Часть 28. То, что я могу…

Прошло три недели после того странного разговора с Кейлой. Первый месяц пребывания Эрики на базе NEST подошёл к концу. Оптимус, как и обещал, рассказал всё команде. Эрика ожидала расспросов, упрёков, что она — ходячая проблема, или даже насмешек, однако ничего из этого не последовало. На самом деле Прайм через Леннокса лично позаботился о том, чтобы её никто не доставал. Лидер Автоботов установил жесткие границы, оградив девушку от лишнего давления со стороны военных и излишне любопытных оперативников. Единственными, кто изредка задавал ей осторожные, наводящие вопросы, были Кейла и Рэтчет. Но делали они это исключительно в рамках научных исследований, бережно и профессионально. Сами тесты теперь продвигались без каких-либо проблем. За этот месяц Эрика сделала огромный шаг вперед: паника отступила, и она научилась договариваться со своим телом. Теперь она могла без труда, по первому внутреннему зову выпускать и контролировать свою золотую силу. За время тренировок природа её способностей прояснилась. Её электромагнитные импульсы могли мгновенно выводить из строя любую вражескую технику и мощной волной отбрасывать противников на приличное расстояние. Или же напротив, восстанавливать технику. В обычное время в её руках пульсировало лишь лёгкое статическое электричество, поэтому электроника рядом с ней работала исправно и совершенно не перегревалась. Вода также беспрекословно подчинялась девушке, чутко реагируя на каждое движение её пальцев. Но самым интересным и пугающим открытием стало то, что Эрика могла поднимать предметы в воздух, заставляя их левитировать. Эта часть давалась ей с огромным трудом: каждая попытка поднять что-то тяжелее стакана неизбежно отзывалась резким скачком давления, раскалывающей головной болью или даже кровью из носа. Именно поэтому тренировки с левитацией строго и неусыпно контролировали Рэтчет и Оптимус, готовые в любую секунду прервать тест, если нагрузка становилась критической для человеческого организма. Но если со своей золотой силой хаоса Эрика постепенно находила общий язык, то с энергией Великой Искры всё было совершенно иначе. Девушка абсолютно не понимала, как к ней подступиться. Этот неоново-голубой космический поток казался ей бесконечно чуждым, словно в её теле заперли инородное живое существо. По своей сути энергия Куба умела делать практически то же самое, что и её собственная – генерировать мощные импульсы и подчинять физические объекты – однако контролировать её было несоизмеримо больнее. Каждая попытка дотянуться до голубого пламени вызывала жгучую, острую вспышку в груди, от которой перехватывало дыхание. Древняя кибертронская энергия словно наотрез отказывалась подчиняться новому носителю. А точнее – сосуду, внутри которого уже полновластно жила и бушевала абсолютно противоположная ей сила. Две великие стихии не желали уступать друг другу место, превращая тело Эрики в поле невидимой, изнуряющей битвы. К тому же оставался один неразрешенный, повисший в воздухе вопрос. Все прекрасно понимали, что сила Искры способна оживлять механизмы и даровать жизнь, но способна ли на это родная, золотая сила Эрики — никто до сих пор не знал. Рэтчет в конечном итоге твердо остановился на мнении, что это было исключительно чудом Куба. Медик был на сто процентов уверен, что именно космическая сигнатура Искры тогда перезапустила системы Джаза и спасла его от окончательного деактива, напрочь отметая любые другие теории.

