Глава 43. Просьба

Океан вокруг по-прежнему ревел, но здесь было спокойно. Луна сидела рядом, прижавшись лицом к его шее, и Стар чувствовал, как она мелко дрожит. За последнее время они виделись почти каждую ночь. И каждую ночь она всё так же за него боялась. Сколько он ни пытался её успокоить. – Тия рассказывала мне про ваш ужин, – Луна замялась, копыто нервно теребило песок под ними. – Если не секрет... что с твоими родителями? Я не хочу сделать больно, – она осторожно обхватила его крылом. – Всё нормально, – Стар даже улыбнулся. Странно, но говорить об этом с ней было не больно. – С ними всё в порядке. Ну... по крайней мере я так помню. – Тогда почему для тебя это больная тема? – Игра, – он пожал плечами и тут же почувствовал, как её крыло сжалось сильнее. – Я просто притворялся, что с моими родителями что-то случилось. А на самом деле... когда я только здесь появился, то нашёл одну пару. Они утонули. Луна замерла. Резко подняла голову, вглядываясь в его лицо. – Я потом подделал документы, – продолжил Стар ровно. – Вопросов никто не задал. Оставалось только играть роль, что они пропали или что-то типа того. Знаю, звучит жестоко... но у меня не было выбора. – Я тебя не виню, – выдохнула она. – Может, ты поступил нехорошо... но я же обещала. Помогу тебе простить себя. Стать лучше. Магия дружбы – она сильная, я сама убедилась. – Я из другого мира, – сказал Стар. Слова вылетели раньше, чем он успел их остановить. Если уж говорить, то говори всё. – Что? – Луна моргнула. – В смысле из другого? – Попал сюда случайно. Вернее... – зубы сами сжались, когда в голове всплыло её лицо. – Кое-кто подстроил. Чтобы я сюда попал. Дальше слова потекли сами. Он рассказывал о том, как искал рычаги давления на Голдена, как втирался в доверие, как три года выстраивал эту дурацкую сеть знакомств. Про Вию и Малыша умолчал, пока рано ей рассказывать. Но про сравнение миров говорил подробно. Луна молчала. Слушала. И с каждым его словом глаза становились всё больше. – Подожди... – она мотнула головой, будто пыталась уложить всё это в голове. – Три года. Ты три года потратил на подготовку? На внедрение? – Да. – И всё это время ты просто... готовился? Чтобы потом за несколько недель добраться до артефакта? – Именно. Он не стал уточнять, до какого. Не стал говорить, зачем. Это останется при нём. – Ты... – Луна вдруг потянулась и чмокнула его в щёку. – Ты невероятно умный. В который раз убеждаюсь, что ты продумываешь каждую мелочь. – Кроме взрыва в парке, – хмуро бросил Стар. – Этого не должно было... Она мягко прижала кончик крыла к его губам. – Ты не виноват. Ты хотел сделать тихо. Непредвиденное бывает со всеми. Они замолчали. Луна снова уткнулась ему в шею, и Стар чувствовал, как её дыхание постепенно выравнивается. Как она расслабляется в его объятиях. – Знаешь, – вдруг хихикнула она. – Не так давно мы поймали кое-кого. Крупную фигуру в преступном мире. Жеребёнка. Стар вздрогнул. – Малыш... – Да! А откуда... – Луна резво приподнялась, заглядывая ему в глаза. – Подожди. Ты его знаешь? – Знаю, – выдохнул Стар. Похоже, не отмазаться. – Он... попал сюда вместе со мной. Работал на меня. Помогал. – О... – уши Луны дрогнули. – Я не знала. Может, нам... – Нет, – перебил он жёстче, чем хотел. – Нельзя. Вы сначала арестовали его, а потом вдруг отпустите? Это привлечет слишком много вопросов. Луна кивнула. Помолчала, переваривая. – Расскажешь про него? – попросила тихо. Стар кивнул. О Малыше можно.

