Глава 2. Кто ты такой, чёрт возьми?

Миа От растерянности и недоумения я простояла там целую минуту, пытаясь осознать, что со мной произошло. Во-первых, когда я противостояла сомнительному пользователю эвол, я была человеком. Во-вторых, теперь я, судя по всему, кошка. И наконец, в-третьих, я застряла в глуши, в зоне N109, в самом уязвимом положении, в каком только могла оказаться. Раненая и неспособная общаться, как чёртов кот! В голове у меня крутились вопросы и мысли, и я раздражённо фыркнула, но звук получился больше похожим на жалкое мяуканье. Я хотела топнуть ногой от досады, но что-то тонкое и похожее на хлыст мягко ударило меня сзади, прежде чем я успела передумать. Я завертелась на месте, думая, что на меня кто-то напал… и увидела, как мой своенравный хвост крутится и дёргается у меня за спиной. Я просто уставилась на него. Я мысленно приказала ему двигаться влево; он качнулся влево. Я сдвинула его вправо, и он довольно неуклюже поплыл по воздуху вправо. Хм, интересно. Погоди! Нет! Не отвлекайся на свой новый кошачий хвост! Мне нужно было подумать и продумать стратегию на будущее! Но в голове по-прежнему стоял туман, и я усиленно моргала, пытаясь сфокусировать взгляд. Это было бесполезно: мой мозг напоминал желе, а конечности, какими бы необычными и непохожими на мои они ни были, едва слушались. Я боялась потерять сознание в таком опасном положении, поэтому для начала мне нужно было найти безопасное место, чтобы спрятаться и как можно быстрее прийти в себя. Я была готова броситься в погоню за чёртовым ублюдком, который так со мной поступил, но в моём состоянии было чудом, что я вообще ещё стою на ногах. Я медленно хромала своими короткими лапами с белыми подушечками, продвигаясь вглубь острова в поисках относительно безопасного места, где можно было бы спрятаться. Однако вокруг меня были только тёмные углы и полуразрушенные здания, в которые я не решалась зайти. Внезапно меня осенило: а что, если на меня, кошку, нападут? Может быть, другие бездомные коты здесь, в зоне N109?! Я была хорошим законопослушным гражданином, а теперь стала кошкой! На меня не нападёт стая бродячих собак! С этой безумной мыслью я начала медленно бродить, хромая, из одного конца узких переулков в другой. С каждым шагом, который я делала на своих теперь уже коротких ногах, я продвигалась всё меньше и меньше. Это длилось целую вечность! Что ещё хуже, когда я подошла к концу очередного заброшенного переулка, я почувствовала, что опасно кренюсь в сторону, и быстро выпрямилась, встряхнув головой… что, в свою очередь, заставило встряхнуться всё моё тело, включая хвост. Это не сработало. Куда бы я ни посмотрела, всё казалось подозрительным, и я быстро теряла надежду. Когда я уже думала, что достигла дна, мне снова доказали, что я ошибалась. — Ну и что у нас тут? Вижу маленького котёнка. Бедняжка. Весь в крови и совсем один, — раздался передо мной глубокий баритон. Я подняла голову и увидел размытый силуэт огромного мужчины. Моё внимание привлёк не рост незнакомца, стоявшего передо мной, а его серебристо-белые волосы и сверкающие гранатовые глаза, которые тускло светились в вечной ночи зоны N109. Я была совсем одна, раненая и находилась в глуши. Моя шерсть встала дыбом, и я предупреждающе зарычала. С моих губ сорвалось шипение, я почувствовала, как всё моё тело напряглось, а волосы на нём встали дыбом. — Ну-ну, не надо так, — он подошёл ко мне уверенными шагами и наконец оказался прямо передо мной. Он рассматривал меня так, словно я была чем-то новым и интересным, с чем можно поиграть. Он склонил голову набок и ухмыльнулся: — Похоже, кошечка ранена. Внезапно он наклонился и быстро поднял меня. Я была слишком шокирована наглостью этого человека, чтобы заметить, как бережно он со мной обращается. Мужчина повернул меня в разные стороны и долго рассматривал мою раненую заднюю лапу. — Хм, похоже, этот котёнок был слишком дерзким и попал в беду, не так ли? Затем он развернулся и пошёл прочь, держа меня на руках. На секунду мне показалось, что всё это мне мерещится. Я, сертифицированный элитный охотник, становлюсь чьим-то новым питомцем, как бездомная собака? Из-за прихоти совершенно незнакомого и, возможно, даже опасного человека. О, чёрт, нет! Мне это не нравилось! Я начала вырываться из его больших рук, мяукать и беспорядочно царапаться, пытаясь