Часть 31. Золото вплетённое в кружево

Противный треск будильника вырвал меня из объятий сна ровно в 8:00. Спросонья я никак не могла до него дотянуться, вслепую шаря рукой по прикроватной тумбочке и сердито утыкаясь носом в подушку. Наконец пальцы наткнулись на несчастный гаджет. Я отключила этот мерзкий звук с такой силой, что чуть было не швырнула телефон прямо в серую бетонную стену, едва сдержав раздражённый вздох. Сонная дымка постепенно рассеивалась, а вместе с ней возвращалось осознание: сегодня тот самый день экстренного совещания. Пришлось заставить себя подняться с кровати и начать сборы. Первым делом я подошла к зеркалу. После вчерашнего ужина и спокойной ночи лицо уже не выглядело таким призрачно-серым, но лохматые, быстро высохшие после душа кудряшки стояли настоящим пушистым ореолом. Поняв, что расчесать это безумие быстро не получится, я упрямо собрала свои непослушные волосы в высокий неряшливый хвост, затянув его потуже тугой резинкой. Остановившись перед скудным армейским шкафом, я критически осмотрела свои вещи. Чёрная водолазка и тяжёлые брюки после боя до сих пор вызывали у меня фантомное чувство удушья, и мне до безумия захотелось чего-то лёгкого. Я решила рискнуть. Наплевав на строгий военный устав и на то, что мне предстоит выйти в самое настоящее суровое мужское царство, я достала со дна сумки белое кружевное платье-сарафан. Я до сих пор толком не знала, зачем вообще взяла его с собой на военную базу. То ли чтобы устроить местным солдатам проверку на прочность, то ли просто назло всем ограничениям. Я засунула его в чемодан в самый последний момент, пока родители не видели и отвлеклись на Сэма. Оно выглядело невероятно нежным: полностью открытые плечи, изящный кружевной лиф на шнуровке и длинные прозрачные рукава из тончайшего кружева, которые контрастировали с пышной короткой юбкой. Этот наряд казался абсолютно безумным и неуместным на секретной базе среди брони, пушек и камуфляжа, но сейчас он был моим личным крошечным манифестом против навязанной Судьбы. Обув свои привычные плоские босоножки, я сделала глубокий вдох, готовая встретиться лицом к лицу с тем, что приготовил для меня Рэтчет. Едва я сделала несколько шагов по металлическому полу коридора, как из-за поворота показалась Кейла. На секунду она замерла, уставившись на моё белое кружевное платье, и её ореховые глаза удивлённо округлились. Однако шок на её лице мгновенно сменился искренним восторгом. - Воу, Рики! – Кейла тактично и с весёлой ухмылкой оценила смелость моего наряда, присвистнув, – Решила уложить всю базу наповал ещё до начала совещания? Смело. Очень смело для нашего мужского монастыря! Но стоило мне сделать шаг навстречу и получше разглядеть её саму, как слова застряли у меня в горле. Моя челюсть буквально поползла вниз от глубочайшего удивления. Кейла стояла передо мной точно в таком же кружевном платье-сарафане с открытыми плечами, корсетной шнуровкой и прозрачными рукавами, но только абсолютно чёрного цвета! Мы выглядели как идеальное, классическое сочетание инь и ян, неизвестно как сбежавшее с модного показа прямиком на секретный военный объект. Секундное потрясение сменилось оглушительным, искренним хохотом. Мы согнулись пополам, держась за животы, и от души смеялись над этой невероятной ситуацией на весь пустой коридор, распугивая эхо. - Ладно, чёрный и белый лебеди готовы к выходу! – отсмеявшись и вытирая выступившие слезы, подмигнула Кейла, – Пошли, покажем им, что такое настоящая наука и красота. Мы уверенно зашагали в сторону главного ангара, и наш проход превратился в самое настоящее стихийное бедствие для базы NEST. Суровые, закованные в бронежилеты военные, попадавшиеся нам навстречу, откровенно тормозили и замирали на месте, напрочь забрасывая любую работу. Солдаты с открытыми ртами оборачивались нам вслед. Один из техников, тащивший тяжёлый