***

Скай открыла глаза и несколько секунд просто смотрела в потолок, пытаясь вспомнить, где находится. Потолок был незнакомый. Высокий, с лепниной по краям. Вчера, когда их сюда привезли, она даже не разглядела толком эту комнату. Эмбер спала, обнимая её за шею. Всю ночь она плакала. Скай чувствовала, как подушка под её щекой до сих пор влажная. Сама Скай держалась из последних сил. Ком в горле стоял такой, что дышать было трудно, но если она сейчас разревётся – Эмбер точно проснется и снова начнёт. А успокаивать её у Скай уже сил не было. Рабыни. Мысль об этом обжигала холодом в груди. В дверь постучали и сразу открыли. – Господин хочет вас видеть, – сказала вошедшая служанка. Голос у неё был ровный, без единой эмоции. – Собирайтесь. Хард уже не спала. Она сидела у стены, поджав под себя копыта, и сверлила служанку взглядом. Если бы взглядом можно было убивать, то та бы уже рухнула. Скай осторожно потрогала сестру за плечо. – Эмби... просыпайся, – прошептала она. – М-м... – Эмбер пошевелилась, потерла глаза копытом. – Я не сплю... Она зевнула, а потом её зрачки резко сузились. Тело тут же начало мелко дрожать. – Нам надо идти, – сказала Скай как можно спокойнее. Эмбер кивнула и села. В комнате была раковина с водой и небольшое зеркало. Скай заставила себя привести гриву в порядок – если уж идти к этому жеребцу, то не хотелось выглядеть совсем уж жалкой. Эмбер повторила за ней, но копыта у неё тряслись так, что Скай пришлось помогать. Она старалась не думать о том, зачем им велели прихорашиваться. И что вообще этот богатый пони с ними сделает. От этих мыслей внутри всё дрожало. Когда они вышли в коридор, Хард замыкала шествие. Скай слышала за спиной её тяжёлое дыхание. Кабинет Анкора встретил их запахом дорогого дерева и полировки. Скай никогда не видела такой роскоши. Диван из тёмно-синей кожи, камин с мраморной полкой, стол – огромный, лакированный так, что на нём отражалось утреннее солнце. Шкафы вдоль стен ломились от украшений и книг в толстых переплётах. Анкор стоял у окна. Когда они вошли, он обернулся. – Как настроение? – спросил он буднично. – Бывало и лучше, – буркнула Хард. Скай сжалась. Эмбер прижалась к ней так плотно, что Скай чувствовала, как дрожат её крылья. – Давайте сразу объясню ваши обязанности, – Анкор неторопливо прошёл к дивану и сел. – Вы будете заниматься моими личными покоями и этим кабинетом. – Замечательно, – снова пробормотала Хард. – Тогда приступайте. – сказал он и сел за стол. Следующие десять минут они убирались в кабинете. Анкор сидел за столом, что-то писал в бумагах, и то и дело бросал короткие замечания. Хард на каждое замечание сжимала челюсть. Скай боялась даже дышать лишний раз. Дверь открылась, и вошли двое. Зелёный единорог и светло-желтая пегаска. – ...и я даже не знаю, почему тебя это раздражает, – говорила пегаска, поправляя красный шарфик на шее. – Он, между прочим, довольно милый. И тебе кстати идёт. – Хватит, – процедил единорог. Лицо у него было красное. – Вижу, вы снова спорите, – сказал Анкор, отрываясь от бумаг. Единорог скользнул взглядом по комнате и зацепился за новых служанок. Две пегаски и земнопони. Розовая пегаска то и дело бросала на них быстрые взгляды, но тут же отводила глаза. – Грин просто не разбирается в моде, – пегаска скрестила копыта на груди и вздёрнула подбородок. – У меня нет времени на такую чепуху, – буркнул Грин и повернулся к Анкору. – Ну? Зачем звал? – Как вам они? – Анкор указал на трёх кобыл. – Вчера приобрёл. Хорошие, правда? Хард замерла с тряпкой в копытах. Скай видела, как напряглась её спина – сейчас взорвётся. Она быстро подошла и положила крыло на Хард. Та дёрнулась, но Скай легонько надавила, успокаивая. – Ты нас позвал их оценивать или дело делать? – Грейс даже не посмотрела в их сторону. – Ну, нет. Просто