Глава 15

Утром я проснулась с ощущением пустоты, но не той, что разрывает изнутри, а скорее — чистого листа. Приняла душ, надела простые джинсы и чёрную футболку, стала наводить порядок в доме. Рутинные дела успокаивали. Потом решила приготовить обед для себя — настоящее, человеческое блюдо, как в прошлой жизни. Паста с томатным соусом и специями. Запах наполнял кухню, и на миг всё казалось почти нормальным.   Где-то в два часа резко раздался стук в дверь — не звонок, а именно стук, уверенный и нетерпеливый. Я отложила лопатку, вытерла руки о полотенце и пошла открывать. На пороге стоял Кол. Как всегда, в чёрной кожаной куртке, прислонившись к косяку, с той же самой самоуверенной полуулыбкой. — Привет, красавица. Пахнет неплохо. — Ты мог бы позвонить, — раздражённо сказала я, отступая, чтобы впустить его. Не хотелось устраивать сцену на пороге. Он переступил порог, оглядывая моё скромное жилище. — Правда? Ничего, что у меня нет твоего номера? — усмехнулся он. — Ну так запиши! — огрызнулась я, возвращаясь к плите. Кол прошёл за мной на кухню, его присутствие казалось слишком большим для этого маленького пространства. — Кажется, кто-то сегодня не в духе, — прокомментировал он, разглядывая фотографии на холодильнике (старые, ещё со школы, с Кэролайн и Бонни). — Что, твой уголовник всё-таки убежал прочь? Нервы не выдержали, когда увидел настоящую тебя? Я сверлила его взглядом, выключая огонь под соусом. — Крис — в прошлом. Забудь уже про него. У тебя что, других тем для разговора нет? Кол пожал плечами, но в его гладах мелькнуло удовлетворение. — Да уж, домик так себе, — провозгласил он, глядя на потрескавшиеся обои. — Но пахнет вкусно. Что готовишь? — Как будто тебе правда интересно, — фыркнула я, перекладывая пасту в тарелку. — Ну, нам приходится работать вместе. Может, стоит узнать друг друга получше? — Он подошёл так близко, что я почувствовала исходящий от него холод. — Хотя бы кулинарные предпочтения. Прежде чем я успела среагировать, он ловко выхватил тарелку прямо из моих рук. — Эй! — возмутилась я. — Это было не для тебя! Кол уже уселся за кухонный стол, как будто так и было заведено. — Прости, маленькая стерва. Зато теперь есть повод для беседы. Ммм… — он попробовал пасту. — Слушай, а это правда вкусно. Не ожидал. Я, скрепя сердце, положила себе ещё одну порцию и села напротив него, скрестив руки. — Не подавись. Или подавись. Мне без разницы. Кол рассмеялся, и в этот раз его смех звучал почти искренне. — Взаимно. Какая ты злая сегодня. Я уже сомневаюсь, нужно ли тебя брать с собой на дело. Я ела молча, не глядя на него. Паста и правда удалась. Готовить я умела отменно — этому учила сама жизнь, когда нужно было как-то выживать на пустой кухне детдома. Кол доел с почти человеческим аппетитом, а потом, к моему удивлению, встал и сам помыл свою тарелку в раковине. — Ты доела? — спросил он, вытирая руки. — Нам пора ехать. — И куда же? — спросила я, доедая последнюю вилку. — По дороге расскажу. Одевайся потеплее, будет прохладно. Я ничего не ответила, помыла свою тарелку и прошла в прихожую, чтобы накинуть куртку. Кол вышел за мной на крыльцо. Я закурила сигарету, пытаясь унять внутреннее раздражение. К моему удивлению, Кол тоже достал пачку и закурил. Мы стояли у его машины, курили молча, глядя на серое, низкое небо. Внутри меня кипело. Его наглость, его самоуверенность, эта игра в «плохого парня», который может позволить себе всё… Он пришёл в мой дом, съел мою еду, и теперь стоит здесь, будто так и надо. — Ладно, — наконец сказал он, бросая бычок и раздавливая его каблуком. — Поехали.   