Часть 3

Где?Возле скал?—всполошился Крысохвост. —Нет,—поморщился Хохлатый Воробей.—Я их даже не видел, зато слышал оглушительные крики. Они точно где-то рядом. —И что же нам делать?!—взвыла Сломанная Ветка. В круг котов вышла Ледяное Дыхание. —Я знаю, что орлы строят гнёзда на деревьях,—сказала она.—Нам стоит проверять их. Крысохвост посмотрел на синевато-серую кошку и кивнул. —Хорошая идея. Слепень дёрнул хвостом, выскочил вперёд и отпихнул Ледяное Дыхание. —Плохая идея!—крикнул он.—Орлы не оставят свои гнёзда без присмотра, а если узнают, что мы там были, то точно будут не рады! Ледяное Дыхание в бешенстве обернулась к нему: —И что ты предлагаешь, умник!? Слепень спокойно перевёл взгляд с неё на Лягушачьего Прыжка. —Может, нам просто ходить патрулями?—предположил он.—Минимум два кота. Тогда мы сможем защитить друг друга в случае нападения. —А если орлов будет больше, чем нас?—огрызнулась Ледяное Дыхание.—Они просто сцапают нас и преспокойно понесут в когтях! —Тогда мы можем начать тренироваться.—Слепень посмотрел Крысохвосту прямо в глаза, ожидая его оценки.—Благодаря тренировкам мы сможем им противостоять. Даже Ледяное Дыхание не смела что-либо возразить. —Хорошо, с этого же дня начнём,—кивнул Крысохвост. ****** —Проснись! Лягушачий Прыжок отвернулся от слепящего солнца, поворочался и вновь провалился в сон. —Да проснись же! Кто-то настойчиво пихал его в бок. Лягушачий Прыжок раздражённо зашипел. —Алё, просыпайся, сонный ты мешок! Лягушачий Прыжок открыл слипшиеся глаза и увидел прямо над собой Неторопливую Улитку. Пятнистая кошка нервно мотала хвостом из стороны в сторону. —Ну наконец-то ты встал!Сегодня первая тренировка, не забыл? —Первая?—протянул Лягушачий Прыжок.—Разве Ледяное Дыхание и Хохлатый Воробей не тренировались вчера? —Одно дело они, другое дело мы! Лягушачий Прыжок встал с подстилки, потянулся, размял лапы и воодушевлённо кивнул сестре. —Отлично, пошли! Они выбежали на заснеженную полянку, ту самую, где обычно тренировали оруженосцев. Слепень с Ледяным Дыханием уже ждали их там. —Вот вы где!—проворчал Слепень.—Я уж думал, вы никогда не придёте! Ледяное Дыхание скосила глаза на Лягушачьего Прыжка. —Я думаю, что готова начать обучать котов драке с орлами,—сказала она.—Даже если вчера я сама училась. Слепень отвёл Лягушачьего Прыжка в другой конец поляны, а сам указал хвостом в небо. —Представь, что там орёл - уже летит на тебя и вот-вот вцепится в спину.Что ты сделаешь? Лягушачий Прыжок как следует напряг мозги. Честно сказать, он давно ими не пользовался! —Ну...я первым делом увернусь, затем убегу куда-нибудь под дерево. Даже если орёл кинется за мной, его большие крылья будут царапаться об ветки. —Молодец,—Слепень повернулся в сторону ближайших деревьев, росший на склоне горки.—Но если деревьев рядом не будет? Лягушачий Прыжок заметно напрягся и задумался. —Нужно прыгнуть на него и выцарапать глаза!—воскликнула Неторопливая Улитка. —Потому что орлы в основном пользуются зрением,—пояснила она. Лягушачий Прыжок посмотрел на свою уверенную сестру, но не разделял её чувств. В бою может случится всё что угодно, кто гарантирует, что ему самому не выцарапают глаза? —Ну а теперь,—интригующе начала Ледяное Дыхание,—попробуйте поработать в паре. Представьте орла! —Представить?—Неторопливая Улитка скептически склонила голову.—У нас разная фантазия, Ледяное Дыхание. Если я представлю, как орёл несётся на меня, то Лягушачий Прыжок тоже может так подумать! Синеватая кошка была в полном замешательстве. —Э...ну...тогда...давайте Слепень притвориться орлом! —Почему я?—мгновенно встрепенулся тот. —Ну ты же у нас всё это затеял! Слепень вскочил на камень, лежащий на поляне, и выпустил когти. —Эй, мы без когтей вообще-то!—возмутился Лягушачий Прыжок. —В драке орёл тоже без когтей будет?—парировал Слепень.