Глава 1

Глубоко вздохнув, успокаивая нервы, он все же заставил свои блуждающие по кафетерию глаза искать нужного ему человека. Было у него одно срочное дело, о котором требовалось позаботиться, и для этого ему надо было поговорить с одной из Сефир. К сожалению, это была именно та единственная Сефира, рядом с которой он ощущал себя не в своей тарелке. Их сотрудники сидели вокруг, кучкуясь в основном по департаментам, хотя были и исключения. Весьма оживленная атмосфера для такой темной компании. Обычно к этому моменту она уже была тут. Да, всякий раз ненадолго, но она никогда не пропускала полагающийся им ежедневный обед. Если бы он смог для начала хотя бы просто обратить ее внимание на проблему, чтобы позже более вдумчиво ее обсудить… Ну, если бы она была доступна после работы. Чего на его памяти не случалось еще ни разу. Ну вот почему именно она? Год работы в этой их корпорации сильно повлиял на его отношения с остальными Сефирами. Со своими проблемами они еще не разобрались, о нет, даже не близко, но они сумели сформировать что-то вроде групп поддержки для каждого в отдельности и пытались над этими проблемами работать. Например, они знали, что Гебура по сей день корит себя за то, что не смогла защитить их от атаки Главы. Он с Тиферет А в числе первых старались помочь ей принять свой позор. А еще осознать, что она все равно может двигаться вперед, стать сильнее и уж теперь — защитить. Если уж совсем честно, все Сефиры были друзьями, и с каждым днем — все более близкими. Что сильно помогало держать на плаву это место и держаться на плаву самим, даже несмотря на те… жуткие вещи, которые они творили с Аномалиями и сотрудниками под их опекой, и которые так его угнетали. Однако рядом были другие Сефиры, готовые приободрить, и на которых он мог положиться, возникни вдруг такая нужда. Все, кроме нее. Год. Год прошел с тех пор, как они очнулись в своих новых телах. Он был одновременно благодарен и огорчен, что они остались людьми. Стань они машинами, в чем — он был уверен — заключалась изначальная идея, они бы были крайне нестабильны, хотя куда легче смогли бы перенести то, что сами же тут и творили (пусть и мало в этом хорошего). Было у него чувство, что именно оставшаяся человечность позволила им сблизиться так, как сейчас. Однажды они просто встретились все разом в этом кафетерии и решили, что должны работать сообща. Ну да, все, кроме нее. Именно здесь, собравшись в этом кафетерии год назад, спустя несколько дней после начала своих новых жизней, они решили проводить свои еженедельные встречи. Они были людьми, им требовалась социализация, и им нужно было время вне работы и этот удлиненный перерыв, чтобы быть уверенными, что никому ни от кого ничего не требуется, и все рабочие вопросы улажены. Всем девятерым. Не ей. Ей ни разу. Сефиры были единственными, кто в принципе не мог покидать объект. У их сотрудников были приятные жилые помещения вне объекта, куда они отправлялись после работы. Да, часто покидать корпорацию сотрудники в любом случае не могли, но у них хотя бы была возможность покинуть сам объект. Хесед вздохнул, так и не уловив ее взглядом. — Фы норм? — он услышал невнятный вопрос Гебуры, заданный прямо сквозь бутерброд во рту. Он снова вздохнул, тревога проедала его насквозь. — Все хорошо. Ход бросила на него обеспокоенный взгляд. — Ты так ничего и не съел. Уверен? Хесед оглядел сидевших за столом Сефир. В глазах каждой читалось беспокойство за него. — Правда, все в порядке~ — он махнул им. — Просто одна проблемка, которая пришла мне в голову после того, как ее департамент наконец разблокировали. Все резко поморщились. Да, теперь они понимали его тревогу. Впервые с начала корпорации был разблокирован департамент Извлечения. Обычно их менеджер не добирался даже до Дисциплинарного Гебуры или до его Благосостояния, хотя однажды умудрился разблокировать Архивный Хокмы, но в этот раз он впервые добрался до Извлечения. Конечно, даже если департамент оставался заблокирован, Сефира все еще находилась там, а департамент продолжал работать, выполняя свои обязанности. Просто Извлечению ни разу до этого не назначались на содержание Аномалии, что означало отсутствие потерь среди сотрудников. А значит теперь он должен поговорить с Сефирой о благосостоянии сотрудников и их… смертях. Хесед, конечно, сомневался, что ее это беспокоило, но у них были протоколы, и он обязан был убедиться, что Сефира о них осведомлена. А еще… у нее была Наемница, а у него — Волк. Почему, ну вот почему Аин подумал, что оставить ее тут будет хорошей идеей? — Можешь