Мы сели в машину. Когда двигатель заурчал, я не выдержала. — Ну? Расскажешь, куда мы едем и зачем? Или опять загадки? Кол ухмыльнулся, глядя на дорогу. — Едем красть кое-что. Всё, как ты любишь, красавица. Возвращаемся к истокам. — Что красть? И у кого? — спросила я, стараясь звучать холодно. Лицо Кола на миг стало серьёзным. Он сжал руль. — У одной ведьмы в этом городе находится камень. Очень старый, очень мощный артефакт. Он… поможет мне кое с чем разобраться. Вернуть кое-что, что я потерял. Мою сестру. — У тебя есть сестра? — невольно вырвалось у меня. Я помнила его вчерашние слова. Кол усмехнулся, но в усмешке не было веселья. — О, и не только. Поверь, ты бы не хотела знакомиться с моей семьёй. Да и я не стану этого делать. Мы с тобой… даже не друзья. Мы — взаимовыгодное сотрудничество. — И ты доверяешь мне что-то украсть? — спросила я с искренним удивлением. — Почему тогда сам этого не сделаешь? Ты явно старше, сильнее и опытнее. Кол посмотрел на меня, и в его взгляде читалась откровенная прагматичная жестокость. — Потому что, маленькая стерва, если что-то пойдёт не так… ведьмы будут охотиться на тебя, а не на меня. Ты — неопытная, шумная, заметная. А я… я уже давно умею быть тенью. Так понятно?   Его слова, сказанные так спокойно, ударили меня, как пощёчина. Я сверлила его взглядом, а потом уставилась на мелькающие за окном деревья. Понятное дело. Мы не можем быть друзьями. Но твою мать… Он так открыто, без капли сожаления, говорил о том, что готов меня подставить в случае чего. Использовать как приманку, как расходный материал.   Всё внутри кричало, что нельзя ему доверять. Ни на йоту. Нельзя ждать от него ничего хорошего. Но… где-то в глубине души, в той самой тёмной части, что проснулась вместе с вампиризмом, мне начинала нравиться эта «работа». Опасность, адреналин, новые знания о мире, в который я была вброшена. Это было хоть какое-то действие, хоть какая-то цель в этом новом, бесконечном существовании.   Мы доехали до старого кладбища на самой окраине города. Место было заброшенным, ограда местами повалена, памятники покрыты мхом. Я с недоумением посмотрела на Кола. — И у кого я должна что-то украсть? У призраков? Кол рассмеялся, выключая двигатель. — У одной очень старой и очень мёртвой ведьмы, да. Но не всё так просто, как кажется. Её могила… это не просто могила. Я объясню тебе, куда идти и что брать. Но ты будешь делать всё сама. Ясно? Я буду ждать здесь. Наблюдать. — Почему ты не пойдёшь? Боишься? — поддразнила я, но без особой злобы. — Стратегия, красавица. Стратегия. Тебя, если что, могут принять за заблудившуюся девочку. Меня — нет. Я кивнула, понимая логику. Глупую, эгоистичную, но логику. — В самом начале кладбища, у старого вяза, есть могила Розы Валлет. Умерла где-то в 1920-х, точно не помню. По идее, прямо под её могильным камнем, если копнуть, будет зарыта небольшая шкатулка. Вот её ты и должна достать. Аккуратно, не повредив. Я всё ещё не совсем понимала, у кого я что краду — у мертвеца? — но вопросы задавать не стала. Какая разница. Я вышла из машины. Воздух был густым, влажным, пахло прелой листвой, землёй и… чем-то ещё, сладковатым и неприятным.  Я пошла по заросшей тропинке, ища могилу. Спустя минут десять поисков в полумраке я увидела её. Скромный, потрескавшийся гранитный камень. «Роза Валлет. 1872 – 1924. Любимая мать и сестра». На камне был выгравирован потускневший портрет — лицо строгой женщины с пронзительным взглядом. Я невольно почувствовала мурашки по спине. — Простите за вмешательство, — прошептала я, хотя и сама не знала, зачем.   