Глава 6

      Будильник прозвонил в семь тридцать утра, и как только Алекс его выключил, возникла мысль об Этель, которая спит сейчас за стенкой. Конечно, у него были предположения, что она может сбежать, как и в то утро, но Кинг все же верил в другой исход. Быстро одевшись в просторные домашние штаны и футболку, он осторожно открыл дверь, боясь разбудить девушку.       Однако какого же было его удивление, когда он увидел Этель, которая делала стойку на голове. Макушка ее головы была на коврике, а по бокам ей дополнительными точками опоры служили предплечья, ладони она сцепила в замок за головой. Ноги ее прямые, как стрела, и смотрели прямо вверх, она даже носочки натянула. Глаза были закрыты. На ней идеально сидел комплект, состоящий из топа на широких бретельках и длинных леггинсов. Цвет лавандовый, но Алекс решил, что это светло-фиолетовый. Далее он услышал, как она глубоко вдохнула и элегантно вышла из стойки, приняв положение сидя и встретившись взглядом с парнем.       — В перевернутых позах кровь к мозгам лучше приливает. Я тебя разбудила? — как ни в чем не бывало спросила она, хотя для Алекса сейчас выглядела как богиня.       — А, нет, я по будильнику встал. Ты йогу делаешь?       — Да, хочешь — можем вместе позаниматься. Нет ничего приятнее утренней йоги, — призналась она.       Алекс сделал себе пометку о том, что докажет Этель: есть более приятные утренние вещи, но это потом, когда она станет его девушкой. А сейчас он вознамерился заняться утренней йогой. И это не только из-за того, что он хотел попробовать йогу, ведь, как мы помним, Алекс любил открывать для себя что-то новое. Ему просто хотелось поделать что-нибудь вместе с Адамс. Ну и иметь полное право любоваться стройным подтянутым телом в этом шикарном комплекте, облегающим ее, как вторая кожа. Да, после всего ему определенно точно надо будет принять душ. Холодный.       — Но только коврик всего один, — задумалась она. — Ой, я совсем забыла, что тебе надо на работу.       — Ничего страшного, если я немного опоздаю. А коврик у меня есть, я иногда выбираюсь на кемпинги.       — Но ты ведь говорил, что тебя могут уволить за опоздание, — удивленная такой безрассудностью, воскликнула девушка. А работа у него, по всей видимости, была стоящая, раз он снимал такую квартиру.       — Все в порядке, давай лучше начнем. — Голос Алекса раздался из коридора, где он выуживал из шкафа свой коврик.       — Окей. — Этель решила, что начнет йогу сначала, так как тело Алекса было не разогрето, и вряд ли до этого он делал растяжку.       Вернувшийся парень расстелил свой коврик параллельно коврику девушки и сел.       — Хорошо, первое упражнение — кошка, обрати внимание на дыхание. — Девушка встала на четвереньки. — Когда выгибаешься вверх, — она скруглила спину и стала похожа на ощетинившуюся кошку, — нужно сделать вдох. И теперь одновременно выдыхаешь и прогибаешься вниз. — Этель выгнулась и даже немного задрала голову.       Упражнение показалось парню каким-то слишком женским и, по сравнению с тем, что до этого делала девушка, простым. Но Адамс лишь выжидающе посмотрела на него, и здоровый двадцати семилетний парень начал делать «кошечку», выгибаясь, при этом еще и соблюдая правильное дыхание. Да, в тренажерном зале, куда Алекс часто ходит вместе с Марком, его бы засмеяли.       — Восьми раз вполне достаточно, давай теперь собаку мордой вниз. Для начала встань. Угу, а теперь смотри как я делаю. Медленно, позвонок за позвонком опускайся к коврику и чуть-чуть пройдись руками вперед, параллельно как бы шагая на месте, но носочки не отрывай от пола. И теперь нужно постараться всей ступней встать на коврик.       Смотреть на рядом выполняющую это упражнение девушку было очень приятно. Она вся вытянулась, оттопырила аппетитную попку, прогнулась в спинке. Было видно, как натянулось ее рельефное тело, как мышцы заиграли под поджарой кожей, как они двигались, когда она отрывала пяточки от коврика. Но любоваться — это, пожалуй, все, что ему нравилось, а вот повторить это самому казалось ужасно глупо. То кошка, то собака, какие-то глупые унизительные позы, которые абсолютно не приносили никакой физической нагрузки. Он привык к тому, чтобы изнурять свое тело на тренировках, а эти упражнения вообще ничего не давали. Девушка же поднялась и сказала, что теперь они будут делать вместе. Алекс не показал своего недовольства. В конце концов, он сам напросился. Да уж, не все новое — это круто и приятно.       