просто ее пропустить. — предложила Тиферет А. — Так будет неправильно. — Хесед покачал головой. Как бы тяжело ему не было с ней и с причиненной ею травмой, он хотел хотя бы попытаться относиться к ней нормально. — Она делает свою работу и делает ее хорошо, даже если никого из нас не волнует ее присутствие. — поддержал его Хокма. — Было бы невежливо пренебрегать ее способностями и избегать приличий, когда речь заходит о рабочих вопросах. — Понимаю твою тревогу, но я согласен с Хокмой, у нас есть протоколы, и их необходимо соблюдать. — Йесод, будучи верхней Сефирой, не имел того опыта «общения» с ней, которым обладали средние и нижние, но был в курсе произошедшего. Они рассказу ему и остальным верхним во время очередного собрания. Хотя он в любом случае был тем еще педантом. Малхут глянула в угол кафетерия. — Вы все, конечно, правы, но ее угол до сих пор пуст. Хесед тоже посмотрел в названный угол и нахмурился. Для нее это было нехарактерно. Она всегда приходила на обед, брала миску с чем-нибудь и забивалась в один и тот же угол, каждый день. И ее отсутствие было очень странным. — Да и вчера ее тоже не было. — мягко ответил Тиферет Б. Хеседу показалось, или в его голосе была тревога? М-м, мальчик всегда был слишком внимателен и добр, чуть ли не себе во вред. — И как мы это упустили? — Тиферет А нахмурилась, злясь на свою невнимательность. Она любила приглядывать за остальными, и несколько месяцев назад были дни, когда она подмечала схожее отсутствие. Гебура фыркнула: — Да потому что бессмысленно на нее внимание обращать, вот и все. Кого вообще волнует, где она? Просто докопайся до нее в рабочие часы и не трать свой перерыв. Он понимал ее точку зрения, очень, очень хорошо понимал — ее шрамы были весьма доходчивым аргументом. Однако… — Если припоминаешь, это весьма продолжительная беседа, Гебура. — Хесед снова покачал головой. Ему нужно было назначить с ней встречу, возможно, уже после рабочих часов. — А, ну да, — Гебура сухо рассмеялась. — Ну удачи тебе тогда хотя бы на беседу ее развести. Хесед вздохнул, осознавая ее правоту. — Поддерживаю, — откликнулся Нецах. — Она просто откажет, отговорившись очередной непонятной причиной. — Чем она вообще таким занимается, что вечно недоступна после работы? — Йесод едко усмехнулся. Его лично раздражало ее вечное отсутствие, потому что Йесод уже давно считал их еженедельные посиделки чуть ли не обязательными. Они уже множество раз пытались пригласить ее на встречи, но каждый раз следовал один и тот же ответ: она не сможет присутствовать. Причина никогда не называлась — не сможет, и все. Многие из них — Гебура в частности — думали, что она просто не хочет. Начало каждой встречи посвящалось рабочим моментам, иногда действительно важным — эти встречи помогали им держать объект в целости. И ее отсутствие, если честно, слегка осложняло им эту задачу. А еще она могла просто уйти после того, как рабочие моменты были решены, и они переходили к простым посиделкам. Но она отказала им, даже когда они попытались позвать ее на единственное рабочее собрание вне еженедельного. Слишком уж много времени отнимали у них Аномалии, чтобы найти его на собрания… Нет, в этом не было никакой логики. — Я все равно должен попытаться. До завтрашнего дня нужно обсудить хотя бы превентивные меры между Наемницей и Волком. — Хесед встал из-за стола. Он должен был найти ее. — Земля тебе пухом, — Гебура пожала плечами. Ход мягко ткнула ее в бок молчаливым: «побольше участия». — Я бы поговорил с ней еще прошлой ночью, узнай я о Наемнице заранее. Нам повезло, что за сегодня инцидентов не приключилось. Рассчитываю на вас, чтобы так оно было и впредь~ — Удачи, Хесед. — откликнулось сразу несколько Сефир. Выйдя из кафетерия, Хесед шагнул на один из средних этажей Центрального Командного департамента. Извлечение было под Дисциплинарным. Он взял левее и направился сквозь наполненный Аномалиями проход между департаментами. «Итак, где она может быть?» — размышлял он, пока желтый Командного перетекал в красный Дисциплинарного. Ну, скорее всего в своем офисе. Или в комнате отдыха/офисе сотрудников своего департамента, где работали агенты и клерки, не занятые «полевыми работами» с Аномалиями. В их личных апартаментах можно было разве что посидеть и отдышаться. Общие же использовались, чтобы перекусить по-быстрому, выпить чего-нибудь или отдохнуть после боя. Иногда в качестве полевого госпиталя — в них было все необходимое для оказания медпомощи. И именно по этой причине комнаты отдыха шли перед офисами. Главной комната отдыха на