1

-Хочешь послушать историю про Мию Новак? То есть про меня. К моей квартире примыкает часть крыши дома, где моя мать устроила целый сад из разных цветов. Вышло отличное место для ничегонеделания и курения. В те дни, когда нет дождя и ветра и не нужно работать, мне нравится просто лежать на крыше, смотреть в небо и мечтать.. -О чём? -Только не смейся. Мне с детства нравилось представлять себя королевой. Королевой кого-нибудь. Драконов. Вампиров. Древних римлян. Современных людей.. Какая разница, кого, самое главное - осанка, белые перчатки и наследник престола, держащий тебя за руку. Пока мама была рядом, охраняя моё безмятежное детство, я мечтала о том, как стая боевых драконов однажды преклонит передо мной головы. Как меня возьмёт в жёны принц вампиров - наденет мне на голову рубиновую корону. Или как встречу прекрасного незнакомца где-нибудь в кафе, и он окажется не только моим будущим мужем, но и королём какой-нибудь маленькой страны. Мало, что ли, современных королевств на этом свете? Андорра и Бельгия, Испания и Нидерланды, Лихтенштейн и Люксембург, Дания и Монако, Швеция и Норвегия! Да принцев везде полно, и они наверняка путешествуют по городкам вроде моего и заходят в кафе выпить капучино и съесть пончик.. Ну и, знаешь, флиртуют с официантками.. -О да. -А потом моя мать решила, что есть места, куда более подходящие для неё, чем наша скромная квартира, наш убогий город, наша ужасная Земля. Кто-то поманил её в мир золотых небес и светлых облаков, и она нашла отличное средство для телепортации: таблетки. Отправила в свой желудок всё, какие только нашлись у нас дома. Всё до последней. Даже моё средство от изжоги. В тот же самый день, когда я обнаружила её на крыше - лежит на спине и смотрит в небо невидящими глазами, - меня покинули грёзы о будущем королевстве. Погибли боевые драконы, рассыпались в прах вампиры, прекрасные принцы поменяли билет и вместо ирландской глубинки решили отправиться на Филиппины. У меня осталось только крыша с коллекцией грёбаных орхидей и засыхающих гераней в горшках. -Соболезную, Мия. -Да, пришлось забыть про колледж и начать вкалывать, и Джонни взял меня на полную ставку в «Dublin Drift». Пятьдесят часов в неделю я бегала между столиками, разнося яичницу и жареный бекон, пиво и виски, драила посуду, вытирала пролившийся алкоголь и блевоту, собирала окурки и соскабливала со столешниц жвачку.. Если бы принц Андорры переступил порог этого заведения, я бы предпочла спрятаться в подсобке и не вылезать оттуда, пока Его Королевское высочество не уйдёт. Слишком унизительно встречать принца в засаленном фартуке. Да и вообще, настоящие принцы даже не смотрят на таких, как я. -Выпей-ка. За мой счёт. -Спасибо - сказала я, вытирая капающие на барную стойку слёзы. «Dublin Drift» закрылся час назад. Остались только я и бармен Хьюго. Я только что дополировала последний стол, а Хьюго домыл последний грязный стакан. Теперь мы сидели друг напротив друга и болтали по душам. Верней, я болтала и плакала, а Хьюго слушал и кивал. Кто-то когда-то сказал мне, что бармен - это три в одном: психолог, священник и лучшая подруга. Кажется, пока я говорила, Хьюго не проронил и десятка слов, но я чувствовала, что он на моей стороне. Бело-жёлтый коктейль в большом стакане, украшенном ванилью, видимо, тоже был частью всесторонней поддержки. -Да, «Пина Колада» - именно то, чего мне сейчас не хватает, -вздохнула я и сделала большой глоток. -Точно не помешает - подтвердил Хьюго. Глубокая ночь, барная стойка, одинокая зарёванная девушка, красивый загорелый мужчина в чёрной рубашке с закатанными рукавами, и больше никого. Эта сцена могла быть ужасно романтичной, если бы не особенность Хьюго, и эта особенность подразумевает любовь к мужчинам. -Хотелось бы сейчас где-нибудь отдохнуть с этим коктейлем - вслух заметила я. -Мм, так и вижу: одеяло, шум прибоя, горячие прикосновения.. -И песок везде, где только можно - отстой! Холод, комары и гнилые водоросли. -Обломал весь кайф. -Если какой-нибудь тип предложит тебе такое свидание, то имей в виду: он ни черта не смыслит в романтике. -Не думаю, что кто-то предложит, посмотри на меня - фыркнула я. -Дурочка -ласково сказал Хьюго. - Я бы не дал тебе проходу, если бы ты казалась мне хоть чуть-чуть