Глава 3

Улицы города Каннибалов кардинально отличались от остальных в Кругу Гордыни, отдаленно напоминая собой американский город, застрявший в 1910-х годах. Все, начиная от машин до одежды, которую носили жители, дополняло некую атмосферу этого места в стиле винтаж.  Хотя сама Эриния не сильно любила наведываться сюда, ведь почти на каждом углу лежали растерзанные тела, эта эпоха всё же была близка её сердцу, а потому она была не прочь приходить в торговый центр Рози время от времени, и проводить время за чашкой чая и тихой беседой. Аластора, как и ожидалось, ничуть не смущали зверские картины перед его глазами, и он, как ни в чем не бывало, шел с ней под руку, изредка бросая заинтересованные взгляды в её сторону.  Из слухов Эриния знала, что он был частым гостем здесь до своего исчезновения. Некоторые поговаривали, что ему приходятся по вкусу здешние трапезы, что, несомненно, было правдой, однако ей казалось, что иногда ему просто, как и всем грешным душам, становилось тоскливо, и он шел сюда в надежде окунуться в воспоминания о родном доме, в котором он жил на Земле.  А, может, и нет.  Взглянув на него исподлобья, и увидев широкую ухмылку, Эриния все же решила остановится на том, что его больше привлекает каннибализм, нежели ностальгия.  Между ними царила неловкая тишина, и её это вполне устраивало. Иногда её нарушали крики очередной жертвы местных жителей и отвратительные звуки  чавканья. Она едва сдерживалась, чтобы не скривить лицо в отвращении и не вывернуть содержимое желудка на гравий под ногами. Все таки, нельзя было показывать свою слабость из прошлого перед Радио Демоном.  — Что-то не так, дорогая? — пропел Аластор, когда она вновь посмотрела на него.  Тебе какая разница? Просто иди вперед. Твое лицо и дурацкая улыбка немного отвлекают от всего этого.  Её глаз немного дернулся в раздражении.  — Нет, ничего такого, — ответила она, надеясь, что тот от неё отстанет, но у демона явно были другие планы.  — Тогда почему всего секунду назад ты так смотрела на мое лицо, м?  Вот же пиявка.  — Tu étais un peu trop beau, — ответила она самым лестным тоном, который смогла из себя выдавить.  Улыбка Аластора дрогнула на секунду. Всего на секунду. Но этого хватило, чтобы она удовлетворено отвернулась и победно прикрыла глаза.  Остаток дороги они вновь провели в молчании, и как только двери торгового центра закрылись за их спинами, Эриния тут же сделала шаг в сторону, выскальзывая из рук Аластора и почти незаметно увеличивая дистанцию между ними, что дарило ей хрупкое, эфемерное чувство безопасности.  Радио Демон, разумеется, не мог не заметить её тихого вздоха облегчения, и этот факт определенно потешил его раздутое эго, но вслух он ничего не сказал, чему она была несказанно рада. Пусть думает, что хочет о её действиях, и считает её осторожность наличием страха перед ним, но она не настолько глупа, чтобы расслабиться в его присутствии лишь после нескольких любезных слов. По крайней мере, она ещё не настолько поехала крышей… — О мой Бог, — воскликнул знакомый голос, и на лицо Эринии непроизвольно наползла улыбка. Искренняя. — Глазам своим не верю!  Пробираясь через толпу, к ним приближалась как всегда элегантная и прекрасная Рози. Она почти не изменилась с её последнего визита к ней — только немного розовых перий прибавилось к шляпке.  — Неужели два сильнейших Повелителя решили почтить меня своим редким присутствием? — в её голосе явно присутствовал легкий укор.  — Прости, Рози, — посмеялась Эриния, обняв подругу. — Было слишком много дел.  Рози добродушно закатила глаза, и смахнула невидимую пыль с её платья.  — Знаю, милая, знаю. Сама очень занята в последнее время.  Она перевела взгляд на Аластора, и тот усмехнулся.  — А тебя я вообще вечность не видела! Где же ты пропадал? — она тоже обняла его, и осмотрела с ног до головы, будто и вправду усомнилась в том он это был, или его фантом.  