Глава 4

      Алекс оплатил чек и узнал в регистратуре номер телефона Этель Адамс.       Этель.       Сидя в машине перед поликлиникой, Кинг улыбнулся. Он раньше никогда не слышал такого имени. Парень произнес его вслух, чтобы еще лучше попытаться разобрать каждую буковку, каждый звук этого имени. Оно ему нравилось, потому что принадлежало этой девушке.       Это была действительно она. Незнакомка, с которой он провел такую страстную ночь, нашлась сама. В такое было ужасно сложно поверить, ведь они случайным образом переспали, после чего он хотел ее найти, но сам же и записался к ней на прием целых полгода назад! Невероятно! Если бы ему кто-то рассказал такую историю знакомства, он бы посчитал человека сказочником.       Сегодня Алекс увидел ее совсем с другой стороны. И дело было не только в том, что на этот раз она была одета. Девушка была чрезвычайно хорошенькой, милой, и дело было не в том, что врач обязан любезничать с пациентами. Алекс ощущал, что это истинная Этель, она не притворяется добродушной — она ею является. Когда парень представлял себе, какой окажется его незнакомка, он и подумать не мог, что это окажется такая славная девушка. На самом деле, он еще полгода назад обратил на нее внимание как на женщину, но заинтересованность была не настолько сильной, чтобы познакомиться с ней поближе, да и Этель была не совсем в его вкусе. Она просто была приятным опытным врачом — это он определил за один прием. К тому же, для парня никогда не было проблемой найти красивую безбашенную девушку под стать ему.       Но Алекс не был бабником, просто все его немногочисленные отношения не длились дольше пары месяцев. То ему переставала нравиться девушка, то он ей, то ему изменяли (что он вообще не мог терпеть, так как его родители развелись из-за измен), то они обоюдно расходились, а один раз у любовницы оказалась аллергия на собак, и парень сразу сказал, что не сможет встречаться с девушкой, которая не примет Барни. Да, вот такой вот он вот поехавший собачник. Интересно, как его врач относится к животным? Ему почему-то показалась, что Этель с восторгом бы играла с псом: носилась бы с ним, как ребенок. Да, в ней определенно было что-то детское. Но не надо записывать его в педофилы, к тому же, ей двадцать шесть. Просто она была такой же искренней, настоящей, жизнерадостной, и эти ее большие живые глаза… В общем Алекс просто конкретно плыл от нее. Ему просто ужас как захотелось выйти из машины, ворваться в кабинет и просто крепко-крепко прижать ее к себе, сомкнуть в кольце стальных рук и ни за что не разжимать их, пока она не примет его. Так что его сердце окончательно затопит бесконечная любовь к этой девушке.       Но Кинг все испортил. Судьба сама отвела его к ней, а он собственноручно все разрушил. Алекс ведь и так уже понял, что это она, но все равно решил сообщить ей об этом, да еще каким изощренным способом. Назвал ее солнышком, а потом положил повязку. Да лучше бы он вообще забыл ее в агентстве или оставил дома!       В яростном бессилии он гневно сжал и разжал кулаки.       А ведь у нее был такой обреченный взгляд. Как будто что-то надломилось в ней, и она отрицала это, когда безумно прошептала: «Нет», — но Кинг окончательно ее добил. А ведь они в договоре подписывали, что эта связь всего на одну ночь, и они не должны в реальной жизни искать этого человека, а если найдут, то сделать вид, что не знакомы.       Но Алекса не волновало то, что он нарушил контракт. Его волновал отзыв Этель, где она сказала, что пришла в агентство по какой-то личной причине и теперь, когда ее исполнила, больше туда не вернется. Но что это за цель, заставившая ее переспать с незнакомцем? К тому же, парень помнил, как она вначале сильно нервничала и, очевидно, принуждала себя. Это уже потом она раскрепостилась и начала получать наслаждение. Но почему же вначале она так упрямо, настойчиво просила его продолжать?       Вопросов было очень много. И ему необходимы ответы, которых он точно добьется. Надо написать ей.       Алекс тут же быстро достал телефон из кармана и начал набирать начирканный на листочке номер, который ему написал регистратор. Когда все цифры были вбиты, он сохранил номер и нашел ее контакт в мессенджере. Его внимание привлекла аватарка, и он тут же нажал на нее, увеличив картинку во весь экран. На ней счастливая Этель в шляпке. Девушка стояла в профиль, смотрела на закат и улыбалась. Она была так прекрасна. Из-под шляпы с широкими полами струились ее каштановые волосы, отведенные за плечи; кожа была более загорелая, чем сейчас, приятного карамельного цвета; большие глаза скрывались за солнечными очками, а еще он разглядел ямочки на ее щеках от милой улыбки. Вздохнув, он нажал на контакт, и открылось пустое поле для переписки. Он побарабанил пальцами по рулю, огляделся и подумал, как вообще можно начать диалог в сложившейся ситуации.       