Глава 12. Время идёт

Миа Возвращение в свою квартиру в Линконе после нескольких напряжённых дней в зоне N109 казалось чем-то нереальным. К середине утра я благополучно добралась до своего дома и села на диван, крепко сжимая в руках плюшевого мишку и размышляя обо всём и ни о чём. Это было похоже на сон: я вернулась домой, как будто ничего не изменилось, хотя на самом деле всё было по-другому. Дело было не только в том, что я узнала о своей семье и оказалась на опасной территории, но и в том, что моё собственное ценное эфирное ядро было в реальной опасности. Мне нужно было многое обдумать. Кроме того, у меня завязались новые партнёрские/дружеские отношения с человеком, который действовал вне закона. Я не знаю, насколько дружелюбным или заботливым будет этот человек, когда мы расстанемся, но я лелею слабую надежду, что он будет искать меня не только ради информации. Я сидела на своём старом диване в оцепенении, как вдруг услышала громкий стук в дверь. Я тут же замерла. Ожидала ли я неприятностей так скоро после всего, что мне пришлось пережить в зоне N109? Я не знала, но меня одолевало любопытство, а также желание отделить друзей от врагов. Мне нужно было составить новый список своих знакомых. Все, кто был связан с Эвером, попадали в список подозрительных. Я подкралась к двери, крепко сжимая в руке свой стандартный охотничий пистолет и слегка прижимая указательный палец к спусковому крючку, и посмотрела в глазок, чтобы узнать, кто там. Когда я увидела, как фигура на другой стороне с тревогой расхаживает взад-вперёд, я с облегчением вздохнула и открыла дверь. Ксавье перестал метаться из стороны в сторону и поднял взгляд, сразу же окинув меня взглядом в поисках ранений, прежде чем подойти вплотную. Мне пришлось поднять глаза и встретиться с его обеспокоенным взглядом, когда он спросил: — Где ты была? После того как команда сообщила, что ты пропала после операции, я отправился на твои поиски! Тебя нигде не было! Тебе нужно было дождаться подкрепления, я знал, что должен был… — Ксавье, успокойся. Я в порядке. Признаю, у меня были небольшие проблемы в зоне N109, но теперь всё улажено. — Как? — он подозрительно прищурился. Я встретилась взглядом с его сияющими сапфировыми глазами и ответила уклончиво, но уверенно: — Да, в меня стреляли, пока я изучала цель, — он открыл рот, чтобы возразить, но я перебила его. — Но какой-то добрый прохожий помог мне и отправил домой, как только убедился, что я в безопасности. Теперь мы можем поговорить внутри или ты хочешь продолжить разговор здесь, на улице? Ксавье раздражённо вздохнул, бросил на меня хорошо знакомый мне взгляд и направился в мою квартиру, чтобы, без сомнения, продолжить допрос. Я закрыла за собой дверь и села рядом с ним на диван. Свободной рукой Ксавье указал на меня: — Хорошо. Теперь, когда мы наедине, расскажи, что на самом деле произошло? И не надо снова нести какую-то бессвязную чушь. Ты совсем расклеилась. Это ненормально. И ни одна добрая душа не стала бы помогать просто так, особенно в зоне N109. Будь честна. Ты можешь мне доверять. Ты же знаешь, что если тебе понадобится помощь, я всегда рядом. В конце концов, мы напарники. Я всегда тебя поддержу. Его взгляд был таким искренним, что я чуть было не сдалась, но всё же спросила: — Ксавье… что ты знаешь о компании Ever? Он озадаченно склонил голову набок, а затем медленно произнёс, словно тщательно подбирая слова: — Это крупный конгломерат, специализирующийся в самых разных областях. Недавно я узнал, что они добились невероятных успехов в медицине и технологиях. Передовые методы и оборудование, они являются одной из ведущих инновационных компаний. Почему ты спрашиваешь? Я посмотрела ему прямо в глаза: — Что ты на самом деле о них знаешь? Мы долго смотрели друг на друга, а потом его глаза расширились, и он пробормотал: — Честно говоря, в тени у них нет ничего хорошего. Откуда ты знаешь? — Теперь больше. Гораздо больше. Это долгая история. Я тебе расскажу, но сначала мне нужно знать, на чьей ты стороне. Ты хоть как-то поддерживаешь Эвера? И… ты знаешь, что на самом деле произошло в районе Блумшор? Если