Кошка в мешке

      «Почему это случилось именно со мной?». Банальнее вопрос сложно придумать. Если бы кто раньше сказал молоденькой танцовщице, что она по доброй воле прыгнет в пасть к дракону, чтобы спасти малознакомую кривляку, она засмеялась бы так заразительно, что развеяла бы дурное настроение некоторых обитателей Двора Чудес. Увы, доброта слишком большая роскошь для бедняков. — Девчонка легче, чем я предполагал, — раздаётся голос Этьена Меченого. — Ну и прекрасно, — хмыкает одноглазый Франсуа. — Нашим же легче. Эсмеральда переводит дыхание. В мешке и так довольно душно. Её сердце колотится, как птичка, пойманная охотником. Только ни одна птичка не прыгнет в силки добровольно. Её снова подвела проклятая доброта, чёртово сострадание и глупое чувство справедливости. Давно пора понять, что жизнь отличается от сказок, рыцарских романов и разнообразных представлений. Эти увеселения призваны развеять тоску народа, дабы люди перестали думать о беспросветности жизни и погрузились с головой в увлекательную историю. Две таких истории произвели на маленького найдёныша неизгладимое впечатление. Среди оборванцев и скитальцев жил немолодой поэт, который принял большое участие в хрупкой девочке с огромными мечтательными глазами. Позже служителя муз повесили. Тогда малышка проплакала ровно месяц. Но свыкнуться со своей утратой она смогла лишь три года спустя. Это было страшное время. Старый Пьер научил её читать, умудрился украсть несколько манускриптов, рассказывал много интересного. До сих пор ледяные щупальца горя сжимали девичье сердечко, стоило только вспомнить о злосчастном поэте. История Пигмалиона врезалась в сердце Эсмеральды. Пьер шутил, что обычно девочки хотят быть Галатеями, но его маленькая подопечная мечтала стать Пигмалионом. Цыганочка верила, что любого человека можно перевоспитать и исправить. Даже богиня любви снизошла к мольбам отчаявшегося скульптора. Если статую можно оживить, значит, и смертного можно исправить за милую душу. Характер у украденной девчушки был упрямый, мечтательный и восторженный. Доводы мудрого Пьера его воспитанница пропускала мимо ушей. Истинным потрясением стало для Эсмеральды представление бродячих комедиантов, разыгрывающих сценки из идиллического романа «Флуар и Бланшефлор». После этого Пьер купил дорогой манускрипт для впечатлительного ребёнка. Деньги, естественно, были добыты нечестным способом. Все бродяги поразились размаху, щедрости и отцовской любви вороватого поэта. На эти деньги можно было прожить безбедно всю жизнь. Но погибай, коли ума нет. Хотя как ни крути, конец у людей подобного пошиба один. Всем болтаться на виселице. Но лучше позже, чем раньше. В тот день приёмная дочь последователя Алкея и Гомера дала себе обещание любой ценой выбраться из этого страшного местечка. Но что могла сделать Эсмеральда? Одинокие женщины были обречены. Даже городские проститутки избивали своих странствующих товарок. Потому не надо проявлять строптивый нрав. Напротив, нужно постараться с помощью ласкового обхождения, хитрости, угодливости и лести приобрести как можно больше друзей. Почти все цыгане, бродяги, воры, убийцы полюбили ласковую и приветливую девочку. Они чтили Эсмеральду, точно верующие — Богоматерь. Но на деле сия нежная и невинная голубица была исключительно расчётлива. Как ни странно, эта расчётливость сочеталась с мечтами встретить своего золотоволосого, стройного красавчика, похожего на статую Галатеи. А уж Эсмеральда сумеет стреножить этого жеребчика. Она перевоспитает ветреного дворянина на свой лад. У неё всё будет по-другому. Стоит только посмотреть на глупых женщин, которые терпят побои, брань, измены, но не могут перевоспитать своих мужей. Мужчин нужно дрессировать как козликов. Эсмеральда обладала исключительным талантом дрессировщицы. Маленькая ручная белая козочка стала самым настоящим учёным животным, послушным воле хозяйки. Уличная артистка хотела было назвать козу Галатеей, но передумала. Рогатая умница получила бессмысленное, но звучное имя Джали. Самоуверенная красавица ждала того, кто сможет стать мужской версией Галатеи. И этот прекрасный вертопрах не замедлил возникнуть в жизни хитрой плясуньи. Он словно сошёл со страниц старинного манускрипта. Именно таким должен быть настоящий возлюбленный. Золотые, как солнце, кудри. Солнечная улыбка. Хорошо подвешенный язык. Огромные глаза цвета неба. Несерьёзный характер легко исправить. Главное, что избранник Эсмеральды не отличался