Внезапно он увидел Этель и Марту, которые вместе шли по тротуару вдоль клиники и приближались к его автомобилю. Алекс затаил дыхание, будто девушка могла заметить его. Женщина в преклонном возрасте шла рядом с ней и что-то без конца рассказывала. Вторая безустанно ей кивала, но видно было, что она отстранена и погружена в себя. Марта шагала в длинном оливковом плаще, а Этель шла в одном свободном свитере. Как она может при сегодняшней погоде ходить в такой одежде? Не верится. Ветер слегка подхватывал ее локоны и беспорядочно бил ими по ее лицу, но она будто бы не замечала этого. Сердце болезненно сжалось, что-то глубоко внутри кольнуло его. Она прошла мимо него, не оглядываясь по сторонам, хотя была так близко к нему. Ему стало тошно от осознания того, что нужно просто выйти из машины, и он сможет накинуть на нее свой пиджак, закутать ее в нем, провести пальцами по контуру ее лица, чтобы убрать все назойливые волосинки и поцеловать в замерзший носик.       Но в реальности он сидит и жалко рассматривает ее фотографию, где она такая счастливая и беззаботная. Неужели это он довел ее до такого состояния? Это его вина, что она идет сейчас разбитая, потерянная, так еще и, наверняка, мерзнет. Он с силой ударился лбом о руль. Жевалки заиграли на скулах, ноги напряглись, готовые в любой момент сорваться. Он шумно выдохнул. Но ведь она не хочет его видеть… А все равно.       Ни секунды больше не размышляя, он быстро вышел из машины вслед за ними, сжимая в руках пиджак. Дамы не ушли далеко. Парень быстро накинул его на плечи Этель и, развернувшись, такой же быстрой походкой пошел назад, желая вновь сорваться на бег. Запрыгнув в машину, он поехал на работу, на ходу напечатав девушке, что заедет вечером за пиджаком. На самом деле ему было все равно до этого куска ткани, ему нужна была причина, чтобы встретится с ней, и что-то подсказывало, что такая девушка, как Этель, непременно вернет чужую вещь ее владельцу. Да, он до ужаса боялся, что она попросту не согласится встретиться с ним, поэтому подстраховался, убив двух птиц одним камнем. Ну и сердце приятно грело от своего поступка так, как будто это его Алекс закутал в свой пиджак.

***

      Этель посмотрела на часы. Время показывало без десяти шесть. Последние полчаса она только и могла, что нервно кидать взгляды на безжалостные стрелки, которые все приближали ее к неизбежному. Последний пациент спешил, и поэтому они закончили прием гораздо раньше. Девушка устроила генеральную уборку в своем кабинете, это всегда помогало ей отвлечься. Она расставила все баночки по местам, инструменты сложила в шкафчики, предварительно их обеззаразив, настроила кресло в исходное положение, пополнила запасы быстро кончающихся расходников, разобралась с многочисленной документацией и теперь просто сидела посреди кабинета. Нет, ей надо со всем этим покончить раз и навсегда, и чем быстрее — тем лучше.       Она решительно встала, схватила злополучный пиджак и подошла к двери. Взгляд случайно упал на зеркало, и она вдруг заметила, что волосы немного в беспорядке после медицинской шапочки. Девушка попыталась их поправить, немного приглаживая. Однако когда до Этель дошло, чем она занимается, руки поспешили еще больше взлохматить длинные пушистые волосы. Вот еще, будет она перед встречей с ним прихорашиваться. Адамс уверенно вышла из кабинета в своих бежевых лодочках на невысоком каблуке, которые порядком успели ей натереть, и пошла к выходу. По пути она прощалась с коллегами, которые спешили к своим семьям. Как же много девушка бы отдала за то, чтобы и для нее это была самая обычная пятница.       За то время, пока она работала, погода еще больше испортилась, и стало совсем сыро и прохладно. Недавно прошел дождь и, очевидно, будет еще. Солнца даже не было видно за плотным серым небом. М-да, погода прямо под стать ее настроению.       Кинг сразу увидел вышедшую девушку. Она задрала голову и посмотрела на небо, а он позволил себе еще секундочку полюбоваться ей, пока она его не видит. Этель действительно не сразу заметила, как за ней внимательно наблюдали карие глаза. Вернее, она увидела Алекса, только когда он вышел из машины. Тут Адамс поняла, что впервые его видит. Именно Алекса, а не ее пациента Александра Кинга. Она помнила, что он блондин, но только сейчас по-настоящему заметила золотистые пряди. У него был обычный для мужчин рост — то есть высокий. Особенно на фоне того, что Этель была чуть ниже, чем среднестатистическая канадка. Парень был в классических брюках и белой рубашке — ничего удивительного, обычная классика, но выглядело очень красиво и дорого. Осознание того, что с этим парнем, которого она впервые разглядела, Этель провела такую откровенную встречу, просто не вязалась в ее голове. Она просто не могла его так воспринимать.       — Нам нужно поговорить, — сразу, без приветствия, начал парень.       Как бы Этель не хотелось связываться с ним как можно меньше, она вынуждена была это признать.       — Нужно, — сухо ответила она, смотря влево. Она ни разу не пересеклась с ним взглядом после того, как узнала, кто он. И избегала этого визуального контакта, как огня. Сейчас она была благодарна ему за пиджак даже больше, чем во время похода в кафе, ведь в нем она могла спрятать свои руки, которые слишком сильно выдали бы ее волнение.       — Тогда позвольте отвести вас в ресторан, я забронировал столик.       Возмущение настолько накрыло ее, что она просто не могла не повернуться к нему, чтобы высказать свое недовольство. Зеленые глаза блеснули злым огоньком.       — Я никуда с вами не поеду. Лучше скажите все здесь, и мы разойдемся. — Он как-то слишком сконцентрировано на нее смотрел, Этель даже кожей ощущала его взгляд. Внезапно подул ветер, но девушка героически не съежилась. Возможно, был виноват адреналин в крови. Надо быстрее с этим покончить и ехать домой, ей еще надо поужинать и парня бросить.       — Неужели вы хотите, чтобы все ваши коллеги стали случайными свидетелями нашего разговора? Мне показалось, вы всеми силами стараетесь скрыть произошедшее.       Девушка мысленно ударила себя по лбу. Ну что за дуреха? Так пеклась о своей репутации, а сейчас перед всем главным входом в клинику обсуждает такое. Как раз вышли ее близко знакомые коллеги, и Этель ответила:       — Только быстро, у меня много дел, — проворчала она, не желая признавать поражение. На самом деле, ужин после тяжелого рабочего дня был не плохой идеей, но точно не в компании с ним. Девушка прошла мимо него вперед, попутно припечатав пиджак к его груди, и сразу же убрала руку. Пиджак чуть не выпал, но парень успел среагировать. Его позабавило поведение девушки. Но Алекс был рад, что она злая, а не такая отрешенная, как во время обеда. Да уж, с ней он точно не соскучится. Это как раз то, что он и любит в девушках.       Негромко цокая, бежевые лодочки ритмично стучали по тротуару. Брюнетка подумала, что вряд ли он сейчас увезет ее в лес и убьет после проведенной ночи, где она так долго была в его власти. На самом деле девушка понимала, что он действительно может такое совершить, но почему-то знала, что Алекс так не поступит. Просто знала. Этель остановилась около белого автомобиля и, повернувшись к нему, прошла к задней двери, а не к передней. Хоть Адамс его и не боялась, стоило держаться подальше. Девушка видела, как Алекс выходил именно из этой машины. В марках, она, к сожалению, совсем не разбиралась. Знала только форд, так как у ее дедушки джип от этой фирмы, но у Кинга был точно не форд. Ручка машины поддалась женской ручке, и она села на кожаные сидения, боясь, что еще кто-то из знакомых ее заметит. Первое, что она увидела — большой букет красных роз. «Как банально», — подумала Этель. Пусть букет и произвел на нее впечатление, но совсем не такое, какое планировал парень. Девушку насторожили эти «ухаживания». Они ведь ехали четко по делу, но Алекс, видимо, был настроен не совсем так. Тем не менее, пока никто и не говорил, что этот букет для нее.       Салон машины был просторный и красивый, тут тоже пахло еле уловимым еловым ароматом и этими розами. Она незаметно вдохнула его чуть глубже. Видимо, парень не курит, так как никакого запаха табака не было. Она вдруг вспомнила, что, когда Билл предложил ей встречаться, она сказала, что согласится при условии, что тот бросит курить, и он действительно бросил. Не сразу, но со временем сигареты все же покинули его жизнь. Курить или нет — это выбор каждого, но все же… Зачем убивать свое здоровье, тратить на это деньги, быть от этого зависимым, сокращать свою жизнь? К тому же, сигареты сильно вредили зубам. А ей доводилось лечить остатки прогнивших зубов заядлых курильщиков. Приходилось даже затычки в нос вставлять, чтобы не чувствовать этот ужасный запах, ведь обоняние у девушки было тончайшее.       Парень тем временем довольный сел за руль, даже не скрывая своей радости от такой покладистости девушки. Этель вдруг захотелось треснуть Кинга за эту самодовольную улыбку.       — Никогда больше не садитесь в машину к незнакомцам, вы даже не знаете, как они водят. — «Впрочем-то, я тебе больше и не позволю такого», — мысленно добавил он.       — Мне кажется, мы уже достаточно близки. — Она выделила последнее слово и скрестила руки на груди, показывая то, как она недовольна этим фактом. Своим поведением она напоминала подростка в пубертате. — Однако я надеюсь, что после сегодняшней встречи мы вновь станем незнакомцами. Вас будет лечить другой стоматолог.       Кинг вздохнул, но кротко улыбнулся. Колючка. Ах, и куда же делся тот ангелок, что таял от его губ? Но эта девушка ему нравилась любая. А еще она распаляла в нем азарт. Кинг уже знал, что обязательно ее добьется, чего бы это не стоило.       Все те места, которые они проезжали, были знакомы Этель, но она все равно отправляла геолокации Кире, на всякий случай. Та, конечно же, не читала: когда подруга гостила у бабушки с дедушкой, все время принадлежало им. Адамс порадовалась, что сегодня оделась относительно нарядно и запоздало все-таки разгладила свои каштановые волосы.       — Лохматой тучкой вы мне больше нравились, — прокомментировал ее действие парень.       Не верилось, что он действительно везет ее на ужин, что она спокойно сидит и ждет, когда они приедут. Алекс на секунду представил, что они влюбленная пара, которая едет на обычное свидание после трудовой недели. Вообще, появилась шальная мысль поехать на край света, прямо сейчас, главное — продолжать вот так вот существовать с ней в одном пространстве и иметь возможность любоваться ею.       — Хватит пялиться на меня! Вы были правы, когда говорили, что я даже не знаю, как человек водит. Лучше на дорогу смотрите, — недовольно сказала девушка. Она испытывала смешанные чувства. С одной стороны — ей было некомфортно, с другой стороны — ей даже хотелось, чтобы он украдкой поглядывал на нее. В эти моменты она старалась придавать себе не принужденный вид, смотрела в окно и почему-то даже замирала. Эти взгляды каким-то образом льстили ей, она видела в них восхищение, и, безусловно, любой женщине приятно такое внимание. Но пора бы этой женщине включить мозг.       — Ничего не обещаю. Сложно сдерживаться и не смотреть на такую красоту.       Этель возмущенно хмыкнула. Какие обольстительные слова. Интересно, все мужчины сначала осыпают комплиментами, а через год отношений от них и слова приятного не услышать в свою сторону? Ее все это не подкупало и даже начинало злить.       — Прекратите это, иначе я никуда с вами не пойду, — угрожающе бросила она.       За это время, которое они провели вместе, Алекс понял, что ему ужасно нравится ее бесить. Конечно, парень понимал, что может ненароком перегнуть палку, у всех есть свой предел… Но что он мог поделать, если ему так нравились ее надутые щечки? Прямо как шарик — вот-вот лопнет.       — А мы уже как раз приехали. Прошу, посидите пока в машине, — бросил выходящий из машины блондин, увидев в зеркале заднего вида, как ее рука потянулась к ручке двери автомобиля.       Девушке не понравилась просьба, но она послушалась, а уже через пару секунд дверь ей открыл парень и протянул руку. Она закатила глаза.       — Александр, я, кажется, уже сказала вам прекратить весь этот цирк. Мы идем не на свидание, а на встречу, на которой нам нужно прийти к единому мнению о том, что нам не нужно больше встречаться, — огрызнулась девушка с нахмуренными бровями и вышла из автомобиля, не приняв руку парня.       Алекс вздохнул и в очередной раз осознал, как сложно будет из этой ледышки, которая не хочет его видеть, вновь сделать вчерашнюю незнакомку. Может, это все-таки два разных человека?       Через пару минут они уже сидели за столиком, к которому их сопроводил улыбчивый администратор. Алекс свободно расположился, откинувшись на мягкую спинку стула. Этель же сидела с прямой, как стрела, осанкой. Над столиком летал ненавязчивый аромат блюд и играл тихий джаз. Заведение выглядело очень дорого. Девушка даже усмехнулась со своей былой мысли, что как раз одета подобающим для ресторана образом. И все же, оказалось что цены здесь хоть и были высокими, но не заоблачными. Этель решила поужинать сейчас, потому что после ей предстояло крыть матом бывшего парня (который пока даже не знает, что он бывший) и собирать свои вещи, а на это нужны силы, поэтому надо хорошо покушать. Тут она вспомнила, что забыла посмотреть отели на то время, пока не найдет квартиру. Собственная глупость ее огорчила, так что она решила, что хоть поднимет себе настроение десертом. Подсчитав, какую сумму она готова оставить в этом заведении, брюнетка сказала, что готова сделать заказ.       — Я буду вот этот сет из пяти блюд, клюквенный чизкейк и мятный чай, счет раздельный, пожалуйста.       — Нет, счет общий, я буду тоже самое, — заявил Алекс, не обращая внимание на гневный взгляд зеленых глаз. — Это все, можете идти.       Когда официант удалился, Этель сказала:       — Ладно, я переведу по номеру телефона.       — Не надо.       Но девушка уже начала выполнять банковскую операцию.       — Я не хочу быть вам должна.       Вскоре парню на телефон пришло уведомление о переводе, заставившее его закатить глаза.       — А теперь расскажите, зачем вы все это делаете, — потребовала собеседница.       — Я знаю, что вы настроены ко мне весьма скептично, но, как бы это глупо не звучало, вы мне нравитесь, Этель, и я хочу с вами встречаться. — Коротко, четко, а главное — прямо.       Кинг внимательно следил за девушкой, смотрел прямо в ее подозрительно прищуренные глаза и пытался предугадать ее реакцию.       — Что ж, — сказала она, отведя взгляд. — Я вижу, вы не стали ходить вокруг да около. Однако, ваши слова действительно звучат глупо. Вы совсем меня не знаете и смеете заявлять такие серьезные вещи.       — Так расскажите мне о себе, — тут же ухватился Алекс.       — Ладно, но это не будет тот рассказ о жизни, где пара на первом свидании хочет узнать друг друга поближе, и каждый выставляет себя в лучшем свете. Я объясню вам свою позицию на ваше признание.       