***

В дверь нещадно тарабанят. Стук такой, что стены моей комнаты содрогаются, а кровать вибрирует. Кого принесло в такую рань? - Эрика! Подъём! У нас тревога! – оказывается, это Ленокс буянит у меня под дверью…Стоп. Тревога!? Пытаюсь резко вскочить с кровати, но за ночь я умудрилась намертво запутаться в кокон из одеяла, поэтому с глухим стуком рухнула прямо на ледяной пол, больно ударившись бедром. Выругавшись сквозь зубы и с психом откинув в сторону проклятую ткань, я, хромая и ожесточенно потирая ушибленное место, быстро добралась до двери и резко дернула ручку на себя. На пороге стоял взмыленный Леннокс. Он без лишних слов вручил мне комплект одежды — плотную чёрную водолазку с высоким горлышком, тяжелые чёрные военные брюки и такие же массивные армейские ботинки. - Чтобы через десять минут была в главном ангаре! Живо! - отчеканил майор. Я даже рта открыть не успела, чтобы спросить, что, чёрт возьми, происходит, как он развернулся и буквально убежал по коридору в сторону того самого ангара. Но не успела я сделать и шага назад, как меня громко окрикнули, и в комнату вихрем залетела Кейла. Вид у моего «куратора» был тот еще: абсолютно сонная, с растрепанными огненно-рыжими волосами, в помятой одежде, но при этом мертвой хваткой сжимающая свой неизменный планшет. - Собирайся, Рики, быстрее! - на ходу тяжело дыша, выпалила она, пока её ореховые глаза испуганно сканировали комнату. - Напали не на нас, но ситуация критическая. Час назад десептиконы атаковали одну из засекреченных военных баз в Сингапуре. Оптимус собирает ударную группу. Это твоя первая официальная миссия с командой NEST. Твоя задача на месте - держаться строго позади Джаза или Айронхайда, использовать импульсы только для прикрытия и не лезть на рожон. Слушайся Прайма беспрекословно! Быстрее натягивай форму, я помогу зашнуровать ботинки! Я застыла с тяжелой формой в руках, чувствуя, как внутри от этих слов всё покрывается ледяной коркой. Вот оно. Первая миссия. Настоящий бой. Война, от которой я так отчаянно пыталась спрятаться за условиями контракта, сорвала меня с места и бросила в самый эпицентр.

***

Что ж, я можно сказать установила свой собственный рекорд. На то, чтобы привести себя в порядок, а именно умыться, судорожно натянуть мою новую форму и собрать волосы в тугой хвост, у меня ушло ровно пять минут. Ещё две минуты понадобились нам с Кейлой на то, чтобы на полной скорости преодолеть бесконечные лабиринты коридоров базы. Мы буквально влетели в двери главного ангара и от резкого торможения на скользком бетоне чуть было не рухнули друг на друга. Благо, в последнюю секунду мне удалось удержать равновесие и подхватить учёную за локоть, избежав позорного падения прямо на глазах у всей команды. Тяжело дыша и пытаясь унять бешено колотящееся сердце, я огляделась. Нас уже ждали Джаз, Леннокс и Эппс. Военные в полной боевой экипировке проверяли оружие, а Джаз, заметив наше эффектное появление, тихонько забасил: - Оу, полегче, девчонки! Вы едва не устроили тут собственную зону крушения. Хотя, должен признать, вы прибежали раньше положенного - у нас в запасе ещё целых три минуты. Отличная скорость, Рики, хвалю! Леннокс лишь хмыкнул, коротко кивнув в знак одобрения, а Кейла, проигнорировав подколку автобота, резко развернула меня к себе за плечи. В её ореховых глазах читалась огромная тревога. - Так, Рики, ты всё запомнила, что я говорила по дороге? - её голос слегка дрожал, когда она поправляла воротник моей водолазки, - Пожалуйста, не вздумай геройствовать. Не лезь на рожон, держись позади ребят и слушайся Прайма беспрекословно. Слышишь меня? Никакого самосуда. Ты должна просто защищаться. Её настойчивые слова и этот панический тон заставили меня вспомнить рассказы Леннокса о том, как Джаз точно так же просил Сэма не геройствовать перед страшной битвой в Мишн-сити. По спине пробежал холодок. Я нахмурилась и, перехватив её руки, тихо спросила: - Кейла, постой. Но почему именно сейчас? И почему меня отправляют именно на эту миссию? Я ведь тренируюсь всего месяц, левитация нестабильна, а силу Искры я вообще не контролирую! Кейла тяжело вздохнула, на мгновение опустив взгляд на свой планшет, а затем снова посмотрела на меня. - Потому что именно сегодня, Рики, мы с Рэтчетом планировали провести твою первую большую контрольную тренировку. Оптимус одобрил это. Мы хотели проверить, способна ли ты будешь использовать свою силу - защищаться и атаковать реального противника - в условиях экстремального стресса. Настоящий бой в Сингапуре станет этим тестом. Это единственный способ понять, готова ли ты к войне. Я уже хотела начать ругаться, что меня в очередной раз не спрашивают, а просто ставят перед фактом, но тут же передумала, понимая, что сейчас не время для этого. Поэтому я просто сжала губы и кивнула. - Всё, пора! – Уилл взял меня за руку и быстро повёл в сторону взлётной полосы, где нас уже дожидались остальные. - Удачи! – это пожелание Кейлы было последним, что я услышала, перед тем как взойти на борт самолёта.