—Это тебе не детская тренировочка, это подготовка к настоящему бою! Тот мгновенно закрыл пасть и приготовился к атаке. Но Слепень всё равно напал неожиданно. Он как огромных вихрь когтей накинулся на Лягушачьего Прыжка и вцепился когтями ему в спину. Тот повалился на бок, попытался вырваться, но не смог. —Готово,—буркнул Слепень.—Ты "мёртв". —Я просто не успел среагировать!—проворчал Лягушачий Прыжок.—Давай ещё раз! На этот раз Слепень накинулся на Неторопливую Улитку. Но ловкая пятнистая кошка отскочила и полоснула Слепня по боку, а когда тот развернулся, чтобы нанести удар, вскочила ему на спину и аккуратно куснула в горло. Лягушачий Прыжок, словно заворожённый, любовался своей храброй сестрой. —Всё, я тебя убила!—проурчала она, вскакивая со Слепня.—Думаю, подготовка мне уже не нужна, да? Слепень поднялся с земли и оттряхнулся от снега, приставшего к густой кошачьей шерсти. —Ладно,—буркнул он.—Считай, что ты готова к встрече с орлом. —А я?—нетерпеливо воскликнул Лягушачий Прыжок.—Проверь меня! Слепень напрыгнул на него, но Лягушачий Прыжок увернулся. Он зашёл к Слепню со спины, выгнулся и бросился ему на шею. Но Слепень был не так прост. Он резко упал на спину и придавил Лягушачьего Прыжка. —А во как!—усмехнулся он и встал с него.—Просто признай, что с орлом тебе не справиться! Лягушачий Прыжок вскочил и оскорблённо вскинул голову. —Это мы ещё посмотрим!Давай снова! —Куда тебе снова?—рявкнул Слепень.—Я уже устал, и ты, наверное, тоже. Завтра всё! С этими словами он поманил Ледяное Дыхание хвостом и что-то шепнул ей на ухо. Кошка изумлённо вытаращила глаза и оглянулась на Лягушачьего Прыжка. Тот весь затрясся от страха. Что такого ей сказал Слепень? Неужели об его встречах с Огнекрылой?Но откуда он знает!? Но оба кота уже ушли, остался только он и Неторопливая Улитка. Лягушачий Прыжок сердито прижал уши. —Он меня совсем не уважает,—прошипел он.—Клянусь, он тебе поддался! —Вовсе нет!—возмутилась Неторопливая Улитка.—Просто я была заранее готова! Лягушачий Прыжок открыл было, рот, но сестра отвернулась, шлёпнула его хвостом по носу и помчалась в лагерь. "Тоже мне, кокетка!—фыркнул он.—Развыбражалась тут мне!" Он сердито пнул камень лапой и сам едва не взвыл от боли в ушибленной лапе. "Ничего, Слепень, я тебе ещё докажу!—подумал он.—Я вам всем докажу, на что способен!" ****** Время шло, тёплые осенние деньки сменялись холодной зимней метелью. Лягушачий Прыжок с усталым вздохом вошёл в лагерь, волоча в зубах ушастого зайца. Это была единственная дичь, которую они с Лебединой Песнью, Блестящим Носом и Резвым Соколом сумели раздобыть. Резвый Сокол расцарапал лапу, когда бежал по снегу за этим шустрым зайцем! Положив дичь в общую кучу, Лягушачий Прыжок уселся в тени редкого куста, росшего у поляны, накрыл хвостом нос и задремал. Не спокойные ему снились сны: будто бы он бежал по заснеженной горе, пытаясь догнать Огнекрылую. Рыжая кошка бежала впереди и только насмешливо трясла усами. —Не догонишь, слабак! Лягушачий Прыжок побежал с удвоенной силой, оказался почти у неё на хвосте. —По берегись!—провизжал он и аккуратно ударил её по плечу.—Поймал! Внезапно чьи-то когти впились ему в лицо. Лягушачий Прыжок взвизгнул, отшатнулся и уставился в небеса. Огнекрылую сцапал орёл, он держал её в когтях и медленно поднимал в небо. —Нет!—взвыл Лягушачий Прыжок. Он бросился к ним, подпрыгнул в воздух... —Прекрати! Чьи - то задние лапи пихнули его в щёку. Лягушачий Прыжок резко открыл глаза. Это был только сон! Тяжело дыша, он уселся на подстилке. Озёрная Гладь, переливчатая серая кошка, осуждающе смотрела на него. —Ты мне всю спину исцарапал, пока спал! —Извини,—пропыхтел тот.—Кошмар приснился. Озёрная Гладь встала на лапки, потянулась и задумчиво посмотрела на выход. —Раз уж я встала, надо бы и поохотиться, а то куча с добычей совсем пуста. Пойдёшь со мной? Сначала Лягушачий Прыжок хотел отказаться, но потом всё таки решил пойти с ней. Судя по всему, он проспал почти до полудня, гоняясь во сне за Огнекрылой. Видимо, он спал слишком долго, ибо когда он встал, в глазах потемнело, кровь прилила к голове. —Что с тобой?