Глава 5. Добро пожаловать в Деррихиллс!

      Кэсси чуть наклонилась, рассматривая приветственную табличку у обочины. Электромобиль плавно остановился, размеренно урча двигателем.       «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В БЕРРИХИЛЛС!»       Краска выцвела, как и мертвый взгляд блондинки в белом халате, широко улыбающейся и поднявшей ладонь в приветливом жесте.       Губы скривила лукавая усмешка.       Заглянув в бардачок, она нашла необходимое и быстро выпрыгнула наружу. Солнце тут же нагрело плечи сквозь рубашку. Воздух был плотным и влажным, привычно пахло мокрой землей и листьями. Пружинистой походкой Кэсси подошла к указателю и энергично встряхнула баллончик с краской. Несколько пшиков, и она сделала шаг назад, любуясь результатом своей работы.       Теперь табличка гласила:       «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ДЕРРИХИЛЛС!»       — Так определенно лучше, — сквозь улыбку произнесла Кэсси и вернулась в прохладный салон машины.       Сорвавшись с места, она поехала дальше, присматривая место для парковки. В таком крупном городе ничего кроме неприятностей ее не ждало. Уверенность в этом была непоколебима. Она даже не знала, жив ли Шон. Или рейдеры уже давным-давно нашли его, а теперь используют дурацкие сообщения как приманку для таких как она.       Кэсси бросила взгляд в зеркало заднего вида. Указатель стремительно удалялся. Она вновь хмыкнула.       Впереди уже возвышались небоскребы, оплетенные ярко-зеленым плющом.       Кэсси сбавила скорость и осматривалась по сторонам, выискивая скопление производственных помещений или любое другое неприметное местечко.       Где спрятать машину?       Одно из ее правил выживания гласило: не заезжать в город на своем транспорте, лучше оставить где-то на подступах. Так риск вообще остаться без него сводился к минимуму, но и возможность быстро скрыться также стремилась к нулю.       Но Беррихиллс не предложил ей таких мест. Кэсси так и не поняла, как оказалась на окраине с неработающими светофорами и выбитыми стеклами в домах и магазинах. Движение замедляли и многочисленные заросшие мхом автомобили. Переезжать через лианы, тянущиеся прямо по дороге, становилось все сложнее.       Нога вжала педаль тормоза. Кэсси резко качнулась вперед, наваливаясь на руль. Глаза под очками в непонимании уставились вперед.       — Что… что это?.. — пролепетала она, не веря тому, что видит.       На пешеходном переходе замерла фигура.       Люди?       У припаркованных машин, у витрин магазинов. Дети, женщины, мужчины.       Кэсси крепче сжала рукоятку пистолета в кобуре, в любую секунду готовая выхватить оружие.       Какого черта здесь происходит?       Порыв ветра растрепал рыжие кудри красотки на переходе, а затем вовсе стянул с ее головы копну волос и протащил по асфальту. На солнце блеснул гладкий череп.       Кэсси вскрикнула и зажала рот ладонью. Осознание дошло до нее постепенно.       Красотка так и осталась стоять, даже не шелохнувшись. Ее длинное голубое платье выглядело грязным и потрепанным.       Манекены.       Кто, блять, додумался расставить эти уродские человекоподобные куклы вдоль дороги? Что за идиот?       Ладони вспотели. Она живо вытерла их о джинсы и сжала руль. На миг она даже поверила, что это действительно выжившие.       Твою мать.       Выхватив бутылку из рюкзака, она жадно припала к горлышку. Сделав несколько глотков, она отвела руку. Грудь часто вздымалась.       Щелкнула ключ-картой и вновь покатила вперед, намереваясь оставить электромобиль в ближайшем проезде. Остановившись между двух высоких строений за облупившемся сортировочным баком, куда еще несколько часов точно будет пробиваться солнечный свет. Кэсси натянула снуд на нос, надела очки и, взяв свой неизменный плоский рюкзак, вышла на улицу.       