Кингу это понравилось. Видно, что она тоже серьезный человек, который уже давно снял розовые очки. Он оторвался от удобной спинки стула и немного поддался вперед. Алекс приготовился внимательно слушать, ведь она приоткроет ему занавесу своей жизни. Жизни, частью которой он хотел стать. Этель же наоборот — теперь сама прислонилась к стулу и скрестила руки на груди.       — Чуть больше трех лет назад я познакомилась с Биллом. Мы стали друзьями, все больше общались друг с другом и через три месяца признались друг другу в чувствах. У нас были обычные отношения. Мы ходили на свидания, дурачились, наслаждались временем, проведенным друг с другом, но так же каждый из нас учился и работал. Через некоторое время мы съехались. Конфетно-букетный период давно прошел, и мы стали жить как настоящая семья. Распределяли обязанности в быту, уставшие приходили с работы, обустраивали квартиру, иногда ругались, потом мирились. Старались уживаться с недостатками партнера и поддерживать друг друга в непростые периоды. В общем, у нас были самые ординарные отношения, в которых каждому было хорошо. Да, у нас не было какой-то страсти или любви, как пишут в книгах и показывают в фильмах, и тем не менее, я считала, что мы любим друг друга. Но… Наверное, нам было просто удобно вместе? Не знаю, в общем, вчера во время обеда я вернулась домой, а он там старательно вдалбливал в диван какую-то блондинку. Так банально. — Этель усмехнулась. Закрытая поза уже давно перешла в жестикуляцию и было видно некоторую нервозность. И все равно Алексу было не понятно, насколько сильно ее ранило предательство партнера? — Ну а потом я подумала, что неужели я хуже него? Он предал меня, так и я отвечу ему той же монетой. А дальше ты знаешь. Глупо да? Но, как ни странно, мне помогло. Просто теперь, когда мы расстались, я все думаю, любила ли я его по-настоящему или просто привыкла так думать? Я как-то ничего не чувствую по поводу этого. Сначала была злость, ярость, ненависть, поэтому я поехала в агентство, но после… Эта волна спала. Как морской шторм, который вчера бушевал и топил корабли, а сегодня уже спокойная водная гладь. Знаешь, за все время, что мы были близки, я даже не думала о том, что я ему мщу, делаю больно. Мне просто было хорошо, и я наслаждалась моментом. Сегодня я решила, что начну новую жизнь, с чистого листа, поживу сама с собой… И тут появляешься ты. Так еще и заявляешь, что я тебе нравлюсь. Пойми, я не хочу вновь начинать отношения, где все будет начинаться ванильно и мило, а потом вы просто сосуществуете друг с другом. Я уже через это проходила, и если, например, и ты мне нравишься — что с того? Да даже если бы Билл мне не изменил, за два последних года я ни разу не прислушалась к себе и к своим чувствам. Я просто жила с мыслью, что мы любим друг друга, ведь вначале я действительно его любила. А теперь, когда отношениям пришел конец, я не чувствую себя слишком сильно разбитой или подавленной. Я даже ему благодарна, что так случилось. Обидно, конечно, что я узнала об этом так. Но главное, что сейчас я все осознала и больше не допущу подобных ошибок.       — То есть, ты считаешь, что в любых отношениях чувства рано или поздно остынут и превратятся в привычку?       — Да. — Этель впервые за долгое время улыбнулась, радуясь тому, что парень так точно ее понял. — И мне кажется это нормально. Большинство семей живет именно так, и они даже счастливы: рядом есть близкий человек. Просто Билл оказался подлецом, но это не значит, что все люди такие… Просто пока хочу взять затяжную паузу и не знаю, как долго она продлится, если вообще когда-нибудь закончится… — Взгляд ее стал стеклянным, но буквально через пару секунд она ускоренно заморгала и продолжила тему: — А ведь таких как Билл много. Партнеры строят отношения, наживают совместное имущество, рожают детей, а потом всплывает, что один из них не верен. Так что, я еще вовремя очухалась.       Алекс даже не знал, что сказать, но это и не потребовалось, так как принесли заказ. Они начали ужинать, каждый думая о своем. Кинг впервые слышал такое мнение. На память ему пришло действительно много примеров, где люди живут вместе как сожители. Спят в одной кровати, вместе ведут быт, растят детей, но между ними нет той былой любви. Они не ходят на свидания, дарят подарки только по праздникам, все их разговоры — это спросить, как дела и получить «нормально».       Он посмотрел на Этель и задумался, остынет ли он когда-нибудь к ней? Это чувство, что теплится в его сердце и так отчаянно хочет быть ближе к объекту обожания, неужели оно со временем угаснет? Кинг в этом сомневался. Оно стало ему таким родным, хотя они познакомились сутки назад. Парень уже не представлял свое существование без него.       Без нее.       