*****

      — Знаешь, — выдохнул Иоганнес, — Я завидую тебе, — в ещё одной долгой паузе он провёл дном ложки по розовому завитку крема на куске белого торта, — Ты любишь своё дело…никто не ждёт от тебя того, что ты бросишь гонять трусов по туманному лесу и пригласишь самого жалкого из них на бал, — размазал по бисквиту, уронив его крошки на красную скатерть столика.       Из подвязанного платком горла Всадника вырывалось нечитаемое бульканье.       Может вырвался протест, может эль забился в глотку.       Может…       — Прости, — плечи Гарнье опустились, — Просто это было самое подходящее сравнение.       — Ничего, — сидящий напротив, Всадник отставил кружку, — Ты меня не обидел.       В возникшей тишине Иоганнес ткнул ложкой в прослойку из джема, вырвал из неё некрасивый ком с точками клубничных веснушек.       — Как скоро они прибудут? — перчатка Всадника скрипит по кружке.       — Это я должен прийти к ним…на шабаш, — губы Иоганнеса вытянулись в напряжённую линию, — И доказать, что род Гарнье продолжает отзываться в памяти людей запахом пряника, — а костяшки его пальцев побелели, — Так тётушка и сказала!       Пауза, подчёркнутая новым скрипом по тарелке:       — Через год, — Иоганнес джемом выводит завиток.       — Я могу помочь тебе? — Всадник склонился и взяв за край, отодвинул тарелку подальше от Гарнье.       — Если…если не трудно.       — Всегда, — очередь Всадника пожать плечами, — Всегда не трудно.       — Спасибо, я запомню, — взгляд Иоганнеса прыгнул с остатков торта на Всадника (на то место, где была бы голова), а потом на неподалёку висящую в воздухе чужую дверь, — Но не сейчас…попозже, когда, — и вернулся к бисквиту, — Когда я вспомню кое-что важное, — дотянулся до него ложкой.       — Ты…не спешишь…       — Отнюдь! — к лицу Гарнье вместе с сладостью пропитки торта прилипла улыбка, — У меня есть план…дай мне ещё немного времени, ладно?       — Конечно, — уступившему Всаднику не нужно прощупывать воздух туманом, чтобы понять: кто-то подходит к ним.       — Официант, — Иоганнес махнул ладонью, — Я бы хотел заказать ещё кофе к торту!       Вести важные разговоры в «Путнике» всегда было тяжело.