Часть 27. Смирение...

В глаза бьёт яркий свет, а вокруг прохладно. Я приподнимаюсь на локтях и осматриваюсь. Я своей комнате на базе NEST. Окно открыто – вот почему прохладно. Судя по ветерку сейчас раннее утро, но солнце уже светит ярко. Свешиваю ноги и пытаюсь вспомнить, что произошло. И память любезно предоставила ответ. - Чёрт…Я потеряла над собой контроль… Конечно, чувствую я себя более-менее нормально, но ужасная тяжесть в сердце, не даёт спокойно дышать. Тиамат права – меня погубят собственные страхи и сомнения. Я сама загнала себя в ловушку, но пора выбираться. Хватит. - Начнём потихоньку... - хрипло прошептала я сама себе, осторожно опуская босые ноги на ледяной пол. Но стоило мне попытаться подняться в полный рост, как мир перед глазами покачнулся. Стены комнаты зловеще поплыли в сторону, в ушах заложило, и я тут же тяжело села обратно на край кровати, судорожно хватая ртом воздух. Голова закружилась так сильно, словно я только что сошла с безумного армейского центрифужного тренажера. Очевидно, мое тело все еще расплачивалось за тот колоссальный взрыв, который я устроила в медицинском доке Рэтчета. - Опять я поторопилась с выводом о своём состоянии… Переждав приступ дурноты и крепко зажмурившись, я все же упрямо решила дойти до душа. Смыть с себя этот липкий страх, запах озона и ощущение чужой космической силы казалось сейчас жизненно важной задачей. Я аккуратно встала во второй раз. Действовать пришлось предельно осторожно: я буквально вжималась ладонями в серую бетонную стену, медленно переставляя ноги и используя в качестве опор любую мебель на своем пути — сначала край стола с ноутбуком и, о чудо, моим телефоном, затем тяжелую спинку стального стула. Каждый шаг давался с трудом, мышцы ныли и казались совершенно ватными, словно после тяжелой болезни. С телефоном я решила разобраться позже, сейчас главное – это прохладный душ. Кое-как добравшись до смежной ванной комнаты, я щелкнула тусклым выключателем и на секунду замерла, проходя мимо небольшого зеркала над раковиной. Случайный взгляд на собственное отражение заставил меня вздрогнуть. Из глубины зеркального стекла на меня смотрела незнакомка. Выброс такой невероятной, разрушительной энергии не прошел бесследно и оставил свои пугающие следы. Мое лицо стало каким-то безжизненным, сероватым, с глубокими темными тенями под глазами, а кожа на руках и теле казалась неестественно, мертвенно-бледной, словно из меня разом выкачали всю жизненную силу до последней капли. Симбиоз золотого хаоса и голубого пламени Искры едва не выжег мою человеческую оболочку изнутри, и теперь я выглядела как призрак самой себя. Я скинула с себя пижаму, и задумалась, а кто вообще меня переодевал? Наверное, Кейла, раз я в своей пижаме, но смогла ли бы она одна одновременно держать и переодевать? Надо будет спросить у неё. - Хм, - я ухмыльнулась, - Ты можешь сдохнуть в любой момент от своей же силы, и всё равно продолжаешь думать о таких мелочах? Да уж, удивляюсь самой себе. Как только прохладные струйки воды коснулись моей кожи, с моих губ сорвался блаженный выдох. Я всегда любила воду. Сколько себя помню, мне казалось, что она обладает какой-то особенной, почти магической силой: она буквально смывала и забирала с собой всё плохое, что происходило за день, уносила прочь страхи и усталость. В воде я всегда находила умиротворение, она даровала мне покой и даже какую-то первобытную защиту, словно укрывая невидимым щитом от всего остального мира. Но долго стоять под прохладой я не смогла — истощенное тело быстро забила мелкая дрожь. Я протянула руку к смесителю, прибавила температуры, пуская горячий, почти обжигающий пар, и без сил опустилась прямо на скользкий пол душевой кабины. Облокотившись спиной на кафельную стену и обняв руками колени, я подставила лицо под тяжелые капли и глубоко погрузилась в раздумья. Даже забавно, ведь только сейчас до меня дошло, почему я так любила воду. Тиамат олицетворяет солёные воды – океан. Вот вам и разгадка. Ну ладно эти мелочи… В голове воцарился тяжелый хаос. Я вспоминала панику Рэтчета, потрясенный взгляд Оптимуса и то, как сильно напугала Джаза. И что мне теперь делать? Они точно не захотят отпускать меня обратно домой. Судьба снова не оставляет мне выбора. «…так прими это!...» Но должна признаться, сейчас мне гораздо легче на душе. Ведь Тиамат ответила на самый главный мой вопрос. Я выключила воду, завернулась в полотенце и тяжело выбралась из душевой кабины. В ванной было душно, а зеркало над раковиной полностью запотело, скрыв мое отражение за плотной белой пеленой. Подойдя ближе, я подняла руку и медленно провела ладонью по стеклу, стирая капли конденсата. Я ждала увидеть свое привычное, уставшее и серое лицо. Но из очищенного просвета на меня снова смотрела она. Из глубины зеркала холодным, первобытным светом сияли ослепительно-золотые глаза — глаза Тиамат. Это длилось всего секунду, но взгляд богини пронзил меня насквозь, словно она чего-то ждала от меня. Она ждала ответа. «Кто я?» - Я была тобой когда-то, но сейчас ты всего лишь часть меня. Часть моего прошлого. Теперь я – Эрика. Эрика Уитвики, - на её губах появилась ухмылка, - Ты ответила на мои вопросы, но появились новые. Я думаю, ты сама знаешь какие. Но ничего, я и на них найду ответы. Я сыграю в эту игру и обязательно выйду победительницей. Её ухмылка стала шире, она прикрыла глаза, видимо собираясь вновь, покинуть меня. - Я не покину тебя, - она распахнула глаза, словно прочитав мои мысли, - Я живу в тебе… Теперь…Тяжесть в моём сердце окончательно отступила. Я кивнула ей и прислонилась лбом к зеркалу. Уже через секунду на меня смотрело моё отражение. - Что ж… - я вышла из ванной комнаты, - Пора действовать!