Ее тут же облепил влажный раскаленный воздух. Тишина неизменно давила на уши — в узком переулке не было даже намека на ветер. Лианы неподвижно свисали с фасадов.       Кэсси проверила пистолет и расправила лямки на плечах.       И куда идти? Какое из сотен тысяч зданий Шон превратил в свое «убежище»?       Оглянувшись, она заметила впереди высокий небоскреб с логотипом НИИ «Баррихиллс». Слева от него — торговый центр и тупик, справа улица под углом уходила вверх, видимо, в спальные районы.       Решив, что в спальных районах делать нечего, она направилась вниз, к башне. Может, недалеко от нее и есть та самая лаборатория, отмеченная на карте? Она медленно шла, почти касаясь стен, минуя разбитые и брошенные автомобили, поросшие зелеными мягкими растениями, где пушистые папоротники пробивались прямо на центральной разметке дороги. Под подошвами кед глухо хрустели осколки стекол и облицовочной плитки       Кэсси остановилась, запрокидывая голову и поворачиваясь на месте.       Как же это было прекрасно. И охренеть как жутко.       БА-БАХ!       Она подпрыгнула на месте. Невидимый импульс толкнул в грудь и заставил рухнуть на зеленый ковер, прикрывая голову руками. Казалось, что мир вокруг взорвался: тишину сменил оглушающий треск, звон лопнувших стекол в витринах первых этажей, сверху градом посыпались осколки, пыль взметнулось клубом, закрывая палящее солнце. Кэси сжалась в комок, но тут же выпрямилась и отскочила прямо к основанию здания.       Взрыв. И чертовски близко.       Сердце бешено колотилось где-то в горле, отдавая в висках. Она буквально вжалась в шероховатую горячую стену, цепляясь пальцами за бетон. Правая рука выхватила пистолет.       Облака пыли двигались с запада, оседая на листьях. Значит, эпицентр там.       Может, это Шон? И ему нужна помощь?       Не успевая за собственными мыслями, Кэсси бросилась вперед, перепрыгивая через обломки. Легкие наполнились запахом пороха и жженого пластика.       Стоп! Прекрати! Подумай, Кэс!       А что, если это рейдеры?       Издав тихий протест, она затормозила и нырнула в тень сгнившего автобуса. Осторожно выглянула из-за колеса, бегло просматривая территорию.       В конце улицы находилось двухэтажное белое здание без окон. На облупившемся фасаде буквы еле просматривались, но вот символ — черная колба в треугольнике — был вполне заметен. Ворота взломаны, одна створка вывернута вперед, а из проема валил густой дым.       Лаборатория!       Кэсси вновь прижалась к кузову, тяжело дыша.       Кто-то подорвал вход в бункер.       Пытаясь разглядеть хоть какое-то движение, она вытянула шею Вот только двигался лишь дым. Рядом никого не было.       Пригнувшись, короткими перебежками, она тенью метнулась к забору, прижимаясь спиной. В начале улицы стоял военный джип с камуфляжной раскраской. Слишком чистый и слишком неуместный.       Подождав несколько минут и не заметив опасности, она подобралась к автомобилю.       Старый, нет, даже древний. Работает на бензине. Характерный маслянистый запах смешивался с гарью.       Кэсси скривила нос под снудом. Неужели в теперешнем мире, когда солнце палит весь день, есть еще какие-то альтернативные виды энергии? Смешно и аутентично.       Внутри никого не было. Потянув ручку, дверь распахнулась. Ни воя сигнализации, ни какой-либо ловушки или щелчка детонатора.       Пока везет.       В салоне пахло отбеливателем, резко и довольно неприятно. Неужели во всем городе закончились пси-фильтры? Или Шон настолько старомоден. Кэсси слабо улыбнулась. Ни рюкзака или сумки, лишь рация на пассажирском сиденье, такая же, как у нее, и карточка, валявшаяся на приборной панели.       