***

Леннокс уверенно повёл меня внутрь огромного десантного отсека и усадил на одно из жёстких откидных сидений, помогая на ходу зафиксировать тяжёлые ремни безопасности. Гудение мощных систем внутри самолёта нарастало, вибрируя прямо в полу под моими армейскими ботинками. Майор присел передо мной на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и заговорил громко, перекрывая нарастающий шум. - Так, Эрика, слушай меня внимательно, - Леннокс положил ладонь мне на плечо, — Я полечу в главном вертолёте. Нас перенесут к Сингапуру за считанные минуты с помощью технологий автоботов, так что времени на раскачку не будет. Сегодня на поле боя твоим главным куратором будет Эппс, - сержант повернулся ко мне, коротко кивнул и ободряюще подмигнул, проверяя свой автомат. Наличие знакомого человека рядом немного успокаивало. Леннокс тем временем перевёл взгляд чуть правее и указал рукой на другого бойца. - И сержант Нолан Честер. Прикрываешь её, Чес. Рядом с Эппсом сидел очень симпатичный, загорелый военный. На его подтянутом лице не было паники, только профессиональная собранность. Услышав своё имя, сержант весело улыбнулся мне и шутливо отсалютовал двумя пальцами от виска. Я, всё ещё находясь в состоянии глубокого шока от мысли о первой миссии, даже не смогла выдавить ответную улыбку — лишь молча и немного отстранённо махнула ему рукой в ответ. - Не бойся, Рики, - Леннокс крепче сжал моё плечо, заставляя сфокусироваться на нём, - Я всегда буду на связи по рации. Твоя единственная задача сегодня - слушать и беспрекословно делать всё, что тебе будут говорить. Ясно? Я на секунду замерла, а затем послушно кивнула. Леннокс тепло, чисто по-отцовски поцеловал меня в лоб, резко поднялся на ноги и, не теряя больше ни секунды, убежал куда-то в глубь самолёта, к выходу. Створки десантного отсека с тяжелым металлическим лязгом начали медленно смыкаться, отрезая нас от ангара Диего-Гарсия. - Не бойся, малышка. Всё будет отлично! – я вздрогнула и повернула голову в сторону голоса. В тени отсека стоял Джаз в своей альт-форме, снова скованный этой чёрной сетью. Ужас, у меня от неё мурашки по коже. - Я тебя и не заметила, Джаз. - виновато призналась я, пытаясь унять дрожь. - Обидно вообще-то! Я тут закрепился по полной программе, чтобы прикрывать твой тыл, а ты даже не глянула в мою сторону. – его фары обидно мигнули. От стыда за собственную невнимательность я готова была провалиться сквозь пол десантного отсека, но не успела я толком перед ним извиниться, как в разговор бесцеремонно влез сержант Честер. Он лениво откинулся на спинку сиденья, смерил меня насмешливым взглядом с ног до головы и довольно ехидно, со злорадной ухмылкой прикольнулся: - Оставь её, Джаз. Девчонка просто ослепла от блеска моих четырех кубиков пресса и безупречного загара. Ну или она так сильно боится первой миссии, что у неё просто сузился угол обзора от дикого страха. Не переживай, малышка, если десептиконы начнут стрелять, я разрешу тебе спрятаться за моим широким плечом. Главное – хвостиком за мной ходи и не расплачься, ладно? Остальные военные в самолёте тут же оживились, начали одобрительно поддакивать сержанту и хихикать. По отсеку покатились смешки, но мне от этих нападок было совершенно не привыкать. В своей обычной школе я набралась вагона и маленькой тележки опыта общения с такими самоуверенными «красавчиками», которые за счёт других пытались казаться круче, так что этот выпад меня ни капли не задел. Это был уже, кстати, третий раз, когда солдаты на базе, как я изначально и предполагала, решили так своеобразно надо мной прикольнуться или попытаться познакомиться. Видимо, армейский юмор у них у всех работал по одному шаблону. - Честер, хорош. - Эппс тут же недовольно пихнул сержанта локтем в бок