снобизмом и не был помолвлен. Такой парень является ожившей мечтой. Эту блестящую золотистую рыбку нужно цеплять, пока иная более высокородная девица не предъявила права на солнечного аристократа. Но плясуня беспокоилась напрасно. Она мечтала любить своего героя, как Бланшефлор любила Флуара. Этот манускрипт был единственным воспоминанием о бескорыстной, чистой и заботливой любви Пьера. Герои этого идиллического романа носили цветочные имена. Так и Эсмеральда назовётся Готон. Простенько и со вкусом. Она сама крещёная, но не знает своего христианского имени и, вероятно, никогда не найдёт родителей. Хотя мечтать французским правосудием не запрещено. Пьер пересказывал ей комедии, трагедии и поэмы античных авторов. Троянский пастушок Парис был таким же подкидышем, но в итоге обрёл родню. Пастух стал царевичем. А чем хуже Эсмеральда? На её груди сверкает золотой крестик — знак того, что она дитя знатных родителей. Хрупкая красавица всегда знала, что достойна лучшего. Но знатные сеньоры могли только обещать вечную любовь и безбедную жизнь очаровательной бродяжке. Жеан Фролло был не самым знатным дворянином. Этот сорванец не являлся прямым или даже побочным потомком королей, герцогов или даже графов. Особым богатством его семья не отличалась. Самонадеянная Эсмеральда решила, что этот школяр как раз для неё. Более опытные цыганки, блудницы и воровки пытались предостеречь всеобщую любимицу. — Где это видано, чтобы плясунья венчалась с дворянином? — Ну значит я положу начало этой традиции, — белозубо улыбнулась беспечная певица, но тут же засмеялась так беззаботно, что улыбка озарила усталые от тягот жизни лица несчастных женщин. — Покойный Пьер мне рассказывал про блудницу, которая стала императрицей. А мой Жеан далеко не император. Поначалу Жеан возрадовался вниманию Эсмеральды. Что и говорить, грациозная девушка была самым восхитительным созданием, которое школяр видел в своей жизни. Словно сама Венера снизошла до него. Белокурый пройдоха почувствовал себя прекрасным Адонисом. Но Эсмеральда походила на вьюнок, лукавую козочку, воду, текущую сквозь тонкие розовые пальцы нерадивого школяра. Но что поделать, если лукавая красотка уже поселилась в его мыслях. И ведь совета спросить не у кого. Приятели только бахвалятся своими лёгкими победами. Будто несколько бутылок дрянного пойла заменят стакан превосходного боннского вина? Братец Клод в последнее время окончательно сдвинулся. Нет, он всегда был, словно не от мира сего, но теперь он целыми днями простаивает под балконом дома де Гонделорье, будто ожидает, что ему явится божественное откровение. Или ходит напутствовать Алоизу де Гонделорье. Даже барану ясно, что эта почтенная дама имеет определённые виды на его старшего брата. Жеан был ещё ребёнком, а все вокруг говорили, что вдова Гонделорье заглядывается на архидьякона Жозасского. Ну и дура! Братец Клод до последнего времени шарахался от всех женщин, как чёрт от ладана. А тут что-то зачастил к таким ненавистным дамам. Даже в беспечную голову Жеана закрадываются нехорошие мысли. Когда Эсмеральда согласилась стать его любовницей, школяр был на седьмом небе от счастья. Жеан даже начал усердно заниматься и посещать лекции в коллеже Торши. Самое обидное, что раньше Клод прыгал бы от радости. Разумеется, не в буквальном смысле. Архидьякон — не лодочник, не пастушок и даже не школяр, чтобы так вульгарно демонстрировать свои чувства. Он рассеянно похвалил Жеана и устремился к дому Гонделорье. Будущую невестку Клод даже особо отличил. Священник потрепал стройную плясунью по бархатистой смуглой щёчке и похвалил её за то, что она оказывает доброе влияние на заблудшего школяра. Но церковник не умел общаться с людьми, а с женщинами в особенности. Последняя фраза всё испортила. — Лучше пусть Жеан путается с тобой, чем ходит по борделям. В бубен упала крупная монета, но плясунья была страшно разгневана подобным отношением будущего родственника. Хотя архидьякон ещё не знает, какое счастье его ожидает. Но до чего же обидно, что будущий деверь считает её ненамного выше падшей женщины. Но девушка лишь улыбнулась безмятежно. Любящий брат изменил своё мнение, когда ему невольно пришлось разнимать Жеана и кавалера де Шатопера. Бывшие приятели напоминали двух бойцовых петухов. — Для таких тупоумных воителей повторяю. Ещё раз подойдёшь к моей будущей жене, прибью. — бесновался Жеан. — Ты рехнулся? Она же безродная цыганка. Язычница. Колдунья! — неистовствовал