***

Идя по коридорам базы в сторону главного ангара, я удивлялась, почему никого нет. Ни души, ни звука. Странно. Вода смыла с меня всю эту бледность и усталость, но оставила тени под глазами. Поэтому пришлось воспользоваться косметикой, надеюсь я не сварюсь под солнцем, ведь сегодня, я планировала совершить обход территории. На мне были светло-голубые джинсы-скинни, укороченный топ на плотных бретелях, слегка открывающий живот, и простые плоские босоножки — этот наряд хоть немного возвращал мне ощущение того, что я обычная девчонка, а не какой-то подопытный образец. Однако стоило мне приблизиться к массивным дверям главного ангара, как звенящая тишина коридоров мгновенно оборвалась, и до моих ушей донёсся оглушительный, перекрывающий гул генераторов грохот металлических голосов. Там разгорелась нешуточная ругань, и, судя по всему, спорили именно обо мне, из-за чего я аккуратно подошла ближе и замерла в тени гермошлюза. - Вы видели эти показания?! Симбиоз Искры и её личной энергии делает её слишком нестабильной! Она разгромила почти весь мед отсек одной электромагнитной волной, а что будет, если это произойдёт на улицах города?! - Рэтчет буквально рвал и метал, его вокалайзер срывался от злости, когда он грохотал на весь ангар, - Её теперь точно нельзя отпускать с базы, это прямая угроза для всех нас и для неё самой! Суровый Айронхайд тяжело шагнул вперед, с грохотом опустив пушки на пол, и полностью встал на его сторону, прорычав: - Рэтчет прав. Она ходячая бомба. Отпустить её к людям - значит подставить под удар всю планету. Нас выследят десептиконы. Её место здесь, под замком. Но Джаз яростно преградил им путь, его оптический визор возмущенно мигал, когда он забасил в ответ. - Эй, хватит, вы оба! Мы дали ей слово! Она человек, а не наше секретное оружие! Ей нужно учиться и быть с семьёй! Рядом с ним, бесстрашно задрав голову перед стальными гигантами, стояла Кейла, чьи рыжие волосы были собраны в неаккуратный пучок, а ореховые глаза горели яростью, пока она буквально кричала на автоботов и военных. - Вы не имеете права запирать её здесь! По контракту у неё есть два месяца, и её безопасность - это ваша обязанность, а не повод для пожизненного заключения! Военные во главе с Леноксом и другие автоботы, с которыми я ещё даже не успела познакомиться, топтались чуть поодаль, стараясь их разнять и удерживая шаткий нейтралитет, пока в самом центре этого безумия, скрестив огромные руки на груди, молча думал Оптимус Прайм, переводя свой тяжелый взгляд синих линз со сканеров на спорящих. Дальше, я особо не слушала, всем моим внимаем завладел Прайм. Я уже давно поняла, что от его последнего слова будет зависеть моя судьба, поэтому я прислонилась к ближайшей стене, неосознанно копируя его позу. Хладнокровный лидер автоботов воистину вызывал уважение и восхищение. Даже перед лицом опасности он спокоен и собран, быстро анализирует ситуацию и принимает верные решения. Но самое главное – он никогда не бросает своих и старается свести все риски к минимуму. Не разбрасывается жизнями на право и налево, а ведь многие так делают. Он понимает ценность жизни. За таким лидером хочется следовать, хочется внимать ему, даже умереть, наверное. Но…что скрывается за маской лидера? Печальная сторона. Такой лидер, как Оптимус, никогда не будет жить для себя. Не сможет. По нему, это видно. Он всегда будет жертвовать собой во благо других. Он никогда не будет делать то, что хочет, а лишь то, что нужно. Для него не существует слова «хочу», существует лишь слово «надо». Он всегда должен быть собран и готов к бою, даже если его не будет. Он не сможет позволить себе расслабиться – будет жить в вечном напряжении и подозрительности. И это тяжкая ноша всех лидеров. «Интересно, а каким ты был до войны?» И именно в момент, когда я об этом подумала, я почувствовала на себе тяжёлый взгляд. Я подняла глаза – на меня смотрел Оптимус. Он стоял далеко, но всё равно заметил меня, стоящую в тени, с опущенной головой и глазами, и слушающую всё это. Он подошёл ближе, ко всё ещё спорящим автоботам и Кейле, и при этом, его взгляд по-прежнему был направлен только на меня. - Хватит. – спокойный, но в то же время мягкий голос и вытянутая рука лидера заставили всех в ангаре замолчать, а спустя секунды и повернуть головы туда, куда он смотрел. В воздухе сразу запахло напряжением, да при чём таким, что можно было подавиться. Оптимус больше не сказал ни слова, а лишь спокойно подошёл ко мне, присел на одно колено, и протянул раскрытую ладонь, предлагая сесть. - Прайм! – Рэтчет шикнул на него, видимо боясь, что я всё ещё могу быть «заряжена», но тот его не слушал, молча ожидая моего решения. Я нерешительно