Когда они одновременно нагнулись и немного прошлись ладонями вперед, девушка сказала парню попробовать выпрямить ноги. Стараясь не думать о том, как он выглядит со стороны, Алекс выпрямил ноги, и какого же было его удивление, когда он буквально почувствовал, как сильно натянулись внутри его мышцы, а ведь он даже не коснулся пятками пола. Он ошеломленно посмотрел на девушку рядом, которая была в той же, как ему вначале показалось, «простой» позе, но теперь она выглядела как настоящий мастер. Кинг совсем не мог повторить за ней. Алекс восхитился степенью ее гибкости и вновь попробовал хоть на дюйм опустить пятки, но это оказалось ужасно больно. Ощущения были совсем другого рода, чем когда качаешь мышцы.       — Как ты это делаешь?       — Если заниматься каждый день, то уже меньше, чем через месяц, получится. Если сильно больно, то не пытайся выпрямить ноги.       — Да я при всем желании не могу этого делать! — удивленно воскликнул блондин.       — Думаю, уже достаточно. Начни немного шагать вперед и мягко оторви руки от коврика. А потом медленно встань.       Как только Алекс поднялся, он почувствовал приятную слабость в ногах. Это было нечто. Блаженные ощущения были настолько же сильны, насколько ему было больно тянуться. Это его крайне поразило. Затем они еще двадцать минут вставали в разные позы. Алекс все больше удивлялся навыкам девушки и был в шоке с того, какой он сухарь. А ведь эти упражнения были далеко не такие сложные, как стойка на голове. Еще он часто не мог удержать равновесие, и приходилось неуклюже ловить баланс, в то время как девушка плавно двигалась и без проблем замирала в разных положениях тела. Она была как тонкая, легко гнущаяся тростинка, но при этом прочная, что не сломать. А когда она села и выпрямила ноги, коснувшись носом колен, Кинг был вообще поражен на повал. Она просто согнулась пополам. Ему казалось это невозможным, парень еле дотягивался руками до кончиков дрожащих пальцев на ногах.       — Отлично, а теперь поза ребенка. — Девушка села на колени и затем легла, лбом уткнувшись в коврик и вытянув руки вперед. Выглядело несложно, но он уже не доверял своим глазам. С опаской он повторил за Этель, и, черт возьми, это была самая приятная поза из всех. Тело расслабилось, мышцы немного натянулись, но это не приносило никакой боли, а после всех упражнений еще и чистое наслаждение. Ему даже захотелось замурчать.       — Кайф, — приглушенно пробормотал Алекс, потому что лицом упирался в коврик.       — Угу, — согласилась с ним девушка. — Ай, Барни, щекотно!       На пса все это время никто не обращал внимания, как бы он не прыгал, гавкал, крутился, носился около людишек — те были заняты своим делом. Тогда он подошел к девушке, поясница которой была оголена, и начал облизывать ее бок.       — Барни, фу! — грозно приказал Алекс.       Бигль уже радостно переключился на своего хозяина, который наконец дал ему какую-нибудь команду, пусть и строгим голосом.       — Все в порядке. Кстати, я не слышала, чтобы ты ночью выходил с ним гулять. А впрочем, у меня, на самом деле, очень крепкий сон.       — Да, ты так сладко спала, и я осторожно прошмыгнул, — безбожно соврал парень.       — Понятно. Давай, может, я пока приготовлю завтрак?       — Оу, это необязательно, можем что-нибудь заказать. Но если ты хочешь, то конечно, чувствуй себя как дома.       «И, надеюсь, он когда-нибудь станет твоим», — мысленно добавил Алекс.       — Думаю, я смогу приготовить обычный омлет.       — Хорошо, я тогда пока схожу погуляю с Барни.       — Отлично!       С того момента, как каждый разошелся по своим делам, прошло полчаса. Как только Алекс вернулся с прогулки с псом, сразу принял душ, и как раз пятиминутный омлет, который занял у девушки полчаса, был готов.       Готовка — это не совсем то, в чем девушка была хороша или чем любила заниматься. Однако ей не составляло большого труда повторить рецепт из интернета, если было нужно. А Этель очень нужно, ведь ей хотелось хоть как-то отблагодарить Алекса. Конечно, вчера она бы все равно нашла какой-нибудь отель, но никакая гостиница не сравнилась бы с этой квартирой ни по каким критериям. И дело не только в комфортных условиях.       Кинг зашел на кухню и увидел девушку, которая стояла над плитой и внимательно смотрела на содержимое сковородки. Он тихонько оперся о дверной косяк, чтобы бессовестно рассмотреть ее. Фиолетовый костюм сменился на свободные клетчатые штаны и простую широкую футболку, которая сползла с одного плеча. Тут же появилось желание поцеловать эту оголившуюся часть тела. На девичьей голове большой небрежный пучок, а нахмуренные брови свидетельствовали о максимальной концентрации. Она стояла на одной левой ноге, так как вторая была согнута и ступней упиралась в левое колено. Как цапля. Этель была такой до ужаса милой, что ему хотелось подкрасться к ней сзади. Вдохнуть запах ее волос, поцеловать за ушком, послав табун мурашек по телу, чтобы она откинула голову ему на плечо, а он прижал бы ее к себе и сказал, как сильно он ее любит. А потом показал свою любовь.       