ящик с инструментами, настолько засмотрелся на наши летящие кружева, что споткнулся о сигнальный кабель и с грохотом полетел на металлический пол, рассыпав гайки. Прямо у входа в ангар у стены стоял Честер, о чём-то лениво переговариваясь с Эппсом. Стоило мне в ослепительно белом кружевном мини-платье показаться в дверях, как Честер от неожиданности едва не забыл про свой гипс. Он резко дёрнулся вперёд, инстинктивно пытаясь выпрямиться перед дамой, неловко взмахнул раненой рукой и чуть не потерял равновесие, заворожённо провожая меня взглядом. Его самоуверенная ухмылка плейбоя мгновенно испарилась. Когда мы наконец дошли до нужного места в центре ангара, оказалось, что все автоботы уже были в сборе. При виде двух девушек в одинаковых, подчёркивающих фигуры платьях, среди «молодёжи» трансформеров поднялся невообразимый гул. Наша привычная банда и даже вечно ворчливые, безумные Рэкеры – Топспин, Роудбастер и Лидфут, обожающие земной автоспорт и крутые тачки, – мгновенно оживились и наперебой начали во всю подкатывать к нам, задорно мигая оптикой и запуская весёлую музыку через динамики. - О-о-о, святые шестерни! Сайдсвайп, Дино, выкусите! – Джаз вальяжно крутанулся на месте, и его визор ярко полыхнул неоном. – Рики, детка, ты выглядишь просто сногсшибательно! Кейла, твой чёрный капот сегодня затмит любую Ferrari! Похоже, Майами отменяется, мы устраиваем вечеринку прямо на Диего-Гарсия! - Белиссима... – восхищённо протянул Дино, изящно трансформируя манипулятор и склоняя голову в галантном поклоне. – Белый цвет подчёркивает твои линии идеально, Рики. Тут к нам, широко улыбаясь, бодрым шагом подошёл Эппс. Он картинно приложил руку к сердцу и тоже вклинился в разговор, шутливо стукнув по ноге засмотревшегося Сайдсвайпа. - Так, железные парни, сдавайте назад! Я вчера первый забил место жениха, помните? Мисс Уитвики, доктор Уилтон, вы сегодня официально лишили эту базу боеспособности. Если Пентагон сейчас зайдёт в ангар, нас всех уволят за нарушение дисциплины! Едва я успела отсмеяться после шутки Эппса, как мы с Кейлой временно разошлись. Она уверенным шагом направилась к главным терминалам, чтобы загрузить свежие биологические данные, а я осталась стоять чуть поодаль. Однако стоило рыжеволосой учёной включить мониторы, как её тут же подозрительно и весьма плотно окружили Топспин и Роудбастер. Огромные, обвешанные гоночной броней автоботы нависли над ней, задорно пощелкивая механизмами. - Эй, док, – Роудбастер наклонил свою массивную голову, его вокалайзер выдал хриплый бас, – Твой чёрный наряд чертовски напоминает мне карбоновое покрытие на прокачанных маслкарах. Скажи, у тебя под этим капотом сколько лошадиных сил прячется? Может, прокатимся после смены вокруг атолла? - Да брось, Роуд, у неё процессор мощнее твоего в сто раз, – хохотнул Топспин, подмигивая Кейле оптическими датчиками, – Кейла, детка, если тебе надоест возиться с пробирками, я могу показать тебе, как работает настоящий кибертронский турбонаддув. Обещаю, тебе понравится скорость. Кейла даже не повернула головы в их сторону. Она хладнокровно ввела последний символ на клавиатуре, заставив экраны мигнуть, а затем резко обернулась и с фирменной профессиональной строгостью отшила наглых гонщиков. - Так, чудо-механики, сбавьте обороты, пока я не залила вам в топливную систему порцию экспериментального растворителя. Мой «капот» заблокирован высшим уровнем допуска, а ваши турбины заглохнут на первом же круге моей генетической лекции. Шаг назад, мальчики, вы загораживаете мне обзор на графики давления Эрики. Рэкеры лишь разочарованно затрещали сервоприводами и послушно попятились, а Джаз за спиной Дино снова довольно забасил, радуясь, что наглых автогонщиков так быстро поставили на место. Шум в ангаре мгновенно стих, когда из бокового прохода наконец пришли Леннокс, Оптимус и Рэтчет. Атмосфера в секунду