Глава 3. Долгожданный банкет

      Мягкий тёплый ветер приветствовал нас. Я пыталась разглядеть округу, тихонько пододвинувшись ближе к краю, но, кроме гигантских пушистых облаков, так ничего и не увидела. Даже закатное солнце уже скрылось за ними, и в наступившей темноте я начала терять ориентацию в пространстве.       К счастью, Богиня была рядом и, держась за шелковистую ткань её туники, мне становилось спокойнее. Элегантно вытянув руку, она посылала уже знакомые мне искорки вперёд. Словно маленькие светлячки, они кружились вокруг облака, на котором мы находились, а затем разлетались в разные стороны.       Я не совсем понимала, что происходит, но, кажется, мы чего-то ждали. И, действительно – вскоре послышался крик, и внезапно появилась большая бело-чёрная птица с длинной шеей, держащая в лапе красный фонарь.       «Такая большая… Она точно была с меня ростом!»       Покружив вокруг нас, птица устремилась вперёд сквозь облака, а мы следом за ней, стараясь не отставать. Вскоре мы, наконец, покинули царство неосязаемых гигантов, и перед нами открылся невероятный вид на новые, незнакомые мне, пейзажи.       Закатное солнце уже почти скрылось за горизонт, окрашивая небо и всё вокруг в красно-оранжевые тона. Гигантские горы, словно столбы, возвышались над землёй, уходя высоко вверх и даже выше облаков, среди которых мы только что летали. Вдалеке виднелись горы пониже, на склонах которых располагались дворцы и даже целые деревни! А растения! Цветы и деревья умудрялись расти прямо на отвесных скалах!       Внизу послышался крик птиц – это были те же птицы, что и наш провожатый. Небольшой стайкой они летели чуть ниже нас, перекрикиваясь между собой. Вдруг одна из них заметила нас и подлетела ко мне.       – Эм, привет… – я неловко помахала рукой.       В ответ птица красиво покружилась в полёте, будто стараясь произвести впечатление. Я тихонько рассмеялась, наблюдая за красивыми трюками, но вдруг наш сопровождающий окликнул её. Только подлетевшая птица как-то странно посмотрела на нас и поспешно вернулась к своей стае.       – Ох… – я проводила взглядом быстро удаляющихся новых знакомых. – Моя Богиня, а это же… Ну… Как же там было?.. А! Это же аисты, да?       – Это? – Богиня мельком посмотрела на птиц. – Минори, это же журавли – самые величественные и грациозные птицы этих земель, они являются одним из столпов, поддерживающих страну ветров.       – А… Упс! Перепутала немного… – я неловко посмеялась.       – Я же тебе всё рассказывала… – не удовлетворившись моим скудным ответом, вздохнула Богиня Терра.       – Рассказывали, но одно дело – услышать, а другое – увидеть! Они же очень похожи, разве нет? Да и вообще, это было та-а-ак давно! – пыталась оправдаться я.       – Хах, ну что ж, по возвращении придётся всё повторить, – шутила Богиня.       – Что?! Нет! – я в отчаянье наиграно схватилась за голову.       Продолжая весело болтать, мы вскоре добрались до места назначения.