Брюнетка тем временем осторожно приподняла часть омлета деревяной лопаточкой, которую все это время крепко держала в руках. Видимо, увиденное ее удовлетворило, поэтому она взяла сковородку за ручку и наклонила ее к близстоящей фарфоровой тарелке. Однако завтрак не хотел покидать сковородку.       — Давай я помогу, — выдал свое пребывание Кинг и подошел сзади, обхватив ручку посуды чуть выше того места, где держала девушка. Этель сразу же напряглась и выпрямилась, как струнка, хотя парень практически не касался ее. Вторую руку, в которой девушка держала деревянную лопатку, он накрыл поверх и сказал: — Надо немного отделить его лопаточкой от сковороды, и тогда будет легко перенести на тарелку. — Он так и поступил, так что вместе они отодрали огромное яичное изделие, и оно шмякнулось на фарфор, при этом немного порвавшись.       Не желая больше смущать девушку, Алекс отошел и взял еще одну тарелку, переложив туда половину, и вручил Этель.       — Садись, я сейчас кофе сделаю. Тебе какой?       — Оу, мне, если можно, чай, я не фанат кофе.       — Да, конечно.       Устроившись на стуле, она ждала парня, не желая начинать трапезу без хозяина. Омлет получился очень высокий и поэтому долго прожаривался. В нем была ветчина и натертый сыр. Так же девушка сделала салат, состоявший из рукколы и томатов. Через пару минут вместе с дымящимися чашками за стол опустился Алекс.       — Выглядит очень вкусно. Приятного аппетита.       — И тебе.       Алекс попробовал блюдо, и, как ни странно, это оказался обычный омлет. Он был немного недосолен, но ветчина это компенсировала, так что получилось вполне сносно. А еще он был очень большой, похоже девушка задействовала все яйца, что были в холодильнике. Парень положил себе несколько ложек салата с рукколой, которую не очень любил из-за горечи, но надо было как-то разбавлять рацион зеленью. И вот здесь он был удивлен, так как Адамс добавила какую-то кисло-сладкую заправку, перебивающую неприятную горечь рукколы, а томаты добавляли сочности.       — Ну как? — спросила Этель, стараясь не выдать своего повышенного интереса. Она впервые так старательно кому-то готовила.       — Очень вкусно, правда. Омлет получился на славу, а салат очень интересный, впервые такой ем.       — О, я рада! — чересчур эмоционально выдала девушка, тут же немного стушевавшись. Парень усмехнулся такой реакции Этель. Больше они не разговаривали, но завтрак прошел в умиротворенной обстановке, где каждый чувствовал себя комфортно.       Когда с едой было покончено, девушка вызвалась прибрать со стола, но парень сказал, что сам загрузит посудомойку и все уберет. Ее возражения никто не стал слушать, и Этель вместе с Барни, который тоже плотно позавтракал, отправилась в гостиную. Там она устроилась на диване и открыла свой небольшой ноутбук, заходя на сайт с объявлениями об аренде квартир. В их городе проживало чуть больше миллиона человек, поэтому предложений было очень много, и брюнетка с энтузиазмом принялась их изучать.       Закончив с уборкой, Алекс пошел в свою комнату. Сменив домашнюю одежду на офисный костюм, он немного причесал свои короткие золотистые локоны. Из комнаты он вышел уже совершенно другим человеком, серьезным и деловым. Но это только на вид.       — Что делаешь? — спросил он, подойдя в девушке.        — Смотрю объявления по аренде квартир.       — О, круто. Только ни в коем случае не ходи смотреть квартиру одна, многие маньяки так и заманивают своих жертв. Поэтому, только со мной.       — Я могу пойти с подругой, — возразила девушка.       — Как приду, с удовольствием послушаю про нее и вашу дружбу, но не вздумай идти с ней. Две красивые девушки — это вообще куш. Обещаешь, что пойдешь смотреть квартиры только со мной?       — Ну ладно… — медленно ответила нахмурившаяся Этель. Эта забота с интересом к ее жизни были непривычны молодой девушке и, чего лукавить, подозрительны. Хотя вначале отношений Билл тоже сильно ее опекал. Видимо, это у всех так вначале.       — Отлично. И, если что, я совсем не давлю на тебя с переездом, ты можешь остаться здесь настолько, насколько захочешь, мне только в радость твоя компания. Ну, я пошел, если что — мой номер у тебя есть.       — Да, хорошего дня.       — И тебе.       Дверь хлопнула, и девушка посмотрела на Барни. Тот протяжно зевнул. Видимо, он привык, что хозяин уходит в эти часы, и часто коротает время сном, пока Алекс не вернется. Вообще, собака была очень активная, но для того, чтобы быть таким энергичным, он тратил большое количество сил, поэтому много спал и часто зевал после веселого времяпровождения. Вот и сейчас он пошел в комнату хозяина, очевидно, к лежанке. Тогда брюнетка вздохнула и продолжила пролистывать бесконечные предложения об аренде квартир.