поменялась на рабочую. Уильям Леннокс, шагавший впереди, строго окинул взглядом притихших автоботов, но стоило его глазам наткнуться на нас с Кейлой, как он замер. Мы с подругой тут же заметно стушевались под его жестким командирским взором – обе прекрасно знали, что с Уиллом подобные шутки и нарушения устава просто так не пройдут. Майор медленно подошел ближе, оглядел моё белое кружевное платье, затем чёрное платье Кейлы, и на его суровом лице вдруг промелькнула едва заметная, хитрая ухмылка. - Так, Мисс Уитвики, – Леннокс скрестил руки на груди, строго посмотрев на меня, – Это, надо полагать, твоя гениальная идея? Я виновато вжала голову в плечи, не зная, куда деться от неловкости. - Ну... частично, майор, – пробормотала я, ковыряя носком босоножек пол. - Отлично. После закрытия совещания жду вас обеих у себя в кабинете для официального дисциплинарного взыскания за срыв формы одежды на секретном объекте, – отчеканил он, пытаясь сохранить каменное лицо. Услышав это, Честер и Эппс тут же горой накинулись на своего командира, не на шутку перепугавшись за нас. - Майор, ну вы чего! Не надо взысканий! – запричитал Эппс, умоляюще всплеснув руками, – Хоть нас-то не лишайте такой редкой красоты на этой Богом забытой базе! - Вот именно, сэр! – тут же подхватил раненый Честер, осторожно жестикулируя здоровой левой рукой. – Вам-то хорошо, вы женаты, у вас дома любимая жена и ребёнок. А нам тут в этом железе хоть какая-то радость для глаз! Помилуйте девчонок! Леннокс тяжело вздохнул, обречённо махнул на них рукой, давая понять, чтобы они заткнулись, но, проходя мимо нас с Кейлой к центральному трибуну, тихо, одними губами шепнул: - Чтобы это был первый и последний раз, кружевные леди. Больше так не рискуйте, иначе я точно объявлю нам выговор. Мы с Кейлой облегченно выдохнули, а Леннокс уже громко объявил начало официальной части сбора. Мы с Кейлой весело переглянулись, слушая этот шквал разговоров, который помог окончательно разогнать утренний мандраж. Но стоило мне поднять глаза чуть выше, как веселье немного утихло. В самом центре ангара, у огромных мониторов Рэтчета, молча возвышался Оптимус. Великий лидер не шевелился, но его глубокий, тяжёлый взгляд синих линз был устремлён прямо на меня, укутанную в белое кружево, и мои уши под неряшливым хвостом снова предательски обдало знакомым жаром. Пока Рэтчет настраивал оборудование, подготавливая колоссальные мониторы к началу доклада, Честер улучил момент всеобщей суматохи. Аккуратно, стараясь не шуметь своими тяжёлыми армейскими ботинками, он протиснулся сквозь строй замерших солдат и предпринял попытку подойти поближе ко мне. Сержант уверенно встал по правую руку, как раз со стороны своего загипсованного плеча, и бросил короткий, теперь уже абсолютно серьёзный и поддерживающий взгляд, безмолвно давая понять, что во время этого пугающего разговора он будет стоять рядом до самого конца. Прайм мгновенно зафиксировал эту внезапную близость Честера ко мне. Его массивный красно-синий корпус замер, а оптические датчики со слабым, едва слышным щелчком сфокусировались на нас двоих. Великий лидер продолжал смотреть на меня, внешне не выдавая абсолютно никаких эмоций – его суровая металлическая маска оставалась каменной и непроницаемой, но почему-то отвести этот пронзительный взгляд он так и не смог. Синие линзы Прайма налились странной, звенящей силой, и этот долгий, неотрывный взгляд внезапно стал невероятно тяжёлым, почти физически давящим на пространство вокруг нас. Рэтчет, как раз выводивший первые графики на центральный терминал, мгновенно уловил эту резкую перемену в энергетике командира. Старый медик подозрительно прищурился, переводя взгляд со своего монитора на Оптимуса, а затем на растерявшуюся меня в белом кружевном платье, но благоразумно решил промолчать, пока обстановка в ангаре окончательно не