капитан Феб. По мнению Клода Фролло, благовоспитанная барышня упадёт в обморок, если из-за неё произойдёт драка. В самом крайнем случае, закроет лицо тонкими белыми, как оперение лебедя, руками. Опять эта мысль. Он вновь видел эту деву ангельской красоты, которая вскоре должна была достаться этому солдафону. Грубый воитель не понимает своего счастья и гоняется за непотребными девками. Но лучше так, чем наблюдать его воркование с несравненной Флёр-де-Лис. Но бесстыжая цыганка забавлялась дракой. Глупая, тщеславная пустышка. Наглая дура. Как же звонко смеётся эта распутница, греющая постель Жеана. Самое смешное, что эта особа кажется соблазнительной многим повесам. Клод смотрел в корень. Эсмеральда нарочно вызывала ревность любовника, чтобы он не охладел к ней. А как ещё ей быть? Жеан уже согласился связать свою жизнь с безвестной цыганкой. Квазимодо тоже не остался равнодушным к такой доброй и милой девице. Эсмеральда долго вылавливала и приручала этого дикаря. «Половина дела сделана», — решила напористая и амбициозная красотка. — «Горбатая половина семьи меня приняла, теперь займёмся духовенством». Вот этот орешек оказался не по зубам ловкой золотисто-чёрной белочке. Клод категорически не желал родниться с уличной бродяжкой, о чём без обиняков сообщил той. — Я на самом деле графская дочь, — решила рискнуть Эсмеральда. — В самом деле? Что ж, вы с Жеаном стоите друг друга. Оба врёте так глупо и нескладно, что смех берёт. — Я очень рада, что рассмешила столь сурового человека, — ровным тоном произнесла Эсмеральда. — Не надейся стать женой моего брата. Иначе… Я отправлю тебя на костёр за колдовство. — Я не давала вам разрешения обращаться ко мне на ты. Мой род знатне вашего. Вот это вы видели? Девица продемонстрировала золотой крестик, украшающий тонкую шею и нежно очерченную грудь. Клод и бровью не повёл. — У кого украла такую дорогую вещицу? — Это у меня с рождения. — Сомнительно. Эсмеральда со свойственной ей кротостью проглотила обиду. Она и после этого стремилась наладить отношения с будущим деверем. А чтобы Жеан не смотрел на других девушек, Эсмеральда провоцировала его, вызывала ревность. Но в этот раз школяр зашёл слишком далеко. Скандалы и примирения не давали угаснуть костру их любви. Пикировки, поддразнивания, игривые отношения. Эсмеральда и Жеан не могли долго прожить без того, чтобы не пошутить над другими людьми. Друг друга они обожали. Неизвестно, чем бы всё кончилось, но однажды Эсмеральда взяла в мужья неудачливого поэта. Его собирались повесить. Сочинителя тоже звали Пьер. И вот этот Пьер теперь втирал бандитам про необходимость напасть на особняк Гонделорье. Жеан вначале ревновал любовницу к поэту, но после успокоился. И вот этот безобидный с виду Гренгуар подбивает нищую братию ограбить особняк и украсть девушку. Да не абы какую девушку, а самую настоящую знатную особу. Аристократку от корней блестящих золотисто-белокурых волос до ступней нежных точёных ножек. Эсмеральда пыталась говорить с Клопеном. Всё было бесполезно. А вот разговор с Гренгуаром прояснил ситуацию. Выходило, что высоконравственный брат Жеана оказался банальным сластолюбцем. Вначале девушка хихикнула, подумав, что даже таким людям ничто человеческое не чуждо. Но после цыганка ощутила жалость к белобрысой аристократке. И вот её принесли в мешке. Скоро нежную лилию доставят к лицемеру в рясе, чтобы тот насладился невинностью и красотой безропотной жертвы. Эсмеральда ощутила такой прилив гнева, что забыла о здравом смысле. Так морская волна смывает хижины недальновидных поселян. Эсмеральда умудрилась незаметно развязать мешок, в котором лежала несчастная дворянка. Она уже смирилась со своей участью и только дрожала, а из синих глаз катились безмолвные слёзы. — Посидишь в моей каморке. — А что дальше? — спросила зарёванная девушка. Дальше Эсмеральда нашла проворного мальчишку, который был ей предан. Он должен был найти капитана де Шатопера и сообщить ему об участи невесты. На Гренгуара не было никакой надежды. Эсмеральда молила всех цыганских богов и христианских святых о скорейшем прибытии капитана де Шатопера. Эсмеральда только повторяла имя этого расфуфыренного вояки, будто оно могло её оборонить от всех бед. Послышались шаги. Девушка обречённо нырнула в мешок. Слёз не было. Была первобытная ярость. — Почему это случилось именно со мной? — спрашивал неразумное сердце. — Потому что ты, решила пожертвовать собой ради других, — отвечал неумолимый рассудок.