***

      До работы Кинг домчался быстро, желая поскорее вернуться в квартиру. Войдя в пустой офис, он сразу же пошел в свой кабинет, где его уже заждался Эдисон.       — Алекс, черт тебя дери, ты где пропадал?! Я уже почти все с документацией решил! И вообще, ты мне ответил, что будешь через полчаса, а в итоге опоздал на два с половиной. На тебя не похоже, ты чем вообще занимался? — зло выпалил на него начальник свой гнев, который накопил за все это время.       — Йогой, — спокойно ответил блондин.       Ответ подействовал магически. Друг сразу изменился в лице, и стало видно, как много вопросов он хочет задать.       — Йогой? Но зачем?       — Чтобы провести время с лучшей девушкой в мире, — заявил Кинг, уже устроившийся в своем кресле в полной готовности свернуть горы и поскорее ехать домой.       — Воу-воу-воу, погоди, ковбой, какая еще лучшая девушка в мире? Я, конечно, заметил, что ты вчера был сам не свой, но забот было много, не спросил, а теперь дела подождут. Ну-ка рассказывай, как ты из одинокого волка превратился во влюбленного щенка? И когда вы познакомились?       — Марк, давай потом, я хочу побыстрее закончить все здесь и провести с ней время, — попросил Кинг, но испытывающий взгляд не устроил такой ответ. — Познакомились мы позавчера, и больше ничего не спрашивай, не отвечу. — Алекс уже не обращал внимания на начальника, он неотрывно смотрел в экран, щелкал мышкой, и весь его мозг был сосредоточен на построении чертежа.       — Погоди, она что, живет у тебя при том, что вы познакомились один день назад? — С каждым словом друга Эдисон все больше раскрывал глаза. — Давай еще скажи, что вы переспали, — в шутку бросил ошеломленный мужчина.       Однако, когда Алекс широко улыбнулся загадочной улыбкой, Эдисону стало не до смеха. За годы дружбы он понимал друга без слов и теперь чуть ли не взревел:       — ЧТО?! — Благо, офис был пустой, ибо Марк так громко воскликнул, будто был невестой Кинга. Мужчина упал на спинку своего кресла в полном шоке от таких новостей своего несерьезного (в плане личной жизни) друга и осипшим голосом сказал, уже боясь, что и эта шутка окажется правдой: — Я надеюсь, вы предохранялись? Просто с вашей скоростью я не удивлюсь, если она родит через девять месяцев.       — Не волнуйся, пап, ты не станешь дедушкой, — как строгому родителю сказал Алекс.       — Дедушкой, может, не стану, но поседею точно. Слушай, будь это легкая интрижка, я бы порадовался по поводу того, что ты уломал девушку на секс, но «провести время с лучшей девушкой в мире»? Я просто обязан с ней увидеться! Должен же я знать, что за ведьма тебя околдовала. Вдруг она действительно какая-нибудь мошенница? А ты еще и дома ее одну оставил!       — Она мой врач, а теперь дай мне закончить проект в тишине, отвлекаешь, — отмахнулся от него Алекс.       — О, Господь всемогущий, мы его теряем! Освети путь этой заблудшей овечке, милостивый Господь! — взмолился собеседник, который до этого был атеистом, и принялся за бумажки.       Как бы Марк не силился, не получалось выкинуть из головы только что состоявшийся диалог с другом. Иногда у них скапливаясь работка, которую они не успевали сделать за неделю, и тогда выходили в субботу. В кабинете Алекса, уступающим по размеру кабинету начальника, даже был второй стол специально для Эдисона, за которым он сидел и сейчас. И если один из мужчин не заметил, как пролетело время, то второй довольно-таки часто кидал взгляды в правый нижний угол монитора.       — Я закончил, — вдруг сказал Алекс, отправив все файлы на почту начальнику. Он встал и быстрым движением стянул пиджак со спинки кресла.       — Ого, всего три часа прошло, ты сегодня быстро. Я так понимаю, в паб сегодня не идем?       — Неа, — кинул парень, уже вышедший за дверь.       — А в тренажерку в понедельник? — крикнул Марк, но никто ему уже не ответил. — Променял меня на какого-то врача… — огорченно пробурчал начальник. — Лишу его премии!

