Победа/Проигрыш

Праздничный зал сиял огнями, гирляндами и яркими тканями. Музыка, смех, звон бокалов — всё погружалось в привычную атмосферу веселья. Но когда Ями появился в дверях, время словно замерло. Шарлотта застыла на месте. Он стоял прямо, плечи расправлены, парадная форма сидела идеально, подчеркивая его фигуру. Чисто выбритый подбородок, взгляд — привычно прищуренный, но теперь в глазах блестел какой-то особый, спокойный огонь, и рука, слегка положенная на рукоять катаны, казалась частью его магнетизма. Невероятный… — пронеслось у Шарлотты в голове. Сердце забилось слишком громко. Губы непроизвольно приоткрылись, но слов не было. Она пыталась собрать себя, но взгляд не мог оторваться. Он… был по-настоящему потрясающим. Мужчина её мечты. Вместе с этим пришло осознание: спор проигран, и радость от этого слишком велика. Она видела его таким впервые… и, вероятно, в последний раз. Ями прошёл по залу, словно каждый взгляд, обращённый к нему, подчинялся его воле. Остановился рядом с ней, чуть наклонив голову, улыбаясь уголком губ. — Ну и как я тебе? — спросил он тихо, с едва заметной игрой в голосе. — Нравится? Сердце Шарлотты чуть не вырвалось наружу. Её хотелось выдохнуть: — Да! Ты потрясающе выглядишь! Но гордость взяла верх. Кулачки сжались под платьем, холодный взгляд вернулся на место. — Теперь выглядишь подобающе капитану магического ордена, — сказала она ровно, сдержанно. Он улыбнулся, уголок губ дернулся, но взгляд остался пронзительным. Она была рядом, с распущенными волосами, очаровательная и слишком гордая. И он ощущал непреодолимое желание как можно скорее получить свою награду. Он уже решил, какую — и сердце дрожало от предвкушения. Поцелуй. Простой, точный. А дальше… посмотрим. Бал стал более тихим. Музыка замедлилась, мелодия медленно растекалась по залу, смешиваясь с приглушённым смехом. Шарлотта вышла на балкон, чтобы вдохнуть прохладу ночного воздуха. И Ями не заставил себя ждать. Он оказался рядом почти мгновенно. — Хм… — произнёс он, прислонившись к перилам. — Как насчёт награды? Шарлотта посмотрела на него с холодным блеском в глазах, но сердце предательски сжалось. — Награда… — тихо произнесла она. — Да, ты ведь действительно выиграл спор... Он кивнул, губы изогнулись в лёгкой, чуть игривой ухмылке. — Тогда… я прошу то, что хочу. Ты человек слова, верно? Она глубоко вдохнула, чуть сбиваясь с дыхания. — Человек слова… — повторила она осторожно. — И чего же ты хочешь? Ями приблизился. Тишина стала густой, как сама ночь. Его взгляд пронзал её, но был мягким, почти интимным. — Поцелуй, — сказал он низко, почти шёпотом. — Просто чтобы проверить, насколько колючим может быть прикосновение Королевы шипов. — Ты!... — слова исчезли, а волнение накатило с новой силой. Кровь прилила к щекам Шарлотты. Глаза расширились, дыхание сбилось. Она открыла рот возразить, но разум уже сдавался — слишком много силы в этом мгновении. Боги… — подумала она. — Если я откажусь… это будет больнее, чем если соглашусь. Время словно растянулось, оставив их вдвоём на балконе, наедине с тем, чего никто не осмеливался назвать вслух. Она глубоко вдохнула, сердце бешено колотилось. Осторожно подняла руку и провела ладонью по его щеке. Тактильное ощущение — гладкость кожи, тепло — заставило её замедлиться. Она потянулась к нему, едва касаясь губами его щеки. Но Ями повернулся в тот же момент. И их губы встретились. Неожиданно… — мысли Шарлотты остановились. Слишком желанно… — мысли Ями уже стали шепотом сердца. Они отстранились, глаза широко раскрыты. Тишина вокруг казалась оглушительной. — Чёрт… — пробормотал он едва слышно. — Это… — выдохнула она. — Слишком… И без предупреждения их губы встретились снова. Мгновение растянулось, заставляя забыть о балконе, о празднике, о всех правилах. Каждый поцелуй был тонким, напряжённым, жадным. Их дыхания смешивались, сердца били в унисон. Ещё один. Ещё. И ещё… Тонкая дрожь пробегала по её спине при каждом прикосновении его губ, каждый жест Ями отзывался теплом в глубине её тела. Он держал её близко, но не давил, оставляя пространство для игры, для напряжения, которое они оба ощущали так остро. Вдруг со стороны зала послышались голоса и звонкий смех. — Ахах! Вот это да! Шарлотта отскочила, щеки вспыхнули, дыхание сбилось. Она ускорила шаг, пытаясь скрыть смущение. Ями лениво последовал за ней, ухмыляясь уголком губ: — Эй, Королева… — позвал он. — За такую награду могу побриться снова. — И всё? — её голос сквозь смех, она пыталась сохранить достоинство. — Не требуй слишком многого, — он пожал плечами, хитро прищурившись. — Чтобы вновь увидеть меня в мундире, награда должна быть ещё выше. Она закатила глаза, пытаясь справиться с приливом эмоций. — Ты просто невыносим! — выдохнула она, едва сдерживая дрожь в голосе. — Мужлан неотёсанный! Да чтобы я ещё раз… — Это было не раз, — перебил он медленно, с едва заметной ухмылкой. Его взгляд приковывал к ней. — И явно не последний. Шарлотта замерла. Сердце предательски сжалось. И в тот момент оба поняли одно: это только начало их игры. Каждый взгляд, каждое прикосновение, каждое слово — теперь как маленький взрыв, от которого невозможно уйти. И она знала, что хочет этого. Что хочет его. И не только как капитана магического ордена. Но как мужчину, от которого без ума. И в глубине, среди волнения и страсти, Шарлотта впервые почувствовала: иногда проигрыш может быть слаще любой победы.