Эриния навострила уши, ожидая его ответа. — Скажем так, — начал он, поправляя свой монокль. — Мне было, чем заняться.  Сказать, что её разочаровал этот ответ — ничего не сказать. Не то, чтобы она ожидала чего-то большего от такого прохвоста, как он… И, все же, она надеялась узнать хоть толику стоящей информации. Видимо, так просто ей не отыскать причину его внезапного появления рядом с принцессой.  — Так зачем пожаловали, дорогие мои?  Рози сложила руки на груди, и посмотрела на каждого из них поочередно.  Аластор уже открыл было рот, чтобы сказать что-то вроде «мы скучали за тобой, дорогая Рози», но она тут же подняла руку, тем самым пересекая его попытку.  — Мы оба знаем, Аластор, что у тебя всегда ко всем есть какое-то дело. Так просто ты ничего не делаешь.  Она была чертовски права, мысленно согласилась с подругой Эриния, и усмехнулась.  — Видишь ли, Рози, — обратилась к ней Эриния. — В моем гардеробе не хватает парочки хороших платьев, а Аластору нужно подправить его сюртук…  По дороге она узнала, что Сэр Пентиус успел напасть на отель целых два раза, и в последний из них ему удалось оторвать кусочек ткани от столь обожаемой Аластором одежды. Не трудно было догадаться, что с ним потом стало — его отправили в полет до самого порога Студии Новостей 666. Она бы точно не хотела оказаться на его месте в тот момент…  — И, так как ты единственная и неповторимая Рози, — поклонилась Эриния, в шуточной манере салютуя невидимой шляпой. — Мы пришли к тебе с данным вопросом.  Рози явно была довольна её ответом, судя по острозубой улыбке на её лице.  Она позвала своих помощников, и отдала команды. Тех и след простыл, как только её рука неопределенно махнула в сторону какого-то из магазинов.  — Аластор, я проведу тебя в примерочные, — сообщила она, а затем обернулась к Эринии. — А ты можешь ждать меня с чашечкой чая, пока я заберу платья.  Что-то в бездонной глубине её черных глаз заставило Эринию поежится, и сразу понять скрытый смысл её предложения:  Есть разговор.  Сидя на бордовом кожаном диване приемной комнаты, в которой они с Рози обычно собирались поболтать после долгого рабочего дня, Эриния чувствовала себя до нельзя встревоженной. Что-то в этой тишине, нарушаемой тиканьем настенных часов, нервировало её, заставляя все мышцы в теле напрягаться почти до боли.  Когда ожидание стало практически невыносимым, и Эриния уже подумывала, а не пойти ли ей искать подругу, дверь распахнулась, и зашла Рози. За ней — ещё двое помощников с вешалками в руках, на которых красовались обворожительные платья.  Без единого слова они оставили всё на диване, и вышли. Эриния тут же ощутила, как в неё буквально ввинтились взглядом.  — Почему вы пришли вместе?  Эриния точно знала эту интонацию. Так обычно при её жизни шушукались девочки-подростки по углам в школе, пытаясь свести своих друзей с новым мальчиком в их классе. Глаза Эринии расширились, когда осознание пришло к ней.  Рози была в восторге.  — Так уж вышло, — уклончиво ответила она, силясь понять мотивы своей подруги. — Нам обоим нужно было зайти к тебе за вещами…  Рози упала на диван рядом с ней, и обняла Эринию за плечи. Её странное выражение лица, и лукавая улыбка только порождали всё больше вопросов.  — И это всё? — спросила она.  Эриния нахмурилась.  — К чему ты клонишь, Рози? Аластор что-то тебе сказал по этому поводу?  Она пожала плечами.  — Он лишь упомянул, что был очень рад вновь увидеть тебя, и вызвался сопровождать сюда после завтрака.  — Это правда, — подтвердила Эриния, и закатила глаза. — Но на счет первой части не уверена. Я в любом случае не понимаю, на что ты намекаешь.  Рози усмехнулась и нежно потрепала её по голове, передавая ей первой платье на примерку. Эриния притронулась к приятной на ощупь ткани, и следующие слова почти заставили её уронить вешалку на пол.  — Я просто думала, что мои дорогие друзья наконец осознали свои чувства и стали парой.  