***

      За три часа Этель многое успела. Первое, она погуляла с Барни и поняла, что ей нужно купить одежду потеплее. Как никак, близится осень. Второе, она провела небольшую влажную уборку. На некоторых полках скопилась пыль, на которую у девушки была аллергия, так что она осторожно прошлась влажной тряпкой по всем поверхностям. Можно сказать, немного освежила апартаменты. А еще нашла вчерашний забытый всеми букет роз, обрезала у них кончики стебельков и поставила в воду. Ну и третье, самое главное, она нашла несколько вариантов квартир и назначила встречи на завтра. Адамс очень надеялась, что сможет подобрать что-то именно из этих вариантов, так как, скорее всего, будет жить в выбранной квартире долго. Хоть у нее и имелись сбережения, позволяющие купить автомобиль среднего класса, этого было катастрофически мало для покупки собственного уголка с нынешними ценами на жилье, которые растут каждый день. Сейчас у нее не было каких-либо серьезных планов на жизнь. Этель думала и дальше работать в клинике, но, когда дело доходило до личной жизни, все, что она могла, это лишь тяжело вздохнуть.       Да, Алекс начинал ей нравиться, это было глупо отрицать. Сложно сказать, насколько сильно она в него влюблена. Однако девушка была не настолько глупа, чтобы считать, что за эту пару дней между ними зародились настоящие чувства. У нее было два пути: первый — согласиться на предложение Алекса; второй — попрощаться с парнем навсегда. Третьего варианта не дано, так как парень ждал именно положительного ответа и ничего другого не рассматривал.       Итак, если она согласится стать его девушкой, то они начнут ходить на свидания, он будет дарить ей букеты, ну и, так как оба уже давно не подростки, они будут вести половую жизнь. Все, казалось бы, замечательно, но Этель боялась снова начинать отношения, чтобы потом в один день разочароваться в человеке, с которым ты три года проходил этот нелегкий путь к статусу «семья». Безусловно, глупо было думать, что если Билл ей изменил, то и Алекс тоже ее предаст. В конце концов, не все мужчины изменяют. Например, ее бабушка с дедушкой, которые, может, и не жили душа в душу, но, тем не менее, никогда не предавали. Всегда казалось, что с изменой партнера Адамс никогда не столкнется, она ведь не слепая дура, чтобы встречаться с таким типом мужчин. Но, как оказалось, на предательство способен каждый. Вывод: не все изменяют, но способных на измену мужчин Этель различить не может. Поэтому, стоило ли все это начинать по новой?       С другой стороны, если она откажет Кингу, то точно умрет в одиночестве. Зачем ей другие парни? Этот кареглазый блондинчик уже основательно поселился в ее сердце, вряд ли она еще когда-нибудь встретит такого замечательного партнера, как Александр Кинг. Наверное, лучше рискнуть, согласиться, и, даже если они расстанутся, девушка будет знать, что попыталась. В таком случае Этель точно никогда больше вступит в отношения, окончательно разочаровавшись в любви. Однако в ее жизни может быть много других радостей, помимо любви к партнеру. Например, она может взять ребенка из детского дома или приходить в приюты и дарить свою любовь хвостикам. Но к чему идет ее жизнь? Ей двадцать шесть, она еще достаточно молода, неужели она всю жизнь будет просто лечить зубы другим людям, а потом выйдет на пенсию? А там, опять-таки, приюты для животных или, может, путешествия за счет пенсии и отложенных средств? Ох, она совсем не знает, чего хочет, а ведь время идет.       Ну а если же она согласится на отношения с парнем, и, предположим, он никогда не предаст ее и не даст поводов усомниться? Сложно предугадать, как сложится судьба в случае, когда ты знаешь человека всего пару дней. И все же Этель попробовала предположить. Сначала они, очевидно, будут счастливы. Потом страсть будет понемногу угасать. Через пару лет, ну, как минимум четыре (потому что Билл ей изменил через три года), она выйдет за него замуж, потом родит ребенка, может, не одного. Возможно, они купят какой-нибудь загородный дом. Она, наверное, будет домохозяйкой, а он… Ухаживать за газоном и чинить машину? В голову больше не лезли идеи, чем же может заниматься Кинг. На праздники к ним будут приезжать дети с внуками, а в остальные дни будет спокойная пенсионерская жизнь. В доме они проживут остаток лет и уж точно не умрут в один день.       — Иисус… Ну или вселенная… Я, если честно, ни в кого из вас не верю, но кто-нибудь, дайте знак, подскажите мне, как поступить? — отчаянно взмолилась девушка. Когда люди на перепутье, они склонны предоставлять важные жизненные решения высшим силам, старательно ища посылаемые знаки.       