Часть 2 " сикрет"

Невероятно… С этого чёрного чудовища спустилась девушка. Да она вполне могла бы соперничать с господином Жэньши по красоте. Жемчужно-белые волосы, словно лунный свет, глаза цвета холодного льда, а кожа — белая, как будто она пользовалась пудрой со свинцом. Хм... одежда у неё вовсе не женская, но фигура подчёркнута — не худая, с мягкими формами. На ней что-то вроде короткого кимоно с узкими рукавами и узкие брюки, обтягивающие бёдра. Похабщина! А на голове… что это? Волосы собраны в высокий хвост, но всё равно настолько длинные, что достают до колен. По бокам — две перламутровые заколки в форме рогов, похожих на рога той самой чёрной твари. Только эти — нежного голубого оттенка. Зачем таскать на себе такую громоздкую конструкцию? Стоп… а это что? Это не шаль. И не платье. — Хвост?! — Травница! Чёрт, я это вслух сказала… У девушки оказался длинный змеиный хвост с белой чешуёй и голубым отливом, а за спиной виднелись два крыла. Настоящие? Да нет, быть не может… — Доброй ночи, госпожа… Он замялся? Странно. Что его так смутило? — Не стоит полностью произносить моё имя. Для вас оно, возможно, слишком сложное. Можно просто Гразэт. — Мм, да. Госпожа Гразэт. Мы рады вас приветствовать и признательны, что вы приняли наше приглашение. — И я благодарю вас за столь приятный приём и возможность погостить. Она низко склонила голову, одну руку уводя за спину — видимо, так принято у них. — Вы не упоминали, что будете не одна. — Не переживайте. Мой супруг лишь помог мне прибыть с вещами. Из-за некоторых трудностей я сейчас не в состоянии переносить столь тяжёлую ношу. Он улетит обратно, как только всё будет на месте. Говорит она довольно грамотно, хоть и с акцентом. — В таком случае позвольте представить Мао Мао — на время вашего визита она будет вам помогать. Вот же змей... — Прекрасно. Благодарю вас. Она даже не посмотрела на меня. Ну конечно, я всего лишь служанка. — Мы можем помочь вам с вещами и покажем ваши покои. — О, спасибо. Кто из этих бедных евнухов рискнёт подойти к этому зверю? И где её супруг?.. — Кшайри нэсэ парнэ. Что за тарабарщина? Она к животине обращается? — Господин Жэнь... — Не сейчас, Травница. Ого. Вспышка ослепила глаза, горячий воздух ударил в лицо, и послышались испуганные возгласы. — Прошу прощения за неудобства. Что?! Чудовище исчезло, а вместо него появился высокий мужчина со смуглой кожей и чёрными волосами. Вот это да. Он и она — как ночь и ледяной рассвет. Но похожи. И у него тоже крылья… и хвост?! — Доброй ночи, господин Жэньши. Я — Адарг, — произнёс он. Даже павлин опешил. — Эм, я… — Простите, — вмешалась она. — Это мой супруг. Он не familiar с вашей культурой и плохо знает язык. У нас принято пожимать руки при приветствии. — Ах, вот как. Тогда приятно познакомиться, господин Адарг. Мужчины обменялись рукопожатием. На его руках — острые когти. — Господин Жэньши, я знаю, во внутренний двор мужчинам нельзя. Поэтому, пожалуйста, помогите с вещами, а мой супруг вернётся домой. — Конечно, — кивнул Жэньши. Евнухи подбежали и схватили мягкие сундуки. — Был рад знакомству, господин Адарг. — Взаимно. Гразэт что-то шепнула мужу, обняла, и он отошёл. Яркий свет, жар, и снова — огромный чёрный дракон в небе. — Что ж, Мао Мао покажет вам покои. Доброй ночи, госпожа Гразэт. — И вам, господин Жэньши. Мы шли по длинному коридору, стены которого мерцали мягким янтарным светом. Тишина давила, лишь моё собственное дыхание казалось слишком громким. Гразэт шла впереди, легко, будто скользила. Её хвост неспешно колыхался, как змея в полусне. — Мао Мао, — вдруг произнесла она, не оборачиваясь. — Да, госпожа? — Не стоит бояться. Я не кусаюсь. Без разрешения, — в её голосе прозвучала едва заметная усмешка. Я сглотнула. Шутит она или предупреждает? — Постараюсь не давать повода. — Вот и славно, — ответила она мягко. — Завтра начнём разговор. Уверена, у вас будет много вопросов. И не только у вас. Она остановилась у высокой двери, украшенной символами, которые я никогда не видела. Свет синих прожилок пробегал