накалилась. - Итак, - начал он, - Раз все здесь – начнём. Медик вывел на главном мониторе результаты рентгена себя и Прайма. До того, как он начал что-то объяснять я придирчиво осмотрела их и заметила золотые и голубые линии внутри них. Тонкие, пульсирующие нити мягко оплетали их кибертронские скелеты, словно новые, искусственные кровеносные сосуды, создавая удивительно красивый, светящийся узор на тёмных металлических конструкциях. Рэтчет тяжело опёрся манипуляторами о край консоли и повернулся к затихшей команде. Его вокалайзер загудел на низких частотах, транслируя предельную сосредоточенность: - Это результаты глубинного сканирования наших внутренних систем, сделанные сразу после того, как Эрика… совершила это чудо на взлётной полосе. И они наглядно показывают, что её сила и энергия Искры на какое-то время остаются внутри нас. Они не рассеиваются, как обычный радиационный фон. Врач сделал паузу, выводя на экран сравнительные таблицы энергообмена, и его оптические датчики удивлённо сузились: - И ещё, похоже, эта остаточная энергия также служит нам мощнейшей подпиткой и даёт гораздо больше сил. Она действует как чистейший, концентрированный энергон высшей пробы, но без его побочных эффектов. Мой процессор сейчас работает на пятнадцать процентов быстрее обычного, а регенерация повреждённых модулей Прайма, Джаза и Айронхайда ускорилась втрое. По сути, Эрика, твоя энергия временно модернизирует наши искры, делая нас сильнее, выносливее и… практически неуязвимыми для стандартного оружия десептиконов, пока этот заряд циркулирует в наших цепях. В ангаре воцарилась гробовая, ошеломлённая тишина. Я почувствовала, как Честер рядом со мной едва заметно напрягся, а его здоровая левая рука инстинктивно сжалась в кулак. Военные во главе с Ленноксом заворожённо смотрели на мерцающие светящиеся линии на рентгеновских снимках инопланетных гигантов. - Ты говоришь об этом слишком уверено. – подала голос Кейла, привлекая внимание автобота, - Как ты можешь быть уверен, что это не очередная гипотеза? - Поэтому, Уилтон, я и сказал всем собраться здесь. Давайте выйдем на площадку. - Рэтчет развернулся к нам спиной и пошёл к выходу. За ним последовали и остальные. - Пошли? – Кейла подошла ко мне. - Уфф…мне так лень… - протянула я, и заметила своё спасение, - Джаз! Опекун обернулся, и я словно ребёнок протянула к нему руки, намекая, чтобы он забрал меня. - Вот лентяйка. – он ухмыльнулся и подошёл ближе, - Я совсем тебя разбаловал. Залезайте, юбочки можете не придерживать. Я и Кейла одновременно сердито зашипели на него за эту очередную автомобильную пошлость, но деваться было некуда. Поддерживая подолы наших кружевных сарафанов, мы аккуратно забрались на ставшие уже такими родными плечевые сегменты автобота и поторопились за остальными. Пока мы двигались к массивным гермоворотам, я случайно заметила, как на Кейлу странно, как-то слишком пристально и задумчиво смотрел Рэтчет. Медик даже замер у выхода, провожая её взглядом своих сузившихся оптических линз, словно пытался разгадать в рыжеволосой учёной какую-то ещё не изученную биологическую аномалию. Но Кейла этого не видела – она упрямо смотрела вперёд, уткнувшись в свой планшет. «Странно… Чего это он так на неё косится?» - доносится шёпот в моей голове. Когда все наконец вышли на открытую тренировочную площадку под палящее солнце Диего-Гарсия, Оптимус и Рэтчет встали на бетонном покрытии прямо друг напротив друга. Военные во главе с Ленноксом и Эппсом замерли поодаль, заинтригованные этой странной безмолвной сценой. Командир и медик обменялись короткими, понимающими кивками. В следующую секунду Рэтчет резко вскинул свой манипулятор, трансформируя его в пушку, и практически в упор выстрелил точно в плечо Прайма! Нас с Кейлой аж вперёд швырнуло от неожиданности, а Честер инстинктивно схватился за кобуру левой рукой. Ослепительный голубой