* * *

      Ещё вдалеке я заметила роскошный дворец, но, когда мы подлетели, он оказался гораздо и гораздо больше, чем казалось изначально. Сначала нас встретила невероятно огромная арка, массивно стоящая на двух горных вершинах и больше напоминающая врата с двумя башнями. Как ни вглядывалась, я никак не могла понять, где начинались башни и заканчивались горы – настолько искусно они были сделаны.       Пролетев под роскошной аркой, перед нами предстал не менее невероятный дворец, который был в два, а то и в три раза больше храма Богини Терры. Его стены были сложены из красного дерева и белого камня, а крыша имела необычную изогнутую форму, украшенную позолотой и небольшими статуями зверей: длинный дракон, величественный журавль и яростный тигр. Это были три великих столпа поддерживающие на своих плечах страну ветров и Бога Фенга.       Подлетая ближе, я только заметила невероятно длинную лестницу, идущую от врат дворца и до самой земли далеко-далеко внизу.       «Боюсь представить, каково тем, кто не умеет летать…»       К счастью, мы с Богиней продолжали лететь дальше, всё выше вверх, следуя за нашим сопровождающим, пока не достигли просторного балкона. Приземлившись, журавль принял человеческий облик. У него были чёрные волосы, собранные в небольшой хвост, узкие чёрные глаза, украшенные небольшой родинкой в углу одного из них, и белая ухоженная кожа. Одет же был в красивое белое кимоно с чёрными узорами на рукавах. Если не приглядываться, он был даже чем-то похож на Орочи. Полагаю, такой же элегантный.       «Надеюсь, хотя бы характером поскромнее…»       Поставив свой красный фонарь в сторону, он поклонился:       – Приветствую Богиню жизни и её апостола, – он улыбнулся и предложил руку Богине, чтобы помочь ей сойти с облака. – Меня зовут Шоджи, с недавних пор я скромный помощник господина Орочи. Для меня большая честь сопровождать вас на сегодняшнем мероприятии!       Богиня, приняв поданную руку, спустилась с облака, одобрительно кивнув ему. Я же, обрадовавшись новому знакомому, поспешила поздороваться и также протянула руку, чтобы спустится:       – Очень приятно познакомится, Шоджи! Я Минори…       Но когда подошла моя очередь, Богиня перехватила мою руку и спустила с помощью своих лиан.       – Благодарю за сопровождение. Если нам что-нибудь понадобиться, мы непременно обратимся к тебе.       Шоджи неловко убрал протянутую мне руку и, ещё раз поклонившись, пригласил идти за ним:       – Прошу следуйте за мной. Думаю, Бог ветров уже заждался вас.       Как только мы отошли, облако, на котором мы прибыли, испарилось. Стараясь не обращать внимания на немного странное поведение Богини, я последовала за ней. Идя рядом, я выпрямилась, подняла нос и собрала хвосты в единый веер, стараясь выглядеть как можно величественнее, словно образцовый апостол. Но войдя в банкетный зал, я не смогла сдержать восхищённого вдоха.       Невероятно высокие красные колонны, повсюду развешанные узорчатые ткани и такие же красивые круглые фонари, которые колыхал приятный тёплый ветерок. По бокам зала располагались открытые балконы и столы с едой и напитками, у которых уже собрались некоторые гости. А в центре зала тянулся длинный красный ковёр, ведущий к возвышающейся над пропастью платформе из белого камня, соединённой с залом лишь несколькими ступенями. На платформе парил трон из такого же белого камня с шёлковыми подушками, на котором восседал человек в широкой шляпе с вуалью.       По сравнению с этим, храм Богини казался довольно скромным местом.       – Минори, я понимаю твоё изумление, но прикрой рот – это неприлично, – даже несмотря на меня, тихо сказала Богиня и похлопала лианой по моему подбородку, который неосознанно отвис от удивления. Осознав это, я тут же сжала челюсти и смущённо прижала уши.       Тем временем наш сопровождающий вышел вперёд и громким чётким голосом объявил:       – Богиня жизни Терра и её апостол, госпожа Минори, прибыли!       Народ в зале и человек на троне тут же подняли на нас головы. Все без исключений склонили головы, как только Богиня вышла вперёд, а человек в шляпе… исчез! Я огляделась, но так и не нашла его, хотя он только что сидел там!       Вдруг ветер усилился, заставив меня зажмуриться, и, когда я снова открыла глаза,  перед нами уже стоял тот самый человек в шляпе!       – Хо-хо, неужели моя дорогая подруга соизволила навестить меня! Сколько лет, сколько зим, Терра! –  он раскинул руки желая обнять, но Богиня его остановила.       – Для нынешнего мира эта фраза довольно старомодна, не находишь? – она сложила руки на груди.       – Пожалуй, но ты же поняла о чём я, не так ли? – он пожал плечами, так и не получив своих объятий. – После того как Великая… – начал он, но, заметив меня рядом с Богиней, замолк. – Ну да ладно, обсудим это чуть позже. Этот маленький лисёнок – твой апостол? Орочи почти нечего о ней не рассказывал…       Незнакомец был того же роста, что и Богиня, поэтому, чтобы разглядеть меня, ему пришлось наклониться. Я беспомощно замерла, не зная, что делать.       – Минори? Приди в себя, ты должна представиться перед Фенгом, – шепнула мне Богиня.       – Фенгом?! – от внутреннего напряжения и неожиданности случайно выкрикнула я.       Богиня укоризненно взглянула на меня, и я поспешно поправилась:       – Кхм! То есть… Приветствую, Бог ветров Фенг. Для меня большая честь, наконец, встретится с тем, кому служит Орочи!       Из-за вуали, свисающей с широкополой шляпы, я не могла разглядеть его выражения лица и понять, о чём он думает. От Богини тоже помощи не поступало.       «Вот же! И как я так умудрилась?!»       Хоть, по сравнению с роскошью банкетного зала, Бог Фенг был одет довольно скромно – в серое кимоно с белыми узорами и с распущенными серебристыми длинными волосами под шляпой. Но с самого начала всё указывало на то, что он здесь главный! Рост, ветер, дружеские отношения с Богиней Террой… Да хотя бы то, что он сидел на троне!       «И всё же! Я представляла его совершенно по-другому! Думала, будет кто-то такой же нудный, как Богиня… Агх! Но не заметить очевидное?! Я что слепая?!»       Пока я внутренне боролась сама с собой, Бог Фенг хмыкнул и выпрямился:       – А эта искусно сделанная шкатулка… – обратился он к Богине.       – Подарок для Орочи.       – Что ж, тогда давайте спустимся к гостям, и вы вручите свой подарок, – он щёлкнул пальцами, и вихрь ветра мгновенно перенёс нас в зал.       – Орочи! – крикнул Бог Фенг куда-то вглубь зала, но ответа не последовало. – И куда подевался этот маленький дракон…       – Господина Орочи вызвали на беседу члены императорской семьи, – неожиданно пояснил Шоджи, склонив голову.       На самом деле, я думала, что он ушёл сразу после того, как объявил нас. Но вот, он снова здесь, как будто никуда и не исчезал! Но в таком случае, как он узнал, где Орочи?       «Вот тебе и скромный помощник…»       – Ох уж эти людишки… – вздохнул Бог. – Я сейчас вернусь, – только и сказал он, исчезнув вместе с порывом ветра.       Мы с Богиней стояли где-то в сторонке, между столами с закусками и летающей платформой. Шоджи снова куда-то пропал, и между нами повисла неловкая тишина.       «Так… Спокойно, ещё есть время всё исправить… Я просто разволновалась, вот и всё!»       Успокаивая себя, я выпрямилась, и начала тихонько осматриваться. Справа возвышались величественные ворота с золотым узором дракона, через которые продолжали прибывать гости. Сверху над воротами, под самым потолком, находился широкий балкон – тот самый, на который мы прибыли всего пару мгновений назад. Пока любовалась красивым залом, до моих ушей дошли шепотки. Оглянувшись, я увидела, что многие гости, собравшись в небольшие группки, перешёптывались и поглядывали в нашу сторону.       «Почему они так смотрят? Со мной что-то не так?»       Почему-то, чем дольше они нас разглядывали, тем неприятней становилось. Их взгляды, казалось, бегали по мне. Они были настолько ощутимы, что я не осознанно начала чесаться, стараясь избавиться от зуда.       Сначала за ухом, потом бок, спина, другой бок… Вскоре, зажав шкатулку подмышкой, я уже яростно чесалась, совершенно не замечая ничего вокруг. Это было уже не просто из-за чужих взглядов – по мне явно кто-то ползал!       «Неужели какой-то жучёк смог забраться мне под одежду?!»       – Минори, что такое? – спросила Богиня, заметив мои копошения.       – А?.. Всё хорошо, моя Богиня… я просто… – даже не глядя в её сторону, пробормотала я, пытаясь руками поймать маленького вредителя.       – Нет Минори, ты не поняла. Что ты творишь? Фенг сейчас вернётся, и… – она не успела договорить, как подул знакомый ветер.       – Секунду… я почти… – продолжала я, чувствуя, что вот-вот достану этого надоедливого жука. – Ага! Попался паразит! – воскликнула я, схватив жука и выставив его на всеобщее обозрение.       