знаешь, пожалуйста, скажи мне сейчас. Мне нужно отличать союзников от врагов, — я громко вздыхаю, сдаваясь. — Честно говоря, я сейчас не знаю, кому доверять и на что обращать внимание. Всё так… так запутано. — Я смотрю Ксавье прямо в глаза. — Расскажи мне, что тебе известно. Он некоторое время смотрит на меня, а затем слабо улыбается: — Я знаю, что Эвер уже давно замешан в некоторых довольно… сомнительных делах. Некоторые вещи кажутся странными и подозрительными, а некоторые — откровенно незаконными и нарушающими основные права человека… Что касается инцидента в Блумшорском округе, в результате которого… погибла твоя семья, я ничего об этом не знаю. Честно. Эвер приложил к этому руку? — я молча киваю. Он делает глубокий вдох и продолжает. — Я понятия не имею, почему они хотели убить всю твою семью, но… — он вопросительно смотрит на меня, словно решая, как подступиться к этой теме, — возможно, они нацелились на тебя… Ты знаешь почему? — …это потому, что у меня эфирное ядро в сердце? Глаза Ксавье расширяются: — Этого…… Я не ожидал. Скорее, я ожидал, что твоя семья была связана с Кем-либо в прошлом ...... особенно с твоей бабушкой. Но твое сердце — это новая информация для меня. Что на самом деле произошло в зоне N109? Кто тебе все это рассказал? — Сначала я расскажу тебе всё, что знаю об Эвере, — парирую я. Он откидывается на спинку потрёпанного дивана и собирается с мыслями: — Эвер изучает новые формы бессмертия и способы поддержания здоровья. На первый взгляд некоторые из них кажутся по-настоящему альтруистическими, но если присмотреться, то всё дело в доходах и цифрах. Ничто не делается из благих намерений. Но Эвер — крупная компания. Нет, огромная. У них есть свои люди, глаза и уши почти во всех отраслях. Чтобы искоренить гниль, нужно сделать гораздо больше, чем просто устранить одного-двух плохих парней. Вы должны уничтожить всю организацию. Я пытался самостоятельно провести расследование, но дело продвигалось медленно. А теперь расскажи мне, что произошло в зоне N109, из-за чего ты обо всём узнала? Я обдумываю всю информацию, которую он мне только что сообщил, прежде чем ответить: — У меня было, э-э-э, небольшое приключение в зоне N109. Ксавье терпеливо ждёт, пока я продолжу: — Итак, после того как я некоторое время преследовала подозреваемого с украденными протокорами, у него был эвол. В последнюю минуту, когда я загнала его в угол, он воспользовался им… так что, э-э-э, последние несколько дней я была вроде как кошкой. — … Ксавье моргает, словно пытаясь осознать то, что я ему сказала: — Ты… превратилась в кота? — Да, судя по всему, у одного из головорезов, участвовавших в рейде, был незарегистрированный эвол, который мог превращаться в животных. Он превратил меня в кошку. И я не лгу. Кто-то достаточно добрый подобрал меня, когда я была кошкой, и вылечил меня… пока я снова не смогла превратиться в человека. — … И кто этот добрый человек? Я нервно отвела взгляд и как бы невзначай сказала: — О, никто важный. Не думаю, что ты его знаешь. Ксавье вопросительно приподнял бровь: — А ты попробуй. Я знаю многих людей и у меня много связей. Может быть, я бы узнал его? Я сделала глубокий вдох, прежде чем поспешно выпалить: — ЧеловеккоторыйспасменяэтолидерОникайнуса! Ксавье моргнул. — Конус…что? Я сделала глубокий вдох, затем повторила гораздо медленнее: — Оникайнус… человек, который спас меня был… лидером Оникайнуса… Сайлус. . Ксавье глубоко вдохнул, услышав мои слова: — Лидер Оникайнуса просто взял и что? Принял тебя по доброте душевной? Я в это не верю. Он определённо что-то от тебя хотел. Он сказал, чего? Сайлус — известный извращенец и криминальный авторитет. Он не делает ничего по доброте душевной. Он хотел чего-то… — Ксавье напряжённо вглядывался в тебя, пока его глаза не расширились от догадки. — Он хотел получить доступ к твоему сердцу? Я ощетинилась от намека на то, каким, по слухам, был Сайлус. Со мной он так себя не вёл. Ни когда я была кошкой, ни когда снова стала человеком. Он всегда относился ко мне с уважением и достоинством. Ксавье может быть моим напарником по работе, но это не даёт