поток чистой энергии Искры, полученный от меня, мощным лучом ударил по красно-синей броне лидера. На глазах у ошеломлённой базы титановые детали на плече Оптимуса с оглушительным скрежетом бешено задвигались, пересобираясь, уплотняясь и мгновенно обновились до идеального, сверхпрочного состояния. Прайм удовлетворённо загудел внутренними системами. И тогда уже он сам, сделав тяжёлый шаг вперёд, выкинул руку и выстрелил в ответ по Рэтчету. Но из его пушки вырвался уже ослепительно-золотой заряд моей родной силы – куда более мощный, яркий и стремительный. Оглушительная волна энергии окутала массивный корпус зелёного медика. У Рэтчета от этой колоссальной перегрузки на долю секунды дико замигали все датчики, а затем его обшивка и внутренние механизмы с металлическим звоном задвигались в сумасшедшем темпе. Детали обновились, залечивая старые микротрещины и заставляя его системы работать на пределе небывалой доселе мощности. После такой демонстрации мы вернулись обратно в главный ангар.

***

- А теперь смотрите. – Рэтчет тяжело опустил манипулятор на пульт управления, заставив огромные мониторы послушно сменить картинку. Он вывел ещё одни схемы, на которых было наглядно показано, как золотые и голубые нити внутри рентгеновских снимков начинают постепенно блекнуть, теряя свою былую яркость. Робот-медик развернулся к замершей команде и детально объяснил, что, как он и сказал ранее, этот феномен имеет исключительно временный эффект. После применения в бою чужеродная энергия внутри кибертронских систем неизбежно угасает, возвращая показатели трансформеров к их базовым настройкам. Однако, несмотря на эти ограничения, подобное усиление может стать очень хорошим, просто сокрушительным козырем против десептиконов. - Стоп! Стоп! Стоп! – его громко, на весь ангар перебила Кейла, резко шагнув вперёд и яростно взмахнув своим электронным планшетом. Её ореховые глаза возмущённо округлились, – Рэтчет, ты сейчас серьёзно?! Ты хочешь, чтобы Эрика во время боя как-то напрямую передавала вам свои силы? Ты сам три недели назад кричал, что она абсолютно нестабильна и её энергосеть на грани выгорания! О каком донорстве на поле боя вообще может идти речь?! В ангаре мгновенно повисла тяжёлая, звенящая тишина. Военные во главе с Ленноксом испуганно переглянулись, а автоботы синхронно замерли, ожидая ответа медика. Но прежде чем Рэтчет успел громыхнуть вокалайзером в ответ, в разговор решительно вмешалась я. - Или ты хочешь, чтобы я создавала оружие для вас, Рэтчет? Напрямую заряжала ваши боевые модули до того, как вы отправитесь на миссию? Рэтчет на секунду замолчал, оценивая мою догадливость, а затем его массивная голова одобрительно качнулась, и он загрохотал вокалайзером на весь отсек: - Второй вариант более логичен, Эрика. Нам нет нужды рисковать твоей жизнью на передовой. Мы с Кью можем создавать саму материальную базу – пушки, мечи, энергетические щиты и бронепластины, а ты будешь, так скажем, заряжать их своей силой, делая в разы более мощными. Это позволит команде выходить на задания со сверхоружием, которое десептиконы просто не смогут заблокировать своими технологиями. Я молча перевела взгляд на Оптимуса, который по-прежнему стоял в центре ангара, скрестив огромные руки на груди. Лидер автоботов не проронил ни слова, но его тяжёлый, пронзительный взгляд синих линз, устремлённый на меня, говорил о том, что это решение даётся ему с огромным трудом. - А что насчёт наёмников? – подал голос Эппс, – Если десептиконы передали им своё вооружение, то мы также будем использовать это оружие и против них? - Я не буду вмешиваться в это, - Оптимус сделал тяжёлый шаг вперёд, его синие линзы холодно блеснули под потолком ангара, – Вы и ваши власти сами решайте судьбу себе подобных. Я дал клятву защищать жизнь во всех её проявлениях. Мой клинок никогда не поднимется против человека. Какими