и строго осадил его, - Заткнись и не дразни её, ей и так сейчас несладко. Нашел время для своих дурацких шуточек. Но заступаться за меня не требовалось. Страх перед неизвестностью мгновенно сменился чистым, упрямым азартом. Вместо того чтобы промолчать или обидеться, я решительно наклонилась вперед, подавшись всем корпусом прямо через Эппса, и замерла в каких-то тридцати сантиметрах от лица Честера. Я медленно раскрыла свою правую ладонь прямо перед его носом. С сухим, оглушительным треском между моих пальцев мгновенно соткались яростные, ослепительно-золотые молнии. Они бешено заплясали по коже, заставив индикаторы на боевом жилете Нолана испуганно пискнуть от статического всплеска. На моем лице заиграла точно такая же злорадная, торжествующая ухмылка, и я тихо, с вызовом процедила ему в ответ: - Слушай сюда, сержант Плейбой. Если ты еще раз вякнешь что-то подобное в мой адрес, я лично поджарю твою идеальную прическу и превращу все твои хваленые электронные прицелы в бесполезный кусок пластика. И поверь мне, на поле боя прятаться придется именно тебе – за моей электромагнитной волной. Так что следи за языком, пока я случайно не устроила твоей рации короткое замыкание. Глаза Честера удивленно округлились, а его самоуверенная улыбка мгновенно сползла с лица. Он инстинктивно вжался в сиденье, завороженно глядя на живую бурю в моей руке. Но я на этом не остановилась, нанеся сокрушительный, прицельный удар по его раздутому мужскому достоинству, и смерила сержанта самым скептическим взглядом, на какой была способна. - И кстати, тебе ведь уже явно стукнуло за тридцать, верно? Точного возраста не знаю, да и знать не хочу, но такие дешёвые подростковые шуточки у тебя уже отсохнуть должны были ещё в прошлом десятилетии. Староват ты для таких подкатов, сержант. Да и кубиков пресса я в своей школе видела побольше, парни там были и покрасивее, и понакачаннее тебя. Так что тебе явно не помешает ещё хорошенько попотеть в тренажёрном зале, прежде чем хвастаться передо мной. От такого жесткого, безжалостного щелчка по носу Честер аж воздухом поперхнулся и чуть не закашлял от глубокого возмущения, судорожно пытаясь сглотнуть обиду, пока его мужское эго стремительно падало ниже плинтуса. А я, откинувшись обратно на спинку и окинув ледяным взглядом весь салон, громко, на весь самолёт, окончательно припечатала: - И ещё кое-что. Так фамильярно обращаться ко мне имеют право лишь несколько человек на этой планете, и ты в их число точно не входишь. Поэтому для тебя и для всех остальных – я исключительно Мисс Уитвики. Понятно? Пусть эти слова были высказаны прямо в лицо окончательно раздавленному Честеру, я адресовала их абсолютно каждому присутствующему здесь бойцу. И военные это отлично поняли — по отсеку пронёсся уважительный шёпот, и мужчины моментально усвоили, что дразнить меня подобным образом больше точно не стоит, если они не хотят остаться без связи на поле боя или получить порцию отборного позора. Эппс рядом со мной просто покатился со смеху, громко хлопнув себя по колену. - О-о-о, Честер, кажется, тебя только что в пух и прах умыл подросток! Ещё и старым задохликом обозвали! Я же говорил тебе не лезть к ней! По десантному отсеку разнесся довольный, грохочущий смех Джаза. Другие оперативники тоже начали вовсю хихикать над пунцовым сержантом, пряча лица прямо в свои бронежилеты, чтобы тот не заметил их откровенного злорадства. Мой первый настоящий бой еще даже не начался, но эту маленькую психологическую перепалку в воздухе я уже выиграла вчистую. Тяжелые створки десантного отсека с глухим, окончательным лязгом сомкнулись, и самолет плавно тронулся с места, выезжая на раскаленную взлетную полосу атолла Диего-Гарсия для разгона. Рев двигателей стал громче, заставляя весь салон