решил показать, но вижу, вы не в настроении, – Анкор пододвинул стопку бумаг на край стола. – Это всё, что нарыли мои помощники. Сегодня сделка с одним подозрительным типом. Думаю, он решит сдать всё... может гвардии, может моим конкурентам. – Так, – пегаска подняла бровь. – То есть мы должны пойти на сделку, где с вероятностью сто процентов случится что-то непредвиденное? – Именно. Поэтому я отправляю вас. Полный контроль над способностями разрешён. Когда начнётся заварушка делайте всё, чтобы сбежать. – Подожди, – вмешался Грин. – А это не глупо? Почему просто не послать этого пони куда подальше? – Я должен узнать, к кому он пойдёт, – терпеливо объяснил Анкор. – Для этого вы мне и нужны. Вы умеете работать в критических ситуациях. Быстро сообразите. Запомните опознавательные знаки и всё. – Ну, допустим, – протянула Грейс. – Вот и отлично. Берите бумаги и можете выдвигаться на сделку. Грин забрал стопку, и они вышли. Скай проводила их взглядом и снова принялась протирать полку, стараясь не смотреть в сторону Анкора. Хард молчала, но Скай чувствовала, что она запоминает каждую деталь. Каждый угол. Где что лежит, куда ведут двери, кто входил и выходил. Она готовилась к побегу. Скай вдруг подумала: а может, у них действительно есть шанс? – Эмбер. Голос Анкора прозвучал как гром среди ясного неба. Эмбер дёрнулась. – Сейчас моя служанка отведёт тебя к ещё одному моему... работнику, – Анкор покопался в бумагах и протянул один листок. – Поможешь ему приготовиться к выходу. И передашь вот это. Скай шагнула вперёд раньше, чем успела подумать. – Может, лучше я? – голос прозвучал жалко, но она не могла отпустить сестру одну. – Нет, – Анкор даже не посмотрел на неё. – Именно она. Пусть осваивается, а то скоро в обморок упадёт. Эмбер крылом коснулась шеи Скай. Улыбнулась через силу. – Я справлюсь, – прошептала она. Скай обняла её. Эмбер вышла за служанкой. Скай смотрела на закрывшуюся дверь и надеялась, что с сестрой ничего не случилось. Эмбер шла за служанкой по длинным коридорам. Стены здесь были тёмные, с позолотой, картины в тяжёлых рамах провожали их взглядами незнакомых пони. Эмбер считала шаги, чтобы отвлечься. Двадцать три. Двадцать четыре. Двадцать пять. Остановились у двери. Служанка постучала два раза. – Сэр Блюр, это я, – сказала и открыла. Эмбер вошла следом и сразу его увидела. Серый пегас сидел на кровати, накидывая плащ. Тот самый, что вчера был на складе вместе с Анкором. Именно он проверял их. – Вижу, вы уже проснулись, – служанка посторонилась, пропуская Эмбер вперёд. – Это Эмбер. Господин сказал, она будет приставлена к вам. Эмбер отшатнулась. Ей ничего такого не говорили! Серый пегас поднял на неё глаза. – Понял, – сказал он. Голос у него был странный – хриплый, с паузами между словами, будто он заново учился говорить. Эмбер сглотнула. Глубоко вдохнула. Заставила себя посмотреть на него внимательнее – и тут же невольно сделала шаг назад. Его крылья были полностью замотаны бинтами. – Я пойду, – служанка уже стояла в дверях. – Эмбер, ты знаешь, что делать. Если что, спрашивай у него. Дверь закрылась. Эмбер осталась одна с этим пегасом. Он повернулся к ней. Эмбер сжалась так, что, наверное, стала меньше ростом. – В-вам... – голос пискнул. – В-вам просили... п-передать... Она дрожащим крылом протянула листок. Стар взял его, и Эмбер вдруг заметила у него на шее ошейник. Такой же, как у неё. Как у Скай. Как у Хард. Он тоже раб. Она прикрыла рот копытом, чтобы не спросить. Чтобы не ляпнуть что-нибудь лишнее. Спросить ведь хотелось – как ты тут? Сколько ты уже? Тебе тоже страшно? Стар быстро пробежал глазами по бумаге. Сделка. Погрузка на дирижабль. Контрабанда в Кантерлот. Анкор лезет прямо в столицу, и даже не прячется особо. Интересно, он вообще понимает, кто там заправляет?

