Часть 2."По ту сторону огня"

      Вспыхивает костёр и из огня выпрыгивают двое. Девушка с белоснежными волосами и рыжий парень с лисьими ушами и венком на голове. — Я нашёл её, друзья! Нашёл! — прокричал парень, поднимая их сцепленные руки над головой.       Толпа заулюлюкала и засвистела, радуясь за собрата. Только немного привыкнув и протерев глаза, Ирис поняла, что их окружают звероподобные люди. Хвосты, крылья, рога, шерсть… Одним словом — нечисть. — Ну что же ты замерла? Пойдём скорее, я тебе всё покажу, — пока девушка пребывала в шоке, парень поволок её за собой подальше от огня.       Он вёл Ирис мимо существ, мимо деревьев и кустов. Они давно ушли с поляны, а девушка всё молчала, смотря на истинный облик парня. Лисьи уши, пушистый хвост, взъерошенные рыжие волосы, веснушки по всему телу. Только сейчас ей в глаза бросилась его одежда. Когда-то белая рубашка была вся во мхе, зеленых пятнах и грязи, штаны были до колен, а ниже босые ноги. — Вот мы и на месте! Добро пожаловать в Китеж — город духов! — оповестил парень, отодвигая ветку дерева.       Девушке предстал огромный город в виде нескольких колец. Всего их три: на нижнем виднелись обычные домики, в которых горел свет и на улицах играла музыка; на среднем кольце были дома посолиднее, там был центр празднества, что подтверждала ярмарка; а на самом верху был замок, в котором, видно, была высшая нечисть. Это понятно по огромным окнам, в которых танцевали существа в костюмах и платьях. — Ну как тебе? Чего молчишь, цветик? — спустя десять минут подал голос лис, смотря на удивленное лицо девушки. — Где…я… — Ну я же говорю, это град Китеж. Ты в мире духов. Настолько шокирована, красавица? — он хитро улыбался, переминаясь с ноги на ногу. Ему было невтерпёж — скорее хотел пойти на ярмарку, показать ей все красоты его дома. — Мир духов? — повторяла девушка, всё также пребывая в шоке. — Ну ты чего? Совсем отмороженная? — с неким разочарованием спросил лис, поумерив пыл. — Ты… Затащил меня в мир духов?! — вскрикнула Ирис, снова вмиг вскипев. Она ударила парня по коленке, из-за чего он ойкнул и упал на землю. — Больно же! — Чёрт проклятый! Так тебе и надо! — кричала беляночка, пиная парня по ногам. — Я лис, а не чёрт! И хватит меня бить, ведьма! — он обернулся лисом и одним прыжком оказался на ветке дерева. Вот они, особенности нечистых. — Какая я тебе ведьма, зверьё! — бунтовала снежная, не желая успокаиваться. Давно она так не ругалась. Да она в принципе никогда так себя не вела. Будто всю её жизнь она была окована льдом, не в силах оттаять и показать свой нрав. Но здесь… — Самая настоящая, потомственная! Мне так Ядвига сказала, — спокойно говорил лис, махая хвостом. — Кто? — спросила она тише, потихоньку успокаиваясь. Нахлынувшая информация остудила огонь девицы и заставила думать разумно. — Если бы не вспылила, давно бы была у неё. Ну у тебя и нрав, милая. Ты мне все лапы отбила, — ворчал парень, спрыгивая с дерева. Ударившись о землю, он вмиг принял облик человека и протянул руку спутнице: — Пойдём, цветик. Я покажу тебе твой дом.       Он загадочно улыбнулся и повёл Ирис за собой. Она же молча шла за ним, обдумывая его слова. Она слышала от отца и бабушки истории о матери, но всегда думала, что та была обычной сумасшедшей. Но теперь, шагая по улицам этого странного города, наблюдая за его антропоморфными жителями, она всё больше понимала, что всё было иначе. — Вот тут у нас пекарня, а там кузня. О, давай после я покажу свой дом? Он за пределами города, но у нас вся ночь впереди! Давай же, скорее! Покажу тебя Яге и гулять, — опять оживился парень, не отпуская девушку. А та вновь утихла, но уже не так… шла, улыбалась, изучала улочки и слушала трёп этого ушастого, чья рука оказалась такой теплой… — Ты такой шумный, — Ирис сама удивилась сказанному. Обычно все мысли она держала в себе, но сейчас слова сами вылетели, желая быть свободными. — А ты слишком морозная. Я, конечно, понимаю, зимний цветочек и всё такое, но не быть же сосулькой! — ворчал рыжий, петляя меж жителей, заставляя девушку ускорять шаг и уворачиваться. — Лучше уж так, чем таким активным и неугомонным лисом, как ты, — фыркнула девушка, нахмурившись. — Ну, конечно. Тебе до меня далеко, — хихикнул он и остановился, смеясь с врезавшейся в него Ирис: — Мы на месте. Дом Ядвиги.       