мелко вибрировать. Когда все наконец отсмеялись после позора Нолана, Эппс внезапно посерьезнел. Он залез в разгрузочный жилет, достал оттуда стандартный армейский пистолет и протянул его мне рукоятью вперед. - Я так понимаю, держать в руках огнестрел тебе еще не приходилось? – задал он свой вопрос, внимательно глядя на мою реакцию. Я скептически посмотрела на тусклый кусок металла, а затем ухмыльнулась и отшутилась в своем репертуаре. - Знаешь, Эппс, если бы я им пользовалась в обычной жизни, то сейчас явно отбывала бы пожизненный срок за массовое убийство своих учителей и одноклассников. Школа – суровое место. Эппс коротко хмыкнул, оценив шутку, но расслабляться не стал. Он быстро и профессионально за несколько секунд наглядно показал мне основы: как правильно ложится ладонь на рукоять, где находится предохранитель, как взводить затвор и куда целиться. Несмотря на легкий мандраж, я всё схватывала на лету и быстро поняла принцип действия. Но, повертев оружие в руке, я подняла на него удивленный взгляд. - Ладно, стрелять я смогу. Но объясни мне, зачем мне вообще эта штука? Десептиконов ведь не возьмет такая мелкота. Этот пистолет для них как зубочистка. Тут в разговор снова бесцеремонно вступил Честер. Было видно, что его мужское самолюбие всё еще кровоточило после моей недавней тирады, поэтому он воспользовался шансом вернуть авторитет. Подавшись вперед, сержант посмотрел на меня без тени прежней ухмылки — жестко и очень серьезно. - Он и не для десептиконов, Мисс Уитвики, — холодно отрезал Честер, выделив мою фамилию. — На той сингапурской базе, куда мы летим, десептиконы устроили не просто погром. Они взломали наши серверы и координируют действия местных террористических ячеек и продажных наемников. Он сделал паузу, а я нахмурилась. Медленно, но верно я догадывалась к чему он клонит. Неужели… -На поле боя тебе придется столкнуться с обычными людьми, которые будут целиться тебе прямо в голову из настоящих автоматов. И им будет плевать, сколько тебе лет. Если твои фокусы не сработают, то этот кусок свинца — единственный шанс, что ты вернешься домой к началу учебного года, а не в цинковом гробу. Так что засунь его в кобуру и молись, чтобы тебе не пришлось нажать на курок. В салоне самолета мгновенно воцарилась гробовая тишина, перекрываемая только нарастающим ревом турбин. Моя напускная веселость испарилась. Я перевела взгляд на холодный пистолет в своих ладонях, и пальцы инстинктивно сжались на текстурированной рукояти. - Я не хочу становиться убийцей, - тихо, но отчетливо произнесла я, и мой голос на секунду дрогнул от подступившего к горлу кома, - Но… если другого выхода не будет… Эппс тяжело вздохнул, и в его глазах промелькнула искренняя, не поддельная жалость. - К сожалению, такова жизнь, Рики, - он поддался чуть вперёд, - Это война, а на войне правила диктует тот, кто стреляет первым. Здесь либо ты, либо тебя, и третьего… - Хватит забивать малой голову своей окопной философией, Эппс, - бесцеремонно перебил его Джаз из глубины отсека. Его фары снова ярко полыхнули в полумраке. – На поле боя я всеми своими болтами и шестерёнками лягу, но сделаю всё, чтобы моей подопечной не пришлось пачкать эти красивые ручки. Никакие наемники к ней даже на сотню метров не подойдут, ясно? В этот момент самолет резко дернулся, и нас сильно вдавило в сиденья. Мощные двигатели взревели на пределе своих возможностей, шасси с грохотом оторвались от земли, и наш транспортник свечой устремился в раскаленное небо над Диего-Гарсия, беря курс на заданные координаты. Эппс, ловко балансируя во время набора высоты, потянулся ко мне и аккуратно закрепил на моих военных брюках плотную кобуру, бережно опустив туда пистолет. Затем он сорвал с верхних креплений две кислородные маски — одну