Глава 6. Наследство

Закончив разговор с Пеппер, Тони направился обратно в башню. В голове зудело чувство, не дававшее выдохнуть и успокоиться. Проблемы оставались, и до конца не было ясно, кто мутит воду. Старк понимал, что у отца ещё столько скелетов в шкафу, что он даже не уверен, хочет ли о них знать. Дом снова откладывался. Нужно было появиться перед Пеппер, чтобы успокоить её, да и Кот будет недоволен, если бросят. Ведь сам Тони был бы недоволен. Пеппер оказалась не в офисе, а в мастерской. Если она покинула свой офис, значит, либо всё начало налаживаться, либо стало ещё хуже. Сегодня стало чуть лучше. Чешир занял главный стол, клавиатура и мышь были сдвинуты на край. Увидев Тони, котёнок не побежал навстречу, а только приподнял голову и медленно моргнул, оценивая состояние хозяина, и снова отвернулся, показывая, что обиделся. — Ты жив, — сказала Пеппер. — И даже здоров. — А каким мне ещё быть? Пожалуй, мне ещё рано на тот свет, — ответил Тони, бросая пиджак на стул. — Только вот возвращаться туда больше не хочется. Чувствую себя использованным. Даже совет директоров кажется на самом деле милыми людьми в сравнении. Пеппер заметила, что Тони что-то вертит в руках. — Что это? Тони молча разжал ладонь, на которой лежал жетон с меткой, тот самый, из коробки отца. Это была единственная вещь, не вернувшаяся на своё место из всего, что Старк нашёл днём ранее. Он положил его на стол, как улику. — Это что-то важное, — сказал Тони. — Только я пока не понимаю, что именно это значит, что искать. Пеппер не стала трогать жетон. — Не знаю. Ты знал своего отца, тебе виднее. — Я думал, что знал отца, — признал Тони. — Сейчас уже даже не знаю, что и думать. И тут его взгляд упал на полузабытый стеллаж у дальней стены. Там стояли макеты и детали, которые давно не вписывались в текущие проекты: слишком экспериментальные, слишком личные, либо просто устаревшие. Большая часть из этого осталась после отца Тони. Да и мастерскую раньше занимал Говард. Осматривая все эти ненужные детали, Тони заметил металлический ящик без маркировок. Это было нетипично для старшего Старка. Тони неосознанно взял жетон и подошёл к ящику. Проведя рукой по одной из сторон, он ощутил неровность и развернул ящик. — Вот ты где. Вот и нашлось нечто важное. И, видимо, это ключ. — Ты уверен, что хочешь это открыть? — спросила Пеппер тихо. — Нет, — ответил Тони. — Но я уверен, что если не открою, это сделает кто-то другой. А я не собираюсь давать другим больше знаний. «Щит» и так знает то, что не следует. Это точно было частью плана отца. Здесь снова был не кодовый и не электрический замок, а самый обычный механический, для которого жетон был ключом. Тони приложил жетон к едва заметному углублению на крышке. Послышался лёгкий щелчок, и крышка ящика приоткрылась. В ящике лежали тетради, несколько тонких пластин, запаянный пакет с фотографиями и маленький прототип чего-то, похожий на недоделанную игрушку. Сфера в оправе, тяжелая и не сильно аккуратная. Тони взял тетрадь. На первой странице: дата, подпись Говарда и слова, от которых у Тони на секунду защемило в груди. «Миниатюризация. Если получится — изменить всё. Если не получится — спрятать так, чтобы не нашли те, кто «помогает».» — Почему мне это уже не нравится, а? — пробормотал Тони. — Почему это вылезло сейчас, чтобы это ни было… Старк стал быстро пролистывать записи отца. Формулы, схемы, заметки о материалах, попытки стабилизации поля, расчёты теплового отвода. Везде проскальзывала отцовская гениальность. Тони давно признал, что Говард был ужасным отцом, но изобретателем и бизнесменом — отменным. Во многих проектах отца читалась мысль: «сделаю, потому что это должно быть