Осознание

Герта впервые падает в обморок от голода, когда встаёт со стула, чтобы дойти до нужных ей книг. Она не ела неделю. Ситуация со Скрюллумом сильно ударила по ней. Каждый раз, когда она видела еду, то сразу вспоминала отвратительные слова, которые недавно сказала в его адрес. Это было отличное наказание для самой себя. Чувство вины и ненависти к себе накормили её сразу же, заставив задыхаться от переизбытка. Всё как всегда: большой книжный стеллаж до потолка, повсюду марионетки, зеркало рядом с креслом... В глазах резко темнеет, когда ноги напрягаются, а рука тянется за математическим сборником. Герта хватается за голову, в которой начинают всплывать чужие фразы. Голоса бесцеремонно вламываются в сознание из ниоткуда.. "Вы наигрались с этим изобретением, мадам Герта? Я долго над ним работала, надеюсь, что вы оценили. Может, обсудим это за чашечкой кофе, что скажете?". А...? Я бы не отказалась от кофе. "Мы здесь из-за Амфореуса, мадам Герта" Господин Янг, загадочная личность. Я бы покопалась в его прошлом, жаль, что у меня совсем нет времени. "Прошу прощения за мои манеры. Мне не пристало забывать об основах этикета после всего, что случилось... Меня зовут Воскресенье, и я просто пассажир экспресса". Тот ангельский мальчик... И почему все, что вылетает из его рта, звучит саркастично? А почему я вообще об этом думаю? "А награда будет?" Нужно заставить первопроходца снова тестировать Виртуальную Вселенную. Причем тут это? "Эй, стоп, только не мои аккаунты!" Эта молодая любительница пошутить. Пусть возвращается, когда начнет вести себя по-взрослому. Да о чем это я? "Мадам Герта, я бесконечна благодарна вам за эту работу. Вы дали мне власть над звездным небом и собственной судьбой" Так сентиментально... Голова раскалывается, а ноги шатаются, все ещё пытаясь удержать равновесие. Собственный мозг становится врагом, нашедшим воспоминания и теперь засовывающим их глубоко в глотку. "Из-звините за задержку в ответе. Были дела в магазине". Как можно быть таким стеснительным, когда ты гений? Не могу понять. Что-то мне плоховато... "Когда все закончится... приходи ко мне и попробуй новые десерты". Стоит отдать должное: биологичка никогда не разочаровывает в кулинарном аспекте. Очень плохо. Что со мной? Ничего не вижу... Органическое тело падает на пол, словно марионетка, которой перерезали ниточки. "Вопрос: какого твое настоящие обличье, Герта?" Белый свет. Что? Герта не понимает как, но рот двигается сам по себе. — Что? — марионетка удивлённо оборачивается на голос. Шарнирные руки сразу складываются на груди, пока она изучает его взглядом. — С чего такое любопытство, Скрюллум? Оптические датчики фокусируются на ней. — Наблюдение: мы сотрудничаем друг с другом уже долгое время, но я ни разу не видел ваше истинное воплощение, мадам Герта, — он склоняет голову. — Любопытство свойственно людям нашей категории. Космическая станция? Я же была в своей библиотеке... Кукла принимает гордую позу. — Не вижу смысла появляться лично, когда это можно сделать другим способом. Ты же знаешь, как я ценю своё время. Это было около ста лет назад. Странно, время так быстро пролетело, я даже забыла, что Скрюллум не всегда был знаком со мной настоящей. Скрюллум принимает ответ, молча отворачиваясь, чтобы вернуться к работе над новой программой... — Однако, — Герта выводит на лицо куклы задумчивое выражение. — Я знаю, что любопытство иногда может быть тяжёлым и, если его не удовлетворять, можно даже сойти с ума. А ещё, — она хитро улыбается, — я давно планировала одну небольшую экспедицию, но никак не могла найти подходящего академического партнёра... Скрюллум снова поворачивается к ней всем корпусом. Оптические датчики радостно горят зелёным светом. — Я буду ждать дополнительных данных, мадам Герта. Воспоминания начинают мутнеть, расплываясь в памяти. Зелёный свет оптических датчиков смазывается вместе с красным галстуком, смешиваясь с офисом позади Скрюллума. Ей кажется, что она тонет в черноте. Скрюллик... Мне