бы чудовищными ни были преступления этих наёмников, автоботы не станут судьями и палачами для жителей Земли. - А по-моему, очень зря! – бесцеремонно перебила я его, резко шагнув вперёд. Мандраж и неловкость перед его сильной аурой мгновенно испарились, уступая место чистой, упрямой злости. Мы заспорили прямо посреди притихшего ангара, под ошеломлёнными взглядами военных и Кейлы. Огромный предводитель инопланетного отряда и девчонка в белом кружевном сарафане – сцена выглядела безумно и смешно, но я не собиралась отступать. - Жизнь таких людей вообще ничего не стоит, Оптимус. – спокойно проговорила я, чувствуя, как от нахлынувших воспоминаний о сингапурской бойне внутри снова просыпается глухой гнев, – Они продали свою расу десептиконам. Они убивают не ради выживания и не ради правого дела, а ради денег и развлечения! Им плевать, сколько невинных погибнет. Из-за их фанатизма и жадности Джаз и Айронхайд едва не погибли, а наши солдаты сейчас лежат в лазарете. Твоё благородство их не остановит, оно их только рассмешит! Прайм медленно опустился на одно колено, уравнивая наши взгляды. Его колоссальная фигура заслонила собой свет прожекторов, а глубокий, рокочущий бас зазвучал непривычно строго и назидательно: - Ты ещё слишком молода, Эрика, чтобы понимать истинную ценность жизни и ту тонкую грань, которая отделяет защитника от убийцы. Стоит нам перешагнуть этот порог и начать истреблять людей во имя «высшего блага», как мы сами ничем не будем отличаться от десептиконов. Сила, которой ты обладаешь, не даёт тебе права решать, кому жить, а кому умереть. Если ты поддашься этой слепой ненависти, то она поглотит твою человечность. Я сжала кулаки до побелевших костяшек, упрямо глядя прямо в его бездонные синие линзы и тяжело дыша. На полянке у океана он казался мне защитой, но сейчас его вековая мудрость казалась мне непробиваемой, глухой стеной. Моя родная сила всколыхнулась. Прошлое никогда не отпустит. И именно оттуда росли ноги у такой категоричности. - Эрика, - майор Леннокс попытался подойти ко мне, чтобы прервать наш с Прймом спор, но я не поворачивая головы, перевела взгляд на него. Уж не знаю, как я выглядела со стороны, но этот взгляд заставил даже его – майора, закрыть рот и отойти на прежнее место. - Делайте, что хотите, - выдохнула я, и вернула глаза на Прайма, - Но, если ситуация будет критическая…я не могу обещать, что не убью. По повисшей гробовой, звенящей тишине сразу стало понятно, что такой резкий и бескомпромиссный ответ никому здесь не понравился. Особенно Оптимусу. Лидер автоботов очень сильно нахмурился, его лицевые пластины жёстко заострились, а синие линзы на секунду вспыхнули пугающим, предупреждающим светом. Но почему-то он промолчал. Великий командир медленно поднялся во весь свой колоссальный рост, на мгновение заслонив собой прожекторы ангара, тяжело вздохнул внутренними системами и молча отошёл от меня, давая понять, что дискуссия окончена. Я продолжала стоять на месте, чувствуя, как Честер по правую руку от меня едва заметно, одобряюще напрягся, словно безмолвно разделяя мою окопную правду. Тишину нарушил тяжёлый, лязгающий шаг со стороны оружейных доков. - С такой категоричностью тебе будет очень тяжело жить. – глухо забасил Айронхайд, скрестив огромные манипуляторы на груди и глядя на меня сверху вниз без привычной суровости, скорее с какой-то мрачной, вековой жалостью старого солдата. Я искренне удивилась его словам – уж от кого-от кого, а от самого кровожадного и воинственного автобота, коим я его нарекла про себя, я не ожидала нотаций о мирном сосуществовании. Но удивление быстро прошло. Я лишь горько хмыкнула, поправила рукав своего кружевного платья и тихо ответила, упрямо вскинув подбородок: - Я уже так живу, Айронхайд. Последний месяц – уж точно. У меня просто нет другого выбора. Кейла медленно вклинилась между мной и