***

Склад был не заброшенный, вернее так сразу и не скажешь, но пользовались им явно редко. В углах стояли пустые поддоны, а под высоким потолком гулял сквозняк, заставляя пыль танцевать в лучах солнца, что пробивались сквозь грязные окна. Грин стоял у стены, стараясь держаться в тени. Рог едва заметно светился. Рядом, пританцовывая на месте от нетерпения, крутилась Грейс. – Долго он ещё? – шипела она, выглядывая из-за ящика. – Я тут уже закоченела. – Пять минут прошло, – спокойно ответил Грин. – Целых пять минут! – Грейс закатила глаза. – Он специально тянет, чтоб мы нервничали. Я таких типов знаешь сколько видела? Они думают, что если опоздают, то их будут больше бояться. – Перестань. – А если он вообще не придёт? Если нас тут гвардия повяжет, а он будет сидеть в баре и ржать? Я ему тогда... – Грейс, он идет. Грейс резко захлопнула рот и прижалась к стене. Голубой земнопони появился из-за штабелей ровно через минуту. Лицо наглое, глаза бегают – сразу видно, что-то задумал. Грин скользнул взглядом по его фигуре, отмечая детали: сбитые копыта, свежая царапина на боку, грязная грива. Работает много, но не на Анкора. Земнопони остановился в центре, обвёл взглядом пустое пространство, потом уставился на Грина. – Так... принесли? – голос хриплый. – Где битсы? Грин шагнул вперёд. Рог вспыхнул ярче, и мешочек с монетами, подхваченный магией, поплыл в воздухе к покупателю. – Вот. Земнопони поймал его, взвесил на копыте и заглянул внутрь. – Чё-то маловато. Договаривались на больше. – Тебе в самый раз, – отрезала Грейс, выходя из тени. – Бери, пока дают. Земнопони хмыкнул, но ничего не сказал. И в этот момент грохнуло. Грин даже не понял сразу, что случилось – просто пол под копытами дрогнул, и со всех сторон повалил густой, едкий дым. Глаза защипало, в горле запершило. Он закашлялся, выставляя перед собой щит. – Грейс! – крикнул он, потому что в этом аду уже ничего не видно. В ответ прозвучал звон разбиваемых стёкол. Сверху, из окон, спикировали несколько пегасов. Крылья рассекали дым, создавая вихри, и Грин видел только силуэты. – Валим! Он ударил магией в ближайшего пегаса, даже не целясь. Попал. Тот кувыркнулся в воздухе и врезался в стену. Сзади уже ломились земнопони и единороги – первые прорывались сквозь дым, вторые били заклинаниями, от которых воздух плавился. Грин вскинул рог и метнул в голубого земнопони пару тяжёлых ящиков. Тот едва увернулся – один задел его по плечу, отправив в кувырок. Хорошо. Теперь хоть не помешает. Единороги наседали. Грин стрелял оглушающими одно за другим, но их было слишком много. Одно заклинание пробило защиту и в плечо ударило током. Он зарычал, но устоял. Над головой мелькнуло жёлтое пятно. Грейс работала как одержимая. Она врезалась в пегаса, целившегося ей в спину, и с такой силой долбанула его копытом в шею, что тот сложился пополам и рухнул вниз. Второй попытался зайти сзади, но Грин вовремя снял его оглушающим, даже не глядя. – Грин! – позвала Грейс откуда-то сверху. Он поднял голову и увидел, как она бьёт копытами по креплению огромного контейнера. Металл жалобно заскрипел, потом хрустнул – и контейнер рухнул вниз, перекрывая проход между штабелями. Единороги, что ломились к Грину, уткнулись в непреодолимую стену. Грейс спикировала вниз, на лету подхватив Грина. Он даже возразить не успел – просто повис в воздухе, болтая копытами, пока она выносила его в разбитое окно. На складе постепенно стихал шум. Капитан, единорог, стоял у разбитого окна, провожая взглядом две точки, исчезающие за крышами. Гвардейцы вокруг суетились, перекрикивались, кто-то стонал. К нему подбежал пегас в форме. Весь в пыли, на лбу ссадина. – Капитан, вы в порядке? – Да, – Он даже не повернулся. Смотрел в окно. – Они далеко не уйдут. – Но Вестник же сказал... – Забудь. – Капитан наконец обернулся. – Вестнику передай: пусть не беспокоится. Я знаю, что делаю.

