Глава 4. Когда охотник опускает оружие

Город просыпался медленно и неохотно, будто сам не был уверен, стоит ли начинать новый день. Улицы ещё хранили ночную прохладу, камни под ногами были влажными от тумана, а небо — серым, без намёка на солнце. Спраут не спал. Он сидел за столом, локти упирались в дерево, между ладонями лежал амулет охотника — старый, потёртый, с трещиной посередине. Этот амулет выдавали только тем, кто прошёл полный обряд и поклялся уничтожать нечисть без сомнений. Без исключений. Он сжимал его так сильно, что металл впивался в кожу. — Соберись, — тихо сказал он сам себе. Но мысли не слушались. Перед глазами снова вставало лицо Космо. Его голос. Спокойствие, с которым он признался. То, как не сопротивлялся, когда Спраут прижал его к стене. То, как ушёл — без угроз, без ярости. Если придёт приказ — ты убьёшь меня? Спраут не ответил тогда. И сейчас тоже не знал ответа. Стук в дверь прозвучал резко, почти грубо. Он вздрогнул — инстинкты сработали раньше разума. В следующую секунду нож уже был в его руке. — Кто? — спросил он. — Роджер, — раздался голос. — Открывай. Это срочно. Спраут нахмурился и убрал нож. Он подошёл к двери и открыл её. Роджер выглядел хуже, чем накануне. Под глазами залегли тени, воротник был расстёгнут, а в руках он держал папку, сжатую так, будто боялся её уронить. — Ты не выходил на охоту ночью, — сказал он без приветствия. — И что? — холодно ответил Спраут. — Это не в твоём стиле. Спраут молчал. Роджер вздохнул и прошёл внутрь, не дожидаясь приглашения. — У нас проблема, — сказал он, выкладывая документы на стол. — И она больше, чем один вампир. Спраут посмотрел на бумаги. — Говори. — За последние две ночи исчезли люди, — продолжил Роджер. — Не убиты. Не найдены. Просто… пропали. Ни крови, ни следов борьбы. Спраут медленно выпрямился. — Где? — В старых районах. Там, где ты обычно не охотишься. Где прячутся те, кто не хочет быть найденным, — подумал он. — Это не обычные вампиры, — сказал Роджер тише. — Свидетели говорят о чём-то другом. — О чём? Роджер поколебался. — Они говорят, что жертвы… шли сами. Спраут резко поднял голову. — Что? — Будто были под чарами. Спокойные. Улыбались. Один мужчина сказал, что его сестра выглядела… счастливой, когда уходила. В комнате повисла тяжёлая тишина. Вампиры любви, — всплыло в сознании, как удар. — Ты уверен? — спросил Спраут. — Я уверен, что это не совпадение, — Роджер посмотрел ему прямо в глаза. — И я уверен, что ты знаешь больше, чем говоришь. Спраут отвёл взгляд. — Мне нужен ты, — продолжил Роджер. — Официально. Без самодеятельности. — А если я откажусь? — Тогда погибнут ещё люди. Эти слова ударили точно. Спраут сжал челюсти. — Я займусь этим, — сказал он. — Но по-своему. Роджер хотел возразить, но передумал. — До вечера, — сказал он. — И, Спраут… будь осторожен. Когда дверь закрылась, Спраут остался один. — Чёрт, — выдохнул он. Он знал, к кому должен пойти. Космо нашёл его первым. Это произошло ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая стены домов в грязно-оранжевый цвет. Спраут шёл по узкому переулку, когда почувствовал знакомое присутствие — мягкое, почти незаметное. — Ты долго, — сказал Космо, появляясь из тени. Спраут не вздрогнул. — Нам нужно поговорить, — ответил он. — Я знаю. — Нет, — Спраут посмотрел на него жёстко. — Ты не знаешь. Космо внимательно всмотрелся в его лицо. — Что случилось? Спраут колебался всего секунду. — В городе пропадают люди, — сказал он. — И это не обычные вампиры. Космо напрягся. — Ты думаешь, это… — Такие, как ты. Космо отвёл взгляд. — Не