—озабоченно спросила Озёрная Гладь.—Плохо тебе?Тогда оставайся! —Нет, я пойду...—прохрипел Лягушачий Прыжок и потряс головой, вытряхивая остатки сна. Затем он вышел из палатки и огляделся. —Кого с собой возьмём? —Пожалуй, Жгучую Крапиву, Земляного Оврага, Завивающегося Уса и Спелое Яблоко. И Неторопливая Улитка тоже не откажется, пожалуй. Они собрали не большой патруль и отправились исследовать ближайшие горы. Увы, охота не удалась. Только Спелое Яблоко нашла маленького тощего мышонка, но таким и котёнка не накормишь! Тогда они направились в подлесок. Там из дичи были только голуби, который Лягушачий Прыжок случайно спугнул, споткнувшись о валяющиеся щепки. —Дичи совсем нет,—вздохнул Земляной Овраг.—Неужели мы так и будем голодать?—пропищала Спелое Яблоко. —Надо было взять с собой Резвого Сокола,—пробормотала Жгучая Крапива.—Он превосходен в охоте! —Но он расцарапал лапу,—напомнила ей Озёрная Гладь.—Куст Шиповника пока запретил ему охотиться. Неторопливая Улитка, недолго думая, вскинула голову и уставилась в небо. —Гнёзда,—внезапно выпалила она. Все четверо котов обернулись на неё. —Что? —Гнёзда,—повторила кошка. — Мы можем разорить орлиные гнёзда и принести в лагерь птенцов. —Нет!—ахнула Спелое Яблоко.—О чём ты только думаешь? Да орлы не отходят от своих гнёзд, они нас на кусочки порвут! —Мы можем их отвлечь!—ответила та.—Я как раз этим займусь. Вы с Жгучей Крапивой будете помогать мне. А Лягушачий Прыжок, Озёрная Гладь и Земляной Овраг будут таскать яйца! —Мысль хорошая,—оценил Земляной Овраг.—Но дело рискованное. Ты уверена, что мы справимся? —Ещё бы!—возмутилась Неторопливая Улитка.—Еда для Клана важнее всего! Они направились в маленький подлесок, росший на склоне горы. Он был достаточно высоко расположен, чтобы на нём поселились орлы. Сам подлесок был редким - только несколько деревьев и кустики. Подходя ближе, Лягушачий Прыжок почувствовал резкий орлиный запах и поморщился. —Смотрите,—проговорила Жгучая Крапива, глядя куда - то вверх.—Какое высокое дерево.  Наверняка там есть гнездо! Земляной Овраг прищурил глаза от яркого солнца и проследил за её взглядом. —Есть,—выпалил он.—Видите эти сухие веточки? Лягушачий Прыжок впился когтями в землю от предвкушения скорой охоты. —Чего же мы ждём?—нетерпеливо воскликнула Неторопливая Улитка, будто поочитав его мысли.—Давайте нападать! Клан сам себя не накормит! Озёрная Гладь прищурилась, рассчитала расстояние и прыгнула на дерево, впившись когтями в кору. Она осторожно переставила лапы и оказалась на одной из нижних веток, затем подпрыгнула и ухватилась за следующую ветку. —Это просто!—промурлыкала она, глядя сверху вниз на удивлённых котов.—Попробуйте сами! Лягушачий Прыжок дождался, когда Земляной Овраг и Спелое Яблоко залезут на верхнюю ветку и помчался за ними. Он подскочил, всадил когти в кору и едва не взвыл от напряжения. Как он сможет подтянуться на своих слабых лапках? —Я не могу,—прошипел он.—Охотьтесь без меня! —Не сдавайся!—прокричала сверху Озёрная Гладь. Лягушачий Прыжок стиснул зубы. Ладно, попытка не пытка. Он покрепче вцепился в кору задними лапа, ухватился передней за ближайшую трещинку в коре и подтянулся. Это далось ему с огромным трудом, но он всё таки сделал ещё несколько шажков и очутился рядом с Земляным Оврагом. Неторопливая Улитка легкой птичкой вспорхнула на нижнюю ветку и усмехнулась. —Это было так сложно, да, братик? Лягушачий Прыжок фыркнул и залез ещё выше - теперь ветер свистел в его ушах, трепал вздыбленную шерсть на загривке. Он оказался на самом верху, возле гнезда! Неторопливая Улитка, разинув пасть, смотрела на него снизу, а потом быстро залезла вслед за ним. Гнездо было огромным - в него бы поместилась вся палатка оруженосцев. Лягушачий Прыжок залез на него и услышал, как затрещали под ним сухие ветки. В гнезде были птенцы - покрытые белым пушком, маленькие, слепые и глупые. И беспомощные. "Они ничем не отличаются от новорожденных котят!