по узорам, словно по венам чего-то живого. — Здесь будут мои покои, — Гразэт провела пальцами по двери, и та открылась сама, тихо и плавно. — А тебя я попрошу кое о чём. Я замерла на пороге. — О чём? — Если кто-то спросит, как я прибыла... говори, что в экипаже. Она улыбнулась — холодной, почти хищной улыбкой. — Люди здесь боятся того, чего не понимают. С этими словами она скрылась за дверью, оставив за собой лёгкий аромат озона и снега Утро выдалось странно спокойным. Обычно к этому часу внутренний двор уже гудел, как улей, — повсюду хлопоты, разговоры, шелест шагов. А сегодня… тишина. Только ветер шевелил занавеси.Я подошла к покоям госпожи Гразэт с подносом — чай, лёгкий завтрак, как велено. Постучала. Тишина. Ещё раз. — Госпожа?Не дождавшись ответа, я осторожно приоткрыла дверь.Внутри прохладно, как в подземелье. Воздух пах грозой — тем самым озоном, что остался с ночи. Гразэт стояла у окна, спиной ко мне. Длинные волосы струились до пола, в свете утра отливая серебром.— Вы не спали? — осторожно спросила я.Она не повернулась. — А зачем? Для нас сон — скорее пауза сознания, чем необходимость.Для нас… — я запомнила, как холодно звучали эти слова.Я поставила поднос на стол, но взгляд почему-то зацепился за пол — следы. Не просто мокрые, а будто оплавленные. Камень под ногами был чуть потемневший, как после жара.— Что это… — Осторожнее, — она обернулась, и я вздрогнула.Её зрачки были узкие, слишком светлые, почти пустые. — Не касайся пола barehanded. Здесь осталась немного моей силы. Не каждому это безопасно.Я кивнула, едва не уронив поднос. — Простите, госпожа. Я просто… — Просто любопытна. И правильно. Любопытство — двигатель разума, — теперь в её голосе звучала мягкость. — Но иногда любопытство обжигает сильнее огня.Я не знала, что ответить. Она подошла ближе, плавно, словно плыла — ни шагов, ни шороха. — Мао Мао, — тихо сказала она, — ты ведь не из тех, кто легко хранит тайны?— Я… стараюсь. — Постарайся ещё сильнее. В ближайшие дни ты услышишь многое. И, возможно, увидишь. Но запомни: не всё предназначено для человеческих глаз.Я почувствовала, как внутри поднимается холод, будто кто-то выдохнул мне за спину.— Да, госпожа, — выдохнула я.Она улыбнулась, и на миг показалось — её зубы длиннее, чем должны быть.— Хорошая девочка. Теперь иди. И передай господину Жэньши, что вечернюю аудиенцию я приму.Я поспешно поклонилась и выскользнула наружу. Но у порога не выдержала — оглянулась.Гразэт стояла у окна, раскинув за спиной белые, полупрозрачные крылья. Сквозь них пробивался свет утреннего солнца, и от этого в комнате мелькал узор, похожий на треснувший лёд. В зале царила торжественная тишина. Горящие лампы отбрасывали мягкий свет на позолоченные колонны, отражаясь в отполированных плитах пола. Воздух стоял плотный, благовонный, но от напряжения казался холодным.Госпожа Гразэт сидела спокойно, выпрямившись. Её серебристо-белые волосы струились за плечами, а крылья — сложенные и почти прозрачные — слегка дрожали в свете ламп. Я стояла за порогом, боясь шелохнуться.Господин Жэньши говорил осторожно, будто взвешивая каждое слово: — Мы признательны вам, госпожа Гразэт, за то, что приняли приглашение. Вы преодолели немалое расстояние.— Долгие пути не пугают тех, чей дом — небо, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Да и приглашения от старых друзей не оставляют без отклика.— Гикуё будет рада услышать это. Её состояние хрупкое, и наши лекари... не все решаются брать такую ответственность.— Я понимаю, — Гразэт кивнула. — Беременность драконьей избранной всегда требует особой заботы. В её крови теперь живёт частичка силы, и нужно, чтобы она не погасла, но и не сожгла её тело раньше времени.Слова эти прозвучали мягко, но я ощутила в них мощь — как будто под гладью её голоса скрывалось нечто древнее, первозданное.— Мы бы не посмели тревожить вас, — тихо сказал Жэньши, — если бы не тревога знахарей. Они утверждают, что ребёнок рождается с меткой света.