натянул на себя, а вторую протянул мне, жестом приказывая зафиксировать её на лице. Все бойцы в салоне синхронно повторили это действие. Пока я возилась с ремнями маски, Эппс внезапно протянул мне обычный пластиковый пакет и, заметив мой удивленный взгляд, натянуто улыбнулся под прозрачным пластиком. - Держи крепче и не выпускай из рук. Квантовый прыжок – штука жесткая. При первом перемещении новичкам нередко становится дико дурно, голова идет кругом и людей буквально выворачивает наизнанку. Так что если тебя начнет рвать, целься прямо сюда. Пристегнись получше, Рики, прыгаем через три… две… одна… Тут нас резко тряхнуло и по всему нашему отсеку разлился яркий свет. Причём настолько яркий, что пришлось зажмуриться. Я по инерции вцепилась в руку Эппса и почувствовала, как его самого трясёт. Но всё закончилось, также быстро, как и началось. Я прислушалась и услышала, что всё-таки кого-то вырвало. Это заставило меня открыть глаза и отпрянуть от мужчины. Что ж видок у него был не из лучших: всё лицо было мокрое, тело дрожало, а рука судорожно сжимала маску. Я посмотрела на Честера, там была та же ситуация. Но самое интересное было то, что я не почувствовала ничего, ну почти ничего. Голова стала тяжёлой, а виски неприятно запульсировали. Но это было терпимо. Я прикинула. Если так реагирует организм, значит, это скачок давления. В школе нас учили оказывать первую помощь при таких случаях. Я отстегнула ремни безопасности и в плотную приблизилась к Эппсу. - Эппс, не запрокидывай голову, - он приоткрыл глаза. У него был мутный взгляд – это нехорошо, - Раздвинь ноги и опусти голову между колен. Давай. Сержанту было настолько плохо, что он просто молча выполнил мой наказ. Ну вернее постарался, чёртовы ремни сдавили его, и я с психом расстегнула их, чуть не порвав. Но тут самолёт опять тряхнуло, и бедный мужчина чуть не рухнул. Я поймала его и вцепилась так сильно, как могла – он далеко не дрыщ, да ещё и во всей этой экипировке, его вес наверняка увеличился вдвое. Я усадила его правильно и на свой страх и риск, стянула маску. - Медленно и глубоко вдыхай носом и выдыхай через рот, - он снова подчинился, и уже через несколько секунд данной процедуры поднял на меня ясный взгляд. - Спасибо…Рики… - с него всё ещё градом лился пот, а руки дрожали. - Пожалуйста. Не поднимай голову, продолжай так сидеть, - я переметнулась к Честеру, - Теперь ты, сержант Плейбой. Вот с ним дела обстояли сложнее. Кажется, он задыхается. Его рука сжимала не маску, а перемещалась то к застёжке шлёма, то к горлу, на которое явно давил край бронежилета. - Чёрт… - я быстро отстегнула его ремни и принялась за шлем, - Если кого-то ещё рвёт, не наклоняйтесь сильно. Подождите пока всё…выйдет, а потом сядьте как сержант Эппс. В отсеке снова послышались перешёптывания. Я не ожидала, что военные воспримут сказанные мной слова всерьёз, даже после того, как я осадила Честера, но всё вышло в точности наоборот. Быстро пробежав глазами по отсеку, я убедилась, что они меня послушали, а после вернулась к сержанту. Я сняла с него шлем, встала сбоку и оттянула край бронежилета, чтобы тот перестал давить на горло. Но возникла проблема, если я буду так стоять и держать его, то лучше ему не станет, а если я его опущу, то рухну вместе с ним. Что же делать? - Рики, - заметив моё замешательство, Эппс поднялся. Похоже, он пришёл в себя, - Чем помочь? - Держи здесь, - я кивнула ему на свою руку, что держала этот злосчастный бронежилет, - Если можешь, оттяни его еще сильнее, но аккуратно, чтобы он не пропахал носом пол самолёта, а я буду его медленно опускать. - Понятно. А что с ним? - Он задыхается, край бронежилета надавил ему на горло, но сомневаюсь, что дело только в этом. Если не приведу его в чувство – снимите с