Глава 54

      Его шаги гулким шорохом раздавались в пустых стенах. Во всём здании только они нарушали затаившуюся тишину; тёмный волчек остановился, напряжённо поворачивая малоподвижные крупные уши.       Коридор с высоким потолком выходил влево длинными окнами на соседнее нежилое здание через небольшой переулок. Находясь в тени стены между полосками убывающего света, Дракон продолжал ещё некоторое время вслушиваться.       Эта замершая тишина ему не нравилась.       Под ногами скользнул Феникс и на рукокрыльях уверенно побежал по коридору, шелестя длинным хвостом по мелкому мусору на полу.       И Дракон пошёл за ним, доверяя своему проводнику.       На середине пути птица резко распахнула крылья и с нарастающим длинным криком взлетела с места. Тёмный волчек тут же пригнулся и рванул за ней вперёд.       Автоматный шквал оглушающим грохотом залил коридор, разбивая окна и несущие колонны.       Прикрывая рукой голову, Дракон достиг конца коридора и побежал по лестнице вверх.       Уже через три пролёта он остановился на ступеньках, заслышав отрывистые команды и бряцанье брони, приближающиеся с верхних этажей.       Позиция для боя была совсем невыгодной. Непроизвольно вздыбив загривок, тёмный волчек прыжком через перила лестницы спустился на ближайший этаж и с грохотом выломал хлипкую дверь в заброшенное помещение.       Он пробежал пол-этажа, как перед его лицом наперерез просвистел в одно из помещений Феникс. Не раздумывая, Дракон последовал за ним – и с разбегу выпрыгнул в пустую раму окна.       Волчек пролетел вниз три высоких этажа, пружинисто приземлился и перекатился по снегу. Едва он поднялся, в переулок под углом влетели два поджидавших его на улице всадника на каргалах; они лихо совладали с заносом в стену и вскинули оружие.       Дракон успел прыгнуть вверх по стене двухэтажного дома, едва избежав длинной пулемётной очереди, и перемахнул дальше в сторону и вверх за парапет.       Доспехи встретили его и там, наверху – с крыши покинутого им офисного здания, – и не пожалели патронов вслед скрывшемуся за надстройками тёмному волчеку.       Коротко переведя дух, Дракон прикинул расстояния до ближайших крыш. Позиция Доспехов была выше, он гарантированно попадал под огонь. Шагать по тени внутрь здания ещё опаснее, хааш знает, сколько Доспехов его там караулит.       Над ним возмущённо заверещал Феникс, по которому начали стрелять в отсутствие тёмного волчека. Птица сложила крылья и круто спикировала к Дракону за надстройку.       Короткий миг встречи глазами – и волчек без сомнений побежал за Фениксом со всех ног.       Практически касаясь его крыльями и хвостом, чёрная птица уверенно повела его за собой, непредсказуемо виляя под автоматными очередями. И Дракон с точностью повторял траекторию Феникса, реагируя даже не на взмах – на малейшее движение перьев.       Вместе с ним он и прыгнул со всей мощи на другую крышу, так и не задетый ни одной пулей; с победным криком Феникс взмыл вверх.       Выдохнув, Дракон в чудовищном прыжке перемахнул целую улицу и вцепился в стену более высокого жилого дома. По балконам и коммуникациям он забрался ещё выше, оглядел соседние дома.       Его ухо дёрнулось назад – на грохот и далёкие крики. Оскалившись, Дракон повернулся и увидел столбы густого чёрного дыма, поднимающиеся с одного края оцепления; между домами мерцало красное зарево.       Приговорённый район охватывала паника. Со всех сторон донеслись грохот, взрывы, гул, крики и стрельба. Кольцо из поднимающегося вверх дыма очертило страшные границы.       За спиной у волчека раздался скрежет выламываемой двери. Не дожидаясь, когда за этим последуют выстрелы, Дракон ринулся прочь с этой крыши.       