заставить мужчину отпустить меня. «Отпусти меня!» — кричу я ему, но в ответ слышу лишь недовольное мычание и злобное шипение. Я извиваюсь всем телом и уже готова расцарапать эту раздражающую ухмылку на его губах, но делаю неверный выпад. Ногу тут же пронзает боль, и я издаю еще один жалкий стон. При этих словах мужчина нахмурился и прищелкнул языком. — Тише, — он поднял меня и осмотрел мой живот, — девочка. Ещё немного, и ты действительно навредишь себе. Будь хорошей кошечкой и не двигайся. Мы скоро поправим твою лапку. Держись. Эта… эта вопиющая наглость! Этот человек! Он что, только что осматривал меня, чтобы понять какого я пола! Я никогда ещё не чувствовала себя такой униженной и одновременно такой разъярённой. Я была готова разорвать в клочья это (надо признать) красивое лицо, но внезапная волна усталости и остатки боли, всё ещё отдававшиеся в теле, особенно в ноге, заставили меня передумать. Я быстро обдумала все варианты. Я могла остаться здесь, одна, в предполагаемой глуши, не заботясь о гигиене (из-за раны). Или я могла пойти с этим мужчиной, может быть, всего лишь может быть, он меня подлатает и даст отдохнуть, а потом я смогу отправиться в путь как можно скорее. Судя по тому, как осторожно он меня держал, он не хотел причинить мне вред. Добавьте к этому тот факт, что, хотя он казался опасным и загадочным, что-то, я не знаю что, заставляло меня верить в него. Несколько вариантов, которые мне предложили, даже не казались сложным выбором. Если я пойду с этим незнакомцем, то, надеюсь, он сможет мне помочь. Я всё ещё не доверяла ему ни на йоту, но в моей нынешней ситуации выбирать не приходится. Приняв решение, я внезапно обмякла в его объятиях и тяжело вздохнула. Просто чтобы он знал, что теперь я буду сотрудничать, но ситуация меня не радует. Я не могла дать ему понять, что всегда буду послушной. Может быть, этот странный человек жил где-то неподалёку? Надеюсь, не в одном из этих грязных и обветшалых зданий. Я не хотел рисковать и подхватить инфекцию. А моя нога… отведёт ли он меня к врачу… или к ветеринару? Были ли вообще ветеринары в зоне N109? По мере того как мой заторможенный разум приходил в себя, в голову начали лезть случайные мысли. Внезапно я почувствовала, как меня осторожно поднимают, услышала звук расстегивающейся молнии или чего-то подобного, а затем меня аккуратно и быстро засунули в переднюю часть куртки мужчины. Я удивлённо моргнула. Но прежде чем я успела что-то сказать, он аккуратно застегнул молнию, прижав меня к своей груди. Я снова моргнула и хотела было возразить, но тепло его тела постепенно проникало в моё промокшее и замёрзшее тело. Сама того не осознавая, я начала расслабляться в этом маленьком безопасном убежище, которое создавала его куртка, и задремала. На заднем плане я услышала рёв мотоцикла, и всё вокруг начало расплываться. Одной из последних мыслей, которые у меня были перед тем, как я уснула, была: пожалуйста, незнакомец, не обмани моего доверия. А потом я отключилась.

***

Когда я пришла в себя, то на мгновение застыла, поражённая величием нового места, в котором оказалась. Вокруг меня было приглушённое освещение и тёмная, но дорогая на вид мебель, расставленная по всей огромной комнате, в которой я находилась. Я повернула голову влево, затем вправо. Ни пятнышка пыли, пол был безупречен. Опустив взгляд, я увидела, что сижу на плюшевой подушке в центре роскошного дивана. От одной только подушки веяло таким уютом, что мне захотелось ещё глубже погрузиться в мягкую плюшевую обивку и расслабиться. — А, котёнок наконец-то очнулся. Хорошо. Доктор будет здесь с минуты на минуту. Я повернулась на уже знакомый мне голос моего предполагаемого спасителя. При более ярком освещении в комнате я смогла лучше рассмотреть его. Чёрт, он действительно высокий, — была моя первая мысль. Затем я сосредоточилась на его одежде. Плотная, но дорогая на вид кожа облегала его тело. От кожаных брюк, которые сидели на нём как влитые, до мотоциклетной куртки, которая выглядела как дизайнерская одежда премиум-класса из какого-нибудь элитного магазина, — в каждом его сантиметре чувствовалась угроза. Итак, этот человек может быть богатым бизнесменом........ В зоне N109...... да, конечно! Любой, у кого есть такая сумма денег и кто находится здесь, наверняка занимается чем-то незаконным. Я искоса посмотрела на мужчину, прищурившись, но решила не обращать на это внимания. Пока что он держал своё слово. Я была в более безопасном и чистом месте, и мне уже оказывали помощь в связи с раной на ноге. Какие бы тёмные делишки он ни проворачивал, я разберусь с последствиями позже. Я лениво продолжала осматриваться, решив устроиться поудобнее на время своего пребывания здесь. Я хочу сказать, что этот парень не знал, кто я на самом деле. Он просто думал, что я кошка. А значит, меня нельзя было винить за то, что я воспользовалась этим. К счастью, мне не пришлось долго ждать помощи в лице нервного мужчины средних лет с широко раскрытыми глазами, которые были скрыты толстыми линзами очков. — Сэр, — кивнул мужчина в знак приветствия, когда мой высокий спаситель пригласил его войти. — Доктор, — коротко поздоровался незнакомец, указывая на моё распростёртое тело. Робкий на вид доктор вошёл в комнату и сразу же огляделся по сторонам. Заметив маленькую меня на огромном диване, он поспешно направился ко мне. Мужчина окинул меня критическим взглядом и начал осмотр, небрежно бросив: — Для меня большая честь, что вы обратились ко мне за помощью, сэр. Хотя это и необычно — обращаться к ветеринару. Особенно здесь, в зоне N109. Мой спаситель просто скрестил руки на груди и прислонился к стене, пока доктор продолжал меня осматривать. — Скажем так, этот малыш привлёк моё внимание. Полагаю, вы понимаете, что такое осмотрительность и конфиденциальность, да? Доктор? Ветеринар нервно переглянулся с другим мужчиной и энергично закивал: — О да. Уверяю вас, сэр, я сделаю всё, что в моих силах. Любой, кто знает, что происходит в зоне N109, понимает, что не стоит наводить справки… тем более мне. Вам не стоит беспокоиться о том, что об этом станет известно, сэр. Даю вам слово. — Слова непостоянны и ненадёжны. Мне нужно больше гарантий, поэтому я и позвал вас раньше, чтобы обсудить контракт. Прочтите его и подпишите. Тогда я буду спокоен. Я имею дело с абсолютами. — Да… да, сэр! — последовал поспешный ответ. Хм, значит, этот человек довольно важная шишка. Я пока приберегу этот маленький факт в надёжном месте. Пока я слушала их короткий и натянутый разговор, что-то подсказывало мне, что этот человек гораздо важнее и опаснее, чем кажется на первый взгляд. Лучше приглядывать за моим предполагаемым спасителем. Кто знает, что он может со мной сделать, ведь в данный момент я всего лишь кошка. Кто знает, что он сделает со мной, если узнает, кто я на самом деле или чем я на самом деле являюсь… человеком. Худощавый доктор внимательно осмотрел меня. Затем он так же осторожно достал из сумки бинты, мазь, плоскогубцы и что-то похожее на обезболивающее. Он потянулся ко мне, чтобы усадить на место и приступить к работе. — Ну-ну, малышка. Веди себя хорошо, и всё закончится быстрее, чем ты успеешь оглянуться. Мне захотелось закатить глаза. Я же не какое-то наивное и бестолковое животное, которое не знает, что врач собирается меня подлатать. Вместо того чтобы проявлять упрямство, я позволила ему аккуратно переместить моё тело и подготовить шприц. Я не двигалась, даже когда кончик иглы вошёл в кожу рядом с ногой. Я зашипела от жжения, но боль постепенно утихла, превратившись в лёгкую пульсацию. — Какая же ты хорошая девочка, — похвалил меня доктор. Затем он взял щипцы и начал работать. Всё это время он не переставал хвалить меня и подбадривать. Признаюсь, хотя мне не раз приходилось чинить и сшивать себя, ведь это моя работа как охотника, было приятно услышать успокаивающие похвалы и признание. Уверенными движениями врач быстро и ловко вытащил пулю, застрявшую в моей задней ноге, с помощью щипцов и положил её на стол с приятным «дзинь». Всё это время мой спаситель наблюдал за процедурой из другого конца комнаты. Его взгляд скользил по всему: от моего спокойного и собранного вида до опытных и уверенных рук ветеринара. — Должен признать, сэр. Ваша кошка очень хорошо себя ведёт. В большинстве случаев любое животное, особенно кошки, бьётся в конвульсиях и мечется от страха и боли. Она удивительно спокойно это переносит. С этой малышкой почти не бывает хлопот! Вы хорошо её воспитали. Дрессировка? Дрессировать меня!? Да ладно! Я сама себе хозяйка… или кошка! Меня точно никто не дрессировал! Это всё я! Крепкая, как скала, и выносливая, как только можно быть, охотница Миа! Мужчина, сидящий в