автоботами, мягко, но уверенно заслоняя меня своим плечом, одетая в своё контрастное чёрное платье. Её ореховые глаза решительно прошлись по замершим инопланетным гигантам и притихшим солдатам, пытаясь погасить этот опасный пожар разногласий. - Давайте оставим этот вопрос на потом. – твёрдо произнесла она, переводя дыхание и скрестив руки на груди, – Сейчас мы ни к чему не придём. Рэтчет, у тебя есть ещё что обсуждать по результатам сканирования, или официальная часть закрыта? - Мой доклад окончен, Уилтон. – глухо проворчал робот-медик, сворачивая мерцающие схемы на центральном терминале, – Все данные по балансу энергий загружены в общую сеть. Ознакомься и потом зайди ко мне в мед отсек. - В таком случае, у нас есть ещё кое-что, – подал голос майор Леннокс. Он сделал шаг вперёд, его лицо снова стало каменно-серьёзным, а пальцы привычно легли на тактический ремень, – Нам пришёл срочный пакет данных из Вашингтона. Есть новое задание, где команде NEST срочно нужна помощь… Он замолчал на секунду, окинув нас с Кейлой внимательным взглядом, и начал объяснять суть миссии. - Несколько дней назад Интерпол и разведка зафиксировали подозрительную активность в частном секторе Монако. Один богатый наследник, мажор с криминальным бэкграундом по имени Джулиан Блэквуд, оказался по уши завязан на поставках нелегального оружия. Хуже всего то, что, по нашим данным, он стал одним из первых гражданских, кто умудрился выйти на прямой контакт с десептиконами. И, судя по перехваченному трафику, они передали ему какой-то прибор. Мы не знаем, что это – накопитель данных, оружие или маяк, но штука безусловно опасная. Через неделю Блэквуд устраивает закрытую, запредельно роскошную вечеринку в своем охраняемом особняке на побережье для таких же подпольных миллионеров и криминальных авторитетов, как и он сам. Леннокс перевёл взгляд на Кейлу, а затем на меня, и добавил уже тише, перекрывая гул ангара: - Прямой штурм исключён, особняк напичкан охраной, а любая военная активность спугнет Блэквуда, и он просто может уничтожить или вывезти прибор. Нам нужно работать под глубоким прикрытием. Проникнуть внутрь легально, как приглашённые гости. Эппс по легенде – крупный теневой инвестор из Штатов. Он пойдёт туда со своей красавицей-женой по пригласительным, которые мы уже перехватили. Но им нужен сопровождающий, кто-то, кто сможет незаметно считать сигнатуру прибора Блэквуда или вырубить систему безопасности, если что-то пойдёт не так. В ангаре повисла секундная пауза. Взгляд Леннокса медленно скользнул по Кейле, а затем намертво остановился на мне. Майор прищурился, словно только сейчас, благодаря моему неформальному наряду, осознал, как идеально я вписываюсь в легенду богатой элиты. И тут началось. - О нет... Даже не думай, Уилл! Вектор твоих мыслей мне очень не нравится! – тут же воинственно вскинулась Кейла, делая шаг вперёд и буквально закрывая меня собой, пока её глаза яростно блестели. – Ты хочешь отправить раненую девчонку, которая только два дня назад встала на ноги после операции, на передовую к криминальному синдикату?! - Майор, вы серьёзно? – Честер мгновенно подался вперёд, его здоровая левая рука легла на моё плечо, инстинктивно прикрывая, а лицо Нолана стало багровым от возмущения, – Она гражданская! Какое, к чёрту, прикрытие в Монако под носом у десептиконов?! - Притормози, Леннокс! – оглушительно забасил из угла Джаз, его оптический визор возмущённо полыхнул неоном, - Вы обещали, что её не будут использовать как живую отмычку для Пентагона! На этой вечеринке может быть засада! В ангаре мгновенно поднялся невообразимый, яростный гул. Военные спорили с командиром, автоботы скрежетали сервоприводами, выражая протест, а в самом центре этого безумия Оптимус медленно опустил голову. Его пронзительный, тяжёлый взгляд синих линз, устремлённый на меня, стал настолько ледяным, что, казалось, воздух