***

Луна приземлилась на платформу и сразу почувствовала знакомое тепло. Океан вокруг них по-прежнему бушевал, но здесь, в центре этого маленького островка, было тихо. Стар сидел на том же месте, где она оставила его в прошлый раз, и смотрел на воду. – Стар! – она подбежала и обняла его, уткнувшись лицом в гриву. – Я уже соскучилась. – Я тоже рад тебя видеть, – он обнял её в ответ, и Луна почувствовала, как напряжённые за день мышцы наконец расслабляются. – Как твои дела? – Всё хорошо, – выдохнула она, отстраняясь ровно настолько, чтобы видеть его лицо. – Мой ночной двор пока справляется без меня. Так что я на некоторое время свободна. Стар помолчал. Смотрел куда-то в сторону, на тёмные волны. Луна сразу насторожилась, она уже научилась читать эти его паузы. – Слушай... – он перевёл взгляд на неё. – У меня к тебе просьба. И... ладно, буду говорить прямо. Она молча ждала. – В Кантерлот направляется груз контрабанды. Его ещё можно перехватить. – Конечно, – Луна кивнула, уже мысленно прикидывая, как быстро сможет связаться с Тией. – Я скажу Тии, она поднимет гвардию... – Нет, – перебил Стар. – Мне нужно, чтобы это сделала ты. – Я? – удивилась она. – Но Тия... – Ты должна сделать это вместе с Эйди Лист. Луна моргнула. Эйди Лист? Мэр Кантерлота? – Подожди, – она мотнула головой, пытаясь уложить услышанное. – Я не понимаю. При чём тут мэр? – Тебе нужно сообщить ей о грузе. И вместе вы сможете его перехватить. Но... – Стар вздохнул. – Она должна будет увести своих оттуда. – Своих? Наступила тишина. Луна смотрела на него и чувствовала, как внутри закипает какая-то странная смесь недоверия и любопытства. – Луна, – Стар взял её копыто в своё. – Обезвредив этот груз, ты поможешь одним преступникам. И навредишь другим. – Что? – она отдёрнула копыто. – Ты предлагаешь мне... – Я предлагаю тебе выбор, – перебил он спокойно. – Ты можешь отказаться, и я пойму. Честно. Но если поможешь... этот груз важен для одной группировки и мешает другой. Понимаешь? Луна молчала. Океан за её спиной шумел, ветер трепал гриву, но она ничего не замечала, только смотрела на Стара и пыталась понять, как всё это сочетается с тем, что она о нём знает. – Ты просишь меня помочь преступникам. – Я прошу тебя помочь мне, – поправил он тихо. – А это, в первую очередь, поможет Эйди. И Кантерлоту. – Эйди Лист... она что, связана с бандитами? Стар потёр переносицу копытом, жест, который Луна уже поняла как признак того, что он подбирает слова. – Луна, послушай. Она делает всё, чтобы Кантерлот был безопасен. Правда. Она... борется. Не всегда чистыми методами, но борется. И этот груз мешает тем, кто действительно опасен. Если Эйди его перехватит, она ослабит своих конкурентов. А город станет чуть чище. – Ты хочешь, чтобы я покрывала преступницу. – Я хочу, чтобы ты дала ей шанс, – Стар снова взял её копыто. – Она не монстр. Она просто... зашла слишком далеко, пытаясь защитить то, что считает важным. Знакомо? Луна вздрогнула. Слишком знакомо. Она сама когда-то зашла слишком далеко. И если бы не Тия, не друзья, не эта самая магия дружбы, о которой они столько говорят... – Ты веришь в неё? – спросила она тихо. – Да, – ответил Стар без колебаний. – И в тебя тоже верю. Луна смотрела на него долго. Очень долго. А потом медленно кивнула. – Я сделаю, как ты просишь. Стар выдохнул. – Спасибо. – Но если она меня обманет... – Не обманет, – перебил он. – Я прослежу.