В эту же секунду телефон на другом конце гостиной пиликнул. Этель подскочила к нему, как ошпаренная, и, если бы в имени контакта было написано «Господь», она бы перестала быть атеисткой. Но это оказался никто иной как Билл, который написал ей в одной из старых соцсетей, в которой она забыла его заблокировать. Это уже не бог, а сам сатана. Видимо, именно он и дернул девушку открыть чат. В нем высветилось длиннющее сообщение со следующим содержанием:       «Привет. И, наверное, прощай. Нет, я не собираюсь покончить жизнь самоубийством, просто только сейчас до конца осознал, что теперь мы никогда не встретимся. А если и встретимся, то нужно будет притвориться, что мы не знакомы, правда?» — Девушка почувствовала, как в носу неприятно защипало, и тут же придала себе более безразличный вид. Неважно, что столь близкий человек теперь навсегда стал чужим. Что бы он там не написал, это не имело никакого значения, и уж тем более она не будет реветь из-за бывшего. Мысленно настроившись, она продолжила.       «Мне искреннее жаль, что после стольких совместно прожитых лет я собственноручно разрушил наши отношения, но для тебя так будет даже лучше. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять причину своей измены. Конечно, ничто и никогда не оправдает предательство, но мне бы хотелось, чтобы ты знала: ты ни в чем не виновата. Просто на случай, если у тебя вдруг были такие мысли».       Этель задумалась. В голове всплыла картинка, в которой она придирчиво рассматривала свое отражение в «Фелисити». А больше у нее как-то и не было времени задуматься о причине, по которой парень ей изменил, ведь тут все очевидно: он — гандон.       «Помнится мне, когда я тебя только встретил, то сразу подумал — это мой идеал. Мне невероятно льстил тот факт, что девушка моей мечты соглашается идти со мной на свидание, что я могу держать ее за руку, угощать мороженным, рассказывать приукрашенные истории и слышать звонкий смех. Со временем я только продолжал убеждаться в правильности выбора, и, можешь мне не верить, но я клянусь, в тот день, когда ты согласилась стать моей, во всем мире не было человека счастливее меня. Сейчас я так сильно виню себя в том, что не говорил тебе этих слов ни разу за целых три года, когда имел на это полное право.       Когда мы наконец съехались, меня буквально распирало от счастья понимание того, что теперь я буду спешить домой, где меня ждешь ты. Совместная жизнь казалась мне высшим показателем настоящих отношений, началом образования настоящей семьи. Я мечтал устраивать романтические ужины, смотреть вместе фильмы, рубиться в игры, гулять, лежать в обнимку и просто целовать тебя тогда, когда захочу. Первое время все так и было. Только ты, я и уверенность в совместном будущем. Но к хорошему быстро привыкаешь, и это не обошло меня стороной. Огромная ошибка мужчин — воспринимать своих женщин как должное. Потихоньку все становится обыденным, естественным, скучным. Кажется, что твоя девушка уже никуда от тебя не уйдет, и парни просто не видят особого смысла стараться ради своей возлюбленной. Куда-то деваются те взгляды обожания, воспоминания о том, как ты ждал каждого ее сообщения, как ночами не мог сомкнуть глаз из-за ссоры и сотни раз переписывал сообщения о своих чувствах к ней. Люди перестают ценить вклад партнера в эти отношения, жертвы, на которые тот идет. Мужчины не восхищаются просто так, не делают комплиментов, не зовут на свидания, не ухаживают, не устраивают сюрпризы, а ваза достается только по праздникам или после крупных ссор. Параллельно с этим каждый делает для себя удивительное открытие: их вторая половинка далеко не так совершенна, как они себе нафантазировали. Девушки так вообще же обожают романтизировать тех, кого любят. Приписывают партнеру лучшие качества, лепят в голове картинку своего идеала, закрывают глаза на какие-то несостыковки, в конце концов, оправдывают очевидно низкие поступки. Все это сильно разнится с отношениями во время конфетно-букетного, где к ней относились как принцессе. Все это потихоньку накапливается, и тогда она начинает делать намеки, потом просить и, в конце концов, требовать былого обожания. Влюбленный блеск в глазах сменяется на злобу, замечания воспринимаются в штыки, уменьшается совместное времяпровождение, либидо падает, а ваши переписки состоят из перечислений необходимых для покупки продуктов. Если вы, конечно, не в блоке. Парни не понимают, с чего вдруг возлюбленная стала такой холодной колючкой. Плюс к этому стоит еще прибавить бытовуху. Я часто недоумевал о причинах твоей агрессии, списывал все на женский календарь и думал, что ты сама успокоишься. Уверен, все пары проходят такой период в отношениях, когда жизнь испытывает их любовь на прочность. Я знаю, что при всем моем недостойном, порой совсем паршивом поведении ты все равно любила меня и хотела строить семью. Это только больше убеждало меня: что бы не произошло, ты все равно останешься со мной. Но это лишь первый фактор, повлекший за собой измену. Вторым послужил тот, что девушка была прямо как ты в самом начале наших отношений. Я настолько сильно соскучился по тебе прежней, которая не пилит, не закатывает глаза, не психует, не обижается… Хотя не зря говорят, что женщина — это отражение мужчины, так что я сам довел тебя до того состояния. Я правда не хотел рушить наши отношения, та девушка пришла случайно, в общем… Я не устоял и поддался минутной слабости. Глоток свежего воздуха, а потом жесткое осознание реальности, чувство вины, раскаяние в содеянном и понимание того, что лучше бы я и не дышал вовсе. Тогда я впервые осознал, что РЕАЛЬНО могу тебя потерять, поэтому слукавлю, если скажу, что сразу собирался рассказать. Почему же я рассказываю это сейчас, когда правда известна, и все уже кончено? Просто хочу поделиться с тобой своим прозрением и еще раз сказать: это все лишь моя вина.       