ему права плохо отзываться о человеке, который помог мне, когда я была на самом дне. — Ксавье, — предупреждающе сказала я. Почувствовав, что попал в неспокойные воды, Ксавье пошёл на попятную: — Ладно, хорошо. Значит, Сайлус, спас тебя. И что потом? Он просто рассказал тебе всю эту информацию? Бесплатно? — Да, если тебе так интересно. — Такие, как Сайлус, не раздают информацию просто так, по прихоти. — …он знал меня раньше. Я не помню, но мы уже были знакомы. Он сделал это из чувства близости и… привязанности? — Последняя часть была произнесена вопросительным тоном. — … — Можешь мне не верить, но он рассказал мне больше. Мой… приёмный брат Калеб. Помнишь, я говорила тебе, что он погиб во время взрыва в районе Блумшор? Он не погиб. Он жив. И Эвер — причина всего. Мне нужно спасти Калеба от Эвера. Но я не справлюсь в одиночку. Мне нужна помощь Сайлуса. Благодаря его связям в Оникайнусе я получу больше информации о них. Ксавье требуется мгновение, чтобы осмыслить всё, что я ему рассказал. Затем он поднимает на меня взгляд, в котором читается боль: — Я знал, что ты ищешь причину гибели своей семьи… но почему ты не обратилась за помощью ко мне? Вместо этого ты с готовностью приняла помощь от криминального авторитета. — Ксавье, — тихо начала я, — я не хотела втягивать тебя во что-то опасное или нечестное. Кроме того, всё это было до того, как я узнала об Эвере и о том, что ты тоже их ищешь… партнёрство с Сайлусом было слишком выгодным, чтобы от него отказываться, и… он доказал, что ему можно доверять. По крайней мере, мне он доверяет. Я не прошу тебя доверять ему. Просто… доверься мне. На мгновение он засомневался, а потом вздохнул. — Хорошо, я попробую. Но если ты собираешься выступить против Эвера, не делай этого в одиночку. Помни, я рядом. Я мягко улыбнулась ему: — Да, я знаю. Спасибо… кстати, почему ты вообще ведешь расследование? И как ты узнал о бабушке Джозефине? — спросила я, не в силах сдержать своего любопытства. — … они уже давно у меня на заметке. И ты знаешь о моём… альтер эго, — он приподнимает бровь, а я понимающе киваю. — В прошлом у меня были стычки с Эвер. Расследуя одно из их подпольных исследовательских учреждений, я наткнулся на документы с именем Жозефины. Сначала я не придал этому значения, но когда ты пришла в ассоциацию охотников с фотографией своей семьи… Я увидел её фотографию и кое-что сопоставил. Я никогда не задавал тебе вопросов и не говорил тебе… Я решил, что так будет лучше. — Не буду врать, оставаться в неведении — не самое приятное чувство, но я действительно считала его членом семьи до того, как… всё произошло. Я никогда не думала, что моя милая бабушка способна на такое или что она связана с такими людьми, как Эвер. Некоторое время мы оба сидели молча, а потом Ксавье снова повернулся ко мне: — Ты сказал, что в тебя стреляли? Ты в порядке? — спрашивает он, оглядывая меня с ног до головы. Я похлопываю себя по бедру в том месте, где находится рана, и уверяю его: — Я в порядке. Это несерьёзно. Всё уже заштопано. Он всё ещё сомневается, но я ободряюще улыбаюсь ему: — Серьёзно, я в порядке. Но мне действительно нужно связаться со штабом. Они, наверное, до сих пор гадают, куда я, чёрт возьми, делась. Ксавье усмехнулся: — Ты даже не представляешь. Тебе нужна моя помощь? Я качаю головой. — Нет. Я в порядке. Просто дай мне отметиться и подготовиться к выговору, который мне устроит капитан Дженна. Я напишу тебе, когда закончу. Он кивает, встаёт с дивана и направляется к входной двери. Перед тем как уйти, он оборачивается: — Дай мне знать, если он пришлёт что-то важное, — говорит он, делая акцент на слове «он». — Будет сделано! До встречи. Он машет мне на прощание и уходит, слегка притворив за собой дверь. Я снова остаюсь одна, глубоко вздыхаю и встаю, слегка разминаясь. Честно говоря, я бы предпочла сделать это в другой раз, но мне действительно нужно связаться с ассоциацией охотников. Одному Богу известно, что они сейчас делают, пытаясь найти меня, пропавшую охотницу. Я иду в спальню, чтобы переодеться во что-то более подходящее, затем собираю вещи и направляюсь в кабинет.