переступала с ноги на ногу, чувствуя, как взгляды всей базы буквально прожигают во мне дыру. Но, посмотрев в глубокие синие линзы лидера автоботов, я увидела в них ту самую спокойную уверенность, которая помогла мне подавить панику. Переборов секундное колебание, я сделала шаг вперед и осторожно забралась на его колоссальную теплую ладонь, устроившись поудобнее в своих плоских босоножках. Оптимус плавно выпрямился во весь свой исполинский рост, бережно удерживая меня на уровне своей груди, и развернулся к выходу. Моё появление и так приковало к себе всеобщее внимание, но то, что Прайм без лишних объяснений взял меня и понес прочь, повергло ангар в полное замешательство. Под наши с Кейлой вопросительные взгляды и под откровенно недовольные, косые мины Рэтчета и Айронхайда, мы двинулись к массивным воротам. Джаз лишь тихонько присвистнул нам вслед, за что я грозно (ну, как мне показалось) помахала ему кулаком, а Леннокс и остальные военные просто проводили нас молчаливым недоумением. Мы покинули душный, вечно гудящий ангар и вышли на ослепительное солнце атолла Диего-Гарсия. Экваториальная жара тут же жестким, плотным коконом окутала лицо. Я буквально физически почувствовала, как мои влажные после душа волосы под этим раскаленным воздухом начали стремительно высыхать, мгновенно закручиваясь в лохматые, совершенно беспорядочные кудряшки. Даже в такой более-менее открытой и тонкой одежде — укороченном топе и легких скинни-джинсах — мне сразу стало невыносимо жарко. Я мысленно порадовалась, что успела нанести косметику, чтобы хоть как-то замаскировать тени под глазами, но теперь оставалось только отчаянно надеяться, что моя капризная аллергия на солнце не разыграется прямо сейчас, покрыв мою бедную кожу красными пятнами и новыми родинками. Прайм шагал размеренно и тяжело, но его колоссальная рука двигалась так плавно, что я почти не ощущала тряски. Он нес меня мимо бесконечных, раскаленных взлетных полос, где техники NEST обслуживали истребители F-22 и массивные транспортники C-17. Затем мы миновали длинные ряды военных ангаров и строгих построек базы, пока индустриальный пейзаж не начал постепенно меняться. Оптимус свернул в сторону, уводя меня прочь от шума военной техники. Мы углубились в небольшой тенистый лесок, состоящий из раскидистых кокосовых пальм и густых тропических зарослей, которые приятно укрывали нас от палящего зноя. Сквозь листву уже проглядывал невероятный, лазурный горизонт океана, а до уха доносился мерный шум прибоя. Моё сердце пропустило удар. Вода. Океан. Моя стихия. Лидер Автоботов целенаправленно нес меня в сторону дикого, уединенного пляжа, полностью отрезанного от глаз Пентагона и остальных трансформеров, и я замерла в ожидании, понимая, что этот разговор изменит всё. - Как ты себя чувствуешь? Ты помнишь, что произошло? – я подняла на него взгляд, но он смотрел лишь на горизонт. У него такое выражение лица…Он злится? - Да, я всё помню. Чувствую себя, более-менее нормально. – мы остановились практически у самой воды. Безумно красиво. – Зачем ты меня сюда принёс? - Во-первых, нам надо поговорить. Наедине. – похоже, он не зол, а просто недоволен. Но в чём дело? – А во-вторых, ты, когда отключилась, во сне произнесла: океан. Вот я и подумал, что тебе станет лучше, если привести сюда. Он опустил меня на песок, и только спрыгнув с его ладони, я поспешила сбросить босоножки, закатить джинсы и забежать в воду. «Господи, как же хорошо!» Прозрачная вода, тёплая, как парное молоко, ласкала мои ноги, забирая с собой все проблемы и невзгоды. Это прекрасное чувство заставило меня на несколько мгновений забыть обо всём на свете. - Какое ты принял решение? – было очень тяжело вернуться в реальность, но сил ждать и ходить вокруг да около, у меня уже не осталось. Чем быстрее он озвучит свой вердикт, тем лучше я пойму, что мне делать дальше. – Ты и так знаешь, что я всё слышала, так что… - Мой выбор будет зависеть от того, что ты сейчас мне откроешь, — я резко обернулась к Оптимусу, когда он снова опустился предо мной на одно колено. - Я вижу, Эрика, что ты скрываешь какую-то тайну. Твоё внутреннее спокойствие выдаёт тебя. Я прошу тебя рассказать всё как есть. В противном случае мне придётся пойти на меры, которые тебе точно не понравятся. Ну конечно. Его не обманешь. Своим спокойствием, я действительно выдала себя. Любая нормальная девчонка моего возраста после такого светопреставления в мед отсеке уже билась бы в истерике, требовала вернуть её к маме или забилась в угол от ужаса всей ситуации. А я стояла перед ним, поправляла топ и думала о прогулке под солнцем. Боже, какая глупость. Я глубоко вздохнула, судорожно соображая, как поступить. Тёмно-синие