все вампиры любви одинаковы, — сказал он тихо. — Некоторые… теряют себя. — Тогда ты поможешь мне их найти, — жёстко сказал Спраут. Космо поднял голову. — А если я откажусь? Спраут медленно вытащил амулет охотника и положил его себе на ладонь. — Тогда я пойду один. И убью всех, кого найду. Тишина снова повисла между ними. Космо смотрел на амулет, потом — на Спраута. — Ты шантажируешь меня? — спросил он. — Я предупреждаю. Прошла долгая секунда. — Хорошо, — сказал Космо. — Я помогу. Спраут не знал, почувствовал ли он облегчение или страх. Потому что это означало одно: Охотник и вампир теперь шли вместе. Они шли рядом, не касаясь друг друга. Это было странно — идти по ночному городу с тем, кого ещё недавно следовало бы убить без колебаний. Спраут держался настороженно, словно каждое движение Космо могло стать ловушкой. Космо же, наоборот, выглядел собранным и тихим, будто эта ночь требовала от него не силы, а осторожности. — Запах здесь другой, — сказал он наконец. — Какой? — спросил Спраут, не оборачиваясь. — Слишком много эмоций, — Космо прикрыл глаза на мгновение. — Страх, ожидание… и радость. Неестественная. Спраут стиснул челюсти. — Они ведут людей, — сказал он. — Не нападают. Заставляют идти. — Значит, это старшая стая, — тихо ответил Космо. — Или кто-то, кто умеет управлять чувствами сильнее обычного. — Ты умеешь? Космо посмотрел на него искоса. — Я умею чувствовать. Это не одно и то же. Они свернули в район, куда редко заходили патрули. Дома здесь стояли плотно, окна были тёмными, а улицы — узкими, будто сами стены подслушивали разговоры. Спраут остановился. — Здесь, — сказал он. — Роджер говорил, что последнего видели неподалёку. Космо кивнул и сделал несколько шагов вперёд, затем резко замер. — Стой, — прошептал он. — Что? — Слышишь? Спраут напрягся. Сначала — ничего. Потом… шаги. Лёгкие, неторопливые. И тихий смех. Из-за угла вышла девушка. Молодая, с пустым взглядом и мягкой улыбкой, словно она шла на встречу с кем-то дорогим. — Не подходи, — тихо сказал Спраут. Она не отреагировала. Космо сделал шаг к ней — медленно, осторожно. — Эй, — сказал он мягко. — Ты знаешь, куда идёшь? Девушка повернула голову. Её глаза были стеклянными. — Туда, где хорошо, — ответила она. — Где меня ждут. Спраут уже тянулся к оружию. — Это ловушка, — прошипел он. — Они рядом. — Знаю, — ответил Космо. — Но если ты нападёшь — они заставят её умереть за них. Спраут замер. — Тогда что ты предлагаешь? Космо медленно поднял руку и коснулся плеча девушки. Его прикосновение было почти незаметным, но воздух вокруг будто дрогнул. — Посмотри на меня, — сказал он. Девушка вздрогнула. Улыбка на её лице дрогнула, как треснувшее стекло. — Ты устала, — продолжил Космо. — Ты не обязана идти дальше. — Я… — она моргнула. — Я хотела… — Я знаю, — тихо сказал он. — Но это не твой выбор. Её ноги подкосились. Космо успел подхватить её, не дав упасть. В этот же миг из тени вырвались фигуры. Двое. Быстро. Бесшумно. Спраут действовал мгновенно. Болт прошёл сквозь плечо одного из вампиров, пригвоздив его к стене. Второй отскочил, зашипев. — Предатель, — прошипел он, глядя на Космо. — Ты забыл, кто ты? Космо поднял глаза. В них мелькнуло что-то холодное. — Я помню, — сказал он. — Именно поэтому вы остановитесь. — Ты не имеешь права, — усмехнулся второй. — Ты слаб. Спраут уже был рядом. Меч блеснул. Один удар — точный, смертельный. Второй вампир отступил, глядя то на Космо, то на охотника. — Вы пожалеете, — бросил он и исчез в темноте. Тишина обрушилась резко. Спраут опустил оружие. Его дыхание было тяжёлым. — Ты