Это был жук-колючка. Из-за мелких шипов по всему телу вполне естественно, что я так яростно чесалась, но как он ко мне заполз? У них разве сейчас не тот период, когда они зарываются в землю?       – Это… тоже часть подарка?       Мои размышления прервал насмешливый голос Бога Фенга, которому я, словно трофей, сунула жука прямо под нос. Рядом с ним стоял нарядный Орочи, смотрящий на меня с его обычным выражением лица, будто я совершила нечто невероятно глупое.       Моё тело среагировало быстрее, чем разум. Швырнув жука куда подальше, я в глубоком поклоне протянула руки со шкатулкой:       – Подарок от Богини Терры, – громко и чётко объявила я.       Вздохнув, Богиня подошла ближе и открыла шкатулку. Признаться честно, из-за всей этой незнакомой обстановки я совершенно забыла, что так и не узнала, что там внутри. Но теперь, когда Богиня открыла шкатулку, я не смогла удержаться и украдкой приподняла, до этого опущенную, голову.       – Орочи, ты был замечательным учеником, – Богиня бережно достала украшение. – И для нас с Минори ты стал как родной, – она повернулась к Орочи, наклоняясь. – Поэтому я дарую тебе эту Божественную жемчужину, чтобы ты всегда имел возможность нас навестить, оставался здоров и был защищён от всех невзгод.       Я шагнула чуть в сторону, чтобы получше рассмотреть надетое на Орочи украшение. Это была жемчужина, похожая на ту, что висела на мне. Но, в отличие от моей, она выглядела более изящной и сверкала ярче. Подвеска была не из тонких нитей, как у меня, а из позолоченных стеблей лиан, над которыми постаралась сама Богиня Терра. Кроме того, божественная сила исходила от неё гораздо сильнее и отчётливее – настолько, что каждый присутствующий в зале мог её почувствовать.       «Интересно, у меня будет такая же?..»       Я представила, как Богиня, нежно улыбаясь, торжественно вручает мне мою собственную жемчужину и, так же радостно, провожает в путешествие в далёкие земли и невольно заулыбалась.       Тем временем, Орочи с присущей ему благородной улыбкой принял подарок:       – Для меня это честь, Богиня Терра. Я с радостью приму этот невероятный артефакт, – произнёс он, коснувшись жемчужины. Украшение постепенно исчезло, растворяясь в его теле.       – Теперь оно всегда будет со мной… Шоджи, отнеси шкатулку в мои покои, – приказал Орочи, заметив, что я всё ещё стою в поклоне с вытянутыми руками. Шоджи тут же аккуратно забрал у меня шкатулку и, кивнув напоследок, удалился.       Мысленно поблагодарив Орочи, я наконец позволила себе выпрямить спину, которая уже начинала ныть от напряжения.       – Ну что же, – Бог Фенг хлопнул в ладоши. – Раз с подарком разобрались… Терра, как насчёт того, чтобы пойти со мной и наверстать упущенное время? – он элегантно протянул руку, приглашая.       Богиня же, казалось, не особо горела желанием идти, то и дело, поглядывая на меня хмурым взглядом.       «Она беспокоится обо мне? Но отказываться из-за этого от разговора с другом было бы так грустно!»       – Моя Богиня, пожалуйста, идите! Со мной всё будет хорошо, обещаю! Тем более, со мной будет Орочи, – уверяла я её, втянув при этом Орочи, который уже собирался тихонько уйти. Богиня перевела взгляд на Орочи, которому теперь не оставалось нечего, кроме как остаться со мной и кивнуть в подтверждение.       Вздохнув, она подошла ко мне и в полуприседе, лёгким движением похлопала меня по макушке:       – Веди себя прилично, – после чего, всё же повернулась к  Богу Фенгу и приняла его протянутую руку.       – Ох, я уже было подумал, что ты откажешь мне! Как поживала? Как добралась?       – Могло быть и лучше, если бы не твой лабиринт из облаков.       – Оу, ну ты же меня знаешь. Я, как и ты, предпочитаю прятать свои земли от любопытных глаз…       Не обращая внимания на людей вокруг, они прошли к летающей платформе, где барьер скрыл их, не давая ни увидеть, ни подслушать.       После того как они скрылись за барьером, я какое-то время продолжала смотреть в ту точку, где только что была Богиня. Почему-то после её ухода, я боялась даже лишний раз пошевелиться, опасаясь сделать что-нибудь не так.       «Как же быть?»       – И долго ты собираешься так стоять? – проворчал Орочи мне над ухом.       – Орочи! – почувствовав безнадёгу, я набросилась на него, обнимая.       – Эй! Отцепись, помнёшь же! – сказал он, пытаясь оттолкнуть, но увидев мой жалобный взгляд, вздохнул и потёр переносицу. – Ладно, для начала, давай отойдём.