Беляночка потёрла лоб и обошла парня, смотря на здание перед ними. На «курьих ножках» стояла изба в окнах которой горел свет, а дверь была открыта. Они поднялись по ступенькам, и парень постучал о косяк, предупреждая о своём прибытии. — Я привёл её, Яга, — необычно тихо проговорил парень и отошёл в сторону, освобождая путь девушке. — Ну же, иди сюда, красавица, — говорила женщина с ярко красными волосами, пьющая чай.       Она сидела в кресле, поглядывая в окно. Недалеко от неё стоял котёл, в котором кипело что-то зеленое. Ирис медленно подошла к женщине, с каждым шагом дрожа всё сильнее. Из рта выходил пар как при морозе, а на ресницах появился иней. Она сделала последний шаг и замерла прямо перед красноволосой. Стояла как неживая, бесцельно вглядываясь во взгляд ведьмы. — Мдаа, совсем мать тебя не жалеет. Как можно было так дочь заморозить? — ворча, женщина посмотрела на Аякса и махнула рукой. Он вмиг укрыл девушку теплой тканью и всучил в руки горячую кружку чая. Удостоверившись, что она держит, лис улыбнулся и вернулся в свой угол, наблюдать происходящее: — Пей до дна, коль не хочешь замерзнуть.       И Ирис послушалась. Медленно, с паузами, но выпила всё горькое содержимое тары и поморщилась, приходя в себя. Она совсем не понимала происходящее и очень сильно хотела всё это понять. Весь этот мир, существа, события — всё это пугало до дрожи. Живёшь себе спокойно, а тут раз! И стоишь перед… — Тётя? — неожиданно для себя спросила беловолосая, смотря на улыбающуюся Ягу. — Сработало-таки! Ну, садись, племяшка, поговорим. А ты чё встал, рыжий? Иди уже! — прикрикнула ведьма, косясь на Аякса. — Ну уж нет! Не видишь венка? Я её судьба! — с гордо поднятой головой говорил лис, улыбаясь. — Вот зверёныш! Да одно моё слово и ты лягушкой станешь! — Ну Яга, я же всё выполнил. И привёл её… -= Ну что за мальчишка! Ирис, что думаешь? — Яга глянула на племяшку и прыснула с её разгневанного лица. — Судьба тебе — лягушка в болоте! Ишь что удумал! — вновь кричала девушка, показывая свой пылкий нрав. Все девушки в её роду такие. Пылкие, страстные, не от мира сего. А как в мир человеческий попадают, так всё, ледянее глыбы. Такая и мать её. — Что-то ты не сильно зеленая. А! — вскрикнул парень, когда в него полетела метла, и выскочил за порог, не желая ещё сильнее получать. — Ну чёрт! — кипела она знатно, но её ругань прервал смех родственницы. — Ну Ириска! Ну даёшь, — хохотала ведьма, вытирая слёзы: — Да, наша порода. Ну всё, успокойся. Этот лис не войдёт без спроса. Ты лучше садись, чаю выпей, расскажи, как жизнь твоя человеческая. Отец не обижает? — Нет, что Вы! Батюшка у меня хороший, добрый. Всё мне прощает и разрешает, — цветик вмиг успокоился и сел за стол, отпивая травяной чай. — Ну Фатка говорила, что мужик он хороший. Да только живой он, этот Иван. Не решилась она утаскивать его. Ну делов и натворила. Тебя вон зачали, — с некой грустью говорила женщина, смотря на девушку. — Это плохо? — решила спросить девушка. Всё же после последних событий она задумалась о своей жизни и сохранности. — Конечно плохо! В тебе борется жизнь и смерть! Такими темпами ты и до 20 не доживёшь. Сама же заметила, что в последнее время всё холоднее тебе, — Ядвига была серьезна, даже зла. Её сестра поступила слишком безответственно, обрекая дочь на муки. — Так это же мир духов. Если я умру, то попаду сюда. — Ага, как низшая нечисть. Хочешь упырём быть? — Нет… — То-то