объекте, кстати, был огромный кафетерий на этаже Тиферет. Он прошел очередной коридор с Аномалиями, поморщившись от вида крови, мертвых червей и тел клерков, оставшихся после Испытаний — их не уберут, пока не закончится рабочий день… Наконец, показался лифт. В комнатах отдыха нормальной еды не было, только торговые автоматы с закусками, хотя у самого Хеседа там еще было несколько кофемашин. А еще они были в его офисе. И в апартаментах. Честно, ему бы и сейчас не помешала кружечка свежезаваренного. А свою он оставил в кафетерии… Гадство. Каковы шансы, что кофе найдется у нее? М-м… нулевые. Выйдя из лифта в черноту департамента Извлечения, он решил: комната отдыха ближе — туда он и пойдет в первую очередь. Ненамного, конечно, ближе, но все же. Хесед здесь раньше не бывал, но был уверен, что единственными, кто мог похвастаться визитом в это место, были Хокма и Гебура. Черные надгробные плиты, покрытые золотыми рунами, украшали тут все. Жутковато. Пусть и аутентично. Он не планировал исследовать место, больше напоминающее кладбище, и уж тем более не хотел наткнуться на хранящееся где-то тут тело Кармен. Он знал, что оно находится где-то ниже, и не желал видеть старую подругу в таком состоянии. Так, посмотрим, его с Гебурой комнаты отдыха были на нижних этажах департаментов, а офисы — на верхних. С такой планировкой, если что-то пойдет не так, их сотрудники могли быстро перегруппироваться либо в комнате отдыха, либо в офисе Сефиры. У верхних департаментов комнаты отдыха были в одном углу основного помещения, офисы — в другом. А вот у Тиферет компоновка была немного странной: они держали кафетерий, но он был расположен на средне-нижнем этаже, а их парный офис — на средне-верхнем. Ему показалось, или он видел дверь в комнату отдыха на другой стороне помещения, в которое только что вошел? Надо лишь пройти мимо всех этих надгробий. Хм, кажется, он сейчас рядом с Залом Аномалий. Выходит, ее офис где-то тут? Они обычно находятся рядом. Хотя нет, стоп, департамент Хокмы был слегка иным — его комната отдыха тоже была по соседству с Залом. Стоило сразу догадаться, что Извлечение отзеркалит Архивный. Тогда ее офис должен быть в конце помещения справа от него. Хесед редко бывал на этаже Хокмы, несмотря на то, что тот был прямо под ним (о чем Хесед иногда забывал). Хокма предпочитал не утруждать других долгим путем на самое дно объекта, где он обитал. Не прекращая идти и вопреки своему же решению, он посмотрел вниз, куда уходили могильные плиты. Как же глубоко… Помещение оказалось довольно длинным, но он уже мог разглядеть дверь в дальнем его конце. Должно быть, ее офис. Не слишком-то и близко к Залу Аномалий. Странно, держать столь мощную боевую единицу так далеко от Аномалий казалось ему не очень мудрым решением. Он посмотрел в другую сторону. Ничего примечательного. Все те же могилы. Наконец добравшись до двери, он закончил оглядываться. Ну-с, была не была. Удача полагала, что хозяйки тут не будет, а еще напоминала, что ее мнение зависит лишь от того, к какой части своей тревоги он решит прислушаться. Дверь открылась с легким щелчком, скользнув внутрь на хорошо смазанных петлях. Войдя, он не сразу сумел что-то разглядеть, но аромат чая, витающий в воздухе, уловил сходу. Свежий, словно только что заваренный. Хесед заметил чайник на стойке и несколько разных сортов чая. Там, где у него стоял бы кофе. — И по какой же причине голубая кровь решила искать моего общества? — прозвучал справа звучный скучающий голос. Хесед лишь чудом удержался от позорного бегства. Медленно, с гримасой испуга, которую он стер с лица столь же быстро, сколь она появилась, Хесед повернулся к заговорившей. За единственным столиком в гордом одиночестве с чашкой в руках сидела Бина. Взгляд карих глаз наткнулся на мертвенную черноту ее собственных и тут же скользнул ниже. Она же осматривала его, словно хищник жертву, пуская по спине табуны мурашек. Ну, одной только формы Арбитра, которую они носила до сих пор, было достаточно для такой реакции. Длинный черный плащ с меховой оторочкой и такое же длинное черное платье. Оба украшены по бокам и у подола золотым орнаментом Главы в виде сот. Он попытался поднять свой взгляд обратно, пусть и было очень, очень сложно посмотреть в глаза женщине, которая однажды его убила. Не желая показывать грубость, он собрался с духом, скользнул взглядом мимо элегантного гравированного металлического колье, которое она носила у основания шеи, и которое обычно пряталось за воротником, и наконец снова встретился с черной пустотой ее глаз. Что-то в этой пустоте