/1

      В самых дальних уголках, в самых закрытых тенью местах, кроется самое интересное нечто, которое притягивает сильнее, чем святость и благодать. Таким Нечто можно было назвать Nid Ecarlate - Алое Гнездо. Старинная крепость исполинских размеров, возвышающаяся на небольшом холме и окруженная скромной деревушкой. Сети полей и пастбищ разбивали окружающий пейзаж на множество осколков, а тонкая серая нить вела прочь отсюда за горизонт, предлагая путникам продвигаться дальше.       Ни-Экарлате состоял из пары крупных башен, что возвышались над прочными стенами внешних укреплений, основного здания и небольшого дворика с садом. Внутрь попасть могли немногие, как и выйти наружу. Алое Гнездо было не просто так названо - стены отделаны шлифованным гранитом, а на крышах лежала тёмно-красная черепица. Знамёна, некогда стоявшие на башенках, несли тот же цвет, как и славные хозяева носили красные с серым гамбезоны.       Однако, дни рассвета этого места давно канули в лету. Сколько крови с тех пор пролилось, сколько судеб разбились об эти стены и сколько родов взяли своё начало у этих стен? Великое множество. В чём можно было быть уверенным, так это в том, что Ни-Экарлате, продолжает вершить судьбы в этом мире. Лучшим доказательством выступает то, что стоящий на соседнем холме человек, явился с очень непростыми намерениями сюда.       Уже давно прошли года, когда Ни-Экарлате находился внутри чьих-то границ. Великая череда катастроф разбила мир вокруг замка на новые зоны, новые территории. Однако, эти земли оказались никому не нужны, и потому, вместо множества желателей поглазеть на старинную архитектуру или завладеть ей, округи кишели мелкими бандами и жалкими мирными жителями. Внутрь же, никто не смел даже думать заходить. Не было доконца известно, остался ли кто-то из хозяев внутри или род их давно иссяк. Однако, раз в некоторое время, вокруг замка находили человеческие останки, пораженные не пулей и не уродливым тесаком, а будто бы лишенные самой эссенции жизни.       С холма, крадясь и затаиваясь за кустами, спустился человек. Он аккуратно выбирал маршрут между заброшенными домами и, заваленными обломками и мусором, улицами. Армейские тяжелые ботинки ступали с осторожностью, небольшой рюкзак и винтовка украдкой шуршали по толстой кожаной куртке, а камуфлированная в рыжий и бежевый форма упрямо стояла против холодного ветра. Множество подсумков, разгрузка и кабура на бедое не давали ей топорщиться.       Секундное промедление, пейзаж голых деревьев, воющий ветер, облачное небо. Тишина, которую не смели нарушать даже птицы. Само время замедляло свой ход, тишина превалировала. Пустые разбитые окна, битая дорожная плитка, ржавые уличные лампы. Вдалеке прозвучал оглушающий грохот. Человек даже не дрогнул, переступая очередной погашенный наспех костёр. Он знал, это сдетонировала мина, заложенная в соседнем лесу. Либо кому-то надоело пытаться выживать, многие так делали, либо новички запутались в картах.       Через Алое Гнездо боялись ходить, потому часто выбирали обходной маршрут. Будь то курьер, несущий мелкий, и как правило, нелегальный, груз к передовой. Старатель, собирающий всё что не приколочено, но безобидный. Или дезертир, боящийся своей тени больше, чем старшего по званию. Или бандиты, как правило мелкие, которые опять пытаются “крышевать проходку”. Много кто проходил мимо, но не сюда.       Вместо грохота, тишину порвал в клочья, уже стрекот очереди автомата. В ответ послышались чуть менее громкие единичные выстрелы. Ещё стрекот и ещё выстрелы. Они были совсем рядом. Человек снял с плеча болтовую винтовку с громоздким глушителем и укрылся в куче битого кирпича. Кто-то выскочил из-за угла прямо перед ним и стреляя за спину убежал прочь. За ним, побежала фигура в серых обносках с автоматом в руках, и тоже стреляла себе за спину. Они вовсе не целились, а ужас на их лицах говорил намного красноречивие, чем их крики. Мужчина затаился и задержал дыхание.       