оптические линзы Прайма мерцали так близко, что я видела отражение своих светло-голубых джинсов в их зеркальной глубине. Внутри меня всё сжалось от страха. Нам нужен был компромисс. И срочно. В голове снова эхом отозвался тот самый знакомый, древний голос Великой Искры. Он прозвучал тихо, но настойчиво, прошивая сознание волной покалывающего тепла: «Ещё рано» Опять… Этот шепот заставил меня внутренне содрогнуться. Напоминание о Тиамат, о снах-видениях и о моей загадочной прошлой жизни неоновым голубым пламенем обожгло мысли. Нет, про это Оптимусу знать пока нельзя. Если я скажу, что я — реинкарнация какой-то космической богини-матери, военные точно никогда не выпустят меня с Диего-Гарсия, а автоботы начнут смотреть на меня как на ходячий артефакт, а не как на друга. Об этой части своей сущности я решила молчать до последнего. Я приняла решение выдать ему часть правды. В конце концов, у меня снова не осталось выбора. Чтобы скрыть накатившее замешательство, я резко отвернулась от гигантского автобота, устремив взгляд на бескрайнюю лазурь океана. Сделав ещё шаг вперед, я медленно протянула руку над водой. - Моя сила… - я запнулась, чувствуя, как ветер треплет мои лохматые, быстро сохнущие после душа кудряшки, - Она подчиняется моим чувствам и эмоциям, Оптимус. Она напрямую зависит от моего психологического состояния. Когда я теряю контроль над собой — она вырывается наружу хаосом. В мед отсеке я просто…испугалась и разозлилась на всю эту ситуацию. Я развела пальцы веером. Прямо на глазах у Оптимуса, между ними снова с сухим треском соткались ослепительно-золотые искры. Моя родная сила послушно отозвалась на внутренний призыв, но в следующую секунду произошло то, чего я сама никак не ожидала: океанская вода внизу вдруг вспенилась, и навстречу моей ладони вопреки всем законам физики стала плавно подниматься ровная, прозрачная водяная струя, замирая в воздухе. В этот миг что-то глубоко внутри меня перевернулось. На моих губах сама собой появилась слабая, удивленная улыбка, а глаза мгновенно заслезились от подступивших чувств. В самом сердце проснулось странное, щемящее и болезненное чувство дежавю, словно... словно я делала это уже тысячи раз. Словно эта бескрайняя толща воды когда-то давно была моим родным домом, послушным продолжением моей воли, и сейчас океан просто радостно приветствовал свою законную хозяйку после многовековой разлуки. Это мимолетное воспоминание безжалостно полоснуло по душе, напоминая о пустоте на месте моей настоящей памяти. Оптимус молчал несколько секунд, лишь тяжелый гул его внутренних систем нарушал тишину дикого пляжа. Он внимательно наблюдал за тем, как водная лента покорно следует за движениями моих пальцев. - Думаю стоит начать по порядку, - я вдохнула по глубже. Морской бриз успокаивал меня, - В день нашей первой встречи, когда я рухнула в обморок, я увидела Куб во сне. Он говорил со мной, и как раз о силе. Призывал пробудить, использовать её. Потом похожее видение я увидела тогда…на шоссе. В третий раз оно пришло, когда нас обстрелял Старскрим, в Мишн-Сити. Я потеряла сознание из-за взрыва. А потом… Я замолчала на несколько секунд. Мне по-прежнему очень больно вспоминать тот день. Сколько бы времени не прошло…подобные раны заживают очень медленно, а бывает, что не заживают и совсем. Картинки воспоминаний менялись одна за другой хаотично и быстро, так и норовя свести меня с ума. А Прайм всё слушал меня, не задавая вопросов, не шевелясь, и даже, кажется, не вентилируя. Я не могла сказать точно, ведь стояла к нему спиной, и опиралась только на слух. - Мегатрон разорвал Джаза у меня на глазах. Вот тогда-то…сила и вырвалась на свободу…Это было ужасно и больно…Внутри меня словно всё загорелось, органы…кости, ещё было ощущение, что меня проткнули сотнями острых кинжалов. Не знаю, как я тогда не потеряла сознание, изо рта и носа хлестала кровь. Да это и не важно уже. В общем волны моей энергии отбросили Мегатрона куда-то назад, а Джаза, ну получается, оживили. Когда я прибежала к Сэму на нужное место, я почувствовала, что Куб стал холодным и…будто пустым. Но, как оказалось, в нём осталось немного энергии, которую Сэм и использовал. Дальше я плохо помню. Пока я была в коме, у меня было ещё одно видение, но оно не было похоже на предыдущие. Я видела разрушенный Кибертрон и ваших погибших собратьев. Как автоботов, так и десептиконов. На этом моменте, мне показалось, что Оптимус придвинулся ближе ко мне. - У них всех были вырваны Искры. Они кричали мне, чтобы я спасла и остановила кого-то, но кого… Я не знаю. Потом на смену видениям пришли кошмары, с Мегатроном в главной роли. Правда последние пару дней они мне не снятся, что к