3. Наставница молодежи (Weyrlingmaster)

Сорок третий Оборот Пятого Прохождения Алой Звезды

      Когда юные дракончики наконец-то пообедали, были смазаны маслом и отправились отдыхать, их всадники (три десятка сорванцов, из которых двое были девчонками!) повели себя, на первый взгляд, донельзя странно: не побросали как попало использованные щетки и не начали швыряться друг в друга мисками из-под мяса, но, вычистив инвентарь, аккуратно сложили его на место и рысцой потрусили куда-то на пляж, по пути возбужденно перешептываясь. Глядя на это диво дивное, случайные гости Вейра, которых к концу Прохождения становилось все больше, только и знали что нахваливать бронзового Л'вана с его Тлунтом – как же, обоим уже под сотню Оборотов, а учеников строят получше многих молодых!..       …Тогда как Предводитель всегда почему-то фыркал в кулак, старшие всадники неизменно закашливались и торопились перевести разговор на другую тему, а сам Л'ван, большую часть времени проводивший в собственном вейре, весьма удивился бы, узнав, что слава о нем уже гремит по всей Исте! Впрочем, на исходе Оборотов старика знатно подводила память, так что даже если его и заинтересовало бы, кто же сейчас занимается воспитанием молодых всадников…       Что ж, можно не сомневаться: на этот раз он удивился бы намного больше!        – Ну? – Мика, одетая лишь в короткую рубашку да полотняные рыбацкие шорты, с задорной улыбкой осматривала свой «выводок», небрежно подбрасывая одной рукой мяч, сшитый из обрезков кожи. – И кто сегодня первым подставиться под Нити?        – Ташка, конечно! – тут же раздался голос Перта, долговязого сынка Лорда Исты, чья щербатая улыбка так и просила себя поправить, – и несколько его подпевал согласно захихикали. – Мы просто спрячемся за ее задницей!        – Только моей заднице уж точно не сравниться с твоими ушами! – тут же огрызнулась выросшая в Вейре Талиса, и Мика про себя довольно ухмыльнулась: девчонке, как и ее зеленой, явно палец в рот не клади! – Или ты специально их отрастил, чтобы твоему отцу было за что хвататься?       А вот тут уже фыркнула половина собравшихся: правитель Исты несколько раз навещал младшего сына и, судя по кислому лицу Перта, встречи эти были далеки от приятных. С одной стороны, мальчишке можно было только посочувствовать – даже далекой от политике Мике было ясно, что ни о какой особой любви в высокородном семействе речи не идет, и в Вейр Лорд Пиаран наведывается чтобы как можно больше урвать славы у всадников, пока Прохождение не подошло к концу, – но с другой… Скажем так, будь Перт хоть чуточку менее заносчив, и помимо прихлебал у него вполне могли появиться настоящие друзья, – однако даже через полтора месяца после Запечатления паренек все еще вел себя как маленькая вонючая кучка драконьего дерьма и, похоже, в скором времени исправляться не планировал.       Впрочем, Мика на этот счет не переживала: в Вейре напускное бахвальство очень быстро сходило на нет, а у недобитого лорденыша впереди было еще два-три Оборота ученичества, в ходе которого ему придется и собственную сбрую сшить, и кухонные котлы отдраить, и выгребную яму вычистить. Пока что мальчишка еще пыжился и скалил зубки, но парочку ему уже успели обломать: грубые всадники не выказывали сыну Лорда должного уважения, а сумасшедшая зеленая, по какой-то нелепой случайности выполнявшая обязанности наставника молодежи, и вовсе ни во что его не ставила! Однако, вот уж чудо из чудес, не только взрослых мужчин, но и Мику этот сорванец старался не задирать: в первом случае срабатывало простейшее чувство самосохранения, а во втором…        – А, вот и он, – заметила Мика, и только-только готовившийся ляпнуть очередную гадость Перт тут же пригнулся… как раз вовремя: Йорут, конечно, садился очень аккуратно для зверя своих размеров, но ветер все же поднимал приличный, а отплевываться от песка не хотелось никому! Сам же Предводитель, уже успевший скинуть летную куртку, даже не стал дожидаться, пока дракон согнет лапу, помогая ему слезть, и ловко скатился вниз по гладкому бронзовому боку, одарив всех присутствующих широкой белозубой улыбкой.        – Уже готовы?        – Только тебя и ждем, – Мика довольно улыбнулась бывшему ученику, не испытывая ровно никакого трепета перед главным всадником Исты… ну еще бы, столько Оборотов гоняла его по этому самому пляжу! – Сегодня играем в «Падение». Правила все помнят?        – Не подставляться!        – Если задело – уходить в Промежуток!        – Друг друга не задевать!        – И главное – всем дожить до конца! – после чего, не тратя время на предупреждения, Мика одним резким движением послала мяч в толпу учеников, тут же прыснувших во все стороны. Предводитель, что показательно, среагировал мгновенно и, перехватив мяч еще в полете, тут же послал его обратно… у-ух-х, одного из мальчишек задело! Правда, паренек не растерялся и тут же бросился на землю, кувыркнувшись через голову – «ушел в Промежуток», так что сильных «ожогов» не получил… но до конца «Падения» оставалось еще немало времени!       Старшие всадники, понятное дело, ворчали не переставая, – как же, борьбу с Нитями какая-то девчонка превратила в детскую игру! – хотя архивные записи говорили сами за себя: все бывшие ученики Мики благополучно вернулись с боевых вылетов и не получили ни одной серьезной травмы, а их драконы были чрезвычайно ловки в воздухе и очень аккуратно расходовали пламя. Злые языки даже поговаривали, что именно «полеты с этой зеленой» помогли Йоруту изловить поднявшуюся королеву после того, как обожженный Нитями К'валл оставил свой пост… хотя, конечно, в первую очередь они имели в виду отнюдь не тренировочные полеты!       Другое дело, что Мика уже давно разучилась обращать внимание на тех, кто словно грязное белье полоскал ее личную жизнь: сама она за собой распутства не знала, а убеждать каждого встречного-поперечного, что она «не такая» – язык до костей сотрешь. В конце концов, она была женщиной на боевом драконе, всадницей, вылетавшей на Падения, носившей крепкие кожаные штаны и удобства ради коротко обрезавшей свои курчавые черные волосы почти под корень, – и, что бы там ни плели все эти закостеневшие в своих убеждениях поборники традиций, занималась самой важной, самой женской работой на всем Перне, защищая тех, кого любила, от бесконечного голода Нитей…       А между Падениями заботилась о том, чтобы другие, те, что придут ей на смену, до следующего Прохождения помнили, как уворачиваться от Нитей, как не паниковать, оказавшись на пути летящего тебе навстречу серебристого клубка, как поддерживать сильное ровное пламя и уничтожать небесного врага еще на подходе к зеленым полям и садам, к всему, что давным-давно поклялись защищать еще первые всадники Перна!        – Эй, Перт, не зевай!       Так пусть это и будет ее заветом потомкам.

Конец.