* * *

      Пройдя на один из пустых балконов, Орочи закрыл проход изящной тканью, чтобы нам некто не мешал.       – Ты успокоилась?       Я кивнула.       – Что с тобой сегодня? Выглядишь более нервной, чем обычно.       Я села на деревянные перила балкона, опустив голову и теребя в руках край одежды. Солнце уже скрылось за горизонт, уступив место луне и звёздам. Балкон освещался приглушённым светом красных фонарей, а лёгкий ветерок время от времени приподнимал тонкую завесу.       – Угх, всё плохо, – наконец выдавила я.       – Если ты про тот спектакль с жуком, то да, вышло так себе, – пошутил Орочи, явно сдерживая смех.       – Давай-давай, смейся! Я же такая смешная! Обхохочешься…       – Кхм, не понимаю, о чём ты, – сказал он, принимая более серьёзный вид. – В любом случае, что это было? Я дал тебе прекрасную возможность выбраться и повидать мир. И ожидал увидеть, как ты из шкуры вон лезешь, чтобы показать Богини какая ты взрослая и ко всему готовая.       – Ох, думаешь, я не пыталась?! – я вскочила. – Всё было хорошо! Правда! Вчера вот, после новости от Богини… – начав расхаживать, я резко прервалась. – Кстати, почему ты не сказал, что больше не придёшь? Это было подло с твоей стороны! – я хотела ткнуть в него пальцем, но он перехватил мою руку.       – Потому что знал, как ты отреагируешь. Начала бы слёзно умолять остаться, проклинать и всё в этом духе, – он отпустил мою руку и театрально изобразил мою предполагаемую реакцию. – Как хороший друг, я не хотел видеть это зрелище, поэтому просто ушёл, оставив прощальный подарок, – Орочи драматично вздохнул, изображая печаль. – Который ты, между прочим, вот-вот продуешь! – внезапно он ткнул меня острым ногтем в лоб.       – Ай! Ты!.. Ты думаешь, я специально?! Да никогда! С того момента, как Богиня мне всё рассказала, и до сих пор я изо всех сил старалась, чтобы не упустить этот шанс!       – Тогда, что не так? – не смотря на мой повышенный тон, спокойно спросил Орочи, принуждая успокоиться.       – Я!.. Я не знаю… Я привела себя в порядок, подобрала красивую одежду, повторила весь этот нудный этикет, и всё было хорошо! Но стоило нам прилететь на этот банкет, как всё тут же пошло наперекосяк! Словно, весь мир против меня… – грустно закончила я, снова облокотившись об перила.       – Ох, ну что за головная боль… – Орочи тяжело вздохнул, потирая лоб. – Шоджи! – позвал он, и внезапно из-за ткани выглянул Шоджи.       – Да, господин?       – Принеси-ка нам закуски и выпивку.       – Слушаюсь, – и он исчез.       – Зачем это? – недоумённо посмотрела я на Орочи, который тоже прислонился к перилам рядом со мной.       – На пустой желудок нечего не решишь. К тому же, алкоголь поможет нам расслабиться… тебе это сейчас необходимо.       – … – я смотрела на него немигающим взглядом.       – Что? Чего ты так смотришь?       – … И всё же, ты такой хороший, Орочи!       – Чт… То есть… Хах, ну конечно! Я же апостол самого Бога Фенга, доброта – моя суть! – задрав нос, возгордился он. А у меня значительно улучшилось настроение.       – Господин, я принёс закуски и сакэ, – осторожно заглянул к нам Шоджи, держа поднос с угощениями одной рукой.       – Отлично, давай сюда, – Орочи забрал поднос и поставил его к нам на широкие перила.       На подносе находилась нарезка из красной рыбы с непонятной белой крупой под ней, какая-то зелень, небольшой белый кувшин, маленькие чашечки и палочки.       – Вот, держи, – налив прозрачную жидкость, он протянул мне чашечку.       Я с подозрением разглядывала жидкость:       – Выглядит как вода… – принюхалась. – А пахнет как грибы…       – Итак, – он налил себе и поднял чашку перед собой. – За мой выпускной и твой долгожданный выход в свет! – поняв, что это тост, я поспешила повторить его жест.       Стукнув чашками, я отпила и тут же зажмурившись, скривилась от неприятного вкуса:       – Горько!       – Ты преувеличиваешь. Так всегда при первой пробе, – отмахнулся Орочи, с лёгкой улыбкой делая глоток. – Ах, это моё самое любимое сакэ. Поначалу может слегка горчить, но стоит распробовать, и сразу раскрывается невероятно мягкий вкус риса и фруктов. А в сочетании с едой вкус становится столь ярким, что трудно поверить, что это то же самое сакэ! Кстати, ты уже попробовала сашими? – закончив свою тираду, он повернулся ко мне и тут же растерял весь энтузиазм от увиденного.       