—подумал Лягушачий Прыжок.—Страшно подумать, что из таких малышей вырастают такие страшные птицы!" Спелое Яблоко, Земляной Овраг и Озёрная Гладь залезли следом, переломав по пути еще несколько ветвей. —Мы их убьём?—спросила Жгучая Крапива, и Лягушачий Прыжок вздрогнул. Когда она успела залезть? —Конечно,—проворчала Озёрная Гладь.—Меньше орлов, меньше проблем. Лягушачий Прыжок посмотрел на птенцов. Они громко пищали, наверное, звали свою маму. У него просто лапа не поднималась их убивать - сколько шуму потом будет! Орлица вернётся с добычей, но детей уже нет. Она наверняка обозлится на них... —Убивайте без меня,—сглотнул он.—Я буду смотреть в небо и предупрежу на всякий случай. Неторопливая Улитка покосилась в его сторону. —Вообще-то следить моя задача! Моя, Жгучей Крапивы и Спелого Яблока. —Ну...да...—беспомощно пробормотал Лягушачий Прыжок. "Не трусь!—в мыслях одёрнул он себя.—Просто убей птенцов, и всё. Так же, как убиваешь лесную дичь. Вперёд!" Они истребили всех детёнышей до единого. Лягушачий Прыжок схватил одного в зубы и приготовился спрыгнуть вниз, как вдруг услышал пронзительный крик - он принадлежал орлу. Вся кровь застыла у него в жилах. Орлица возвращалась за своими детьми! —Нужно бежать!—прошипел он.—Бежим, скорее! Охотники быстро спрыгивали с ветвей, целый град иголок и сучьев падал из под их торопливых лап. Лягушачий Прыжок не рассчитал расстояния и тяжело свалился на землю — в его глазах потемнело от сильного удара, но он нашёл в себе силы встать и бежать. Тем временем орёл стал ближе. Он заметил котов, тех самых, которые прикончили его детей, и нацелился на них. Лягушачий Прыжок почувствовал, как острые когти целятся ему в спину и побежал ещё быстрее, но по пути споткнулся и кубарем пролетел вниз по склону. Он ударился об камень, пошатнулся и упал. Орлиный крик оглушил его, страшные когти заблестели прямо перед ним. —Нет!—завизжала Неторопливая Улитка. Она бросилась орлу наперерез и расцарапла ему лицо. Орёл обернулся, заметил кошку и нацелился теперь уже на неё. —Не надо!—прохрипел Лягушачий Прыжок. Кровь стекала по его разбитому лбу, падала на землю. —Беги! Неторопливая Улитка увернулась от орлиных когтей, вновь полоснула по лапе орлицы. Кровь брызнула на землю, и Лягушачий Прыжок понял, что уроки битвы против птиц пригодились Неторопливой Улитке. Он встал с земли, мир пошатнулся у него перед глазами, но он всё равно бросился к сестре и стал помогать. Его когти глубоко вошли в крыло птицы, он дёрнулся - и оставил рваную царапину на нём. Они с сестрой действовали слаженно, шаг за шагом тесня птицу все ближе к лесу, где ей было трудно драться. Внезапно орлица взмахнула крылом и с силой ударила его по лицу.  Лягушачий Прыжок поперхнулся птичьими перьями и отступил. —Бежим, Неторопливая Улитка!—прокричал он.—Оставь орла! Но сестра его не слышала, она вскочила прямо на орла и в бешенстве рвала его плечо. Перья градом сыпались из под её лап. —Перестань!—Лягушачий Прыжок схватил сестру и оттащил от орла.—Мы победили, слышишь? Хватит! Неторопливая Улитка будто очнулась ото сна и выпустила изо рта перо.  —Ты прав, я что то слишком увлеклась...Пошли, тоесть, побежали, пока она не очухалась! Но прежде чем они успели сдвинуться с места, орлица повернулась и впилась когтями в спину Неторопливой Улитке. Кошка пронзительно завизжала, задёргалась, пытаясь вырваться, но орлица быстро поднимала её в небо. —Нет!—заорал Лягушачий Прыжок. Он подскочил, пытаясь схватить их, но не допрыгнул и повалился на землю. Сильный удар выбил из него весь дух, в глазах потемнело. Орёл поднимал Неторопливую Улитку всё выше и выше, пока отчаянные вопли кошки не оборвались, и их стало совсем не видать. "Она умерла"—понял Лягушачий Прыжок, а потом чёрная волна накрыла его с головой, и он потерял сознание.