С помощью Феникса перемахивая поверху проулки и петляя по разномастным крышам, тёмный волчек бежал, задействовав все свои ресурсы.       Над головой с характерным шумом винтов пролетел коптер; Дракон моментально слетел вниз с косой крыши на улицу. По старой черепице прогрохотал тяжёлый пулемёт.       Крики и шум доносились всё ближе. Всё сильнее пахло удушливой гарью.       Дракон вылетел из-за поворота прямо навстречу бегущей в панике от баррикад толпе. За спинами волчеков ревело до небес пламя, моментально стаивая снег и лёд.       Поздний вечер превратился в жаркий день, что был страшнее холодной чёрной ночи.       Горели дома и редкие припаркованные мобили; огонь быстро перекидывался с одного здания на другое, пожирая всё на своём пути. Горели сами волчеки, исступлённо визжа и в агонии падая в снег – и поджигали их не только искры, но и дыхание огнемётов.       Дракон отступил назад и побежал вместе с отчаянно паникующей толпой. За спинами раздались подхлестнувшие их автоматные очереди.       Приметив боковой проулок, Дракон тут же свернул в него. Следом, не разбирая дороги, попытались скрыться и несколько волчеков, но их тотчас настигли пули.       Выбегая из проулка на соседнюю полыхающую улицу, тёмный волчек нос к носу столкнулся с двумя бронированными огнемётчиками и фиттом Доспехов. Две струи пламени с рёвом устремились ему навстречу; синхронно повернулись Доспехи с автоматами.       Дракон прыгнул вверх на головы огнемётчиков, сбил одного с ног на землю. Второй Доспех в упор коротко обдал его жидким пламенем прямо вместе с сослуживцем.       Броня огнемётного Доспеха выдержала.       Но выдержал и взвизгнувший и вовремя убравший голову Дракон, которому Техра Огня презрительно показала зубы.       Ошеломлённый огнемётчик отступил на шаг. Дракон сорвал с себя подожжённое пальто и швырнул в него, тут же толкнул встающего с тяжёлым баллоном второго Доспеха обратно на землю и под оглушающую автоматную очередь рванул в следующий косой проулок меж двух невысоких жилых домов, уже объятых пламенем.       Плотный удушливый дым заволок глаза; тёмный волчек закашлялся и прикрыл нос рукавом рубашки.       Не рискнув выбегать на следующую улицу, Дракон в дыму прыгнул наугад на стену и взобрался по ней к горящей крыше.       Почерневшие балки в янтарных искрах ушли вниз под ногами, зарычало пламя, принимая их в себя. Тёмный волчек едва успел перепрыгнуть дальше с риском провалиться на ненадёжных конструкциях и побежал прочь от огня в направлении центра района.       Терпение разгневанной Техры Огня не безгранично – в следующий раз она ему поблажки не даст.       Снова над головой пролетел коптер, пулемётом согнав его вниз, и Дракон дальше помчался под прикрытием горящих зданий по задымлённой улице.       В клубах искрящего дыма, вырвавшегося из окон обрушившегося дома, он споткнулся обо что-то, пролетел вперёд и проехался боком по грязной и мокрой мостовой.       Обернувшись на препятствие, Дракон увидел три расстрелянных и обожжённых тела.       Где-то в горящих зданиях раздался сорванный звериный крик, на который любая мать, не раздумывая, бросилась бы в огонь... но бросаться было некому. Старые здания Трущоб разрушались и чернели на глазах, превращаясь в голые остовы.       Послышался звук винтов вновь приближающегося коптера, выводя Дракона из момента созерцания.       Тёмный волчек тряхнул головой, с хрипом выдохнул, подобрался и снова ринулся по улице.              ***              Дейк почему-то сказал не включать свет и задёрнуть шторы.       