Гразэт приподняла взгляд. В её глазах отразился отсвет пламени — не огня, а той силы, что живёт глубже костей. — Тогда ребёнок предназначен для большего. Световая метка — благословение, а не проклятие. Но иногда судьба… требует жертвы.Он нахмурился. — Жертвы? — Не обязательно жизни, — с лёгкой улыбкой поправила она. — Иногда жертва — это выбор.Наступила тишина. Только звук колокольчиков на ветру долетал сквозь открытые створки.— Госпожа Гразэт, — всё же произнёс Жэньши, — вы — королева всех драконов. Мы полагали, что такие дела… ниже вашего величия.Она засмеялась — не громко, но от её смеха воздух словно задрожал от серебра. — Повитуха, лекарь, учитель, воитель — разве между ними есть граница, если речь идёт о чьей-то жизни? Она встала, развернув крылья. — Я помогала рождению многих. И даже самому ветру, когда он впервые вдохнул над морем.Я стояла, не чувствуя ног. От неё исходило что-то большее, чем просто сила. Когда она повернулась к двери, её взгляд на миг задержался на мне. — Мао Мао, ты ведь любишь смотреть, правда? — мягко сказала она. — Завтра ты поможешь мне приготовить сосуд для дыхания ребёнка.— Д-для дыхания? — выдохнула я. — Каждое дитя несёт первый вздох предков. Надо лишь, чтобы он не потерялся в пути.И с этими словами госпожа Гразэт покинула зал, оставив за собой едва уловимый след морозного света и аромат моря. Я дождалась, когда госпожа Гразэт уйдёт, и только тогда решилась войти в кабинет господина Жэньши.Он сидел за большим столом — документы, свитки, чашка остывшего чая. Всё чинно, спокойно, как будто вокруг не происходило ничего из ряда вон.— Господин Жэньши! — я хлопнула дверью так, что в коридоре отозвался звон. — Простите, но больше я не могу молчать!Он поднял глаза. Спокойно, с той самой невозмутимостью, от которой меня и трясло. — Что-то стряслось, девочка?— «Что-то»?! — я шагнула ближе. — Да вы вообще понимаете, что происходит?!Его бровь дрогнула. — Поясни.— Сначала — огромная чёрная тварь с небес, потом — женщина с крыльями и хвостом, которая разговаривает так, будто она старше всех здешних богов! А теперь вы ведёте себя так, будто это обычное дело — вызвать королеву драконов, чтоб она помогла... рожать ребёнка!Он тяжело вздохнул, отложил кисть и облокотился на стол. — Мао Мао… ты снова подслушивала?— Я — живу здесь! — выпалила я. — И если над дворцом летает дракон размером с храм, я имею право хотя бы знать, не сгорит ли всё это к утру!Несколько секунд он просто смотрел на меня, потом тихо рассмеялся — коротко, без насмешки, скорее с усталостью. — Ты храбрая. И, наверное, права. Он встал, подошёл к окну и заговорил, глядя наружу: — Всё не так страшно, как тебе кажется. Госпожа Гразэт действительно королева драконов, но пришла она по моей просьбе.— По вашей просьбе?! — я едва не задохнулась. — То есть вы специально позвали сюда существо, способное испепелить город?— Чтобы спасти жизнь, — спокойно ответил он. — У госпожи Гикуё редкое состояние. Её дитя… особенное. Здесь нужны знания древних. И только Гразэт их хранит.Я сжала кулаки. — Тогда почему всё в тайне? Почему никто не говорит прямо, что она делает? Почему двор замирает, когда она проходит?— Потому что люди боятся. Они помнят старые легенды: где дракон — там гибель, где дракон — там огонь. Но Гразэт не зло, Мао Мао. Она — хранительница равновесия.Он повернулся ко мне и посмотрел неожиданно серьёзно: — И если дитя Гикуё действительно появится с печатью света — ему понадобится защита, не меньшая, чем сила самой королевы.— Защита… от кого? — осторожно спросила я.— От мира, — ответил Жэньши просто. — Мир не принимает тех, кто рождается с меткой силы.Мы молчали. Где-то за окном жалобно завыл ветер.— Господин, — тихо произнесла я, — вы ведь понимаете, что таким тоном вы только сильнее всё путаете?Он усмехнулся. — Может быть. Но кое-что ты должна запомнить. Из всех, кто сейчас во дворце, именно ты ближе всех увидишь то, что грядёт. И когда придёт время — тебе решать, кому поверить: людям... или дракону.Я не знала, радоваться или пугаться. Потому что впервые за долгое время мне стало по‑настоящему страшно.