стыдно. Я так скучаю... Я умираю? Не хочу... Умирать... Всё тело сводит, когда она приходит в себя. Голова болит, конечности дрожат, а живот адски бурлит, крича о помощи. Герта медленно садится, осознавая произошедшее, и делает вывод, что она больше так не может. Что за хаос сейчас происходил с её мозгом? Контакт Жуань Мэй находится сам по себе, и через час она уже сидит в изолированной зоне космической станции, изливая душу. Она молча выслушивает события последних двух недель, в процессе учтиво протянув ей платок. Герта вытирает им слёзы, пока дрожащим голосом рассказывает о всём, что с ней происходит, впервые за долгое время делясь этим с другим человеком. Когда она заканчивает выворачивать себя наизнанку, Жуань Мэй просит подождать, уходит на пару минут и возвращается с чаем и подносом еды. — Тебе необходимо поесть, — она ставит его перед Гертой и садится напротив. — Я знала, что ты рано или поздно придёшь. Всё, что сейчас стоит перед тобой, не превышает 800 калорий и имеет хорошее кбжу. Жуань поднимает на неё глаза и беспрекословным тоном говорит: — Ешь. Подопечная в шоке смотрит на неё, но решает не сопротивляться. Герта обратилась за помощью сама — к чему отнекиваться? В этом не будет никакого смысла, если она и дальше продолжит гнуть свою линию. Дрожащая тонкая рука берёт столовые приборы, чтобы подцепить пищу. Когда она попадает в рот, Герта медленно жуёт, не скрывая тяжести этого действия, ибо челюсти затекли. Но она ест. Она жуёт, проглатывает и снова кладёт еду в рот. Между подходами она неловко спрашивает: — А ты не боишься, что я... — Даже не думай, что я позволю тебе уйти в туалет в ближайший час после того, как ты съешь всё с этого подноса, — перебивает Жуань Мэй и снова кивает на еду. — Продолжай. Со временем содержимое тарелок пустеет, а живот перестаёт так сжиматься. Впервые за долгое время Герта съела полноценный обед, причём вкусный. Оказывается, еда может быть не только наказанием и запретным плодом, а просто едой. — Ты вкусно готовишь, биологичка, — Герта отпивает предложенный ей напиток. В ответ та лишь кивает. — Как ты собираешься объясняться со Скрюллумом? — спрашивает Жуань, помешивая чай ложкой, после того как добавила туда сахар. — Я... не знаю, — Герта опускает глаза, смотря на своё отражение в кружке. — Он имеет полное право на меня злиться, даже ненавидеть. Я сказала действительно ужасную вещь. Мэй отставляет свой чай, складывая руки в перчатках на коленях. — Герта, это же Скрюллум. Ты действительно считаешь, что он тебя не простит? Особенно, если ты всё-таки расскажешь ему, что с тобой происходит? — произносит она. — Будь честной, и я уверена, что он поймёт. — Но я не могу ему рассказать! — резко возражает Герта, вскидывая голову. — Тогда мне придётся остановиться, а я ещё не достигла своего. Жуань Мэй склоняет голову. — Сколько ты весишь? Герта вспоминает утреннюю цифру. — 47 килограммов при росте 172. Но это слишком много! У меня много складок, которые нужно убрать, ненужные сантиметры, а ещё я никак не... — Герта, — прерывает её собеседница. Жуань Мэй устало вздыхает и начинает делать то, что у неё выходит лучше всего: говорить о биологии. — Ты и так в критическом положении. Если продолжишь худеть, то последствия будут развиваться по нарастающей, от тяжёлых к необратимым и смертельно опасным, — она вздыхает, будто ей приходится объяснять очевидные вещи. — Вначале организм, испытывающий катастрофический дефицит энергии и питательных веществ, перейдёт в режим жесткой экономии. Я уверена, ты уже ощущаешь это всё продолжительное время: вечный холод, усталость. Держу пари, у тебя половина волос остаётся на расчёске, а ногти ломаются. Герта кивает. Её роскошные длинные волосы постепенно начали сыпаться, с каждым днём всё больше и больше. Она могла проснуться утром и увидеть множество волос, оставшихся на ткани. Ногти крошатся, а бесконечный холод, который нельзя устранить никаким одеялом, мучил её каждую ночь. Конечности немели, не давая