Глава 2

Помогите.  Спасите меня.  Умоляю.  Капелька холодного пота скользнула по лицу вниз, и исчезла в белизне шелковой простыни. Комок в горле не давал дышать, но она лежала неподвижно и тихо, сдерживая собравшиеся в глазах слезы.  Прошла минута, две, три. Пальцы, сжимавшие мягкую ткань ночного платья в кулак до побелевших костяшек, наконец расслабились. На ладони остались небольшие красные следы-полумесяцы от ногтей, и это привело её в чувство, а картинка тюрьмы из её прошлого постепенно канула в лету.  Она приподнялась, и обвела взглядом комнату. Сквозь плотно задернутые шторы пробивалась полоса красно-фиолетово света, а за окном было слышно взрывы.  Утро доброе. Эриния свесила ноги с кровати, касаясь ступнями холодного деревянного пола, и побрела в ванную, под холодный душ, смывая с себя очередной ночной кошмар, преследующий её уже не одно десятилетие. Открыв одиноко стоящий запыленный шкаф в углу комнаты, она нахмурилась. Она так спешила к Чарли, что даже не потрудилась захватить с собой побольше нарядов. Максимум, ей бы хватило только на несколько дней, а что потом? Так не пойдет.  Стиль имел для неё большое значение. Она всегда считала, что то, как ты выглядишь, производит определенное впечатление, а если она хотела поддерживать свой образ одной из сильнейших Повелительниц Ада, нужно было соответствовать. Не то, чтобы кто-то сказал и слово против, если бы она прямо сейчас вышла на улицу в одном ночном халате… Должно быть, на ней просто сказывался чопорный английский нрав сороковых годов даже после смерти.  Вздохнув, Эриния наугад выбрала одно из своих платьев, и как только последняя пуговка была застегнута, в дверь постучали.  — Входите, — ответила она, и в комнату практически влетела Чарли.  — Доброе утро! Как дела? Как спалось? Тебе все нравится? — она буквально прыгала от счастья, и Эриния мысленно удивлялась, откуда у неё столько энергии с утра пораньше.  — Всё просто чудесно, спасибо.  — Вот и хорошо. Я заставила всех собраться для совместного завтрака в честь твоего приезда, — уведомила её племянница, и неловко помялась на месте. — Ну, не без помощи Аластора.  Эриния едва сдержалась, чтобы не скривить губы. Её не особо радовала перспектива провести по меньшей мере минут двадцать за одним столом с Радио Демоном и вечно флиртующим пауком. Тем более, что ей было прекрасно известно, что Аластор ничего не делает по доброте душевной. Он явно хотел от неё ответов на свои вопросы, и ей это решительно не нравилось, учитывая его способности к убеждению и хитрости. Ты даже опомнится не успеешь, как уже выложишь ему все свои секреты на блюдечке с золотой каемочкой.  Но делать было нечего и, с улыбкой на лице, она прошествовала с Чарли на первый этаж, где и вправду собрались все, с кем принцесса её вчера познакомила.  — А платье у тебя ничего так, куколка — улыбнулся Энджел Даст, подмигнув ей.  — Я бы попросила вас воздержаться от подобных вульгарных выражений в мою сторону, — вернула Эриния вполне вежливо, и осмотрела стол. И, конечно же, единственное свободное место оказалось рядом с Аластором. Немного радовало, что с другой стороны сидела Ниффти — тот самый маленький странный демон, приглянувшийся ей вчера.  Как только она опустилась на стул, то тут же почувствовала, как полностью завладела вниманием Радио Демона. От звука радио-помех ей вновь стало не по себе, и она молилась, чтобы он молчал, что, конечно, было невозможным для диктора.  — Как тебе первая ночь в нашем отеле, дорогая? — спросил он своим обычным голосом, и её глаза слегка расширились. Она повернула голову в его сторону, и прежде, чем с её губ смог слететь ответ, он уже передавал ей тарелку свеже приготовленной джамбалайи.  — Как любезно с твоей стороны, Аластор.   Он доброжелательно хохотнул.  — Дружеский жест. Надеюсь, тебе понравится. Моя дражайшая мама готовила превосходно, и мне хоть и не хватает её мастерства, но кое-что я умею, — говорил он с улыбкой на лице, используя привычный ему мягкий тембр голоса, вне всякого сомнения, обманувший многие души и склонивший их на заключение сделки с ним.  Эриния с опаской взглянула на блюдо, но решила, что вряд ли демон такого ранга, как он, опуститься до дешевых трюков с отравленной едой, и зачерпнула небольшую горсть ложкой. Хотя она и не сомневалась в таланте Аластора, к своему собственному удивлению, оказалось вкуснее, чем она ожидала.  — Ты превзошел сам себя, Аластор, — похвалила она, и его улыбка стала ещё шире.  — Спасибо за лестный отзыв, дорогая.  Атмосфера за столом была достаточно разбавленной по сравнению со вчерашним моментом знакомства. Энджел Даст не оставлял попыток облапать Хаска, Вегги то и дело сверлила взглядом «клубничного сутенера» рядом с Эринией, а тот, казалось, чихать хотел на её негативные чувства. Чарли говорила без остановки, но мало кто улавливал суть, а Ниффти, быстро закончив со своей порцией, бегала по отелю и охотилась на насекомых. Все это вместе представляло собой картину повседневную, а от того спокойную и безопасную… На первый взгляд.  — Мне нужно сходить в город Каннибалов, — прервала наступившую тишину Эриния, пока Чарли пыталась отдышаться после своей пламенной речи.  — Что? Зачем? — спросила она.  — Время обновить гардероб, — пожала плечами её тетя. — И я давненько не виделась с Рози.  Владелица торгового центра и, по совместительству, одна из сильнейших демонов, была её давней подругой. Эриния и так планировала навестить её после приезда, а сейчас ещё и появился неплохой повод улизнуть из под наблюдения Радио Демона.  —  Я буду более, чем рад, сопровождая тебя, моя дорогая, — подал голос Аластор, и Эриния заледенела.  Только не это.  — Это просто чудесная идея, Аластор! Так моей тете не будет слишком грустно идти одной.  Нет же, Чарли, твоя тетя была бы просто на седьмом небе от счастья, если бы он не пошел с ней.  — Не утруждай себя, Аластор, — пыталась отшутиться Эриния, уже понимая, что отвязаться от компании хитрого демона не получится.  — О, не беспокойся обо мне, Эриния. Это честь, — она могла видеть, как его глаза буквально загорелись в предвкушении, и этой ей ой как не понравилось. — Мне и самому не помешало бы подправить сюртук. Сэр Пентиус слегка подпортил его вид…  На его слова змеиный парень будто стал меньше, всеми силами стараясь быть как можно незаметнее, и создавалось впечатление, что он хотел спрятаться под столом. Эриния вопросительно приподняла бровь, обещая себе, что позже обязательно узнает, о чем идет речь, а пока ей предстояло унять подступавший гнев.  — Как пожелаешь, Аластор, — улыбнулась она, но эта улыбка скорее напоминала звериный оскал, и любой мог почувствовать неприкрытую угрозу, таившуюся за её словами.  Когда уборка стола была завершена, и все отправились по своим делам, Эриния остановилась у выхода, чтобы снять свое пальто с вешалки, но ловкие пальцы Аластора в перчатке опередили её.  — Позволь мне, — сказал он голосом, наполненным помехами, и расправил пальто.  Эриния сглотнула, и повернулась к нему спиной, вновь чувствуя себя абсолютно беззащитной. Он ставил её в то положение, где она никак не могла сказать, что контролирует ситуацию. Все ниточки были в его руках, и он будто потешался представлением, дергая за них, и безошибочно направляя её туда, куда он хотел. Это порождало чувство абсолютной беспомощности.  Её руки скользнули в рукава, и она не успела опомнится, как его пальцы уже обхватили её плечи и поправляли воротник. Он коснулся её волос, слишком бережно для него самого поправляя её спутавшиеся пряди. Ей пришлось ущипнуть себя за бедро, чтобы не отскочить в ужасе. В тот момент она была готова поклясться, что он чувствует её дрожь, и наслаждается её страхом.  — Симпатичное платье, mon cher.  Запоздало в голову пришла мысль о том, что её шея была буквально открыта для нападения — только вонзи в бледную чувствительную кожу свои острые зубы, и дело с концом.  Но он, конечно, ничего такого не сделал. Думал об этом? Вполне возможно. Уж слишком отчетливо звучал его голос над её ухом.  Его руки задержались на её плечах лишь на секунду дольше положенного, а затем её заполнило чувство облегчения, когда он сделал шаг назад и направился вперед.  Ей понадобилось всего ничего, чтобы вернуть себе самообладание и пройти за порог, пока Аластор любезно придерживал дверь.  Оказавшись снаружи, она вдохнула, заполнив легкие воздухом, и перевела взгляд на предложенный Аластором локоть.  — В путь? — спросил он, и что-то ей подсказывало, что эта небольшая вылазка не может пройти без сучка без задоринки.  — В путь, — ответила она, хватаясь за него, и вновь замечая, как его улыбка становится ещё шире, чем прежде.  Её взгляд непроизвольно зацепился за оленьи ушки на его голове. Или это были его волосы?  Интересно, а какие они на ощупь?, подумала она, и тут же отогнала от себя эту мысль. Ну кто в здравом уме притронется к самому опасному Повелителю Ада? Любознательность никогда не приводила ни к чему хорошему, а если речь идет о Радио Демоне, то лучше и вовсе не заикаться, и не попадаться ему на глаза.  Не было ни одного, кто не знал бы его имя. Его ужасающие поступки, заставлявшие кровь стыть в жилах, отпугивали многих и навсегда заработали ему репутацию того, с кем лучше не играть, если жизнь(после смерти) дорога.  Но игры с огнём её привлекали, да и боятся ей было нечего, ведь всё, что можно было, она уже потеряла. Наживать себе таких врагов, как он, ей не хотелось, однако назойливый голосочек в голове настойчиво шептал: а что, если переступить черту?  Эриния еще раз взглянула на демона, идущего рядом с ней, и улыбнулась. Казалось, он был слегка обескуражен и, поправив свой монокль, он вопросительно приподнял бровь, будто интересуясь причиной её радости. Она не определенно пожала плечами, и стала напевать себе под нос какой-то джазовый мотивчик поздних тридцатых годов.  Забавное выдалось утро.