Мгновение, и крупная фигура, около двух метров в высоту, только с ножом в руках, почти бесшумно пронеслась мимо. Почти на четвереньках, человек таких размеров, намеревался догнать цель во что бы не стало. Но, ровно когда голова фигуры оказалась в прицеле винтовки, она блеснула глазами в сторону её владельца. Спокойный взгляд через вырез балаклавы источал только одно послание - “прочь отсюда”. Это надолго отпечаталось у хозяина винтовки в памяти,так что немедля и понимая,что раскрыт, он вскочил из кучи кирпичей и побежал в сторону замка. Ведь это была его изначальная цель, а не скраб или чужой кошелёк.       Стрекот и выстрелы прекратились истошными криками, ровно тогда, когда человек добрался до замка.       Двери парадного входа были закрыты и покрыты иссохшими останками плюща, пылью и мелкими повреждениями, от попыток открыть их снаружи. Он почувствовал, как форма и куртка перестали его греть, кровь оттекла от конечностей. Усилилось сердцебиение, на момент взгляд затуманился. Весь воздух вокруг застыл, дыхание перехватывало. Ещё немного, и сознание покинет его тело. Волнение напоминало о том, чего он так давно лишился. Опёршись на ворота, и переведя дух, человек достал из кармана увесистый ключ и нащупал ржавую скважину.       Стоило ключу сделать один поворот, как монструозная фигура в чёрном бесшумно оглушила человека, грациозно поймав обессилевшее тело. От вторженца остались только следы и сорвавшаяся с головы кепи.                            - Откуда у тебя этот ключ, животное? - человек слышал голос, но не своё тело.       - …       - Отвечай! - теперь человек услышал свой живот, в который влетел глухой удар.       - …       - Ты даже не представляешь, куда ты попал, животное! - голос оказался женским, высоким и звонким. За фразой последовал ещё удар в живот.       - Кхе-кхе… - человек закашлялся, второй удар оказался сильнее.       - Откуда - удар. - У тебя - удар. - Ключ! - удар. Ему отвесили три пощёчины, разум начал проясняться.       - М-ф-ф… - он не мог пошевелиться, его туго привязали к тяжелому стулу. Связаны были только руки и ноги, но всё тело отказывалось двигаться. Во взгляде, единственное чем он мог ответить, хранилась воля. Ей будет не просто сломить его.       - А это что такое? - человек почувствовал что-то теплое у себя на коленях. Взгляд, прояснявшийся только малыми шагами, открыл перед собой странный вид. Его тяжелое и обессилевшие тело оседлала женщина, которая вела допрос. Бесцеремонно усевшись вплотную, она схватила жетон и подвеску на его груди, пристально рассматривая их. - Погоди-ка, животное. Ты не просто так притащился сюда?       - Госпожа Виоланта, у него был ключ, поэтому я его принесла сюда. Жетон принадлежит полку, который расквартирован в 15 километрах на север. Украшение в виде совы ничем не примечательно. - более грубый женский голос прорезался за его спиной.       - Это я знаю! - высокий голос источал раздражение. - Мало где эта тварь его могла найти. - Тёплые руки отпустили подвеску и жетон, и принялись снимать повязки с лица мужчины. Чёткие движения, минимально касающиеся чего-либо, быстро распутали грязные бинты.       - Уф!.. - в ответ на это, послышался громкий вздох, не лишенный боли.       Ловкие пальцы девушки схватили обезображенное лицо и подняли на свет. Фыркнув, она продолжила рассматривать его, приглядываясь и изучая. Её внимание привлекли свежие раны, не глубокие, но множественные. Скорее всего, мелкая дробь или вольфрамовая шрапнель, которая задела не только лицо, но и всё тело. Поражающий элемент был на излёте, но в достаточном количестве.       