Маленькая волчен неплохо видела и в темноте, но сидеть в утратившей цвета пустующей спальне Наиры, дочери старого волчека, было невыносимо скучно.       Она прокралась по лестнице вниз и заглянула на кухню. Ситрек с Дейком о чём-то тревожно переговаривались под тихо включенный новостной монитор, и волчен пошла в гостиную.       За шторой странно и непривычно просвечивало. Фелинн бесшумно прокралась к окну и осторожно приподняла плотную занавеску.       Тяжёлые облака над городом расцветились оранжевым и местами ярко-алым; пусть виден был лишь кусочек неба над улицей, но волчен как заворожённая смотрела на это зарево.       Если бы она родилась раньше своего времени, то сказала бы, что это похоже на закат. Но Фелинн не знала ни закатов, ни рассветов, а потому во все глаза смотрела на новые цвета неба.       Из новостного монитора на кухне волчен услышала знакомое имя и тут же повернула в ту сторону уши, ловя обрывки фраз. Но дослушать у неё не получилось, в приоткрытую дверь гостиной вошёл Дейк.       – Фелинн! – отчего-то шёпотом воскликнул он, увидев её на подоконнике. Он подбежал, снял волчен с подоконника и задёрнул штору. – Быстро обратно в постель и спать!       – Дейк, а почему небо такое кр-расное?       – Я потом тебе расскажу, – с грустью и тревогой поджал губы волчек.       – Но я хочу сейчас! Я такого никогда не видела, а я часто смотрю в окно!       – В городе очень большой пожар, – сдался Дейк, по упрямым глазам волчен поняв, что она от него не отстанет. – Но не бойся, до нас он не дойдёт.       Фелинн помолчала, а затем спросила:       - Я услышала в монитор-ре, что про Дракона говорили. Он там, где пожар?       У Дейка было тяжело на душе, но и обманывать Фелинн он тоже не хотел. Волчек вздохнул:       - Да, маленькая. Он тоже там.       Волчен подошла к нему, и он взял её на руки. Фелинн обняла Дейка и серьёзно, как-то по-взрослому ему сказала:       - Он всё исправит. Я верю.       Старый волчек не ответил, погладив короткую гривку маленькой волчен и прижав Фелинн к себе.       В отличие от щенка, он уже не знал, во что и кому ему верить.              ***              К баррикаде, за которой на контролируемом расстоянии догорали дома и редкие мобили, подъехали шесть Красных всадников.       Опознав силуэт наплечников высшего командования, верэттер вышел к ним и отдал честь.       – Статтер, четверть района зачищена, продвигаемся к...       – Где Дракон? – оборвал офицера Арно, опустив в его сторону непокрытую шлемом голову. Янтарные глаза обожгли верэттера, и волчек запнулся.       – В западной части, очень быстро перемещается, – доложил он. – Его контролирует второй коптер.       – Улицы, на которых видели последний раз!       – Вейрис-гард, Баре-гард и Иттра-гард.       – Карэттер! – процедил Арно офицеру подле себя, снимая шлем с пояса и надевая его. – Я со своим фиттом пойду за оцепление. Заберите один из каргальих фиттов под своё командование и следуйте параллельным курсом в западную часть района. Верэттер, отдайте приказ второму коптеру переключиться на мой канал связи.       – Да, сейр! – синхронно ответили офицеры.       – Фитт, за мной!       Чёрный каргал статтера привстал на дыбы и с рёвом прыгнул прямо на стоящий бронетранспортёр. Прогрохотав по металлу копытами, он без всяких сомнений и страха ринулся в объятый огнём город; за ним устремился и Красный фитт.              ***              В полыхающих кварталах загнанная в угол, деморализованная и напуганная стая рискнула дать отпор тяжело бронированному противнику; но их отчаяние и страх стали союзниками Красных карателей, сопровождаемых двумя мобилями с огнеупорной бронёй.       