заснуть, несмотря на глубокую усталость. Жуань Мэй продолжила: — Я не удивлена, что ты так сильно разозлилась из-за несерьёзной преграды, наговорив всякого Скрюллуму. Твоя психика и когнитивные функции серьёзно страдают. Постоянная раздражительность, апатия, неспособность концентрироваться и туман в голове — всё это свойственно человеку, который долго не ест. Могут полностью прекратиться менструации — это сигнал о выключении репродуктивной системы, тело считает, что оно в условиях голода и вынашивать ребёнка не может. А теперь поведай мне, была ли у тебя хоть одна менструация за все месяцы твоего похудения? Герта думает, и ей становится плохо от осознания. — Ни одной... В ответ на неё лишь выразительно смотрят, словно говоря: «Ну вот видишь». — За этим последуют системные сбои. Сердечная мышца, лишённая белка и энергии, начнёт слабеть и уменьшаться в размерах. Разовьётся брадикардия — опасно низкий пульс — и гипотония — низкое давление, что приведёт к постоянным головокружениям и обморокам. Самым опасным риском станет внезапная остановка сердца из-за дисбаланса электролитов. Кости, не получая кальция и других минералов, потеряют плотность, разовьётся остеопороз, который может стать необратимым и приведёт к патологическим переломам от минимальной нагрузки. Она перечисляет всё с беспристрастным выражением лица, снова наливая чай в кружки. — Пищеварительная система замедлится до минимума, появится постоянный метеоризм, запоры и боли. Иммунитет практически откажет, любая простуда будет протекать тяжело и с осложнениями, — Мэй делает глоток, перед тем как продолжить. — В конечной стадии, при продолжении истощения, начнёт развиваться полиорганная недостаточность — откажут почки, печень, сердце. Процессы разрушения затронут и мозг, вызвав необратимые изменения в его структуре. Организм, исчерпав все внутренние резервы, просто не сможет больше функционировать. Жуань Мэй отставляет кружку и возвращается в прошлую позу, выпрямляя спину и смотря Герте прямо в глаза, продолжая размазывать её своими знаниями. — Всё это может привести к фатальной аритмии: сердце вместо чётких сокращений начнёт хаотично дрожать, переставая качать кровь. Это может случиться мгновенно, без предупреждения, во время обычной активности или во сне. Если твоё сердце всё-таки выдержит дольше, ты умрёшь от полиорганной недостаточности — медленного и неотвратимого угасания. Организм, исчерпав все внутренние ресурсы, начнёт разрушать собственные жизненно важные ткани для получения энергии. Иными словами, ты рано или поздно сожрёшь себя заживо. При такой тенденции твоя смерть — лишь вопрос времени. Она замолкает на секунду. — А теперь я спрошу тебя, Герта. Оно стоит того? Стоит ли твой идеал, которого ты никогда не достигнешь, твоей жизни? Стоит ли оно того, чтобы ты в один рандомный день просто не проснулась, потому что у тебя остановится сердце? Стоит ли оно того, чтобы медленно и мучительно умирать, находясь в тяжёлой депрессии? Жуань смотрит прямо в фиолетовые глаза, не собираясь сбавлять обороты. — Возможно, ты достигнешь своего. Но знаешь, чем ты за это заплатишь? Своей жизнью. Чуть наклоняясь, она твёрдо произносит: — Человеку в гробу не нужна тонкая талия и отсутствие складок. Человек в гробу уже мёртв. Его скоро похоронят в глубокой яме, засыпав сверху землёй, или же сожгут в печи. Жуань Мэй задаёт последний вопрос: — Ты правда хочешь быть мёртвой? Герта замирает на месте, пытаясь переварить сказанное ей. Она больше никогда не будет заниматься наукой и исследованиями. Она больше никогда не будет работать над Виртуальной Вселенной с другими гениями. Она больше никогда не сможет поговорить с Астой о делах, попугать Арлана и написать Первопроходцу, чтобы тот быстро шёл тестировать. Больше не будет совместных чаепитий. Больше не будет увлекательных рабочих сессий, где гениальные разумы активно выдвигают гипотезы. Она больше не поругает Стивена Ллойда за его социофобию, не разделит трапезу с Жуань Мэй. Она никогда