аппетитнее моей бабушки. -Спасибо, утешил! - горько усмехнулась я. Хьюго вышел из-за барной стойки, уселся рядом на обитый бархатом стул и грубовато приобнял меня. -У тебя просто отвратительная самооценка, Мия. Надо ампутировать её и приделать новую. Надеюсь, ты хоть раз заглядывала в зеркало? -Я жирная.. -вспыхнула я. - В соответствии с современными канонами красоты я жирная! -Да-да, в соответствии с современными канонами красоты ты должна напоминать видом жительницу осаждённого города - а ты выглядишь как модель! Ты роскошная и здоровая девушка. -Спасибо, Хьюго - кивнула я. -Модель, ага.. -Ну и какая дурь лезет в твою глупую двадцатилетнюю голову? -У меня нет парня. Вот уже чёрт знает сколько времени. -А куда девался тот со смешной чёлкой? -Ой, да ну его, -мотнула головой я и ополовинила стакан. -Ясно. Жирная, одинокая, недостигшая ничего сиротка, что дальше? -У меня редкие ресницы - такое чувство, что их вообще нет! Ещё близорукость, толстые щёки, лицо в веснушках. Волосы - это вообще бог знает что, рост карлика, плоскостопие, растяжки на бёдрах, уродливая родинка на лбу, которую я просто ненавижу. Я дурнушка, неудачница, слабачка, Хьюго. И у меня кишка тонка что-либо взять да изменить. Хоть ведь я знаю, что это реально - стать лучше и привлекательнее. -Допивай - скомандовал Хьюго. - И глянь-ка сюда. Он минуту рылся в своём телефоне, а потом повернул ко мне дисплей и ткнул пальцем в какую-то фотографию. -Угадай кто. Я прищурилась, разглядывая пухлого сутулого паренька с обсыпанным прыщами лицом, нелепой стрижкой и плохими зубами. Настоящий гадкий утёнок. -Э-э.. Твой племянник? -Что, улавливаешь сходство? -Разве что глаза, остальное не очень. Хотя.. Хьюго! Да это же.. -Последний класс школы. Лет этак пятнадцать назад. Я с тех пор чертовски похорошел, да? -Не то слово! Да ты просто преобразился! С ума сойти!.. Я перевела взгляд с дисплея на темноволосого красавца, который вальяжно развалился на соседнем барном стуле: рельефное тело, чистая загорелая кожа, бездонные глаза. Именно таких парней можно увидеть в глянцевых журналах, рекламирующих нижнее бельё и одеколоны. -Но КАК? -Очень просто. Ты меняешься, Мия, зреешь, как вино. Скоро уйдёт эта юношеская припухлость, обозначатся красивый овал лица и модельные скулы. Ещё пару лет, и здешний график окончательно доконает тебя: с работой, где ты весь день на ногах, у тебя нет ни шанса сохранить свои молочные щёчки. Потом однажды ты влетишь в оптику и с порога заорёшь: «Дайте мне пару контактных линз! К чёрту очки! Пусть весь мир увидит мои роскошные глаза!» Потом зайдёшь в клинику и оставишь в ней свою родинку. А плоскостопие… Я понятия не имею что делают с плоскостопием, но кажется стопы - это вообще последнее, на что люди обращают внимание. Хьюго взъерошил мне волосы и, видя, что я вот-вот разрыдаюсь уже от благодарности, поспешно вернулся за барную стойку. Через минуту передо мной возник высокий стакан, украшенный лимонной стружкой. -Слушай, мне ещё домой надо как-то добираться - запротестовала я. - А что это вообще? Сине-фиолетово-чёрное содержимое стакана не напоминало ни один из известных мне коктейлей. -«Sobbing Mia». Моё собственное изобретение. -Хьюго -расчувствовалась я. - Как мило.. -Чёрный ром, черничный ликёр и голубой сироп. Перемешай всё.. Мешай, Мия. Сделай торнадо в стакане! Молодец. Теперь пей. -А что символизирует лимонная стружка? -Какая ещё стружка? Это молнии! Гроза и молнии! -Ещё никто не посвящал мне коктейлей, Хьюго - сказала я, шмыгнув носом. -Ну, вообще-то изначально это был «Wild Ocean», но раз уж такое дело! -Ха-ха. -Ты на удивление медленно пьянеешь. Но имей в виду, у нас вся ночь впереди. -Я люблю тебя, Хьюго - рыдала я. -А вот теперь с тебя, пожалуй, хватит. После многочисленных коктейлей к трём часам ночи хохочущая, рыдающая, шатающаяся и икающая Мия Новак - двадцатилетняя жительница Дублина с ирландскими, немецкими и польскими корнями - наконец была доставлена в её квартиру, разута и уложена в постель. Я помню, как предлагала Хьюго руку и сердце, а потом - бездонный провал в памяти. Жаль, что утром следующего дня Хьюго был слишком великодушен, чтобы выложить мне подробности. «Тебе срочно нужен парень, Новак» - вот всё, чего мне от него удалось добиться.