Алекс понял, что Этель была разочарована в любви и больше в нее не верила. Но как же та любовь, что живет сейчас в нем? К сожалению, ее саму не видно. Она не имеет веса даже самой маленькой пылинки; у нее, как у воды, нет вкуса, и до нее нельзя дотронуться, как до земли. Но тем не менее, это чувство имело такую силу, которой не обладали все вещи в мире вместе взятые. Поэтому, Кинг поставил себе цель показать девушке всю свою любовь. И хоть она и не сможет ее попробовать, увидеть, дотронуться, парень знал — Этель почувствует ее душой.       Адамс тем временем расценила молчание парня совсем по-другому. Хоть они и ели, она видела, как напряженно думает собеседник. Стало даже немного жаль, что она так жестко обломала все его надежды, но такова жизнь, что поделать? И все же, ей стало совестно.       — Слушай, — мягко начала она, и Алекс тут же поднял взгляд, внимательно посмотрев ей прямо в глаза. — В мире полно прекрасных девушек, которые мечтают о любви и о таком парне, как ты. Не разочаровывайся в себе из-за отказа одной девушки, не желающей отношений. Мы действительно провели с тобой прекрасное время, и мне безумно льстит, что после той ночи ты уже признаешься мне в чувствах, но ты не мог полюбить меня за это короткое время. Я встречалась с Биллом три месяца, прежде чем мы признались друг другу в чувствах, но даже этого оказалось мало. — Она вновь неловко улыбнулась, пытаясь загладить свою вину за то, что отшивает его, как признавшегося в любви младшеклассника. — Поэтому я искренне желаю тебе найти девушку, с которой ты действительно обретешь любовь, ты этого заслуживаешь. Прости, что была несколько груба сегодня. Как ты понимаешь, у меня были на то причины, и, если мы вдруг случайно встретимся, пожалуйста, сделай вид, что не знаешь меня. Спасибо за прекрасный вечер, провожать не нужно.       Она оставила чаевые и поднялась из-за стола.       — Сядь, — приказным тоном сказал парень.       Этель плюхнулась на диван, скорее от неожиданности, чем от страха перечить приказному тону. Но уже через секунду ее накрыла злость.       — Александр, я думала, мы уже все уяснили, но если вы продолжите за мной ухаживать — я обращусь в полицию, — серьезным тоном заявила Этель, вновь перейдя на «вы». Ее уже начинал пугать этот индивидуум.       — Я сам отвезу вас, куда скажите — на улице ливень, — сухо ответил парень.       — Я вызову такси…       Тут к ним уже подошел подозванный Алексом официант, и парень сразу расплатился за заказ, так же оставив чаевые, а затем встал со столика. Девушка и моргнуть не успела, как парень ловко забрал сумку из ее рук и направился к выходу. Этель ничего не оставалось, кроме как семенить следом в своих лодочках, догоняя быстро и широко шагающего Кинга.       — Если вы наивно полагаете, что таким образом сможете меня уговорить, то спешу вас разочаровать, вы только еще больше упали в моих глазах! — Но говорить грозно не особо получалось, когда перед тобой быстро удаляющееся спина, которой все равно, что ты там восклицаешь. — Отдайте же сумку, ради Бога! — Внезапно, парень резко остановился и развернулся. Этель затормозила в последний момент, в дюйме от того, чтобы влететь в его грудь. Она задрала голову. Вблизи Алекс казался еще выше.       — Почему ты такая упрямая?! — грозно прошипел Кинг, что она даже вздрогнула.       Блондин вздохнул, злясь на себя, и, взяв ее за руку, вновь пошел к выходу.       На улице действительно был настоящий ливень, но они быстро дошли до машины. Парень посадил девушку на переднее сидение, вновь открыв дверь. Но на этот раз она лишь быстрее села. Обойдя машину спереди, он тоже забрался в салон и сразу же врубил обогреватель.       — Почему ты ходишь в такой легкой одежде? Неужели ты не знаешь местную погоду?       Но Этель ничего не ответила, сидела отвернувшись к окну. Ей не нравилось все. Не нравилась погода, не нравилось поведение Алекса, не нравилось то, что при всем своем сопротивлении она его слушалась. А теперь он еще и сидит и отчитывает ее. Ох, и зачем он засунул ее в свой автомобиль? Она же старается прекратить с ним общение, уже сказала, что они не могут быть вместе. Паршивец.       — Какой адрес? — успокоившись, спросил Алекс. Главное, что она рядом, ему совсем не хотелось расставаться с ней, тем более на такой ноте. — Ты сейчас живешь у родителей, знакомых, в отеле, или у тебя есть свои апартаменты? — Вдруг он вспомнил, что она если не вчера, то сегодня рассталась с парнем, с которым снимала квартиру.       — Роузвуд семьдесят один.       — Примерно сорок минут езды с учетом дождя и того, что сегодня пятница, — оповестил ее водитель.       — Езжай уже, — огрызнулась девушка. Да, Этель должна быть ему благодарна, но она его не просила, так что — пускай идет к черту!       Ехали они в напряженной тишине, которую заполняли стучащие капли дождя о стекло и тихое скрежетание дворников. Настроение у Этель было поганое, все бесило и раздражало, она надеялась, что выместит всю свою злость на Билле. Он, кстати, несколько раз ей звонил и писал, но она проигнорировала.       