же. Значит так. Выбирай, девица красавица. Либо жизнь с отцом в мире людей, либо в мире духов со мной, — поставила перед выбором Яга, ставя кружку на стол. — Но погодите! Мама же как-то была в мире людей! — И умерла после твоего рождения! — вскрикнула женщина и отвернулась, прикрывая глаза. — Из-за… меня?.. — Конечно! Выносить живое существо! Дура знатная. Такая красавица была, а выбрала человека, — ворчала женщина, подходя к котлу. — Но… как я жила все эти годы? — она хотела разобраться. Ей очень не хотелось бросать отца, но история о матери… — Фатта наложила заклятие, которое поддерживало в тебе жизнь. Сильная она была, да хватила магии лишь до восемнадцати. Поэтому я и отправила зверей на твои поиски. Благо этот лис справился. Но венок! Ох горе мне, горе! Ещё этого отваживать от тебя! — ворчала Яга, мешая варево в котле. — Значит… Я дочь ведьмы и человека. Из-за этого я не могу нормально жить, а ещё из-за меня умерла моя мать? — постаралась собрать всё воедино, но всё это доставляло огромную боль. — Всё верно, красавица. Ну что! Пора выбирать сторону мира, — Яга повернулась к девушке и примолкла, увидев её слезы. — Из-за меня… — вторила Ирис тихим голосом. — Ну-ну, не плачь, милая. Фатта сама выбрала такой путь. Слишком сильно она хотела тебя. Ты бы выдела какая она счастливая была, когда ты родилась, — Ядвига приобняла девушку, поглаживая по голове: — Она ни минуты не жалела о таком решении. Ты плод любви, а это главное.       Она утерла слезы племяшки и потрепала по голове, слабо улыбаясь. Эта маленькая кроха так выросла… она была как лучик в этом темном царстве. Настоящее чудо… И как же больно было им отпускать живую душу в мир людей. Так больно понимать, что она будет расти вдали. Признаться честно, Яга сама была рада племяннице. Вязала ей сумку для растений, готовила ей метлу. А как узнала, от кого она… Стоит ли говорить, что она долгие годы искала способ спасти эту светлую душу? — Ну всё, не реви. А то лицо опухнет, и этот лис убежит от тебя. Хотя… хорошая идея, реви дальше! — Хей! Я от такого не убегу! — рыжая голова показалась в проёме, не в силах войти. — Ты ещё здесь?! Кыш, блохастый! — ругалась Яга. — Не правда! Я чист и свеж!       Они бы так и ругались, если бы не услышали тихий смех беловолосой. Она сидела и вытирала слёзы, посмеиваясь со всей этой ситуации. Она была так беззащитна, что сердце парня сжалось от боли. Сидеть и слушать её плач уже не выносимо, но видеть и не иметь возможности помочь… если бы не это заклятие Яги, он бы давно был рядом и обнимал бы этот маленький цветок, стараясь спрятать. Но ведьма не подпустит его к своей любимой племяшке. Вот же ш помидор ходячий! — Так, успокоилась? Тогда решай, милая. Где останешься? Тут или с отцом? — вот и настал момент выбора, к которому Ирис точно не готова. Выбрать что-то одно… Её истинную суть иль её любимого отца. — Яга! Ну ты деревянная. Как можно выбирать, когда даже не сравнить? Давай я ей мир наш покажу да всё расскажу. А потом, в конце праздника, она выберет. Идёт? — наверно Ирис так кому-то благодарна. Он не просто помог ей, но и отсрочил выбор. Есть время подумать. — Ох, чёрт с тобой. Забирай, но чтоб к утру вернул! — согласилась Яга и вернулась в своё кресло.       Аякс мигом вбежал в дом, схватил девушку за руку и утащил за собой на улицу, лучезарно улыбаясь. Он вёл её в среднее кольцо, на ярмарку, желая показать все плюсы этого мира. Признаться, он не хотел её отпускать… — Спасибо… — Что? — он остановился и посмотрел на смущенную девушку. — Спасибо, что помог мне. Этот выбор слишком тяжелый… — Да не за что, милая! Всё же я, как истинный мужчина, должен спасать свою суженую, — хихикнул он, поправляя венок. — Я его сожгу к чёртовой матери, — прорычала цветик. — Сначала дотянись, красавица, — он подмигнул ей и скорее повёл к воротам, не обращая внимание на ругающуюся спутницу.