Пока Орочи говорил, я поспешила заесть неприятный вкус рыбой. И он повернулся именно в тот момент, когда я набивала щёки, тоща в руках закуску прямо у него из под носа…       – Ты… Ты издеваешься? Кто так ест?! Для тебя палочки просто шутка?! – он  указал на, лежащие нетронутыми, палочки.       – А что палочки?       – Ими едят!       – Ими едят?!       – Угх, ладно это, но рис! Ты просто забрала всю рыбу оставив рис!       – Аааа… Так вот что это, – я принюхалась к рису.       – Ты же говорила, что всё знаешь!       – Знаю! И как ТЫ знаешь, мы с Богиней палочками не едим и риса у нас не водиться! Так что естественно для меня это в новинку!       – Угх, ты невыносима… – поставив чашку, вздохнул Орочи, обречённо склонив голову.             – …Да ладно тебе. Вот, выпей ещё своего сакэ, – я подлила ему в чашку ещё алкоголя. – Что ты там говорил? Продолжай, ты так интересно рассказывал, глядишь, может и мне понравится! – пыталась приободрить его я.       – Забудь. К сожалению, даже среди местных этот вид сакэ довольно… специфический, – всё же продолжил он. – Эх… А из-за того, что местные аристократы предпочитают эту цветочно-безвкусную бурду, которую именуют «лучшем сортом сакэ», мне приходится скрывать свои предпочтения ради сохранения образа, – опять взяв свою чашку, он отпил. – Серьёзно, такая безвкусица! Если хочется попробовать что-то такое, то лучше цветы в саду пожевать, и то вкуснее будет!       – Ох, бедный Орочи. Не волнуйся, когда-нибудь ты встретишь того, кто оценит твои вкусы. А пока никто не видит, можешь выпить, – я утешительно похлопала его по плечу.       «Так странно, вроде успокаивали меня, а в итоге всё наоборот…»       – …Ты что, дотронулась до моей одежды своими грязными руками, которыми до этого держала рыбу?... – он посмотрел на меня ледяным взглядом.       Осознав ситуацию, я уже мысленно приготовилась к худшему, но нас прервал Шоджи:       – Господин, разрешите войти.       – Входи, – временно забыв про этот инцидент, Орочи выпрямился, скрестив руки на груди.       Шоджи же, странно быстро войдя, как-то нервно закрыл проход тканью.       «Выглядит обеспокоенным»       – Что случилось? – видимо, тоже почувствовав неладное, спросил Орочи.       – Кхм, господин, вас разыскивает принцесса.       – Скажи ей, что я занят очень важным гостем.       – На самом деле, я так ей и сказал, но…       Шоджи не успел договорить, так как его перебил высокий девичьей голос:       – Господин Орочи! Вот вы где! – пропев, завесу резко распахнула девушка в роскошном золотистом одеянии, явно подражавшем стилю Орочи.       – Кхм, простите господин, но принцесса настояла на встречи, – виновато склонил голову Шоджи.       – Ух, Шоджи – негодник! Думал, что я вас не найду. Господин Орочи, вы должны что-то с этим сделать! – подойдя к Орочи, она собиралась схватить его за руку, но он ловко увернулся.       – Принцесса, прошу, соблюдайте этикет. Мы здесь не одни.       Она выглядела слегка обиженной, но, взглянув на меня, всё же взяла себя в руки:       – Приветствую, я Канемото Коу – принцесса нашей прекрасной страны ветров. А вы…       – Ох, приветствую принцесса! Меня зовут Минори, я апостол Богини жизни, рада знакомству! – я протянула руку для рукопожатия, но встретила лишь её недоумённый взгляд.       К счастью, пылающий от гнева взгляд Орочи, который находился за спиной принцессы, быстро помог мне осознать ошибку. Я поспешила поднять руку дальше и снять с головы свой венок.       – Э-это венок из цветов с моей территории, выращенные самой Богиней Террой! Надеюсь, вы примете его как жест доброй воли. Уверена, он пойдёт вам больше, чем мне! – протянув венок принцессе, я на ходу придумала оправдание, при этом стараясь сохранять вид, будто так и задумывалось.       – Эм… благодарю, – приняв цветы, она осторожно поднесла их к носу, чтобы понюхать. – Ммм, какой… приятный аромат.       «Но гипсофилы почти не пахнут… О чём это она?»       