казалось… уставшим. Или ему просто мерещится? Крохотная, едва заметная ухмылка мелькнула на ее губах. Слишком уж много ему потребовалось времени, чтобы встретиться с ней взглядом. — Нам нужно кое-что обсудить, но, боюсь, до конца перерыва времени уже не хватит, — начал он. Времени было даже меньше, чем он надеялся, потому что ему еще предстоял путь обратно в свой департамент. — У тебя найдется немного времени после работы? Чем она вообще тут одна занималась? Все ее сотрудники были в кафетерии, та часть офиса, которую он успел разглядеть, была пуста. Здесь никакой еды видно не было, на столике тоже ни единой крошки — только блюдце из-под чашки. Она вообще что-то ела на обед? Усмешка вернулась в ее обычно нейтральный тон: — Боюсь, я буду весьма скована в момент, когда сотрудников отпустят отдыхать. Она не сказала, что будет недоступна — она будет занята. Уже чуть содержательнее, чем обычно. Но ему правда нужно было с ней поговорить, не мог он ждать до завтра. Не когда на кону жизни сотрудников. — Тогда могу я спросить, чем ты будешь занята? Может это подождать, допустим, час? Не будь беседа столь длинной, он мог бы провести ее и в рабочие часы, но целый час, а то и больше — слишком долго. Она чуть заметно покачала головой и сделала долгий, почти нежный, глоток чая. Теперь, когда он действительно смотрел на нее, а не как обычно — кидал взгляд и тут же отводил — она выглядела… более худой, нежели в последний раз, когда он сумел зацепить взглядом ее фигуру. А было это год назад, когда Аин впервые собрал их вместе ради всего этого. Она уже тогда была худой, но сейчас это больше напоминало истощение. Возможно, он придает этому слишком большое значение, пытаясь разглядеть что-то в тревоге от разговора с ней. Хотя ему было свойственно подмечать людские особенности. Но, опять же, он уже очень давно на нее нормально не смотрел. Чашка наконец покинула губы, хотя Бина так и не подняла на него взгляд. — О том, что происходит в нерабочее время, не следует волноваться никому, кроме меня самой. Это встреча, пропустить которую с моей стороны будет весьма неблагоразумным решением. Встреча? Она собирается с кем-то встретиться? С кем? Не может же у нее уйти весь вечер на просто встречу с кем-то? То есть, она готова встретиться с этим человеком, кем бы он ни был, но не с ними? Может, с Анжелой? Уж точно не с одной из Сефир. Он получил более конкретные поводы ее неспособности встретиться с ним, чем кто-либо до него, возможно, потому что ему искренне нужно было с ней поговорить. Но это все еще были поводы. И поводы очень расплывчатые. — Это не может подождать? Тот, с кем ты собираешься встретиться, не поймет? — Ему уже пора возвращаться. — Время определено и неизменно вне зависимости от причин, — ответила она. — Нельзя ли обсудить это «кое-что» в более ранний час? Но нет, ты говорил, что наше время ограничено. Тогда могу предположить, что это весьма долгая дискуссия? — Боюсь, что так. — Хесед слабо улыбнулся. — Тогда, чем бы оно ни было, ему придется остаться неразрешенным. — Она кинула взгляд на часы над стойкой. — Время к нам беспощадно, возвращайся к себе, дабы не пропустить ничего важного. Он последовал ее примеру и глянул на время. Вздохнул — она была права. — Тогда я буду ближе к ночи. Возможно, я смогу поймать тебя, когда ты закончишь. Это не то, о чем я могу просто забыть. Бина покачала головой, словно он ее забавлял. Скорее всего, так оно и было — Не обременяй себя, ибо в этом нет смысла, — она протянула руку в его сторону. Рукав платья слегка соскользнул, когда она сделала стреляющее движение пальцами, и он сумел заметить мелькнувший под тканью алый проблеск. — Не делай меня причиной своего несвоевременного возвращения. Хесед снова вздохнул и повернулся к двери. — А я уж было подумал, что ты захочешь меня задержать~ — Возможно. Будем считать это жестом доброй воли, м? — Еще одна промелькнувшая ухмылка. Нет, пожалуй, не будет, но уже хоть что-то. Дабы не показаться грубым, он пожал плечами и кивнул настолько дружелюбно, насколько хватало сил, и вышел. Дверь щелкнула за спиной, позволив ему шумно выдохнуть. Напряжение буквально ссыпалось с плеч. Это было… не ужасно, но и хорошего мало. Чтобы не опоздать, он сходу двинулся к лифту на другом конце помещения. Он, чтоб его, собирался вернуться сюда ночью и надеялся при этом не побеспокоить ее. Шагнув в распахнувшиеся створки, он вернулся мыслями к чему-то алому, мелькнувшему под ее рукавом. Он не сумел разглядеть достаточно, чтобы быть уверенным наверняка, но это было похоже на рану. Рану от чего?