Эриния подавилась воздухом и взглянула на Рози, беспомощно открывая рот, и пытаясь найти хоть какие-то слова опровержения.  Что-то не получалось.  — Знаешь, вашу пару уже давно обсуждают, и не только в высших кругах. Конечно, когда Аластор так внезапно исчез на семь лет, слухи слегка утихли, и все же… — она вздохнула, и раздосадовано покачала головой, будто эпизод её любимой драмы закончился на самом интересном моменте, а продолжения ждать ещё неделю.  — Но мы ведь даже повода не давали! — нашлась Эриния. — Все наши с ним взаимоотношения ограничивались деловыми встречами на собрании Повелителей Ада. Откуда взялись эти слухи, если им даже не из чего рождаться?  — Деловыми встречами? А как же ваши с ним зажигательные танцы в былые времена? Думаешь, все уже забыли?  — Я не.. — начала Эриния, и осеклась.  Что она хотела сказать? Доказать? Кого она пыталась оправдать или, вернее будет, обмануть?  Это не было большим секретом, да и они с Аластором никогда не воспринимали это как нечто конфиденциальное. По крайней мере, ей так казалось.  До его исчезновения собрания Повелителей проводились как обычно, но иногда Кармила Кармин устраивала небольшое мероприятие у себя дома. Вечером там собирались влиятельные и уважаемые демоны со всего Ада. Там заключались сделки, велся бизнес и выстраивались отношения с теми, с кем ты хотел иметь связи. И, как на любом хорошем вечере, там присутствовала музыка, а, соответственно, были и желающие потанцевать.  Она стояла у стены, разглядывая пузырьки шампанского в своем бокале, и прислушиваясь к успокаивающему такту джазового блюза. Пару минут назад она закончила разговор с Застиалом и Кармилой о её новом виде оружия, и теперь просто отдыхала, наслаждаясь одиночеством. К счастью или нет, её маленький перерыв продлился не долго.  Она уже знала, кто к ней подошел только по звуку радио-помех. Она подняла голову и встретилась с его взглядом красных глаз, пленительно сверкающих в свете ночных фонариков. Дрожь прошла по её спине от ощущения загнанности в угол. — Потанцуем? — предложил он ей, протягивая руку.  Быть может, это был выпитый алкоголь, ударивший в голову, или его непривычно человеческий низкий голос, или черт знает что ещё, но оно заставило её уши слегка покраснеть и вложить свою руку в его ладонь. Она была намного больше её собственной, но впервые это приносило ей лишь шаткое умиротворение.  Его вторая рука легла ей на талию, прижимая её тело к своему, и было в этом жесте что-то собственническое, что-то интимное, неведомое ей. Это совершенно не сочеталось с картинкой Радио Демона, которую она за это время успела спроецировать у себя в голове.  Видимо, он заметил её замешательство, а потому, усмехнувшись, лишь обхватил её руку своей и, положив на свое плече, повел её на танцпол.  Танго.  Танцевали они так, будто никого другого в тот момент не существовало. Не было в том танце ничего горячего или страстного, но было в их движениях что-то, что заставляло некоторых демонов в комнате удивлённо раскрывать рты, забывая о напитках и разговорах.  — Должен признать, я впечатлен, — сказал Аластор, когда она в очередной раз ловко извернулась в его руках, следуя музыке. — Ещё никто не мог угнаться за мной во время танца.  — Как будто есть много желающих с тобой танцевать, — вернула она, обхватывая руками его шею. Его глаза опасно вспыхнули, но в них было больше озорства, нежели гнева. — Но ты ведь согласилась.  Из-за его самоуверенности так и хотелось отдавить ему ноги каблуками, но он, как назло, будто предугадывал её намерения и убирал ногу вовремя каждый раз.  На поворотах голова кружилась, а цвета вокруг сливались в одно пятно. Существовали только он и она, и их легкие, плавные, иногда резкие движения. Сияющий атлас её винного платья по инерции запоздало взметнулся, когда его рука переместилась на её спину, и он заставил её слегка наклонится, придерживая. Её рука обхватила его шею, и их лица оказались непозволительно близко друг от друга.  — Должно быть, я сошла с ума, раз приняла твое приглашение.  Он хмыкнул, задерживаясь в позиции Abrazo лишь на несколько секунд дольше. Затем она вновь уверено стояла на ногах, но тогда что-то изменилось — будто между ними появилась тонкая нить взаимного доверия.  — Признай, что тебе это нравится.  Он обхватил рукой её талию, слегка приподнимая, и закружил. Её руки легли на его плечи, и она поняла, что была слегка выше него сейчас.  — А я и не отрицаю, — ответила она.  Он опустил её, усмехаясь, и они продолжили свой бешеный танец.  Только когда музыка остановилась, она поняла, как часто её грудь вздымается и опускается в попытке отдышаться. Сердце бешено колотилось, разгоняя бурлящую кровь по артериям. Аластор, казалось, тоже выдохся. И тогда они услышали один хлопок, второй, а следом весь зал заполнился аплодисментами. Казалось, даже Кармила была слегка шокирована, а её не так просто вывести на сильные эмоции.  Эриния повернулась к Аластору, и моргнула пару раз. Ей не верилось, что она только что станцевала с Радио Демоном аргентинское танго.  Он, почти нехотя, отпустил её и сделал шаг назад. Его рука обхватила её ладонь и оставила легкий поцелуй на костяшках пальцев — совсем как при их встрече в отеле, — и он довольно улыбнулся.  — Как нибудь повторим, mon cher?  Она убрала с лица надоедливую прядь волос и усмехнулась в ответ.  — С удовольствием.  И они повторили. Каждый раз после того танца, когда Кармила устраивала вечер, они вновь танцевали, и это продолжалось до тех пор, пока один раз он не появился ни на собрании, ни на вечере после. И пропал. На целых семь лет.  Конечно, Эриния не была глухой, и слухи до неё тоже доходили, однако она не думала, что они имели такой масштаб. Максимум, до чего додумывались сплетники, так это что если они с Аластором спелись — пиши пропало, и пришел бы конец всем их врагам, а заодно, может, и Аду тоже.  Но кто же знал, что слухи успеют так эволюционировать? Кто же знал, что их посчитают парой?  Эриния вздрогнула, когда Рози щелкнула пальцами перед её лицом.  — Что, прошу прощения? — глупо переспросила Эриния, заставив подругу вздохнуть.  — Говорю, что тебе стоит чаще заглядывать ко мне на чай.  Эриния быстро кивнула, и сжала в руках чек с суммой за платья, которые уже были доставлены в её шкаф в отеле с помощью её «магического трюка».  Разговор в комнате с Рози и нахлынувшие воспоминания оставили легкий туман замешательства в её голове, и ей стоило прийти в себя желательно до встречи с Радио Демоном.  Легок на помине, подумала она, замечая его долговязую фигуру с микрофоном возле выхода из торгового центра. Когда он увидел их, его рука взметнулась в воздух и помахала им.  Эриния вздохнула, готовая приблизится к нему, и стараясь отогнать призрачное тепло его касания у себя на талии, как вдруг Рози схватила её за плечи и мягко развернула к себе.  — Послушай, милая, — сказала она. — Я знаю, что ты не из тех, кто станет врать, и я убеждена, как никто другой, что между вами ничего нет. Но будь уверена, ты не одна терзаешься тем, что было семь лет назад.  И с этими словами она подтолкнула её к Аластору. Эриния сделала заметку поразмыслить над ними чуть позже, ведь сейчас ей предстояло выдержать ещё одну прогулку по городу Каннибалов под руку с Радио Демоном, и хотя они могли попросту переместиться и оказаться в отеле, он настоял на том, чтобы они просто шли, аргументируя это «прекрасной погодой».  — Хорошего тебя дня, Рози, — попрощался Аластор, и потянул Эринию за собой.  — Выбрала новые платья, дорогая? — осведомился он ласково, и она кивнула.  Затем, она окинула взглядом его сюртук, на первый взгляд совсем не изменившийся.  — Нравится? — радостно поинтересовался он, и его глаза сверкнули как в тот самый вечер. Она улыбнулась, и это была та же улыбка, с которой она приняла его приглашение стать его партнером по танцу.  — Более чем, mon cher.