Улица после быстрой методичной расправы была усеяна трупами, давая страшную пищу набегающему огню. Остатки практически полностью ликвидированной стаи отступили, пытаясь скрыться в центральных кварталах оцепленного района.       Дракон влетел в очередной отряд Доспехов, расстреливающий убегающих от них волчеков, со скоростью и яростью горного кирриха.       Прикрываясь обычными воинами от фитта огнемётчиков, тёмный волчек сразу убил двоих солдат – когтями в шею и выстрелом в упор из перехваченного автомата, черпая силы, как если бы они у него не кончались.       Кое-то из гражданских, обернувшихся на сумятицу в рядах Доспехов, видел, как лютый киррих в одиночку расправлялся с карательным фиттом, перелетая от одного Красного к другому, не боясь ни пуль, ни огня, не считаясь с превосходящими силами врага, возвращая жестокость за жестокость.       Он двигался так непостижимо, словно танцевал в окружении смерти и был ею сам.       Там, где отступила целая стая, один волчек сражался как исчадие Лабиринта.              ***              Лёжа в кровати под тяжёлым и уютным одеялом и обнимая затасканную, но любимую игрушку каргала, Фелинн сжалась в тугой комочек.       Она чувствовала, как расстроен Дейк и напуган Кларист, но не понимала, почему. Взрослые вели себя непонятно и что-то ей не договаривали; она ощущала их тревогу и теперь боялась сама, пусть и неведомо чего.       И в её пучине страха и тревог был Дракон.       Все щенки верили, что в минуту опасности к ним прибегут мать с отцом и защитят их.       Так и Фелинн до этого момента искренне верила, что Дракон защитит её и всё-всё объяснит.       Но вдруг на этот раз он не сумеет прийти? Вдруг он не придёт, как мама с папой? Кому отдать всё, что у неё есть, чтобы его не потерять – как родителей, которых она больше никогда не увидит?       Закрывшись одеялом с головой, она зажмурилась, засопела в лапки и сама не заметила, как провалилась в сон.       Тёмный индиговый город сам собой соткался перед ней. Высокие дома с чёрными пустыми окнами окружили её, нависая равнодушными стенами, почти смыкаясь над головой.       Некрупная, но взрослая палевая волчен посмотрела на них глубокими зелёными глазами и поёжилась, завернувшись плотнее в тёплую серую куртку. Улица приглашающим снежным ковром легла перед ней меж домов, и волчен сделала один неуверенный шаг, второй...       Фелинн упрямо пошла вперёд, хоть ей становилось всё страшнее. Этот город напомнил ей о той ночи, которая врезалась в детскую память навсегда – ледяная вода, резавший холодом воздух, чернота проулков, которыми она бежала, и то, как она засыпала на морозе в мусорных баках.       Улица вывела её в замёрзший парк. Неуверенно пройдя по дорожке, волчен огляделась, пытаясь понять, куда ей идти дальше.       – Смелая.       Фелинн резко обернулась, нахмурив тонкие брови.       Этой ажурной беседки она не помнила, когда прошла здесь.       Среди белых, покрытых изморозью тонких колонн ярким инородным пятном стоял необычный волчек.       Был он статен, высок, идеально сложён и красив – но вместе с этим удивительно чужд. Окрас его шерсти менялся разнообразными пятнами от рыжего до бурого и от белого до чёрного по всей шкуре; каждый крупный, тяжёлый локон гривы имел свой собственный цвет; плеть хвоста обрамлялась длинной волнистой кистью, чего не было ни у одного из волчеков. Верхняя одежда его казалась двумя раздельными и независимыми половинами – из богато украшенного военного мундира Тёмных веков с современным наплечником на левой стороне тела и оборванной, грязной белой рубашкой с вышитым шёлковой нитью рисунком ложной вансилиссы на правой. Чёрная кожаная штанина слева переходила в тяжёлые бронированные поножи справа, агрессивно ощетинившиеся шипами. Одна стопа была в элегантном сапоге, другая же перемотана грязными бинтами.       