Потом принялась за работу. Копать землю руками было легко — моя вампирская сила превращала это почти в игру. Через несколько минут мои пальцы нащупали что-то твёрдое, деревянное. Я осторожно расчистила землю и достала небольшую, потемневшую от времени дубовую шкатулку с простой железной застёжкой. Никаких замков, никаких охранных заклятий? Как-то слишком просто. Слишком. Я стряхнула с неё землю и быстрым шагом вернулась к машине. Как только я подошла, с неба хлынул настоящий ливень. Я вскочила на пассажирское сиденье, мокрая и немного ошарашенная лёгкостью задания. — На, — сказала я, протягивая ему шкатулку. — Не понимаю, в чём подвох. Ни стражей, ни ловушек. Ничего. Кол взял коробку, и его пальцы сомкнулись на ней с почти благоговейной осторожностью. Он не открывал её, просто держал на коленях. — Спасибо, Вики, — сказал он тихо, и в его голосе не было ни капли привычной насмешки. Я удивилась. Он впервые назвал меня по имени. Не «красавица», не «маленькая стерва», а просто «Вики». Видимо, эта шкатулка и правда была для него чем-то очень важным. Он завёл машину, и мы поехали обратно. Дождь лил как из ведра, дворники с трудом справлялись с потоками воды. В салоне стояла тяжёлая, но не враждебная тишина. — Ты очень помогла мне, — снова заговорил Кол, не глядя на меня. — Правда. Это… многое значит. Но это ещё не всё. Я найду тебя сам, когда понадобится следующая помощь. Пока что ты мне больше не нужна. Его слова звучали как отставка. И странным образом, это почти обижало. — Можно спросить? — осторожно начала я, ломая тишину. — Понимаю, это будет звучать глупо, но… что нужно, чтобы стать вампиром? Я до сих пор не знаю. Кол уставился на меня в искреннем недоумении, потом рассмеялся коротким, резким смехом. — Ты серьёзно? После всего этого времени? — Я серьёзно, — кивнула я. — Я не из тех, кто искал этого. Это просто… случилось. Он покачал головой, смотря на дорогу, и его лицо стало немного мягче — не добрым, нет, но менее насмешливым. — В тебе должна быть кровь вампира. И ты должна умереть с ней в организме. Сердце должно остановиться. А потом ты проснёшься. Всё. Никакой магии, кроме самой крови. Никаких заклинаний. Я кивнула, переваривая информацию. — Спасибо.  — Зачем ты интересуешься? — спросил он, бросив на меня быстрый взгляд. — Уже планируешь кого-то обратить? Того уголовника, чтобы он был с тобой вечно? — Нет, — резко ответила я. — Я до сих пор не знаю, как во мне оказалась кровь вампира. Я… умерла в аварии несколько недель назад. Но я не помню, чтобы кто-то меня кусал или… давал пить свою кровь. Кол усмехнулся. — Может, ты просто не помнишь? Шок, амнезия — обычное дело. — Нет, — настаивала я. — Я не знала других вампиров, кроме тебя. Ну, точнее, есть один, но я даже не уверена, что он был вампиром. Я его почти не видела. Кол замер. Его пальцы слегка сжали руль. — И кто же этот счастливчик? — спросил он слишком небрежно. — Деймон. Он водится с моей подругой Кэролайн. Вернее, водился. Наступила резкая, гробовая тишина. Я видела, как мускулы на челюсти Кола напряглись. Он уставился вперёд, но его взгляд стал остекленевшим, далёким. — Что? — спросила я. — Ты его знаешь? Кол медленно выдохнул, и когда он заговорил снова, его голос был ровным, но в нём появилась какая-то новая, опасная грань. — Ничего. Просто… знакомое имя. Старая история. Он не стал развивать тему. Дальше мы ехали в полном молчании, но атмосфера в машине изменилась. Было ощущение, что я нечаянно наступила на мину. У моего дома Кол резко затормозил. Дождь уже почти прекратился. — Запиши мой номер, — сказал он, доставая телефон. — Пусть будет, на всякий случай. Если вдруг тебе снова понадобится помощь с ведьмами… или если этот Деймон снова объявится. Мы обменялись номерами — сухо, по-деловому. — Ладно, — сказал он, когда я вышла. — До связи, Вики. И… будь осторожна. Сальваторе — не тот, с кем стоит играть. Он уехал, оставив меня стоять на мокром асфальте перед моим домом. Я чувствовала себя выжатой как лимон. Эмоционально, физически (хотя это и странно звучало для вампира). Хотелось только одного — помыться, смыть с себя запах кладбища, земли и этой странной, тяжёлой сделки, и лечь спать. Завтра будет новый день. А в этом новом, бесконечном существовании приходилось учиться принимать всё как есть — даже таких союзников, как Кол.