***

— Тебе нужно было дождаться подкрепления! То, что ты сделала, было крайне непрофессионально. Я ожидала от тебя большего, — спокойным, но холодным тоном говорит Дженна, продолжая отчитывать меня, сидя за своим столом. Я молча склоняю голову, принимая выговор. Когда я вошла в офис UNICORNS, Неро сначала не поверил своим глазам, а потом чуть не споткнулся, чтобы сообщить Дженне и остальным о моём благополучном возвращении. Меня много раз обнимали и хлопали по спине в знак облегчения, но не меньше было и громких возгласов по поводу моего импульсивного и опасного поведения. Я не буду извиняться за свой поступок, он привёл меня к зацепкам, которые иначе я бы никогда не нашла. Однако это не значит, что я раскаиваюсь в том, что заставила своих коллег волноваться и паниковать. Я, конечно, рассказала всем сокращённую версию произошедшего. О превращении в кошку я рассказала правду, как и обо всём, что было между этими событиями, но по понятным причинам умолчала о добром благодетеле, который мне помог. Дженна начинает очередную лекцию о протокорах, но внезапно останавливается и вздыхает: — Послушай, Миа, я знаю, что ты всё ещё не до конца с нами, — говорит она, постукивая себя по виску. — После инцидента в районе Блумшор ты работаешь на износ. Не думай, что я не знаю, как ты проводишь свободное время, занимаясь расследованиями. Полагаю, ты думала, что эта миссия поможет тебе разобраться в том, что произошло? Я не отвечаю, но моего молчания достаточно. Она снова вздыхает: — Думаю, тебе лучше взять отпуск. Отдохнуть, привести мысли в порядок. Тебе нужен перерыв, и после всего, что ты мне рассказала, после превращения в кошку, — она недоверчиво качает головой, — возьми перерыв. Я даю тебе оплачиваемый отпуск на месяц. Я уже собиралась возразить, но Дженна строго подняла руку: — Учитывая, сколько сверхурочной работы ты проделала за последние пару месяцев, месячный перерыв пойдёт тебе на пользу. Когда перерыв закончится, возвращайся к нам. Кто знает, может, у нас найдётся какая-нибудь информация о том, что ты ищешь. Я удивлённо распахиваю глаза от её признания. Она сардонически улыбается: — Ты не единственная, кто сомневается в том, что произошло в Блумшоре. Но у нас пока нет доказательств, так что мы ничего не можем сделать. Иди. Отдохни. А когда вернёшься, мы сможем заняться настоящей работой. Последним словом Дженна подталкивает меня к выходу. Я выхожу из офиса в оцепенении, впервые с тех пор, как умерла моя семья, чувствуя себя совершенно свободной. Я не знаю, что мне делать. Я решаю вернуться домой и подумать, чем заняться в следующем месяце. Теперь, когда у меня появилось столько свободного времени, я могла бы попробовать узнать больше об Эвере. Однако мысль о том, что они могут следить за мной, заставляет меня задуматься. Я обречённо вздыхаю и валюсь на кровать, вернувшись домой. Я не знаю, сколько ещё буду прозябать в суматохе, не зная, что делать со всем этим дополнительным временем. Как раз в тот момент, когда я потягиваюсь и направляюсь на кухню, чтобы приготовить что-нибудь простое на ужин, я слышу стук в окно. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, что за странный шум, и вижу ворону с гранатовыми глазами, которая смотрит на меня в ответ. Сначала я просто смотрю на это необычное зрелище, но когда ворона снова стучит клювом в окно, я решаю присмотреться к этой уникальной птице. При ближайшем рассмотрении я вижу, что это не просто ворона. Это что-то вроде механической вороны. Я не знаю, как это описать. У неё есть все признаки вороны, но, похоже, её тело и крылья имеют какие-то искусственные и механические дополнения. Я нерешительно открываю окно: — Эм… привет? — здороваюсь я с незнакомой птицей. Она смотрит на меня в ответ. Внезапно из птицы раздаётся знакомый голос криминального авторитета: — Котёнок, почему ты такая угрюмая? Ассоциация плохо приняла твой временный отпуск? Я в ужасе вздрагиваю и оглядываюсь по сторонам. Я могла бы поклясться, что услышала голос Сайлуса. Но ведь это не могла быть птица… не так ли? — Не нужно так пугаться, милая. Да, это я. А это Мефисто. Он мой. Скажем так, в прошлом с ним пытались связаться плохие люди, и ему нужна была помощь, отсюда и улучшения. Не волнуйся, он частично органический и предан мне. К тому же он очень умный. Я удивлённо наклоняю голову, внимательно рассматривая ворону передо мной. — Я послал Мефисто, чтобы он проверил, как у тебя дела после возвращения в зону N109. Вижу, у тебя всё хорошо, кроме настроения. Я невесело усмехаюсь: — Меня просто отстранили от работы из-за всего этого фиаско. Я но не уверена, что кто-то будет в восторге от этого. Он задумчиво напевает что-то себе под нос (у него что, есть какие-то внутренние динамики?) — Не расстраивайся. Тебе просто нужно немного терпения, вот и всё. — Тебе легко говорить. Твоя семья здесь ни при чём, — резко отвечаю я. На другом конце провода повисает напряжённая пауза, прежде чем Сайлус снова заговаривает: — Тебе нужно отвлечься. Я знаю, как это сделать. Скажи мне, тот мотоцикл, которым ты пользуешься, — стандартный мотоцикл Охотника — он просто для красоты? Я прищуриваюсь, глядя на птицу, не зная, видит она меня или нет. — Конечно, нет. У меня есть права и всё такое. Я хорошо езжу на мотоцикле, а что? — Ты когда-нибудь участвовала в гонках? — спрашивает он. Я делаю паузу. Я никогда не участвовала в гонках на мотоциклах, хотя мне нравится ощущение ветра, обдувающего меня, и азарт от экстремальной скорости. Было бы ложью сказать, что я никогда не надеялась получить шанс, поэтому я осторожно отвечаю: — Нет, а что? — Тогда давай назначим свидание. Через два дня, вечером, в восемь часов. Я встречу тебя у твоего дома. Я в шоке распахиваю глаза. — Зачем? — Тебе нужно расслабиться и немного отдохнуть. Ты выглядишь напряжённым. Немного прокатиться будет как раз кстати. Я знаю одно место и отвезу тебя туда. Поверь мне, тебе понравится. Сначала я не знаю, что ответить, но потом просто киваю, прежде чем понимаю, что не произнесла ни слова. Голос Сайлуса отвечает через Мефисто: — Хорошо, я буду ждать. До встречи, котёнок. Ворон Мефисто слегка кивает мне головой, прежде чем расправить крылья и взлететь в ночное небо. Я понятия не имею, на что только что согласилась, но у меня на ближайший месяц или около того нет никаких дел, так что я вполне могу познакомиться с человеком, с которым работаю в паре. Часть меня немного взволнована тем, что я так скоро после расставания с Сайлусом снова с ним встречаюсь, но я сдерживаю свои ожидания, чтобы не забегать вперёд. Не стоит так радоваться обычной встрече. Я говорю себе это, но внутри меня всё трепещет от предвкушения и немалой доли чувства вины. Стоит ли мне радоваться встрече с мужчиной после всего, через что прошёл Калеб? Неужели мой брат молча ждёт, когда я спасу его, пока я здесь развлекаюсь и веду себя так беззаботно? У меня нет ответов ни на один из этих вопросов, но сейчас я отбрасываю свои чувства и стараюсь наслаждаться моментом. Ради таких мелочей в жизни и стоит жить. Я всем сердцем люблю свою семью и брата. Но что-то мне подсказывает, что этот короткий миг наслаждения стоит того, чтобы пережить долгий период борьбы.