мог сказать, — сказал он Космо. — Что умеешь так. — А ты мог не убивать его, — ответил Космо спокойно. Спраут вздрогнул. — Он был угрозой. — Да, — согласился Космо. — Но не сейчас. Не для неё. Он посмотрел на девушку, которая медленно приходила в себя. — Ты в безопасности, — сказал Космо. — Иди домой. И никому не верь, если снова услышишь этот голос. Она кивнула, не до конца понимая, и ушла, шатаясь. Когда шаги стихли, Спраут резко обернулся к Космо. — Ты понимаешь, что только что сделал? — Да. — Ты вмешался в охоту. — Я спас человека. — Ценой жизни другого, — жёстко сказал Спраут. Космо посмотрел на него внимательно. — Ты хочешь сказать, что тебе не было трудно? Спраут молчал. — Ты колебался, — продолжил Космо. — Я видел. Ты мог добить второго. Но не сделал. — Он сбежал. — Ты позволил ему. Это было правдой. Спраут отвёл взгляд. — Это ничего не значит. — Это значит всё, — тихо сказал Космо. Они стояли слишком близко. Спраут чувствовал тепло, исходящее от Космо, и это сбивало с толку сильнее любого боя. — Ты нарушаешь мой кодекс, — сказал он. — А ты свой, — ответил Космо. Тишина снова повисла между ними — но уже другая. Наполненная не враждой, а чем-то опаснее. — Пойдём, — сказал Спраут наконец. — Это ещё не всё. Они вышли к старому складу на окраине района. Здесь запах эмоций был сильнее всего. — Здесь логово, — сказал Космо. — Или точка сбора. — Сколько их? — Больше, чем нам нужно для прямой атаки. Спраут усмехнулся. — Тогда будем умнее. Они разделились. Спраут обходил здание с тыла, Космо — двигался по крышам, почти не касаясь поверхности. Их движения были разными, но удивительно синхронными. Внутри склада горел тусклый свет. Спраут заглянул в щель и замер. Люди. Трое. Живые. Сидят спокойно. Смотрят в пустоту. — Они здесь, — прошептал он. — Я чувствую, — ответил голос Космо в голове. — Они под сильным влиянием. Очень сильным. — Сможешь разорвать связь? — Если ты дашь мне время. — Я прикрою. Это был момент, когда всё решалось. Спраут ворвался первым. Шум. Крики. Тени метнулись со всех сторон. Он сражался быстро, почти автоматически, но каждый раз, когда клинок находил цель, внутри что-то сопротивлялось. Не всех. Космо был в центре. Он не нападал. Он стоял, закрыв глаза, сжимая кулаки, и воздух вокруг него дрожал, словно от жара. — Отпусти их, — прошептал он. — Хватит. Один из старших вампиров рассмеялся. — Ты думаешь, ты лучше нас? Космо открыл глаза. — Нет, — сказал он. — Я просто помню, что значит чувствовать. Волна прокатилась по складу. Люди упали на колени, задыхаясь, приходя в себя. Вампиры отшатнулись, словно их ударили изнутри. Спраут увидел одного — молодого, растерянного, не старше Космо. Его клинок уже был занесён. И он остановился. — Уходи, — сказал он резко. Вампир посмотрел на него в шоке. — Ты… охотник… — Уходи, — повторил Спраут. Тот не стал спорить. Когда всё закончилось, склад был пуст. Кроме них. Спраут стоял, опустив оружие. Руки дрожали. — Я только что… — начал он. — Нарушил кодекс, — тихо закончил Космо. — Ради жизни. Спраут посмотрел на него. — Если кто-то узнает… — Я знаю, — сказал Космо. — И всё равно благодарен. И в этот момент Спраут понял страшную вещь: Он больше не видел в Космо цель. Он видел в нём причину. Когда всё закончилось, город будто выдохнул. Склад опустел, огни погасли, и лишь слабый запах пыли и страха напоминал о том, что здесь произошло. Спраут стоял, прислонившись к холодной стене, и впервые за долгое время чувствовал не усталость — а пустоту. Его руки всё ещё дрожали. Он смотрел на меч так, словно видел его впервые. Лезвие