Он небрежно опирался на чёрную трость и, не мигая, смотрел на неё.       Фелинн поймала его тяжёлый взгляд и уже не смогла отвести глаз; в его правой глазнице ярко сверкало чистое утреннее небо, а левый обливался той же кровью, что волчен видела в горящих над настоящим Кест-Ферналом облаках.       – Проходи, коль пришла, – пригласил он её широким жестом в беседку.       – Я не хочу задерживаться здесь, – обняла себя руками волчен. – Мне не нравится это место.       – У каждого свой Лабиринт, – показав все свои крупные зубы, улыбнулся волчек. – И твой выглядит так. Где ты никому не нужна. Где никто к тебе не придёт и тебя не спасёт. Здесь тебе блуждать вечность после смерти, коль так твоя дорога повернёт.       – Мне ещё рано сюда, – внезапно осознала Фелинн.       Волчек довольно усмехнулся, взмахнув хвостом:       – Пока – рано. Но ты пришла. Зачем же?       – Кто вы?       Странный волчек заливисто расхохотался.       – Хаос, к твоим услугам, – закончив смеяться, галантно поклонился он. – Вечный пленник Лабиринта, которому дозволено решать, каким он будет и для кого. Зачем же ты пришла ко мне в гости? Чего пришла просить?       Волчен недоверчиво прижала уши.       – Я ещё не знаю. А у вас можно что-то попросить?       – Конечно. Так же, как и у Техр. Но к ним лучше обращаться в храмах, до них там лучше доходит. До меня же дозваться проще.       Он положил трость на два пальца вытянутой перед собой руки, поставив её в равновесие.       – Обычно просят чего-то для себя, – склонил он её другой рукой на одну сторону, – реже для других, – опасно качнул он вторую половину трости. – Это похожие, но очень разные вещи.       – А вы это что-то даёте?       – Я никому ничего не должен, в отличие от вас. Могу согласиться и сделать, как просят. Могу отказаться. А могу согласиться, но сделать по-своему. И взамен могу и дать, и отобрать то, что сочту нужным. Просто следовать правилам очень скучно, не так ли?       – А что я могу попросить? – прищурилась Фелинн.       – Что. Угодно, – раздельно произнёс Хаос, залихвастски подбрасывая и непринуждённо ловя трость.       Волчен дёрнула хвостом.       – Вы знаете Дракона Шаррда? – спросила она.       – Отчего же не знать, – многозначительно осклабился Хаос. – Он, как никто, верен мне. Своё предназначение он выполнил, и мы вот-вот с ним встретимся. Что ж, его общество мне будет глубоко приятно на ближайшую вечность.       Осознав сказанное, волчен не смогла удержать страх в душе; она глубоко вдохнула и зажмурилась.       – Тогда я прошу, – дрогнул её голос, когда она открыла глаза, – за него.       Улыбка слетела с лица Хаоса, как будто её никогда не было.       – Ты понимаешь, чего просишь, девочка? – спросил он серьёзно.       – Да, – твёрдо ответила она.       Волчек некоторое время молча смотрел на неё и потом покачал головой:       – Нет... не понимаешь.       Спорить с ним взрослая волчен не стала, только с упрямством поджала губы.       – Почему ты хочешь именно это? – серьёзно спросил Хаос, неотрывно наблюдая за Фелинн.       – Я его люблю, – просто ответила она.       Хаос медленно и неестественно моргнул.       – Как странно... – задумчиво произнёс он спустя несколько мгновений. – Как странно и нелепо...       Фелинн молчала, только зябко потёрла холодеющие под курткой плечи.       – Уходи, – прогнал её жестом Хаос. – Тебе сюда рано.       – Вы выполните мою просьбу? – спросила она, упорно продолжая стоять. – Что я должна отдать взамен?       – Кто знает? – пожал плечами волчек, стукнув тростью о ледяную ступеньку беседки.       Маленькая волчен вздрогнула и высунула нос из-под одеяла, растерянно оглядываясь.       В спальне по-прежнему было темно, тепло и уютно – и ничего не напоминало о тусклом равнодушном городе, беседке в парке и странном волчеке с разноцветными глазами.              ***              Фитт Арно свернул на перекрёстке, обойдя карательный отряд, продвигающийся вместе с мобилем прикрытия.       - Статтер, – прозвучал по рации голос карэттера, – Дракон напал на наши фитты на Авер и Шаал гардах. Убиты четверо рядовых и два фиттера.       – Понял. Иди наперерез на перекрёсток Лейв-гард и Даррен-гард. Верэттер Трайш, – обратился Арно к пилоту коптера, – трави его на Лейв-гард.       Пилот подтвердил приказ; гул винтов обозначил его вираж.       Чёрный каргал статтера, брызгая слюной и выкатывая покрасневшие от дыма и ярости глаза, лихим галопом повёл за собой остальной каргалий фитт.       С горящего дома в размокший снег на мостовой упала деревянная балка. Другие скакуны непроизвольно отпрыгнули, но каргал Арно только упрямо мотнул головой, пронеся седока через брызнувшие искры.       - Статтер, он идёт очень быстро, – доложил пилот.       - Пусть не сбавляет, – оскалился статтер, пригнувшись к шее скакуна.       Едва его фитт достиг Лейв-гард, как из-под решетящего крышу коптера на улицу вылетела чёрная тень чуть не под копыта каргалам.       Притормозив и злобно взвизгнув, зверь статтера выбросил вперёд голову и клацнул зубами – но впустую хватанул воздух.       Дракон зашёл сбоку и прыгнул прямо на Арно, мощным ударом всего тела выбивая его из седла. Сцепившись, они оба свалились в талый снег; статтер успел сгруппироваться и, приземлившись лопатками, перекатился по инерции и вонзил когти перчаток в землю.       Каргал с рёвом в развороте лягнулся, надеясь достать врага копытами, и новый промах только взъярил животное.       Тёмный волчек увернулся от него и словно безумец вновь кинулся на статтера под открывшуюся по нему стрельбу. Арно принял его удар на скрещенные в защите руки; клацнув зубами у самого его уха, Дракон промахнулся, когтями только задев броню наручей.       На краткий миг прежде, чем нанести ответный удар, Арно ухватил взглядом лицо тёмного волчека – и не увидел в нём ничего живого.       Дракон ушёл от замаха, оттолкнулся от статтера и под запаздывающую автоматную очередь взлетел на стену и проломил окно.       - Гнать, не жалея каргалов! – крикнул статтер по рации шлема, подскочив к своему каргалу. – Карэттер, зажимай с Крайв-гард на юг! Верэттер, направь ближайший огнемётный фитт туда же!       Коптер продолжил рыскать сверху, не давая Дракону вылезти на крыши.       Тёмный волчек несколько раз подряд пробежал через тень, минуя закрытые двери обречённых домов и короткие проулки – пока не добрался до Крайв-гард. Но слишком большая ширина улицы и засёкший его каргалий фитт карэттера, отсекли путь к отступлению.       Выигрывая время, Дракон прянул назад в ближайший старый дом, пробежал три этажа вверх и скрылся в коридоре между распахнутыми настежь дверьми бедных квартир.       Пока Доспехи карэттера кружили возле обозначенного дома, Красный статтер остановил свой фитт у дверей, осадил рвавшего повод каргала и спрыгнул с него. Во главе своего отряда Арно вошёл в сумеречный подъезд.       Прицельно водя оружием и бдительно сканируя темноту вокруг себя, Красные Доспехи обследовали первый этаж, выламывая оставшиеся закрытыми двери. Когда они переместились на второй этаж, статтер получил подтверждение о прибытии огнемётного фитта.       - Мы в доме номер одиннадцать. Поджигайте дома десять и двенадцать, – приказал Арно, первым поднимаясь на лестничную клетку третьего этажа, пока остальной фитт заканчивал проверку.       Он прошёл по коридору несколько метров, на грани восприятия засёк движение и тут же пригнулся и ушёл к противоположной стене.       Кинувшийся на него Дракон процарапал когтями только штукатурку, но тут же круто развернулся, крепко схватил и отвёл вниз винтовку Арно. Выстрелы гулко ушли в бетонный пол, почти оглушив обоих.       Не останавливаясь, тёмный волчек свободной рукой вновь сделал попытку достать горло статтера. Тот дёрнул головой, и Дракон, допустив промашку, подставил загривок под стальную перчатку Арно. Статтер схватил его за шкирку и в ярости бросил о стену рядом с собой, высвобождая свою винтовку.       Дракон как не почувствовал вышибающего дух удара и вновь сократил расстояние, пропустив пули мимо рёбер. По шее статтера он снова не попал и, озлившись, повторным рывком к горлу зацепил край шлема.       Сорванная с головы статтера рубленая маска с металлическим стуком улетела по коридору в черноту.       Арно непроизвольно рявкнул и вслепую, пока глаза не перестроились с визора, машинально взмахнул перед собой когтями перчатки. Дракон отскочил и скрылся за дверью ближайшей квартиры, где через мгновение раздался звон разбитого стекла.       На этаж бегом поднялись рядовые, но статтер, не дожидаясь их, рванул вслед за тёмным волчеком в комнаты – и тут же получил в открытое лицо пригоршней мелких оконных осколков, едва успев частично заслониться наручем.       Осколки посекли нос и губы, чудом не задев зажмуренные глаза.       Через разбитый оконный проём кухни Дракон прыгнул этажом ниже на открытый балкон соседнего дома и проломил хлипкую дверь. Первый этаж под ним уже поджигал огнемётный фитт.       Зло тряхнув головой, избавляясь от стеклянной шрапнели, Красный статтер тяжёлым мощным прыжком перелетел за Драконом, тут же выстрелив в открывшийся проём.       Хвост тёмного волчека мелькнул за поворотом в сгущающемся дыму, только Арно уже клыками вцепился в его след – и отпускать его был не намерен.       К новой атаке Дракона он был готов и встретил его, отбив удар винтовкой и с размаху подсекая его прикладом по ноге. Дракон с вырвавшимся рыком рухнул на одно колено и перекатился. Снова уходя после неудавшейся атаки, он ринулся напрямик к лестнице вниз.       Арно глухо кашлянул дымом, задержал дыхание, прикрыл до щелей глаза и продолжил погоню.       На первом этаже вовсю ревело пламя, поглощая старые деревянные перекрытия и тонкие стены старого дома. Отступать дальше тёмному волчеку было некуда, и он снова вылетел на сгруппировавшегося Красного статтера, всем своим весом толкая его в обгорающий дверной проём. Едва не рухнув следом за Арно в огонь, Дракон побежал обратно наверх, смаргивая едкие слёзы и натужно хрипя и кашляя от проникшего в лёгкие дыма.       Так долго и чудовищно бесперебойно работавшее на износ тело в первый раз подвело его на лестнице; волчек споткнулся и повис на перилах, восстанавливая равновесие и теряя драгоценные секунды.       От показавшихся в дыму в дверном проёме рядовых, последовавших за статтером через балкон, Дракон увернулся, пригнувшись и скользнув ниже винтовок, и продолжил подъём по лестнице. На самом верхнем этаже он открыл окно – и, обретя крылья крикнувшего ему Феникса, перемахнул на следующее здание. Когти его чуть не сорвались со старых кирпичей, но с упорством выжившего волчек взбежал вверх по стене.       