вокруг нас замерз. Именно по этому взгляду я поняла, что он ожидает моего решения. Я глубоко вздохнула. Внутри всё так сильно закипело от этого бесконечного крика, что я просто не выдержала. Наплевав на недавние предостережения Рэтчета, я упрямо призвала небольшую часть своей золотой силы и резко топнула ногой по бетонному полу. По всему Главному ангару мгновенно прошла слабая, но ощутимая электромагнитная волна. Короткий золотой импульс разорвал воздух, заставив волосы у всех присутствующих людей буквально всколыхнуться и встать дыбом от статического электричества. Приборы Рэтчета испуганно пискнули, а этот резкий выброс силы тут же отозвался тупой, покалывающей болью в моих висках. Зато цель была достигнута – в ту же секунду все разом замолчали, ошеломлённо округлили глаза и обратили на меня всё своё внимание. Наступила идеальная, звенящая тишина. - Хватит орать. – спокойно и твёрдо произнесла я, потирая пальцами висок и переводя взгляд на командира, – Леннокс, давай детали. Кем конкретно я должна туда пойти? Просто стоять в сторонке и считывать сигналы прибора? Майор тяжело вздохнул, виновато посмотрел на Оптимуса, а затем снова перевёл взгляд на меня, оценивая мой кружевной сарафан: - В том-то и дело, Эрика, что как простой сопровождающий или телохранитель ты туда идти не сможешь. Охрана Блэквуда дотошно проверяет списки, и одинокая молодая девушка в штате теневого инвестора сразу вызовет лишние вопросы. Это слишком опасно, как бы смешно и абсурдно это ни звучало в нашей ситуации... Поэтому по легенде ты пойдёшь на эту вечеринку как раз как жена Эппса. В ангаре снова повисла пауза, но на этот раз она длилась всего пару секунд, после чего парни наконец-то нашли повод разрядить это сумасшедшее напряжение и дружно начали вовсю шутить по поводу нашего внезапного «бракосочетания». - О-о-о! Ну ни хрена себе! – первым взорвался раненый Честер, забыв про серьёзность и весело толкнув Эппса своим здоровым левым плечом, – Эппс, паршивец, ты всё-таки сделал это! Вчера только у плиты сватался, а сегодня Пентагон уже официально утвердил тебе самую завидную невесту с золотыми искрами! Смотри не схвати короткое замыкание в брачную ночь! От дикого смущения я густо покраснела до самых кончиков ушей. Возмутившись такой наглости, я резко развернулась и со всей силы стукнула Честера кулаком в здоровое плечо, а Эппсу ощутимо съездила по ноге. - Ай! За что?! – притворно заскулил Честер, потирая плечо, пока Эппс с хохотом подпрыгивал на одной ноге, держась за ушибленную голень. - За длинный язык! – огрызнулась я, уставившись на сияющего от гордости Эппса, – Полегче со свадебными планами, Бобби! Роберт Эппс картинно поправил воображаемый галстук-бабочку и шутливо поклонился мне, продолжая улыбаться во весь рот. - Мисс Уитвики... То есть, прошу прощения, без пяти минут Миссис Эппс! Обещаю быть примерным супругом на один вечер. Куплю тебе самое лучшее вечернее платье в Монако. Только, умоляю, не поджаривай меня своими импульсами, если я случайно наступлю тебе на ногу во время танца. - Слышь, Эппс, притормози и губу-то закатай! – весело забасил из своего угла Джаз, подыгрывая парням и задорно мигая неоновым визором, – По легенде ты просто прикрытие, так что руки при себе держи и лишнего себе не позволяй. Если я узнаю, что ты хоть как-то обидел мою подопечную, я лично превращу твою любимую рацию и плеер в кучу бесполезного пластика! Даже суровые Сайдсвайп и Дино не удержались от ехидных смешков, а Кейла рядом со мной лишь обречённо закрыла лицо ладонью, тихонько посмеиваясь сквозь пальцы над этим армейским балаганом. Обстановка на базе NEST окончательно разрядилась, превратив пугающую секретную миссию в повод для всеобщих подколок. И только Прайм по-прежнему хранил ледяное молчание, а его взгляд, устремлённый на нас с Эппсом, стал ещё более тяжёлым и непроницаемым.