Кэсси взяла теплый пластик в руки. Это был пропуск на военную базу №3428. выданный лейтенанту Шону Воткинсу. На нее смотрел молодой парень с серьезным взглядом из-под хмуро сведенных густых бровей.       Глаза за стеклами очков расширились.       Так вот ты какой.       Кэсси обернулась на взорванные ворота. Туда она точно не пойдет. Лучшее решение — спрятаться и подождать, кто оттуда выйдет. Может, этот джип уже давно принадлежал вовсе не Шону, а внутри рыскает целый отряд рейдеров.       Вернув все на свои места, Кэсси ретировалась, не забыв смести следы от кед на пыльной дороге. Выбрав для наблюдения некогда офисную многоэтажку чуть правее с длинным балконом и выбитыми окнами, она поспешила туда. Она сможет увидеть любого, кто выйдет из лаборатории, а вот ее никто не заметит.       Мысль о том, сколько может находиться спасительного для нее инсулина в недрах этого бункера, не переставала чесать ей мозг. Заставляла бросать нервные, полные ожидания взгляды на наручные часы, которые неумолимо отсчитывали минуты до следующего укола.       Кэсси горько усмехнулась, усаживаясь прямо на бетонный пол и прислонившись спиной к стене.       За сотни лет человечество сделало десятки невероятных открытий. Уменьшило выбросы углекислого газа в сотни раз! Создало немыслимые и опасные технологии научилось пересаживать сознание и создало жуткие смертельно-опасные бактерии. Даже умудрилось уничтожить себя. Но вот лекарство от долбанного диабета никто придумать не догадался. Оно так и осталось призрачной мечтой.       Раздался сигнал будильника. Кэсси выключила оповещение и вновь завела таймер. Отстегнула от бедра термоконтейнер и достала шприц.       Сколько она сможет так прожить? Исследуя и разграбляя аптечные киоски в заброшенных городах? Несомненно, инсулина ей хватит. По крайней мере, до момента, пока ее не разорвут на куски стая Цап.       Она расслабленно откинулась на стену, прикрыв глаза, на секунду позволив себе эту блажь. Чтобы выжить, ей необходим инсулин. И она непременно наведается в лабораторию, но только как оттуда уберется Шон.       Дым у бункера постепенно рассеивался, обнажая темный провал в никуда.       Солнце тем временем перевалило за зенит и ползло к западу.       Что там можно так долго делать?       Внезапно тишину разорвал вопль боли. Кэсси подскочила и прижалась носом к раме выбитого окна. Из недр лаборатории выбежал парень. Он кричал и сжимал ладонями виски. Даже с такого расстояния Кэсси смогла разглядеть сочившуюся между пальцами кровь.       — Что тебе надо?! Уйди от меня! — отмахивался он от чего-то невидимого.       Что за?..       Она подтянула ноги к груди, сжимаясь как можно сильнее у стены, и сжала пистолет.       Шон споткнулся на ровном месте, подскочил и побежал к припаркованному джипу.       — ОТВАЛИ!!!       Мотор взревел, из выхлопной трубы взмылись клубы сизого дыма. Резкий звук покрышек пронзил тишину, машина сорвалась с места, чуть не наехав на фонарный столб, и скрылась за поворотом.       С широко распахнутыми глазами Кэсси осталась сидеть на месте, не понимая, что происходит.       Может, он того, на самом деле идиот? И наведаться сюда было ее самой большой ошибкой?       Или этот идиот что-то тронул в бункере и теперь станет одной из тех тварей, который патрулируют улицы города?       Неожиданно она почувствовала такое душевное опустошение и обреченность, что заскрипела зубами. В уголках глаза собрались злые слезы.       Дура.       Ей не стать супергероем из старых комиксов, ибо не в ее власти кого-то спасти. Единственный человек, за кого она в ответе — это она сама. И хватит искать приключений на свою задницу. Сиди, Кэс, на ферме, выращивай овощи и пей кофе по утрам. Неужели это так ужасно?       