Хотя принцесса улыбалась, примеряя венок, создавалось впечатление, что она просто не хочет меня обидеть.       – Теперь, когда вы познакомились, принцесса, не могли бы вы нас оставить? Нам с Минори нужно обсудить кое-что очень важное, – Орочи, всё так же стоя позади принцессы, схватил её за плечи и медленно повёл к выходу.       – Но я могу подождать вас здесь! – она упёрлась ногами в пол.       – Не стоит. Это касается исключительно дел апостолов. Только между мной и Минори, понимаете? – продолжил настаивать Орочи.       После недолгих раздумий, принцесса всё же отступила:       – Ну ладно, я уйду. На этот раз. Но мы обязательно увидимся позже! – отряхнувшись от его рук, она гордо направилась к выходу, едва не уронив венок.       – Конечно-конечно, – сказал напоследок Орочи и, дождавшись ухода принцессы, резко развернулся ко мне. – Ты что творишь?! – прошипел он.       – Прости! Я перепутала жесты! – я сложила ладони в мольбе.       – Как можно было предложить рукопожатие принцессе?! Ты что варвар?!       – Вообще-то, Богиня говорила, что среди многих рас рукопожатие очень распространено!       – Может и распространено, но точно не в этих землях!       – Ну, прости уже! Тем более, кажется, ей понравился подарок…       – Ты невыносима… – Орочи тяжело вздохнул, потирая виски. Я только заметила, но сегодня он выглядит особенно уставшим.       «Кажется, стоит заканчивать с перепалками…»       – Ладно, будем надеяться, что ты права и принцесса в скором времени забудет об этом инциденте, – он, наконец, взял себя в руки и передо мной снова стоял уверенный в себе и сильный Орочи, что не могло не радовать. – Но впредь веди себя прилично рядом с императорской семьёй! Хоть они и всего лишь смертные, но это поколение… скажем так: имеет особую связь с Богом Фенгом. Их слова имеют вес и если они захотят, то смогут обратиться напрямую к нему с просьбой… «Что-нибудь сделать». И в этом случае тебе остаётся, надеется только на его милость, поняла? – Орочи выглядел очень серьёзным, говоря это.       – Поняла, – твёрдо кивнула я. – Но, кстати, вот это вот «Господин Орочи» тоже от особой связи? Не думала, что великий апостол Бога ветров позволяешь подобное отношение к себе, – я передразнила принцессу, пытаясь разрядить обстановку и немного посмеяться, но кажется он не оценил шутку.       – Ха-ха, очень смешно. Давай просто будем считать, что мы квиты и забудем об этом поскорей, – он удручённо вернулся к подносу с закусками и налил себе ещё сакэ.       – Да ладно тебе, всё было не так плохо. Если сравнивать наши ситуации, то ты вообще держишься молодцом!       – Хах, ну спасибо, – он отпил немного горького алкоголя и повернулся ко мне. – Итак, вернёмся к проблеме.       Я навострила ушки.       – Планировалось, что ты покажешь Богине, какая уже ответственная, самостоятельная и так далее. Но так как ты, то и дело всё портила, её будет сложно в этом убедить… – я приуныла. – Поэтому, полагаю, мне придётся вмешаться, поговорить с ней и убедить в обратном. Снова.       Услышав это, от радости я едва не бросилась обнимать Орочи, но сдержала себя.       – Орочи, ты правда…       – Да-да, не нужно благодарностей. Всё же, как ни как, я предпочитаю доводить свои планы до конца. А план по освобождению тебя мне дорого обошёлся, поэтому это уже дело чести, – сказав это, он гордо отпил ещё сакэ и поставил чашку обратно на поднос. – Но одного моего слова будет мало. Нужен особый подход… Шоджи!       – Да, господин? – Шоджи, как и всегда, тут же появился.       «Я начинаю к этому привыкать»       – Принеси то вино.       Услышав это, до этого спокойное лицо Шоджи, приняло более недоумённый вид:       – Прошу прощения, господин. Вы имеете в виду… то самое вино?       – Ты правильно меня понял, а теперь принеси скорей.       Хоть и неуверенно, но Шоджи подчинился.       – То вино? – непонимающе обратилась я к Орочи.       – Да. Это особое вино, которое я добывал и готовил лично! – с гордостью заявил он.       – Ого! Не знала, что ты умеешь!       – Ну конечно не знала. Это должен был быть сюрприз, но раз ситуация располагает, придётся показать его раньше.       – Господин, я принёс, – Шоджи вернулся и с поклоном передал Орочи большой, закрытый сверху крышкой кувшин белого цвета с синими узорами и ручкой сбоку.       – И что же в нём особенного?       – Помимо того, что его сделал я сам? Ну-у, оно сделано из лучших ингредиентов, выдержано идеальное количество времени, способно заставить опьянить даже Богов! И просто невероятно вкусное, – не каждый день можно увидеть настолько гордого и довольного собой Орочи. Но меня интересовало не это.       – Погоди-погоди-погоди! Заставить опьянить даже Богов?! Ты серьёзно?       – Абсолютно.       – Но, разве это возможно? – у меня были сомнения.       Из того что я знала о Богах – они абсолютно неуязвимы. Их не берёт ни холод, ни жар, ни уж тем более какой-то алкоголь!       – В теории – да. К сожалению, у меня ещё не было возможности предложить его кому-то из Богов, – это не утешало. – Но не волнуйся! Я бы не предложил что-то такое, не будь уверен в этом, – уверял он меня.       Глядя в его серьёзно настроенные глаза, мне не оставалось ничего, кроме как довериться ему. Уже который раз… У Орочи всегда продуманные и сложно построенные планы, так что не довериться ему в такой ситуации было бы глупо. Главное – следовать его указаниям, и всё получится, верно?       – Ладно, допустим. Так какой план? Мы просто напоим их и всё?       – По сути… да.       – Что?!       – Знаю. Самому стыдно за такой примитивный план, но ничего другого в этой ситуации мы сделать не сможем…       – Прошу прощения, что прерываю, но Бог ветров желает вас видеть. Кажется, он собирается произнести тост, – неожиданно вмешался Шоджи. Не уверена, стоял ли он всё это время здесь или всё же отходил куда-либо…       – Отлично! Как раз вовремя, держи, – внезапно оживившись, Орочи передал мне кувшин. – Смотри, всё просто: мы идём в зал, предлагаем Богам опробовать вино, пока они под воздействием алкоголя, я мило общаюсь с Богиней и вот, оглянуться не успеешь, как ты уже спокойно гуляешь, где тебе вздумается!       – Звучит не плохо, но подожди! Ты что, хочешь, чтобы я понесла вино? – держать массивный кувшин было не трудно, он был чуть больше шкатулки от Богини, да и по весу казался гораздо легче, но вот нести… Страшно представить, что может случиться!       – Именно, – невозмутимо ответил он и направился к выходу.       – Погоди! Может, всё же ты понесёшь?       – Я не могу. Бог Фенг будет представлять меня перед всеми. Я не могу позволить, чтобы кто-то из смертных увидел моё вино.       – А как же Шоджи? Он тоже смертный!       – Шоджи – мой помощник. Если он посмеет что-то кому-то рассказать, то его тут же настигнет небесная кара.       – Может, тогда пусть он понесёт?       – Он не может. У Шоджи, помимо всего этого банкета, есть своя миссия, отвлекать его было бы грубо с моей стороны, – учитывая всё, что было до этого, подобное высказывание от Орочи звучало странно, но у меня не было времени спорить насчёт этого.       – Ладно, но все гости всё ещё могут увидеть вино в моих руках! Думаешь, они ничего не заметят?!       – Без обид, но по сравнению со всеми, ты самая невзрачная и не заметная здесь. На тебя попросту даже никто не посмотрит!       – Но… Но!… – всё не унималась я.       Орочи остановился у самой занавески и, глубоко вздохнув, повернулся ко мне:       – Ну что ещё?       – Орочи! А что если я случайно уроню, разобью, разолью?! Ты уверен, что можешь доверить это МНЕ?!       Несмотря на всё моё волнение, Орочи выглядел абсолютно спокойным:       – Ох, Минори-Минори, прошу, не сравнивай меня с собой. Я не настолько глуп, чтобы доверить тебе что-то хрупкое. Поверь, даже если ты намеренно решишь разбить кувшин или разлить вино – у тебя ничего не выйдет! Для особенного вина – особенный кувшин. Очевидно же! Так что, на что-то подобное способен только Бог, – насмешливо добавив в конце, он открыл завесу и вышел в зал.       Я немного успокоилась. Осознание, что хотя бы здесь я ничего не испорчу, предавало уверенности. Но, погодите…       – Эй! Я не глупая! – крикнула я сквозь занавеску.       – Не отставай! – проигнорировав мои слова, позвал Орочи.       Немного нахмурившись, я всё же привела себя в порядок, покрепче обхватила кувшин и вышла следом за ним.