миссии. - Может медиков? - Сейчас посмотрим. Мы с Эппсом принялись за дело. Честер уже был похож на тряпичную куклу. Я вытерла ему пот с лица рукавом своей водолазки и похлопала по щекам, чтобы хоть немного привести в чувство. - Эй, Честер! – я хлопала его по щекам до тех пор, пока он не приоткрыл глаза, - Слышишь меня? - Да… - прошептал он в ответ, - Воздух…воздуха не хватает… Действовать пришлось предельно быстро — динамики над головой внезапно ожили, и ледяной голос пилота объявил, что до посадки в зоне боевых действий осталось ровно пять минут. Конечно, шлем я с него уже успела сбросить, но теперь главной проблемой оставался чёртов бронежилет. Его намертво заклинило, и жесткие пластины тисками сжимали грудную клетку Нолана, полностью перекрывая горло, тем самым заставляя его часто дышать и не давая сделать нормальный глубокий вдох. Понимая, что расстегнуть этот заевший металл вручную за пару минут я просто не успею, я зажмурилась и призвала свою силу. Я резко прижала ладонь прямо к центральному замку его разгрузки, позволив крошечному, целенаправленному импульсу статического электричества сорваться с моих пальцев. Тонкая золотая искра с сухим щелчком ударила в механизм. Заклинившие пазы мгновенно ослабли, крепления с громким лязгом разошлись в стороны, и Эппс точным движением рванул воротник его водолазки, освобождая шею. Я же буквально сорвала с его лица маску. Честер судорожно, с громким хрипом втянул в себя разреженный воздух десантного отсека. Его грудь высоко вздымалась, а к бледной загорелой коже наконец-то начал возвращаться нормальный цвет. Его глаза, все еще мутные от пережитого удушья и последствий квантового прыжка, сфокусировались на моем лице. В них больше не было ни капли прежнего превосходства, насмешки или глупых подколок — только дикое удивление и немая, искренняя благодарность. - Дыши, сержант, дыши, - уже спокойнее произнесла я, убирая руку от его груди и тяжело плюхнувшись на сидение рядом с ним, - Пять минут до посадки. Прическа твоя от шлема, конечно, пострадала, но воевать будешь. Вставай, Мисс Уитвики дважды повторять не любит. Эппс помог Честеру окончательно сесть ровно и крепко похлопал его по плечу, а из глубины отсека послышался довольный голос Джаза: - Молодец, детка. Мы еще не высадились, но ты уже спасла всех. - Ахринеть, как начался этот день… - я прикрыла глаза и запрокинула голову. - Эй… - до моих ушей донёсся тихий голос Честера, - Спасибо. Я усмехнулась. - Да пошёл ты. – он хрипло рассмеялся. - Ладно, тогда за мной должок. - Мне ничего от тебя не нужно. Главное, не сдохни по пути обратно – больше откачивать не буду. - Замётано. Внезапно, Эппс подскочил, на ходу поправляя свою экипировку. - Внимание! Готовтесь! Транспортник резко пошёл на снижение, заложив крутой вираж. Шасси с оглушительным скрежетом и ударом коснулись разбитой взлётно-посадочной полосы сингапурской базы. Самолёт швыряло из стороны в сторону, пока пилоты отчаянно тормозили, а огромная рампа в хвосте уже начала медленно опускаться, впуская внутрь запах гари и порохового дыма. Мы с парнями сорвались с мест. Эппс и Честер, который уже полностью пришёл в себя, первыми бросились к ремонтной раме, чтобы сорвать тяжёлые крепления и освободить Джаза от сковывавшей его чёрной сети. Как только путы упали, белый Lamborghini Gallardo с визгом резины крутанулся на месте. Створки его дверей распахнулись прямо на ходу. - Прыгайте внутрь, пупсы! Нас заждались! – пробасил Джаз из динамиков. Мы с Эппсом и Честером буквально влетели в его салон, и двери захлопнулись, отсекая нас от оглушительного рёва самолётных турбин. Джаз рванул с места на полной скорости, вылетая из десантного отсека прямо в самое пекло. Следующие десять минут превратились в сплошной кошмар на колесах. Джаз