возможно». В этих тетрадях также. Если смотреть на отдельные участки, кажется полной ерундой, но если смотришь вкупе, видишь, что идея отца реализуема. Только вот карандашом была надпись «ключевой элемент отсутствует». Тони и сам видел, что чего-то не хватает. Элемента, детали, принципа, который запустит всю эту идею в жизнь. Сам того не осознавая, Старк уже стал перебирать в голове идеи о том, что же это может быть. Пеппер подошла ближе, но держалась на безопасном расстоянии от стола. Она видела огонь в глазах начальника и знала, что сейчас стоит быть аккуратной. — Это оружие? Тони покачал головой, не отрывая взгляда от чертежей. — Нет. Это хуже. Это источник. Источник энергии. А вот она уже может стать и оружием, и чем-то более страшным. Всё зависит от фантазии человечков. Он перевернул страницу и замер. Там был набросок того, что Говард называл «реактором». Миниатюрный, автономный, стабильный. Именно модель этого изобретения была в ящике с чертежами. — Мне нужна мастерская, — сказал он. — Тони, ты уже в мастерской. — Нет, — перебил Старк. — Мне нужен гараж. Много места, где можно ошибиться и не уничтожить здание, а может быть, и полгорода. Пеппер не стала спорить. Она понимала, что сейчас это бесполезно. — Я отменю встречи, — сказала она. — Но пообещай одну вещь. Тони поднял взгляд. — Не умереть? — Не делать это в одиночку, — поправила она. — Пусть хоть кто-то будет рядом, сможет помочь. — Со мной будет Чешир. Он… — Тони… Тони коротко кивнул. — Хорошо. Ты будешь знать. Я предупрежу тебя, если что. Чешир спрыгнул со стола, прошёлся по мастерской, будто красуясь перед людьми, а затем сел рядом с тетрадями и уставился на Тони. — Даже кот против твоего плана, — заметила Пеппер. — Кот просто не любит оставаться без внимания, — ответил Тони, за что моментально получил лапой с когтями по руке. … Тони никогда не сомневался в организаторских способностях своей помощницы. И уже утром в его распоряжении была мастерская в большом ангаре. Здесь собирались некоторые крупные проекты Старк Индастриз. Сейчас же текущие проекты перенесли на другой объект. Эту мастерскую занял Тони. Отсюда убрали весь действующий персонал. Остались только оборудование, записи Говарда и сам Тони. Да и Чешир, который теперь ходил тенью за Старком, не отставая ни на шаг. Те, кто пытался подойти к нему, пугались появившегося из ниоткуда кота. Эти несколько дней, пока Пеппер разруливала ситуацию с компанией, имея информацию от «Щита», Тони был погружен в проект. Он также занимался своим самым личным проектом. Д.Ж.А.Р.В.И.С. был той отдушиной, которая помогала Старку пережить потерю, пожалуй, самого близкого человека в его жизни. Уже на его базе был запущен голосовой помощник, который помог как-то выправить ситуацию в компании, когда на неё начались атаки. И сейчас, занимаясь воплощением задумки отца в жизнь, ведь Тони точно чувствовал, что это самое время для этого, он параллельно обучал и совершенствовал алгоритмы Джарвиса. С каждой минутой, часом, днём проекты двигались. Менялись, совершенствовались. Пусть Говард Старк и был гениальным, но его сын мог дать ему фору. Первые часы были, пожалуй, самыми примитивными для гениального инженера. Он просто использовал записи отца и собирал воедино то, что он придумал. Понятное дело, всё это было временным, чтобы понять, что нужно доработать и чего всё же не хватает. Собранный реактор вёл себя как капризный зверь. Даже Чешир на его фоне выглядел милейшим созданием. Изобретение то уходило в перегрев, то проваливалось по стабильности, то выдавало выброс, от которого датчики начинали перегорать. — Да, да, — говорил Тони, закручивая очередной крепёж. — Я тоже не в восторге. Но