Прости.       Но не для меня, а для себя. Можешь похоронить меня в своей жизни, но прошу, не держи это гнусное, пожирающее изнутри чувство ненависти. В конце концов, раз я был способен на измену, хорошо, что мы расстались сейчас. Что никому из нас не надо искать адвоката, желая отхапать себе побольше совместно нажитого и составлять расписание общения с детьми. Надеюсь, тебе стало легче. Я так долго терзался в муках перед твоим приходом, чувствовал к себе небывалое отвращение. Впервые совесть меня так сгрызала, а в итоге ты за пару минут собрала вещи и уехала навсегда. Даже истерики не устроила. А мне не хватило разговора с тобой, я не успел как следует раскаяться, и, возможно ты даже не прочитаешь это сообщение, но я все равно представлю, как ты несколько раз пробежишься по строчкам влажными глазами и напоследок смачно обматеришь за все потраченные нервы. Не хочу думать, что было бы, не предай я нас в тот день… Но хочу поблагодарить тебя за то, что ты искренне любила меня. Воспоминания останутся со мной навечно. Боже, надеюсь ты все-таки не прочитаешь это. В общем, давай вынесем из этого горький, но все же опыт, и больше не совершим таких ошибок? Я обещаю: больше никогда не предам девушку, а ты обещай не встречаться с таким мудаком, как я. Ты пообещала)».       Адамс вышла из приложения и сразу же удалила его, вместе со всеми своими данными. Билл всего лишь хотел отделаться от своей совести. Вернее, от ее жалких остатков.       И все же, саму себя обмануть не получилось. Этель почувствовала подступающую волну слез и впервые за долгое время решила не сдерживать ее. За всю жизнь с ней не происходило столько происшествий, сколько она пережила за последние три дня. Поэтому в ее плач вылилось все: от боли предательства парня до собственной глупости, по которой она пошла в «Фелисити» и теперь находится в квартире незнакомца, который хочет с ней отношений. Билл просто слегка подтолкнул хрустальную вазу, но она и так уже была прямо на краю пропасти, и этого хватило, чтобы шаткое душевное равновесие стремительно полетело вниз и разбилось вдребезги. Чтобы между ними не происходило, Билл все равно был важной частью ее существования, а сейчас она резко вырвала его из своей жизни, будто ненужный сорняк. Из жизни то она может его и вырвала, но только побег, корни были пущены прямо в ее сердце, поэтому предательство приносило особенно сильную боль. А ведь буквально сутки назад она в приподнятом настроении собрала вещи и, счастливая, уехала в новую жизнь. Но настал новый день, овуляция закончилась, а на смену ей пришло осознание реальности, и теперь она в слезах и соплях плачет в квартире парня, с которым случайно переспала. Господи, еще и приставала к нему вчера, как последняя блядь, какой стыд… От этого по мокрым щекам побежали новые дорожки, и Этель решила перекрыть нескончаемый поток саморазрушающих мыслей. Хотя думать о том, какое ты ничтожество, определенно доставляло какое-то мазохистическое удовольствие.       Через пару минут у нее не получалось даже всхлипывать, потому что нос полностью заложило. Вот никогда Этель не умела плакать красиво, как в фильмах. Вместо этого она превращалась в какую-то красную опухшую амебу. Возможно, это была одна из причин, по которым девушка искренне не любила плакать. Говорят, что, в сущности, слезы — это такая же эмоция, как радость, гнев, смех, грусть, и их надо тоже проживать. Но Этель совсем не нравилось переживать плач, слезы отправляли ее в детство, когда она постоянно ссорилась с бабушкой и, обиженная, с мокрыми от несправедливости глазами уходила жаловаться лошадям в конюшне. В отличие от бабушки, они не говорили, что она мелкая, ничего не понимающая дурочка, а внимательно слушали. Это были лучшие психологи, которых она когда-либо встречала. К тому же за сеансы они ничего не брали, разве что только морковку и кусочки сахара в качестве чаевых.       