больше не поцелует Скрюллума, не ощутит его стальные руки на своём теле, не услышит его голос, не увидит яркое зелёное мерцание оптических датчиков, не позволит прикоснуться к ней более интимным образом, да и сама не сможет дотронуться. Больше не будет тайных свиданий в лабораториях, жарких поцелуев, трепетных слов и живого органического тела, которое согревает металл. Больше не будет ничего. Только смерть. Фиолетовые глаза наполняются слезами. Господи, какая же она идиотка. — Нет... — она прерывисто всхлипывает и пытается вытереть лицо, но слёзы, сука, не останавливаются. — Нет, я не хочу умирать. Жуань Мэй медленно встаёт со своего места, садится рядом и аккуратно кладёт руку на чужое дрожащее плечо. — Тогда остановись. Ешь, наслаждайся вкусом, не терпи боль в животе из-за голода. Помирись со Скрюллумом и перестань хоронить себя, — мягко произносит Жуань Мэй, другой рукой протягивая рыдающей свежий платок. — И поверь, всё обязательно наладится. Герта падает ей в руки, крепко обнимая, зажав платок в ладони. — Спасибо тебе, биологичка, ты самая лучшая подруга, которая у меня когда-либо была, — дрожащим голосом тараторит она, стискивая растерянную Жуань Мэй. Руки в перчатках обнимают в ответ. Что-то внутри Мэй трепещет от счастья, когда Герта называет её своей подругой. Не коллегой, не знакомой, а подругой. — Всегда пожалуйста. Ты же знаешь, что я всегда тебя жду на тест моих новых рецептов, — застенчиво отвечает Жуань Мэй. А Герта улыбается сквозь слёзы, потому что теперь она не одна в своей башне, не дрожит от голода и не избавляется от пищи, склонившись над туалетом. Герта больше не врёт, а говорит правду. И она обязательно исправит всё, что натворила.

***

Спустя полторы недели... Устройство связи неожиданно пиликает, когда Скрюллум занят ежедневным процессом очистки своих пластин. Используя голосовой помощник, искусственный интеллект зачитывает пришедшее письмо, пока механические руки трут голые плечи, стирая пыль и другие последствия воздействия окружающей среды. Получено сообщение. Отправитель: мадам Герта. Тема: ты сам знаешь. Текст сообщения: «Я хочу с тобой поговорить. Уведоми меня, когда ты будешь свободен. Я лично посещу твой особняк. Если ты злишься и больше не хочешь со мной контактировать, так и напиши — я приму любой твой ответ. Давай будем полностью честны друг с другом на этот раз». Текст сообщения закончен. Вы хотите, чтобы я набрал ответ прямо сейчас? Скрюллум замирает на месте, держа в руках специальное полотенце. Она серьёзно написала ему первая, попросив поговорить и дать шанс ей объясниться? Дело серьёзное. Он не злился на неё. Да, его, очевидно, задели её слова, но что-то ему подсказывало, что она не считает так на самом деле. Возможно, это связано с какими-то неизвестными ему факторами, которые она захотела раскрыть при встрече. — Да. Активируй голосовой ввод. Голосовой ввод активирован. Новое сообщение. Отправитель: господин Скрюллум I. Получатель: мадам Герта. Тема: совместная встреча. Текст сообщения: «Приветствую, мадам Герта. У меня есть время на 19:00, включая весь последующий день. Если оно вам подходит, то я предлагаю назначить встречу именно на него. С уважением, Скрюллум». Текст сообщения закончен. Сообщение отправлено. У него были дела на последующий день: несколько деловых встреч и просмотр документов, но он сразу же разослал уведомления о переносе из-за непредвиденных обстоятельств, которыми являлась одна очень эмоциональная и сложная женщина, забравшаяся ему прямо в энергетическое ядро. Получено сообщение. Отправитель: мадам Герта. Тема: совместная встреча. Текст сообщения: «Отлично. Я явлюсь точно к назначенному времени. Увидимся». Текст сообщения закончен. Движение ткани по поверхности снова возобновляется, но теперь уже на лице. У Скрюллума есть несколько часов, чтобы подготовиться к встрече. Он не знает, что ожидать от неё, так что сейчас он фокусируется только на натирании своих пластин до блеска. Он с нетерпением ждёт её визита.