Она облизнула губы и причмокнула.       Мужчина, услышав это, открыл полностью глаза.       В мрачном зале, украшенным тёмным деревом, да полками с книгами до самого потолка, царило забытье. Плотные задёрнутые шторы, пропускали только узкие лучи бледного солнца, выхватывая пылинки в воздухе. Было тяжело дышать, не только от недавнего удара по голове, а ещё от спёртого холодного воздуха вокруг. Прерывистое дыхание напротив мужчины, обдало его тёплым бризом. Женщина, что вальяжно сидела на его коленях, словно в седле, вплотную смотрела ему в глаза. Бледная кожа на худом лице, наполняющийся похотью и безумием взгляд тёмных, отдающих в алый, глаз, чёрные беспорядочные длинные волосы. Белоснежная сорочка, удерживающая скромный бюст, длинная серая юбка, подчёркивающая широкие бёдра, брошь в цвет глаз, круглые больше серёжки.       Она прижалась вплотную, изучая с благоговением раны, которые без бинта и от её движений, начали немного кровоточить. Мужчина не был в силах, что бы даже немного двинуться, противиться её воле. А девушка только шире улыбнулась, оголив хищный оскал и острые длинные клыки. Не то чтобы, это могло кого-то серьёзно удивить, простейшая процедура наращивания, но вместе с безумным взглядом, румянцем на белой коже и прерывистым дыханием, обретало особый шарм. Она чуть надавила на щёки своей жертвы и особенно глубокий след на скуле, ответил тонкой струйкой крови. Её зрачки расширились, очередной рваный выдох окрасился еле слышным стоном.       Когда кровь стекала на её запястье, девушка, начала медленно слизывать её, пока не дошла языком до раны. Мужчина дрогнул, в ответ на это, но тёплое и влажное внимание сменилось на брутальное желание. Её бёдра сжались, а когда та слизнула достаточно крови и со смаком сглотнула, лёгкая дрожь пробежала по её телу.       Госпожа, вам не стоит…       Молчать! - растворившаяся в удовольствии, она резко гавкнула своей подчиненной. Но, вернувшись взглядом к кровоточащей фигуре перед собой, она снова улыбнулась. Если первая её улыбка была кроткой и скорее хищной, то сейчас, лицо расплывалось во всех оттенках блажи и дурмана. Если кровь могла сделать такое с кем-то, было страшно представить, что может он сделать ради крови.       Теперь мужчина утратил любое понимание ситуации. Разум, что не мог дать ему сил на свободу, нашел ресурс, чтобы ответить на такое заигрывание. Горячее тело его захватчика, тяжелое дыхание и румянец, даже лёгкий блеск ключиц от пота, теперь встречали его волнение ниже пояса.       Вдох. Выдох. Руки на плечах. Снова язык на ранах. Немного щипало, но в этом тепле разрешалось растаять. Поцелуй, губа прикушена. Бёдра напротив стали двигаться, согревая пах. Форма расстёгнута, бинты распущены ещё ниже лица. Стоит шелохнуться, и тела станут ещё ближе.       Руки покинули его плечи. Расплывшийся в удовольствии взгляд скользнул по его израненному торсу вниз. Теперь и блузка спустилась с плеч, оголяя грудь. Резким движением, она прижалась ближе и стул рухнул назад. Он снова потерял сознание, но успел почувствовать на себе, её близость. Стоило ли ему бояться или поддаться, мужчина, вовсе не понимал.       Коктейль из обезболивающих, алкоголя и стимуляторов, приправленный недавним ударом по затылку и такой взбучкой для внутреннего “я”, неизбежно перегрузил его. Он забыл не только своё имя, откуда пришёл и что при нём было, так ещё и зачем он явился в Алое Гнездо. А у него точно была цель, стены Nid Ecarlate созданы, чтобы вершить судьбы, и его судьба уже не впервые разбивается об этот гранитный монумент.