лучшему. Когда я вернулась домой, то стала думать обо всём, что случилось и так я пришла к выводу, что сила имеет психологическую основу. Но я не знаю Оптимус, как смогла поглотить энергию Великой Искры. Я вытянула вторую руку и в ней снова появилась голубая сфера, внутри которой, монотонно пульсировали статические заряды. - Сердце говорит, разум принимает, я делаю. Так я использую свою силу. Но почему меня не разорвало от такого количества силы…К тому же, силы противоположны. Моя – это хаос, она стремится разрушать, а сила Великой Искры – это жизнь. Оптимус молчал несколько секунд, лишь тяжелый гул его внутренних систем нарушал тишину дикого пляжа. Он внимательно наблюдал за тем, как водная лента покорно следует за движениями моих пальцев. - Ты управляешь стихией планеты через энергию, Эрика, — его глубокий, рокочущий голос заставил воду в моей руке слегка дрогнуть от вибрации. Он спокойно, похоже, подводя итоги. - Но это лишь следствие. Энергия Искры внутри тебя спокойна, она признала тебя. А твоя собственная искра… она жаждет разрушения, когда ты нестабильна. Это всё, что ты скрываешь? Я быстро сморгнула слезы, заставила себя обернуться и посмотреть ему прямо в глаза, хотя внутри всё кричало от страха, что он заметит ложь. Водная струя с тихим плеском рухнула обратно в океан, золотые искры на моих пальцах погасли, а голубая сфера исчезла, растворившись в моей коже. - Да, - твердо солгала я, сжав кулаки, чтобы скрыть дрожь в руках. - Это всё. Я просто боюсь, что если не научусь контролировать свои чувства, то эти силы уничтожат всё вокруг. Или навредят кому-нибудь из вас. Вы и так уже настрадались. Прайм медленно выпрямился во весь рост, на мгновение заслонив собой палящее солнце атолла. На его массивном лице невозможно было прочесть, поверил он мне до конца или просто решил временно отступить, но его следующий вздох прозвучал неожиданно мягко для командира инопланетного военного отряда. - У тебя, как и у твоего брата, доброе и храброе сердце. Я уверен – ты справишься. Главное помни, здесь у тебя врагов нет. Мы очень хотим тебе помочь, но без твоего желания ничего не получится. Лидер автоботов замолчал, и его суровая маска на лице на мгновение смягчилась. Оптимус едва заметно, но так тепло и искренне мне улыбнулся, что я сразу же смутилась. К щекам моментально прилил густой румянец, и я поспешно отвернулась, отчаянно пытаясь мысленно свалить это на экваториальную жару Диего-Гарсия. И чего это я вообще перед ним смущаюсь? Глупость какая-то. Да ладно бы в первый раз, но ведь эта дурацкая реакция на его глубокий голос и поддержку повторялась уже постоянно. - Нам пора возвращаться, Эрика. Нас ждут, - спокойно произнес Прайм, прерывая мои хаотичные мысли. Он снова опустился на одно колено и плавно протянул мне свою колоссальную, покрытую стальными пластинами ладонь. Я сделала вдох, взяла в руки свои босоножки и аккуратно перешагнула на теплый металл, устроившись поудобнее. Оптимус бережно поднял меня в воздух, возвращая на высоту своего плеча, и развернулся в сторону лесной тропинки. И именно в этот момент, когда мы начали отдаляться от кромки океана, меня словно током ударило. Я бросила короткий взгляд назад, на уединенную лагуну, на раскидистые пальмы, на белый песок, который лизали лазурные волны прибоя... и у меня перехватило дыхание. До этой секунды из-за паники и вранья я даже не смотрела по сторонам. Но теперь до меня дошло со всей пугающей, мистической ясностью. Это был тот самый пляж. Дикий пляж из моего сна-видения, где я впервые увидела Тиамат. Каждая деталь, каждый изгиб береговой линии в точности повторял то место, куда меня уносило подсознание. Мое сердце испуганно забилось о ребра, а пальцы судорожно вцепились в край его брони. Оптимус тут же уловил мою резкую перемену в настроении. Его синие оптические линзы со тихим щелчком сфокусировались на мне, транслируя искреннее беспокойство. - В чём дело, Эрика? Твой пульс снова участился. Я внутренне сжалась, понимая, что не могу выдать ему правду про свои сны о богине. Быстро натянув на лицо самую безмятежную улыбку, на которую только была способна, я легко соврала: - Всё в порядке, Оптимус. Просто... отсюда, сверху, открывается отличный вид. Но вообще тут у тебя действительно немного высоковато. Прайм на секунду задержал на мне свой проницательный взгляд, словно взвешивая мои слова, но затем лишь тихо загудел внутренними системами и продолжил уверенно шагать сквозь пальмовую рощу обратно к базе, оставляя уединенный берег и мои тайны позади. - Оптимус, можно тебя попросить? – Прайм остановился посреди красивой тропической полянки, и повернул голову ко мне, - Пожалуйста, расскажи другим всё сам. Я