другом конце комнаты, тихо усмехается: — Дело не во мне, она просто замечательная, вот и всё. Разве не так, котёнок? Я не хотела кичиться перед этим незнакомым ублюдком, но что-то внутри меня воспрянуло от такого откровенного комплимента в мой адрес. Я почувствовала, как где-то глубоко в горле зарождается вибрация. — О, смотрите. Она мурлычет. Должно быть, она вас очень любит, сэр. Какого чёрта?! Мурлыканье. Я окинула себя взглядом, и, действительно, из меня донеслось тихое урчание. Я сознательно прекратила это дерзкое действо. Я не мурлычу при незнакомцах. Точка. Особенно при дьявольски красивых и опасных незнакомцах. Нет. Никогда. Этого не случится. Я определённо не любила этого мужчину, как бы сильно я ни была ему благодарна за спасение моей жизни. Ни. За. Что. Пока я размышляла над безобидными комментариями этих двоих мужчин, доктор быстро зашил моё раненое бедро и туго перевязал ногу свежей марлей. — Ну вот, девочка. Уже лучше. Ты была такой хорошей девочкой, да, была! Я насторожилась, когда он полез в карман. Неужели этот человек достаёт неизвестное мне оружие?! Нет, он вытащил свежую упаковку лакомств и помахал ею передо мной. — Такая хорошая девочка заслуживает угощения, верно? Вот, попробуй, — сказал он, протягивая мне тюбик. В нос мне ударил аромат жирного тунца, но я с отвращением поморщилась. Я не кошка! Я не ем кошачьи лакомства! Даже если они так аппетитно пахнут… Нет! Я не ем кошачьи лакомства! Я отвернулась, отказываясь это слушать. — Хм, похоже, ей это неинтересно. — Доктор, всё готово? — спросил мой спаситель. — Да, сэр. Вот, — тощий ветеринар выпрямился и достал из сумки пузырёк с маленькими таблетками. — Обезболивающее для её размера и веса. Давайте ей по две таблетки каждый день перед едой. Это облегчит боль и не даст ей теребить рану, пока она заживает. Собеседник кивнул: — Что-нибудь ещё? — Я должен вернуться через две недели, чтобы проверить состояние пациентки и снять швы. Если всё заживёт как надо. Через две недели она будет полностью здорова. — Хорошо. — И всё же я знаю, что это зона N109 и здесь возможно всё. Но застрелить такую маленькую и беззащитную кошку? Кто так поступает? — проворчал про себя ветеринар. — В мире много людей, которые наживаются на слабых. Она, — он кивает в мою сторону, — просто ещё одна жертва человеческой жадности и жестокости. Доктор торжественно кивает. — Я позвоню вам через две недели, доктор. — Да, сэр. После этого доктор ушёл, даже не попрощавшись, и я снова осталась наедине со своим неизвестным спасителем. Он внимательно разглядывает меня, стоя в другом конце комнаты, и я встречаюсь с ним взглядом. — Какая же ты интересная малышка, хм, котёнок? Мне хочется возмутиться из-за ласкового прозвища, которым он меня теперь называет, но я слишком измотана, чтобы спорить… сейчас. Я отворачиваюсь и решаю пока не обращать на него внимания. Это довольно легко сделать, пока он молча наблюдает за мной, но в следующий момент он уже подходит ко мне. Я в тревоге поднимаю голову, готовая к любой реакции — от борьбы до бегства. Я вполне довольна тем, что просто лежу на мягком диване, но, похоже, у него другие планы. Он снова поднимает меня, на этот раз очень осторожно, и относит в другую часть дома. Мне хочется завопить и пожаловаться, но обезболивающее и долгий день лишили меня большей части сил и желания сопротивляться. Я нехотя позволяю отнести себя в другую комнату. Я с удивлением смотрю на богато украшенную кровать в роскошной и просторной спальне. Что я здесь делаю? Странный мужчина осторожно укладывает меня на кровать — Спи, котёнок. У тебя был долгий день, не так ли? Я хотела возразить. Неужели этот мужчина собирается спать здесь со мной?! В одной комнате?! В одной постели?! Я этого не потерплю! В конце концов, у меня есть гордость и достоинство, как у добродетельной женщины, и я не собираюсь потакать прихотям какого-то незнакомца! У меня есть мораль! У меня есть… ох. Эта кровать довольно удобная. И мягкая к тому же. Матрас приветствовал меня, как давнего друга, а от свежих простыней исходил едва уловимый аромат пряного мускуса и чистого стирального порошка, который заставлял меня ещё глубже погружаться в его густую мягкость. Может быть… может быть, я просто отдохну несколько минут, прежде чем идти куда-то ещё. Это была моя последняя мысль перед тем, как я погрузилась в сон.