было чистым — слишком чистым для ночи, в которой он должен был убить куда больше, чем убил. — Ты в порядке? — спросил Космо тихо. Спраут не ответил сразу. — Я… — он сглотнул. — Я должен был их всех уничтожить. — Но не сделал этого, — спокойно сказал Космо. — Да. Это слово повисло между ними, тяжёлое и окончательное. Спраут резко выпрямился. — Мы уходим. Сейчас. — Роджер? — понял Космо. — Да, — кивнул он. — Он почувствует, что что-то не так. Он всегда чувствует. Они вышли через задний проход склада, растворяясь в утреннем тумане. Солнце только начинало подниматься, окрашивая небо бледным светом, который резал глаза после ночи. — Ты спас людей, — сказал Космо, когда они шли по пустой улице. — Не каждый охотник на это способен. — Я не спасал, — жёстко ответил Спраут. — Я выбирал меньшее зло. — Иногда это и есть спасение. Спраут не возразил. Роджер ждал его у дома. Он стоял, скрестив руки, и смотрел на дверь так, будто знал: она откроется в любую секунду. Когда Спраут подошёл, детектив даже не удивился. — Ты задержался, — сказал он. — Было сложно, — ответил Спраут. Роджер посмотрел на него внимательно. Слишком внимательно. — Где тела? — Не было необходимости. Тишина стала тяжёлой. — Ты уверен? — спросил Роджер медленно. — Потому что по отчётам… всё выглядит так, будто ты оставил выживших. Спраут не отвёл взгляда. — Люди живы. — А вампиры? — Не все. Роджер закрыл глаза и медленно выдохнул. — Ты понимаешь, что это значит? — Да. — Это нарушение протокола. Кодекса. Всего, чему тебя учили. — Я знаю. Роджер открыл глаза. В них было не разочарование — страх. — Ты связан с этим, — сказал он. — С вампиром, который ходит рядом с тобой. Спраут напрягся. — Не смей. — Я видел следы, Спраут, — голос Роджера стал тише. — Ты не один. И ты больше не тот, кем был. Спраут сделал шаг вперёд. — Если ты пришёл меня арестовать — делай это. Роджер долго молчал. — Я пришёл предупредить, — сказал он наконец. — Совет уже знает. Если они подтвердят… за тобой придут. — Тогда мне придётся сделать выбор. — Ты уже его сделал, — тихо ответил Роджер. Он развернулся и ушёл, не оборачиваясь. Спраут стоял, глядя ему вслед, пока шаги не стихли. — Он тебя отпустил, — сказал Космо, выходя из тени. — Пока, — ответил Спраут. — Но это ненадолго. Он закрыл дверь дома и прислонился к ней спиной. Тишина внутри была почти оглушающей. — Если хочешь уйти, — сказал он, не глядя на Космо, — сейчас самое время. Космо подошёл ближе. — Ты хочешь, чтобы я ушёл? — Я хочу, чтобы ты был жив, — ответил Спраут честно. — Тогда я останусь. Спраут наконец поднял на него взгляд. — Ты понимаешь, что я могу потерять всё? — Ты уже потерял, — сказал Космо. — Старую версию себя. Спраут усмехнулся — устало. — Ты странный вампир. — А ты плохой охотник, — мягко ответил Космо. Между ними повисла тишина — не напряжённая, а тёплая. Опасная своей искренностью. Спраут подошёл к столу, снял с шеи амулет охотника и положил его на дерево. Металл тихо звякнул. — Это не значит, что я перехожу на твою сторону, — сказал он. — Я знаю. — И не значит, что я перестану сражаться. — Я бы и не хотел этого. Спраут медленно выдохнул. — Но сегодня… — он посмотрел на амулет. — Сегодня я не охотник. Космо осторожно протянул руку — не касаясь, останавливаясь в нескольких сантиметрах. — Тогда кто ты? Спраут закрыл глаза. — Человек, — сказал он. — Который сделал выбор. Космо улыбнулся — впервые за долгое время по-настоящему. За окном город начинал новый день. А между охотником и вампиром больше не было прежней границы. Только путь — опасный, тёмный и необратимый.