понимаю, что ты и без моей просьбы это сделаешь, но… Я не хочу снова это вспоминать. Эти воспоминания причиняют мне боль. Я договорила, и силы окончательно покинули меня. То ли от вновь накатившей дикой слабости после недавнего взрыва, то ли от тяжести лжи и страха, я просто не смогла больше удерживать спину ровно. Качнувшись вперед, я беспомощно уткнулась лбом в массивную металлическую щеку лидера автоботов, чувствуя приятное тепло и мерную, едва ощутимую вибрацию его внутренних систем. Оптимус замер, даже не шелохнувшись, чтобы случайно не причинить мне вреда, и это дало мне секундное ощущение абсолютной безопасности. - И ещё одно, - глухо продолжила я, не отрывая лба от его брони и глядя вниз, на свои светло-голубые джинсы. - Если до конца моего пребывания на острове я снова потеряю контроль над своей силой, то… я останусь здесь. Навсегда. Без всяких условий и возвращений к учебе. Я сглотнула горький ком, чувствуя, как по щеке катится одинокая слеза, и крепче сжала пальцами край его плечевого сегмента. - Я лучше проведу всю жизнь на этой закрытой базе, в полной изоляции, чем подвергну опасности своих близких. Если я не смогу совладать с этим, Оптимус, то моё место здесь. И Пентагон получит своё живое оружие. Прайм замер, переваривая мои слова. Его внутренние системы тихо и тяжело загудели, а синие оптические линзы едва заметно сузились. Великий лидер немного подумал и просто молча кивнул мне в знак согласия. Весь обратный путь сквозь пальмовую рощу он шёл какой-то особенно напряженный и хмурый; было очевидно, что я сильно озадачила его своими действиями, неожиданной демонстрацией силы и этим отчаянным ультиматумом. Когда мы вернулись к главному ангару, всё произошло ровно так, как я и просила. Оптимус взял весь удар на себя: он сам собрал военных и автоботов, чтобы объяснить им ситуацию. Пока инопланетные гиганты и люди отвлеклись на его глубокий, авторитетный голос, я воспользовалась моментом и незаметно прошмыгнула мимо них в коридор. Добравшись до своей комнаты, я с трудом закрыла дверь. Сил не было вообще. Прямо босиком, сжимая плоские босоножки в дрожащих руках и совершенно игнорируя прилипший к ступням мелкий белый песок, я без сил рухнула на жесткую кровать. Я лишь успела свесить ноги с края матраса, как сознание мгновенно уплыло в темноту. Но поспать долго мне не дали. Из глубокого, безмятежного сна меня грубо выдернул громкий, требовательный стук. Я вздрогнула, открыла глаза и с трудом села на постели, пытаясь сообразить, сколько времени прошло. За дверью послышались знакомые голоса — это пришли майор Ленокс и Кейла. - Рики, милая… - мелодичный голос Кейлы напомнил мне о недавнем сне, где я назвала её Керой. Получается, что Кейла тоже как-то связана с моей прошлой жизнью? - Я сейчас! – я протёрла глаза и посмотрела в окно – уже закат. Ого, значит я проспала весь день? Я не стала обуваться и прямо босиком проковыляла к двери, рассыпая песок по полу комнаты. Надо будет попросить метлу, чтобы я убралась. - Заходите, - по их лицам было видно, что они переживали, но заметив мою улыбку, немного расслабились, - Ну? Чего стоим? Они резво зашли в комнату, а я закрыла дверь. Повернувшись, я увидела у Кейлы в руках довольно объёмный контейнер с едой. Его стенки были запотевшими, а значит еда ещё должна быть тёплой. И в этот момент тишину нарушило громкое урчание. Я опять залилась краской, а пришедшие захохотали. Да, мой желудок явно соображает быстрее меня. - Майор, как хорошо, что мы подготовились к осаде. - Это точно, доктор Уилтон, - Ленокс забрал у неё контейнер и подошёл к столу, - Садись, ты несколько дней нормально не ела. Дважды повторять не пришлось, я просто молниеносно оказалась сидящей за столом. В контейнере оказались макароны с сыром и горячий сэндвич с ветчиной. - Ого… - только и смогла выдавить я, глотая густую слюну. - Это я приготовила, - сказала Кейла, протягивая мне, не распакованную пластиковую вилку, - Воспользовалась запасной кухней. Поэтому, давай ешь. Чтобы всё съела. Кейла пригрозила мне пальцем, ну прямо, как моя мама. На это я только улыбнулась и принялась уплетать содержимое контейнера за обе щёки. И только сейчас я поняла на сколько была голодна. Только первая порция оказалась у меня в желудке, как тот свело приятными спазмами, требуя ещё. - Аппетит есть. Это хорошо. – эту фразу она адресовала скорее Уиллу, чем мне, - Майор… - М? А, да. Рики, – Уилл присел на край стола. Я повернула к нему голову, с полностью набитыми щеками и он пустил смешок, - Я только что придумал тебе позывной. «Боевой хомяк», так теперь будем тебя величать. Я аж подавилась. Какой нахрен «Боевой хомяк?!». Пока Кейла и Уилл смеялись над моей реакцией, я