давай без драм. Драм сейчас и так хватает. Спасибо Пеппер, которая нас прикрывает. Старк пытался найти «ключевой элемент» методом вычитания: что должен делать отсутствующий компонент? Стабилизировать поле? Компенсировать резонанс? Удерживать реакцию на грани, не давая ей сорваться? В тетрадях Говарда были намёки: странные графики, отмеченные буквами, которые не совпадали ни с одной градацией, известной Тони. И это раздражало… Старк откинулся на стуле, потёр лицо и впервые за эти дни ощутил усталость. — Ты оставил мне ребус. Должна быть причина… — сказал Тони вслух. Ответа, конечно, не было. В мастерской царила тишина, прерываемая лишь привычным фоновым шумом работы оборудования и компьютера. И тогда Тони сделал то, что делал всегда, когда упирался в тупик. Он начал заново пересчитывать систему, не пытаясь копировать отца, пытался сделать реактор так, как сделал бы сам. Если бы не было под рукой тетрадей Говарда, не было перед ним конечного итога и значимого «ключевого элемента». Реактор, источник питания, но свой собственный. Он поднялся и начал переставлять элементы, меняя геометрию катушек. Сначала на экране — чистая модель, параллельно разговаривая с Джарвисом. Потом — руками, в металле. Резал, шлифовал, переделывал крепления. Убирал лишнее. Доводил до состояния, когда каждая деталь и каждый изгиб выглядели идеальными. Если грубая версия отца работала, но с ошибкой, то его идеальная версия должна не просто работать, а будто жить, красиво и плавно. На третий день Старк впервые увидел стабильную кривую. Не «вроде держится», а действительно держится. Плавная, как линия горизонта. Температура — в норме. Выход энергии — выше, чем он ожидал, настолько выше, что сперва подумал, что датчики ошибаются. Тони заменил датчики. Потом ещё раз. Потом проверил питание. Потом — снова. Линия не дрогнула. Старк стоял над установкой и вдруг понял, что улыбается. Не своей обычной публичной улыбкой, а редкой — честной, почти детской, которую он не позволял себе со времён, когда ещё верил, что гениальность — это просто игра. И будь он таким же, как отец, его признают. Только вот сейчас он осознал, что никогда Тони Старку не стать Говардом. — Привет, — сказал он тихо, глядя на мягкое сияние в сердцевине реактора. — Ты настоящий, и ты работаешь. Чешир, который каким-то образом пробрался в мастерскую, сидел на полу у двери. Хотя Тони точно закрыл его в соседнем помещении, не желая, чтобы малыш пострадал в случае ошибки. Котёнок не подходил близко, будто чувствовал, что ближе будет опасно. Но и не уходил, будто охраняя своего человека. Следующим этапом Тони приводил своё устройство в идеальное состояние во всех смыслах. Размер устройства стал меньше, аккуратнее и компактнее. Сейчас в руках инженера была, пожалуй, жемчужина его коллекции изобретений. Святой Грааль. Именно в этот момент в его голове щёлкнуло ещё одно понимание — холодное, трезвое. Это не просто автономный источник энергии. Это точка, где заканчиваются ограничения. Где то, что считалось «невозможным из-за питания», учитывая цифры на датчиках, внезапно становится «возможным, потому что питание больше не проблема». Протезы, транспорт, города, оружие, защита, космос — всё, что упиралось в мощность и размер, переставало упираться. Только вот мир не выдержит такого подарка без попытки отнять его силой. Тони почувствовал, как радость преобразуется в тревогу и вероятные опасности. — Вот за что меня могут убить, — сказал он самому себе. — Не за компанию. Не за акции. Не за деньги или оружие. Вот за это. Старк ещё раз провёл пальцами по корпусу реактора: — И вот почему это украдут, — добавил он. — Потому что украсть легче, чем придумать. Украсть