Глубоко вдохнув, она помотала головой. И что теперь?       Вокруг стояла полнейшая тишина, нарушаемая лишь треском тлеющих материалов на улице. Но внезапно ее слух уловил еще один звук.       Шшух. Шшух.       Неспешный, аккуратный.       Звук шагов несколькими этажами выше.       Кэсси на секунду оцепенела, а потом стараясь действовать как можно тише, убрала шприц и термоконтейнер в рюкзак. Руки невольно дрогнули на застежке. Также медленно, напрягая каждую мышцу в теле, она встала и надела рюкзак.       Сверху зашипела рация.       Рейдеры!       Подпрыгнув на месте, Кэсси чуть не выронила пистолет.       — Прием, Ларс. Это я. Ты был прав, он действительно то сделал.       Голос, резкий и низкий, искаженный препятствиями, разнесся не так далеко, может, двумя этажами выше. Говоривший стоял у окна и точно так же, как и Кэсси, смотрел на догорающие ворота лаборатории.       Ответ она не услышала, лишь приглушенный стрекот. Зато следующая реплика повергла ее в панику.       — Я ее видел. Она в Беррихиллс.       Кэсси сильнее сжала пистолет и двинулась вдоль стены к лестничным пролетам. У нее была фора, ведь она знала, что наверху рейдер, а вот он понятия не имел о ее местонахождении.       Едва касаясь подошвами пола, она поднималась по лестнице. До белизны в пальцах сжимала пистолет, готовая атаковать в любую секунду.       Как высоко находился рейдер?       Четвертый этаж? Пятый?       Ладонь невесомо легла на лакированную дверь и чуть надавила. Та беззвучно приоткрылась. Кэсси сощурилась, визуально оценивая помещение и прислушиваясь.       Тихо. Пусто. Лишь мелкие крупицы мерцают в лучах закатного солнца.       Задрала голову, когда между перекрытиями посыпалась едва заметная пыль.       Бинго.       Вернувшись на лестничную клетку, она возобновила подъем, ни на секунду не сомневаясь. Этот урод хочет ее убить. Придется сделать это первой.       Она глубоко вдохнула и задержала дыхание, чуть отошла и прицелилась в проем, а потом пнула ногой дверь. Та с треском врезалась в стену, отскочила, вибрируя на петлях.       У выбитого окна стоял высокий мужчина: черные штаны, куртка с кучей ремней, темные очки. Он резко обернулся на звук, явно не ожидавший увидеть кого-то.       Три громких выстрела, три неуклюжих шага назад, и рейдер упал на спину, даже не успев выхватить оружие.       Кэсси ворвалась на этаж, осматриваясь и крутясь на месте, как юла, но никого больше не обнаружила.       Держа его на прицеле, она медленно подошла.       Парень кряхтел, конвульсивно дергался. Солнцезащитные очки перекосились, и Кэсси видела, как удивленный глаз с голубой радужкой таращился на нее. Дрожащей рукой он залез в нагрудный карман и вытащил маленький прямоугольник, сложенный пополам.       — А ну!.. — Кэсси сделала шаг и подняла ствол выше, целясь в лоб.       К ее удивлению, парень протянул пожелтевший кусок бумаги.       — …ери… ри… — в горле мерзко булькало, как у Хрипуна. Под телом быстро расползалось темное пятно. — Бери…       Кэсси сдвинула брови, но взяла двумя пальцами, не спуская с мушки рейдера, и равнодушно развернула плотный лист.       Сердце пропустило удар. Дыхание замерло.       Это была фотография.       Кэсси часто заморгала.       Ее семья. Мама, папа, Томми, а в центре она.       — Что это?.. — она дернула головой, не веря. Что-то внутри оборвалось, Кэсси широко распахнула глаза. — Откуда это у тебя, ублюдок?! Отвечай! — срываясь, закричала она.       Нет. Нет! Это не может быть правдой!       Из горла рейдера раздались лишь булькающие звуки. Кэсси наступила на грудную клетку, наклоняясь еще ближе.       — Откуда у тебя этот снимок?!       Парень выкатил глаза, дернулся и затих.

Продолжение следует…