Парень вел спокойно и предельно осторожно. Иногда он смотрел на Этель и думал, как разбавить эту гнетущую тишину. Алекс мог ее понять и, более того, сам считал свои действия глупыми, она ведь попросила его отстать, но Алекс не слушал. Но что плохого было в том, что он довезет ее до места и убедится, что с ней все в порядке? И как ему теперь поладить с ней? Ах, если бы они были в отношениях, он бы обнял ее так, чтобы она не могла никуда улизнуть, и начал спрашивать о том, что у нее на душе, параллельно покрывая ее милое личико поцелуями. Но сейчас Кинг не то, что не мог прикоснуться к ней, любое его слово воспринималось в штыки! Ну и вот что ему со всем этим делать? Такое чувство, что это не они переспали вчера, а это он ей изменил.       Вскоре они доехали до пункта назначения. Это был жилой многоквартирный дом в обычном районе. Отеля здесь поблизости не было, и Алекс подумал, что она живет здесь в своей квартире или у знакомых. И тут до него дошло, что они действительно переспали только вчера, и она, возможно, все еще не съехала от парня.       — Ты сейчас к кому? — обеспокоенно спросил он, но девушка уже вышла из машины.       — Просто уезжай, — холодно бросила Этель и захлопнула дверь машины. А потом, не оборачиваясь, скрылась в подъезде.       Двери лифта открылись сразу же, и она быстро в него впорхнула. Мысленно девушка уже представляла, как будет бить Билла разными вещами, а потом складывать их в сумку. Но перед самой дверью в квартиру, когда она уже хотела ее открыть, ей пришла блистательная идея. Достав из сумки бутылку с водой, она немного промокнула свои щеки и начала всхлипывать. Порядок. Повернув ключ в замочной скважине, она услышала щелчок, и дверь отрылась. В коридоре оказалось темно, но в гостиной горел свет.       — Этель, господи, я тебе звонил — ты не брала. Кира тоже не отвечает, сказала только, что ты у нее ночевала, на работе тоже сказали, что ты уже ушла. Но два часа же прошло, где ты была? — тут же подлетел к ней обеспокоенный Билл, еще не видя ее «состояния» из-за темноты. Он поцеловал ее в мокрую щеку, подумав, что она сильно промокла от дождя. Девушке стало противно. Ту блондинку он тоже целовал этими губами еще вчера. Этель вдруг поняла, что целовалась с незнакомцем, который теперь перестал таковым быть, и у нее не было никакой брезгливости или чувства отвращения, как сейчас. Лишь наслаждение.       Этель бросилась к его ногам, начиная надрывно рыдать.       — П-прости-и… Я те-бе из-зменила-а… — проблеяла она. Но неожиданно для нее Билл тоже упал к ней и схватил за плечи.       — Боже, слава богу, Этель… Я, я… Я тоже один раз тебе изменил, и мне так жаль, мне так сильно жаль, я не могу передать это словами. Пожалуйста, давай начнем все с чистого листа, я так сильно люблю тебя. Настолько сильно, насколько ненавижу себя за этот низкий поступок. Карен… Карен просто пришла по работе, и все получилось совершенно случайн…       — Ой, да хорош заливать уже. Зачем ты признался? У меня было бы больше поводов тебя проклинать, когда уйду. Неужели совесть в одном месте заиграла? — отгрызнулась она, моментально выйдя из образа, и встала, брезгливо перешагнув бывшего.       — Ты знаешь про измену?! Поэтому бросаешь меня? — неверующе спросил парень, все еще сидящий на полу.       — О, я вижу, последние мозги ты не вытрахал. Так, мой чемодан, вроде, в шкафу. — Девушка вдруг поняла, что Билл настолько жалок, что она даже не может злиться на него. Смешно. В порыве ненависти она ему изменила, чтобы с наслаждением рассказать об этом, чтобы ему было больно. А в итоге все, что ее волнует — это кактус, которого непонятно, забирать или нет. Просто это единственное растение, которое героически не загнулось у такой «хозяюшки», как она. А что касается Билла… Да пошел он вообще.       — Этель, послушай, я понимаю, что мы оба совершили ошибки…       — О-о-о, нет, не скажи. Это было лучшее, что ты сделал для наших отношений. И лично я никаких ошибок не совершала, это был самый отменный секс в моей жизни.        «И, может, он даже повторится», — вдруг подумала девушка и поняла, что это действительно может произойти вновь. От этого осознания она села на кровать рядом с раскрытым чемоданом. А ведь точно. Ей не обязательно вступать в отношения с Алексом, принимать его чувства, отвечать взаимностью… Можно же просто спать с Кингом и получать первоклассное удовольствие, без обязательств. А уж секс с ним был бесподобный, выше всяких похвал. Брюнетка буквально загорелась этой безумной идеей. Жаль только, что она отослала блондина, тот наверняка уже дома готовится ко сну. Этель вновь оглядела комнату, в которой провела так много времени и наивно полагала, что она счастлива. Но впервые за долгое время она действительно чувствует себя по-настоящему счастливой. Девушка освободилась от всех оков и теперь абсолютно свободна.       — Этель… Не бросай меня… — Жалостливый голос вывел ее из мыслей, где она довольная совокупляется с Алеком.       — Уф, бесишь. Билл, не позорься еще больше, твои никчемные остатки достоинства и так уже на нуле, — сказала Адамс, вновь вернувшись к складыванию вещей. Она вдруг ощутила, что ей уже и не нужны никакие вещи, у нее уже есть все, что ей нужно для счастья, и даже кактус. Но носить что-то надо, поэтому она просто взяла стопки со сложенной одеждой и без разбора сразу все покидала в чемодан.       — Я понимаю, что совершил ужасную ошибку, но раньше ты бы так не отреагировала. Это после встречи с ним ты так изменилась? Кто он?! Врач или, может, пациент? С кем ты переспала?! — яростно завопил он. Его выводил из себя тот факт, что его любимая девушка ему изменила, но больше всего то, что она будто бы гордится этим! — Куда ты идешь? Я с тобой разговариваю!       — Я в ванну за зубной щеткой и ирригатором, — все-таки ответила на один его вопрос Этель. Она даже и не думала, что это так просто и приятно — бросать ненужные тебе вещи. Ну или парней. А она то дура еще думала кричать на него, связки надрывать. Да он даже не стоит этого.       Билл суетливо метался и судорожно соображал что делать и как остановить его обезумевшую девушку, которая, кажется, уже была не его.       — Любимая, посмотри: здесь наша совместная фотка, она стоит у меня прямо на заставке в телефоне, потому что напоминает мне о том, как мы любим друг друга.       Этель как раз забрала самые необходимые вещи и повернулась к парню, выгнув бровь.       — Ты щас серьезно? Уйди с дороги, Билл. Кстати, всю технику, что покупали, оставь себе, я ни на что не претендую. Все, что не надо, выкини, я в эту квартиру больше не вернусь, — сказала девушка, доставая из шкафа свою теплую одежду и кинув бывшему парню в руки ключи. Адамс вдруг вспомнила, как ее ругал Алекс по поводу того, что она легко одета, и улыбнулась. Но потом резко себя одернула и накинула бежевый плащ. После недолгих рассуждений решила, что на этом достаточно. Все остальное она купит потом.       Девушка потащила свой большой чемодан, у которого, к сожалению, не было колесиков, к выходу. Сунула ноги в удобные кроссовки, а не лодочки. Вообще, она вдруг поняла, что ее жизнь была, как эти бежевые лодочки, в которых ей было не очень удобно, и они ей немного натирали, но это была правильная и красивая обувь для порядочной леди, которая спешит приготовить ужин любимому. Ну ладно, здесь немного мимо: готовила она не так часто. Но суть не в этом, а в том, что она и себя уверяла в необходимости носить эту правильную обувь. Но отныне она будет ходить только в теплых, удобных кроссовках, в которых раньше она только бегала по утрам. Поэтому лодочки остались в квартире так же, как и вся ее «правильная» жизнь. Теперь она будет делать только то, что ей нравится, и спать только с тем, кто доставляет ей неземное удовольствие! Похоже, Этель случайно выяснила одну из причин становления проститутками… Но ей же не будут платить, так что гордость можно было успокоить.       — Ну, бывай! — Она помахала ему ручкой и счастливая открыла дверь в новую жизнь. Единственное, она не знала, где будет ночевать в этой своей новой жизни, но это все мелочи.       Билл тут же вышел за ней, все еще не осознавая, что Этель уходит на совсем. Сама же девушка его будто не замечала, нажала на кнопку вызова лифта и смиренно ждала, сжимая перед собой ручку громоздкого чемодана.       — Давай чемодан, — протянул он руку, понимая, что сейчас сам же и помогает ей уйти.       — Не надо, я сама.       Билл вздохнул. Ему хотелось выть от отчаяния.       — Мне очень жаль, что наши отношения длинною в три года закончились вот так…       — Да… Надо было раньше расстаться.       Лифт тем временем приехал, и девушка зашла — парень за ней. На ее вопросительный взгляд он ответил:       — Мне даже проводить тебя нельзя?       Она закатила глаза, нажав на первый этаж и кнопку закрытия дверей.       — Может, я что-то могу для тебя сделать напоследок?       — Хм-м… Ну, может, рецепт твоих фирменных панкейков? Хотя нет, вот приготовлю их себе утром, подумаю о тебе, и все — настроение на весь день испорчено!       Лифт тем временем остановился, и девушка, немного завалившись на бок от тяжести чемодана, поплелась к выходу.       — Да дай помогу!       — Не надо, я сказала!       — Упрямая девчонка, — цокнул он, смотря, как она гордо, но немного перекошено, идет с ношей. — Ты такси уже вызвала?       — Ой, вот только не надо беспокоиться обо мне. Квартира теперь свободна, можешь хоть притон устроить! Позвони своей подруге и поебись от души, — от чистого сердца сказала Этель и вышла, открыв дверь.       Она сразу же увидела белую машину Алекса на том же месте и улыбнулась. Он ждал ее все это время. Даже если он маньяк, это был самый лучший маньяк, который только мог быть.       — О, похоже у меня такие же планы, — плотоядно улыбнувшись, сказала брюнетка.       — Что?.. — спросил Билл, переводя взгляд туда, куда так неотрывно смотрела бывшая возлюбленная.       Из машины вышел высокий блондин, хищной походкой направляясь к ним. Дождь перестал идти, но осталось большое количество луж, которые Алексу каким-то образом удавалось обходить, при этом идя прямо. Он выглядел как в рекламе мужских духов.