легче, чем купить… Тони выпрямился и посмотрел на тетради Говарда. Отец, на которого он так долго пытался равняться. Теперь, пожалуй, он наконец-то смог сравниться с Говардом. Его собственная гениальность стала ловушкой. Теперь Тони осознал, почему этот проект так и не был завершён. И Старк сомневался, что это случилось только из-за отсутствия технической составляющей… Пеппер вошла без стука, но, увидев выражение лица начальника, остановилась. — У тебя получилось? — спросила она. Тони не ответил сразу. Он просто указал пальцем на реактор, лежащий на столе. Она подошла ближе, увидела установку и тихо, почти беззвучно вдохнула. — Господи… — Не надо, — попросил Тони. — Ты знаешь, что я атеист. А это просто физика, хоть и посерьёзнее той, что ты изучала в школе… Пеппер посмотрела на него. — Ты понимаешь, что будет, если совет узнает? Тони кивнул. Он прекрасно понимал. Внутри всё уже выстроилось в цепочку: давление на компанию, странные движения, предупреждения Говарда, найденные случайно, и теперь — проект, который превращает Тони из «богатого проблемного наследника» в человека, способного сдвинуть мировой баланс. — Узнают наши, и это станет их рычагом, — сказал он. — Узнают не те, и это станет чужим оружием. Узнают все, и начнётся охота. Ну, мы попали. Пеппер сжала губы. — Тогда спрячь. Тони посмотрел на реактор ещё раз. Пожалуй, это была самая обманчивая вещь, которую он когда-либо видел. Слишком маленькая и тихая, но при этом сильная и способная натворить по-настоящему ужасных вещей. — Мы можем спрятать, но вряд ли это вообще возможно. Не уверен, что об этих разработках отца никто не знал. Особенно наши новые знакомые из организации с тремя буквами. Пеппер перевела взгляд на тетради. — А твой отец? Зачем он оставил тебе всё это? — Хотел бы верить, что он видел мою гениальность, — сказал Тони. — И знал, что рано или поздно я сам сотворю нечто подобное… хотя, кто его знает, моего отца… Старк отключил реактор, и сияние внутри корпуса прекратилось. Теперь перед ним просто лежала красивая железка, которая может либо спасти всё, либо убить. — Теперь у нас есть рывок мирового масштаба, — сказал он. — И новый повод, чтобы меня «убедили», «купили» или «устранили». И я ставлю на последнее. А ты, Пеп? — Это не смешно. Что ты собираешься всё же делать? Тони посмотрел на дверь мастерской, на камеры, на всё оборудование и на котёнка, который не покидал его ни на секунду. Даже сейчас Старк неосознанно гладил Чешира, пытаясь успокоить собственный мозг. — Сначала нужно сделать так, чтобы никто не смог забрать это одним движением и использовать против меня, — сказал Тони. — А потом выяснить, кому всё это было нужно. Старк аккуратно завернул реактор в кожаный мешок, а затем убрал его в контейнер, который невозможно вскрыть непосвящённому человеку. Этот секрет знал только Тони. Когда он создавал контейнер, им руководила странная паранойя. Сейчас же Тони назвал бы это здравым смыслом. — И да, — добавил Тони, глядя на Пеппер. — С этого момента я не езжу один. Максимум охраны, и так, чтобы это было незаметно для окружающих. Предупреди Хэппи, что теперь он будет командовать большим отрядом. Пеппер кивнула, и в её взгляде мелькнуло не только облегчение, но и новая порция тревоги. Тони перенёс всю информацию на жёсткий диск, а всё остальное зачистил. Всё, что не удалось удалить, он перенёс на защищённый сервер. Камеры наблюдения, фиксировавшие все этапы проекта, перестали записывать, а после копирования их хранилища памяти были отформатированы. Чешир кивал на все действия Тони, а потом забрался на его плечи, готовый к новым свершениям. Или, может, он просто хотел погреться об своего постоянно занятого человека.