следить за здоровьем Цзян Луна. Его раны еще не зажили полностью. Он посмотрел на Чжао Фэна прямо в глаза: — Я надеюсь, старший ученик не сомневается в моей честности и моем слове? Тишина. Чжао Фэн стоял, открыв рот, и не знал, что ответить. Потому что усомниться в слове Главы Павильона Медитаций было равносильно смертному оскорблению. Он сглотнул, опустил взгляд: — Нет. Конечно нет. Я... прошу прощения, Глава Павильона Медитаций! Он сложил руки и поклонился — глубоко, униженно. Лян И Мин кивнул, принимая извинение. Мин Ю Чжанфей хлопнул в ладоши: — Тогда расходитесь и приступайте к работе. Времени до темноты осталось немного. Чжао Фэн бросил на Сюй Юна последний злобный взгляд и ушел, уводя за собой группу. Остались только трое. Мин Ю Чжанфей. Лян И Мин. И Сюй Юн. Учитель подошел ближе, остановился прямо перед Сюй Юном. Смотрел на него он долго, пронзительно. Было не понятно как себя в этих обстоятельствах вести. Потом произнес тихо: — Было ли за последние сутки что-то странное у этого ученика? Сюй Юн моргнул: — Что? — Видения. Звуки. Ощущения. Что-то, чего не должно быть, — Мин Ю Чжанфей говорил медленно, внимательно наблюдая за реакцией. Сюй Юн открыл рот, чтобы сказать «нет». Но учитель продолжал смотреть — так, словно видел насквозь. Словно знал, что он лжет. «Если я скажу "нет", он не поверит. Он уже что-то знает, про то что моя душа иная? Что я не Цзян Лун? Или подозревает? А если он удостоверится, что сделает? ». Сюй Юн сглотнул: — Все, — тихо произнес он. — Все странное. Потому что я ничего не помню. И я... я не чувствую ци. Мин Ю Чжанфей продолжал смотреть. Молча. Сюй Юн понял, что этого недостаточно. Что учитель ждет чего-то конкретного. «Он что-то знает. Что-то понял, когда я назвал девушку "овцой недоделанной". И теперь проверяет. Хочет услышать подтверждение своих догадок. Но что это за догадки?». Он глубоко вдохнул: — Было... одно видение. Пауза. — Голубые глаза. Огромные. Такого цвета не бывает у людей. Волосы, кажется, светлые. И голос. Эта девушка... Она называла меня... лисик. Но среди учениц такой девушки нет. Я... может где то в городе ее встретил? "А Цзян Лун вообще хоть в одном городе то бывал?" Мин Ю Чжанфей замер. Глаза его вспыхнули — на мгновение, но Сюй Юн это заметил. Что-то загорелось в них. Узнавание? Шок? Надежда? Потом лицо снова стало маской — холодной, непроницаемой. Он отступил на шаг: — Понятно. Больше ничего не сказал. Развернулся и направился к лестнице: — Идите. Исполняйте приказ. И-Мин, я надеюсь на тебя. И ушел, не оглядываясь. Сюй Юн стоял, глядя ему вслед, и думал: «Что я сказал? Почему он так отреагировал? Что означают эти голубые глаза? Что значит "я надеюсь"? Он все-таки приказал Лян И Мину следить за мной? Или это признак заботы?» Лян И Мин положил руку на его плечо: — Пойдем, — мягко произнес он. — Нам нужно начать расследование. Сюй Юн кивнул, все еще не отрывая взгляда от лестницы, по которой исчез учитель. «Система, — мысленно позвал он. — Система, ты слышишь? Что ты знаешь об этом?» Но Система молчала. И Сюй Юн пошел вслед за Лян И Мином, не зная ответов ни на один вопрос.