лавировал на бешеной скорости сквозь густую пелену чёрного дыма, горящие остовы военных грузовиков и развороченный бетон. Земля вокруг содрогалась. До ушей долетал далёкий, но отчётливый скрежет металла, пулемётные очереди и глухие взрывы снарядов, от которых стёкла Джаза мелко дрожали. - Рики, слушай меня! Мы заходим с фланга. Наша цель — командный пункт. - внутри салона Эппс, перекрикивая этот грохот, в сотый раз проводил со мной инструктаж, - Если увидишь наёмников, не жди - действуй! Поняла? Нолан, ты держишь левый сектор, я — правый. Девчонку из виду не выпускать! Мне было дико, до дрожи в поджилках страшно. Пальцы судорожно вцепились в рукоять пистолета, скрытого в кобуре, а внутри меня, словно чувствуя приближение врага, упрямо и опасно запульсировала золотая энергия. Я отчаянно пыталась дышать ровно, мысленно заклиная себя не потерять контроль. Вдруг Джаз резко затормозил, уходя в занос за полуразрушенную стену ангара. - Приехали, банда! – скомандовал он, и его лобовое стекло пошло рябью от сильного удара взрывной волны где-то неподалеку. – Леннокс уже ведёт бой у главного терминала. Выметайтесь, я прикрою сверху! Двери распахнулись, и Эппс с Честером первыми вывалились наружу, мгновенно вскидывая автоматы. Я сделала глубокий вдох, переступила порог автомобиля и шагнула прямо в хаос своего первого настоящего сражения. В лёгкие тут же проник острый запах дыма. Пришлось приложить немалые усилия, чтоб не раскашляться. Из-за плотной завесы гари солнце над Сингапуром казалось тусклым багровым диском, а воздух вокруг был настолько горячим, что казалось, будто бы одежда на мне плавилась. - За мной! Рики, в центр, быстро! – приказал Эппс, ведя нас пригнувшись вдоль бетонных обломков. Мы короткими перебежками двигались к командному пункту, пока над нашими головами с оглушительным скрежетом трансформировался Джаз, открывая беглый огонь по верхним ярусам ангаров. Мой телефон в кармане брюк внезапно бешено завибрировал, но программа-сканер выдавала лишь фоновые кибертронские сигналы — десептиконы были где-то в глубине базы, а здесь, на фланге, засел противник помельче. Вдруг из-за разрушенного блокпоста впереди выскочили трое наёмников в тёмной тактической экипировке. Заметив нас, они мгновенно вскинули автоматы. - Контакт! – рявкнул Честер, открывая ответный огонь. Оглушительный грохот выстрелов заставил меня инстинктивно сжаться. Пули со свистом защелкали по бетону прямо у моих ног, выбивая каменную крошку. Один из наёмников прицелился точно в растерявшуюся меня. Страх за секунду трансформировался в яростный, чистый адреналин, и я поняла, что если сейчас не подействую, то Честер окажется прав и я уеду отсюда в гробу. Повинуясь первобытному инстинкту защиты, я резко выкинула руку вперёд и раскрыла ладонь. Внутренний золотой хаос послушно рванулся по венам, и из моих пальцев с громовым треском сорвалась колоссальная электромагнитная волна. Яркое золотое кольцо энергии сжатым щитом пронеслось по воздуху, намертво перехватывая летящие в нас пули. Импульс с такой силой ударил по нападавшим, что всех троих наёмников буквально снесло назад на добрый десяток метров, их электронные прицелы и рации с сухим писком вспыхнули и выгорели изнутри, а автоматы разлетелись в щепки. - Ни хрена себе! – выругался Нолан, на секунду замерев от увиденного зрелища. Но расслабляться было рано. От мощного выброса энергии в висках тут же запульсировала знакомая, покалывающая боль, а к горлу подступил сухой ком. Я судорожно сжала кулаки, заставляя остатки золотых искр впитаться обратно, и тяжело задышала, удерживая равновесие в своих новых ботинках на битом бетоне. Что ж, похоже, мой первый ход в этом экстремальном тесте, оказался весьма удачным. Но расслабляться мне ещё рано. Очень рано.