Часть 1 прибытие

Во внутреннем дворе, как всегда, что-то происходит. Зарубежные послы здесь вовсе не редкость. — Ох, душенька, присаживайся, я заварю чай. Мм, да… Шарлотан не меняется. Интересно, зачем господин Жэньши велел принести ему пару лекарств от несварения? Ладно, не буду думать об этом. — Мне нужно приготовить пару препаратов. — Конечно, душенька, бери всё, что нужно. Ох, ну и морока с этим смазливым евнухом…●●●●●{Многоуважаемый господин Жэньши! Хотела бы обратиться к вам по поводу некоторых нюансов моего прибытия. Поскольку это связано с политическими отношениями наших стран и находится в интересах императора, прошу разрешения присутствовать в своей привычной одежде. Я понимаю, что во дворце это может вызвать недоумение или даже панику, но мне было бы гораздо комфортнее находиться в менее стесняющей одежде. Надеюсь, моя просьба не покажется вам или Его Величеству оскорбительной. Благодарю за внимание. — Гразелерит Сайвама, Мариат Высших Владык островов Дризарис.}— Господин? — Да, Гаошунь, я понимаю… но отказать ей — значит оскорбить их сторону. — Тогда следует предупредить императора и отправить ответ как можно скорее. — А когда они должны прибыть? — Через два дня. Ох, их доставка писем действительно значительно быстрее нашей. В свёртке, где было письмо, лежал ещё один лист бумаги — ответ следовало написать прямо на нём и отправить тем же способом. — Да, пожалуй, стоит поторопиться.●●●●●— Господин Жэньши, я принесла лекарство, как вы просили. — Спасибо, травница. У меня к тебе ещё одна просьба. Вот же змей… и что теперь? — Завтра к нам прибывают гости, тебе нужно помочь их встретить. — Слушаюсь. Интересно, что это за гости? — Она разместится в нефритовом зале. — Чего!? Моё лицо исказилось, но он лишь улыбался. — Она из знатного рода. Наша страна соседствует с их державой уже много веков. Это, пожалуй, единственные, кому можно действительно доверять. Ты говорила, что беспокоишься о госпоже Гикуё, поэтому мы решили перестраховаться. Перестраховаться? Он сейчас серьёзен? — Их технологии намного развитее наших, к тому же гостья как раз по твоему профилю. Его улыбка слишком странная… — Уверен, тебе это будет интересно. Слишком странная. Мне это не нравится. Но что поделать — я всего лишь служанка.■■■ Ночь ■■■ В дверь моей комнаты постучали глубокой ночью. — Мао Мао, вставай! Господин Жэньши приказал тебе идти на центральную площадь. Госпожа Хоннян выглядела обеспокоенной. — Мм… да, уже встаю. — Мао Мао, правда, что этот гость остановится у нас? — По всей видимости, да. Так сказал господин Жэньши. Похоже, Хоннян эта новость совсем не по душе. — Я приготовила комнату рядом с твоей. — Хорошо, поняла. Нужно поторопиться, иначе Повлин снова разозлится.…Вот и центральная площадь. Где же этот гость? — Травница! — А? — Иди сюда. Он махнул рукой. Под навесом стояли и другие — по краям охрана, все словно напряжены до предела. — Доброй ночи, господин. — И тебе. Какой-то он сегодня неразговорчивый. — А где гости? — Скоро должны прилететь. Прилететь? Что? Это как? — Госпо… Меня оглушил свист ветра, я зажала уши. Порыв чуть не сбил с ног, но господин удержал меня. Огромная чёрная тень опустилась на площадь. Ветер усилился, охранники засуетились, но остались на местах. Все смотрели вверх — в глазах некоторых был явный страх. Что здесь… — Что за… Когда порывы ветра немного стихли, я наконец открыла глаза. — Господин Жэньши… — Знакомься, травница. Наши гости. Сейчас мне либо бежать, либо меня скормят этой тварине. Два огромных золотых, змеевидных глаза смотрели прямо на меня. Из чёрных ноздрей существа вырывался пар с запахом серы. Его крылья едва помещались на площади, хвост почти задевал навесы. Метры пятьдесят в длину, не меньше двадцати пяти в высоту. Тварь опустила голову и оскалила клыки, издавая низкое, раскатистое рычание. — Доброй ночи, господин. Простите моего супруга: он не знаком с местными обычаями. Супруга…