Вспомнив животных, Этель нашла глазами Барни. Тот самозабвенно посапывал на лежанке, причем лежал он на спине, раскинув лапы и уши в разные стороны. Из маленькой ноздри черного носика надулся небольшой пузырек и лопнул. Да уж, вот кому точно переживать не о чем. В особенно отчаянные жизненные моменты, когда от навалившихся проблем хотелось просто сбежать, не оглядываясь, у нее возникало недобросовестное желание стать какой-нибудь домашней кошкой. Утром громким мяуканьем просить всех членов семьи покормить тебя, весь день спать на разных вещах, чтобы твоя шерсть была повсюду, отужинать, а ночью устраивать скачки по квартире. Изредка можно разрешать себя погладить. В такой прекрасной жизни априори не могло быть каких-то переживаний по поводу измен, заработка, отношений, ссор, мыслей о своем ничтожестве. Не нужно было решать никакие проблемы и не из-за чего было переживать. Но в такие моменты она быстро устыжалась своих желаний, ведь ни одному животному не доступно столько возможностей, сколько есть у человека. Все, что окружало девушку, было лишь ее, и только ее выбором, так что она мысленно благодарила какую-нибудь высшую силу за то, что родилась человеком и начинала разбираться со своей жизнью. И все же, Адамс не могла избавиться от мысли, что если человеку совестно хотеть стать кошкой, то кошка настолько глупа по сравнению с человеком, что у нее не может возникнуть и мысли о жизни в другом облике. И как же, наверное, круто быть глупым животным и не осознавать своей глупости.       За этими философскими рассуждениями Этель не заметила, как окончательно успокоилась, и даже нос пришел в норму. Пора было полностью привести себя в порядок. Девушка умылась, выпила стакан воды и немного похлопала себя по щекам.       Вдруг ключ в двери провернулся, и Этель пошла встречать хозяина квартиры наперегонки с псом. Похоже, звук открывающейся двери работал на него как будильник. Кинг пришел не с пустыми руками. Вперед него в квартиру ввалился огромный букет, и на этот раз не розы. Она не особо разбиралась в цветах, в отличие от всезнающей бабули, так что могла лишь сказать, что это были крупные бутоны интересного окраса. Цвет медленно перетекал от нежно-розового к чисто белому, и все эта прелесть была завернута в пыльно-розовую пышную обертку. Алекс при этом светился, как новогодняя елка, и девушке самой хотелось улыбнуться от того, что он выглядит сейчас, как дурачок. Видимо, чем сильнее состоятельный мужчина хочет добиться женщины, тем он более щедр на широкие жесты. Что-то ей подсказывало, что стоит сейчас согласиться стать его девушкой, как это окажется последний подаренный им букет. Ну а зачем тратить время, силы и деньги на уже покоренную крепость? И все же, при всех этих гнусных мыслях, обвиняющих Алекса в корысти, Этель все равно не могла угомонить внутренний восторг.       — Привет, — первым поздоровался он.       — Привет, — ответила ему девушка. Они почему-то сейчас выглядели, как два подростка, которые просто тупо пялили друг на друга. Еще и этот букет, который парень продолжал молча держать.       Алекс заметил странный блеск в глазах девушки, волосы у лица были немного влажные, но парень решил, что она просто умылась.       — Вчера ты так на меня смотрела, что я не решился дарить тебе цветы…       Его речь прервал телефонный звонок, и, извинившись, девушка пошла на звук. Блондин разулся, потрепал пса за ушком, помыл руки и положил букет на стол. Потом он решил переодеться, но, когда проходил мимо Этель, увидел, что на ней лица нет. Она нервно что-то тыкала в своем телефоне, а после раздались гудки.       — Все в порядке? — спросил подошедший парень. Что могло так сильно напугать девушку за эту пару минут?       Однако на том конце трубку взяли, и голос громко пробасил, хотя Этель даже не включила громкую связь:       — ЭТЕЛЬ?! АЛО, Я НЕ СЛЫШУ! Надо, наверное, опять перезвонить, — раздался старческий голос с легким акцентом.       — Бабуль, я тебя слышу, — ответила девушка, мельком глянув на Алекса.       — ЭТЕЛЬ? ЭТО ТОЧНО ТЫ, А НЕ МОШЕННИКИ?!       — Да, бабуль, это я. Прости, я совсем забыла, что мы с Биллом должны были приехать, просто столько всего навалилось, но мы не приедем, потому что мы с Бил…       — Да знаю я, что вы не приедете. Два года уже встречаешься не пойми с кем и нам даже не показываешь! Но я не за этим звоню, я сама приехала увидеть будущего зятька.       — ЧТО?! — Теперь уже настала очередь девушки повысить тон. — Ты где сейчас?       — Я приехала на поезде и уже иду со станции, мне на какой автобус садиться?       — Не на какой, я сейчас вызову тебе такси, — ответила Этель, не понимая, какой адрес сказать таксисту, куда тот привезет бабушку.       — Нет, никакого такси. Знаешь, сколько оно стоит?       Внезапно Алекс выхватил из рук телефон.       — Как ее зовут? — прошептал он.       Девушка не понимала, что он делает, но сама не знала, что делать, а Кинг выглядел так, как будто каждый день решает похожие ситуации.       — Агата Эванс, — таким же шепотом ответила Этель, надеясь, что у бабушки на старости лет слух уже не такой острый.       — Миссис Эванс, здравствуйте, это Билл, мы сейчас заберем вас, вы ведь на главном железнодорожном вокзале?       — Да-а-а… — с подозрением к новому голосу ответила пожилая женщина.       — Отлично, мы уже выезжаем, — радостно известил ее Алекс. — Пожалуйста, будьте на связи и зайдите в здание, погодка пасмурная, мы скоро будем!       — Ладно, — все так же недоверчиво проговорила бабуля.       Этель, все это время сидевшая в полном шоке, выхватила телефон и отключила связь.       — Вот черт, — единственное что она сказала, с панической дрожью в голосе.