Тем временем огнемётчики вывели Красного статтера из горящего дома, и Арно тут же сорвал с себя одолженный одним из Доспехов шлем, опираясь на колени и прокашливая лёгкие. Поведя обгоревшими ушами к подскочившему на каргале карэттеру, Арно поднял на него изуродованное яростью, дымом и гарью лицо.       - Пытается прорваться в сторону Даррен-гард, – показал зубы карэттер. – Но там уже всё горит. Ему идти некуда.       Арно оскалился, выпрямляясь, и сквозь клыки процедил:       - Отдай приказ коптеру вернуться к нам и снизиться.       Воспользовавшись тем, что коптер над ним внезапно прекратил преследование, Дракон взобрался на крышу.       Соседнее восьмиэтажное здание горело пока ещё только наполовину.       С разбегу по крыше тёмный волчек прыгнул точно в окно пятого этажа, закрыв лицо предплечьем и разбив стекло. Отряхнувшись от осколков, он побежал от пламени по лестнице наверх, перемахивая ступени. Когда путь ему преградил люк на крышу, Дракон просто вышиб его плечом; с тонким звоном вылетел хлипкий замок.       Прямо перед ним спикировал Феникс. Когда Дракон ухватил его намерение, птица в крутом вираже направила его точно к краю крыши.       Волчек разбежался и...       Растерянно вскрикнувший Феникс развернулся к нему по широкой дуге.       Впереди, казалось, полыхал уже весь город, так чёрен был дым, сливающийся с облаками, и так высоко вздымалось пламя над ближайшими домами. Остановившись на самой кромке крыши, Дракон размеренно и тяжело дышал и смотрел на простирающееся повсюду пожарище перед собой. Смотрел и ничего не чувствовал – кроме резко накатившей усталости.       Феникс в нарастающей панике пролетел над его плечом и снова протяжно и требовательно крикнул, показывая направление к недостроенному призраку здания напротив – без деревянных перекрытий и потому только объятому дымом, но не пламенем.       И тёмный волчек бы допрыгнул.       Но... уже незачем.       Его уши дёрнулись на размеренный гул винтов коптера за спиной; он обернулся.       Двое спустившихся с коптера Красных держали его на прицеле, споро отцепив тросы. Ещё двое вышли из люка и заняли позицию сбоку.       Не теряя времени на спуск, с низко нависшего коптера тяжело спрыгнула ещё одна массивная фигура, наставляя на Дракона свою винтовку и приближаясь.       Слабо светящиеся глаза Арно впились в тёмного волчека. Он чуть приоткрыл клыки – и на нём сгорела маска из посечённого осколками лица, покрывшись полыхающими рубцами; глазницы ввалились так глубоко, что от заполыхавших глаз остались только круглые янтарные бельма. Обгоревшие и обугленные уши истлели почти до основания.       Тёмный волчек повернулся к нему всем корпусом, стоя на самом краю. С кривой усмешкой он поднял руки, сдаваясь.       В тот же миг его беспощадно прошила очередь из винтовки Красного статтера.       Под изломанный вскрик поражённого в самое сердце Феникса Дракон пошатнулся назад и рухнул за край крыши.              ***              Красный фитт придержал каргалов у основания восьмиэтажного дома.       Тяжёлые бронированные сапоги соскочившего с седла карэттера чавкнули мокрым, почти растаявшим снегом. Негромко клацнула о броню поднятая винтовка.       На разбитой мостовой в холодном грязном ручье лежал навзничь тёмный волчек в припорошенной пеплом одежде и с безвольно завалившейся набок головой. Слабое, еле заметное течение разносило из-под рваной рубашки кровь из огнестрельных ран на груди и животе, окрашивая камни.       Открытые погасшие глаза смотрели далеко за изнанку жизни, не реагируя на сполохи пожарища вокруг. Крылья носа и приоткрытую пасть омывала непотревоженная дыханием вода.       На короткий миг накрыв его своей молчаливой тенью, над ним пролетел крупный чёрный стервятник.