наконец откашлялась и пригрозила военному вилкой. - Не дай бог, я от кого-нибудь услышу это обращение…Я тогда вручную сокращу весь ваш штат сотрудников. – но они продолжили смеяться, а Уилл ещё потрепал меня по голове. - Ладно-ладно, остынь, «Боевой хомяк», - это бесполезно…Тут он взял мой телефон в руки. Надо же, а я совсем забыла о нём… - Я зачем пришёл-то…Смотри. Он включил телефон и поднёс ко мне ближе. Я уставилась на экран своего мобильника, который с самого утра, ещё когда я только пришла в себя после отключки, сиротливо лежал на прикроватной тумбочке. - Эрика, Рэтчет немного поколдовал над твоим телефоном, — спокойно продолжил майор, пока я уплетала сэндвич. - Нам пришлось ввести ещё несколько новшеств ради твоей же безопасности. Во-первых, теперь в телефон вшит скрытый квантовый маячок. Мы на базе NEST и Пентагон сможем отслеживать твое местоположение в режиме реального времени, где бы ты ни находилась. Во-вторых, в список контактов внесены защищенные каналы связи. Там теперь мой номер, Кейлы и Эппса. Леннокс сделал небольшую паузу, листая экран, и добавил: - А также прямые спецномера Рэтчета, Джаза и Оптимуса. Джаз не всегда сможет быть рядом с тобой - ему придется уезжать на боевые задания, так что он больше не сможет полноценно выполнять роль твоего круглосуточного опекуна. Если что-то случится, ты должна иметь возможность связаться с любым из них. И, пожалуй, самое главное: Рэтчет установил специальную программу-сканер. Она синхронизирована со спутниками NEST. Если в радиусе нескольких километров появится чужеродная кибертронская сигнатура — проще говоря, десептикон — телефон тут же оповестит тебя об опасности громким сигналом. Я замерла с недоеденным сэндвичем с ветчиной в руке, чувствуя, как к щекам снова медленно подступает глупый, горячий румянец. Я искренне смутилась, уставившись на дисплей, где в самом верху списка теперь строго светилось имя лидера автоботов. Внутри всё как-то странно сжалось от неловкости. А мне-то зачем его личный номер? Зачем Оптимусу, чтобы у меня был его контакт? Неужели великий Прайм, командующий целой инопланетной армией и решающий судьбы миров, действительно будет отвечать на звонки обычной девчонки, если у неё просто сдадут нервы или золотые молнии снова заискрят на пальцах?

***

Кейла Уилтон всегда была из тех людей, которые подмечают детали. Это умение не раз пригождалось ей в её профессиональной деятельности. И сейчас оно сработало на ура. Стоило Эрике бросить взгляд на экран телефона, как её пылающие щёки и внезапное замешательство выдали её с потрохами. В эту же секунду невероятная догадка словно ослепительной молнией пронзила сознание рыжеволосой ученой, и на её губах тут же появилась хитрая, задорная ухмылка. Кейла заговорщически прищурила свои ореховые глаза, мысленно потирая руки от такой пикантной находки. Но, как оказалось, не одна она обладала хорошей наблюдательностью. Майор Ленокс, привыкший на поле боя следить за малейшими изменениями обстановки, тоже заметил странную реакцию девушки. Он нахмурился, переведя взгляд с пунцового лица героини на мобильник, и прямо спросил, в чём дело. Внутренне запаниковав, Эрика попыталась срочно спасти положение и сослалась на Джаза. Она поспешно затараторила, что её смутило и расстроило именно известие о его скором отъезде, ведь она никак не думала, что весёлый автобот теперь не будет постоянно находиться рядом с ней в качестве опекуна. Ленокс понимающе кивнул, полностью удовлетворившись этим логичным ответом. Но вот Кейлу было не провести. Хитрая улыбка генетика стала ещё шире, ведь она прекрасно видела, на каком именно имени вверху списка контактов на самом деле замер взгляд её новой подруги. - Ладно, девочки. Засиделся я с вами. – майор встал и перевёл взгляд на свои ручные часы, - У нас через два часа отбой, а пока можете прогуляться. Если хотите, конечно. - Отличная идея, майор! – хлопнула в ладоши Кейла, в её голове созрел план, - Так и сделаем. Как раз через кухню пройдём. Ленокс кивнул девушкам и уже было развернулся, чтоб уйти, но Эрика остановила его. - Уилл… - не уверено начала она, - Можно мне иногда покидать территорию базы? – на девушку тут же уставились две пары удивлённых глаз, - Пляж. Я хочу ходить туда, чтобы не сидеть в четырёх стенах. Майор молчал где-то пол минуты, опустив взгляд. Потом, он кивнул, взвесив все «за» и «против». - Хорошо, но оповести об этом Рэтчета и Оптимуса. Они хотят, чтобы ты всегда была под чьим-нибудь наблюдением. После этих слов, майор Ленокс покинул комнату Уитвики, оставив девушек наедине, и даже не дождавшись ответа. - Ну, пойдём. – Кейла закрыла уже пустой контейнер, взяла девушку под руку и они вышли из комнаты.

***

Огромная база на атолле Диего-Гарсия уже погружалась в сумерки. Закат окрасил раскидистые тропические пальмы и массивные серые строения в глубокие огненно-оранжевые и багровые тона, а экваториальный зной сменился приятной вечерней прохладой. Они обе направились к выходу, чтобы немного прогуляться, но перед этим решили сделать небольшой крюк по жилым и научным секторам. Кейла увлеченно вела её по хитросплетениям стальных коридоров, устраивая небольшую экскурсию и объясняя устройство базы. Сначала они заглянули на уютную запасную кухню, скрытую в глубине блока - скромное, но технологичное помещение со стальными столешницами и передовой бытовой техникой, где рыжеволосая ученая всего пару часов назад сама готовила ей ужин. Чуть дальше по коридору Кейла продемонстрировала собственную комнату, которая оказалась совсем близко, буквально в нескольких жилых блоках от комнаты героини. Оказалось, их сектор был выделен специально под размещение гражданского персонала. Затем они миновали массивные гермодвери передовой исследовательской лаборатории, заставленной сложнейшими медицинскими приборами, компьютерами и био-сканерами — Кейла пояснила, что именно здесь она планирует проводить генетические тесты и изучать аномалии, так что её теперь можно найти тут практически в любое время суток. Выйдя наконец из душных коридоров на свежий воздух, навстречу ласковому вечернему бризу и зажигающимся на взлетных полосах огням, Кейла решила, что пришел идеальный момент проверить свою внезапную догадку. Закинув руки за голову и весело глядя на догорающий багровый закат, она зашла издалека: - Знаешь, я заметила, как ты разволновалась там, при Леноксе. Джаз тебе, видимо, очень дорог, да? Он классный, весёлый, и я вполне понимаю, почему ты так привязалась к нему за этот короткий срок. Его отъезд - это действительно грустно... Кейла сделала многозначительную паузу, а затем её ореховые глаза блеснули чистейшим азартом. Она резко наклонилась к подруге и понизила голос до заговорщического шёпота. - Вот только уши у тебя покраснели не из-за Джаза, дорогая моя. Твой взгляд намертво прилип к имени Прайма. Ну же, колись! Наш великий, суровый и безупречный лидер автоботов заставил твоё сердечко биться чаще? Ты ведь поэтому так смутилась? Девушка вспыхнула. Но на этот раз вспыхнули не только щёки, но и она сама. Казалось, даже её сила отреагировала, побежав золотыми молниями по венам. - Что?! Да что ты… - Ой, вот только не надо делать вид, что это не так. Твоё пылающее лицо снова выдаёт тебя. - Так, стоп! – Эрика яростно замахала руками, - Выкинь этот бред из головы! Чего это ты навыдумывала?! Просто…просто… - «Просто» что? – Кейла не сводила ореховых глаз с подруги и явно получала удовольствие от её реакции. Сжатые губы, красные щёки и опущенные глаза вызывали смех, и невольно подталкивали учёную к тому, что её догадка оказалась верна. - Ничего. Давай пройдёмся. – Уитвики резко отвернулась и быстро зашагала в сторону дальней взлётной полосы. - Эй! – учёная побежала за ней, - Не думай съехать с темы. Учти, я не отстану от тебя, пока не получу правдивого ответа. - Ааа…хорошо-хорошо. Но всё равно выкинь из головы то, что навыдумывала. - Обещаю. А теперь давай рассказывай. - Да нечего тут рассказывать. – Эрика глубокого вздохнула и попыталась унять бешенное сердцебиение, - Просто, мне ещё не доводилось общаться с такими как он… - Ну это, само собой. - Да нет, я имею в виду что… - у девушки заплетался язык, она не могла понять, что с ней творится. Обычно подобное за ней не водилось. – Он – лидер, настоящий лидер. Спокойный, собранный, умный и сильный. Рядом с ним я чувствую себя…совсем ребёнком. Маленькой и слабой. У него невероятно сильная, подавляющая аура, от которой просто дух захватывает. В его присутствии кажется, что все твои проблемы — это такая глупость. Он интересная личность, и дело вовсе не в том, о чём ты подумала. К концу своей речи Рики сделала глубокий вдох и заставила себя полностью успокоиться. Пунцовый румянец наконец-то сошёл с её лица, взгляд стал ровным, и она заговорила совершенно обычным, размеренным тоном. Девушка была уверена, что ей удалось взять эмоции под контроль и окончательно убедить учёную в своей правоте. Однако она совершенно не замечала одной маленькой детали — её уши всё ещё продолжали пылать ярко-красным цветом, напрочь выдавая её внутреннее волнение. - Тут я с тобой спорить не стану. - Кейла согласно кивнула, плавно подхватывая мысль, - Оптимус действительно невероятно интересная личность. Его мудрость, масштаб мышления и эта сильная энергетика - неудивительно, что рядом с ним ты ощущаешь себя защищённой, словно за каменной стеной. Его авторитет признают даже самые упрямые чины в Пентагоне. Больше Кейла ничего не сказала, продолжая шагать по вечерней дорожке базы NEST, а затем лукаво прищурилась и тихонько хмыкнула про себя. Уважение к лидеру и признание его как «интересной личности» — это, конечно, замечательно и очень логично. Вот только обычные девчонки из-за банального интеллектуального интереса или уважения к командиру так сильно не краснеют, не путаются в словах и не прячут глаза. В этом внезапном смущении Рики крылось что-то гораздо более глубокое, личное и трепетное, в чём она сама пока ещё боялась себе признаться. Но Кейла решила больше ничего не говорить Рики и не давить на неё расспросами. Она понимала, что девушке сейчас и так хватает потрясений, поэтому просто молча спрятала хитрую ухмылку. Отныне рыжеволосая учёная собиралась лишь внимательно наблюдать за развитием событий со стороны и быть рядом, чтобы в любой момент подставить дружеское плечо для поддержки. Но Кейла дала себе твердое обещание: если эти странные взгляды, пунцовые уши и взаимное притяжение между земной девчонкой и лидером автоботов продолжатся и станут взаимными, она обязательно доведёт начатое до конца и заставит подругу во всём признаться.