2. Всадница (Dragonrider)

Двадцать второй Оборот Пятого Прохождения Алой Звезды

      Барта изо всех сил старалась как можно экономнее расходовать пламя, но в конце концов сдалась и она: Падение подходило к концу, и большая часть зеленых и голубых уже вернулась в Вейр, предоставив дожигать остатки Нитей коричневым да бронзовым. Им-то огненный камень подвозили исправно, да и после нескольких часов полета даже самым крепким крыльям требовался отдых, так что, мстительно выдохнув короткий язычок на последний извивающийся ошметок, Барта, едва дождавшись нужных координат, тут же нырнула во мрак Промежутка, чтобы спустя мгновение выйти из него уже над Чашей.       Ближайшие к Вейру участки пляжа все еще были заняты – пропахшие фосфином драконы жаждали внимания и чистоты! – так что одинокая зеленая полетела на север, к одной из многочисленных скалистых бухточек. Для бронзового, коричневого или даже крупного голубого места в ней было бы маловато, но миниатюрная зеленая, так и не выросшая до «нормальных» размеров, умещалась в ней прекрасно, так что, хотя каждый взмах отдавался болью в перетружденных суставах, Барта упрямо работала крыльями и, едва заметив впереди знакомое до мелочей место…        – Барта, на пляж! Сначала высади ме… бр-рл!       …Не остановилась, пока не плюхнулась в самое глубокое место.        – Ну, ты! – к счастью, Мика успела расстегнуть полетные ремни, и теперь она яростно отплевывалась, барахтаясь на поверхности воды. Всплывать Барта явно не собиралась – полуприкрыв глаза, зеленая нежилась у самого дна, позволяя любопытным рыбкам щипать ее за перепонку крыльев, – так что, вздохнув, ее всадница неуклюже поплыла к берегу, одной рукой придерживая летный шлем и надеясь, что ее теплая меховая куртка успеет полностью высохнуть до следующего Падения.       К счастью, у нее в запасе было еще несколько дней: в следующий раз Нити должны были обрушиться на Южное море, к превеликому удовольствию рыбы, и за это время истинские всадники собрались как следует отдохнуть и подлататься. После того, как Айген вновь встал в строй, зона ответственности Исты сместилась к традиционным границам, однако сильно легче не стало: кладки сразу трех королев едва покрыли тяжелые потери первых Оборотов Прохождения, и хотя вот уже которое Падение потерь среди всадников не было, травмы и нелепые случайности (вроде сегодняшней, когда торопливый юнец не застегнул как следует ремни и свалился с дракона во время взлета!) все равно оставляли часть всадников на земле. И, вероятно, именно недостаток опытных боевых драконов удерживал Командира от соблазна избавиться от «сопливой девчонки» в своем Крыле и отправить единственную во всем Вейре зеленую всадницу развозить мешки или заниматься «этими твоими женскими делами».       Барта на такие предложения неизменно шипела не хуже туннельной змеи, да и сама Мика, хоть и не ввязывалась в споры со старшими, все чаще мысленно соглашалась со своим драконом. Да, она не родилась мальчиком и не Запечатлела коричневого или бронзового, – но вот уже два десятка Оборотов регулярно вылетала на Падения и, не считая перерыва из-за незапланированной беременности, в полном объеме выполняла все обязанности боевого всадника! Да, может, на долю Барты приходилось не так много сожженных Нитей, но зато ее зеленая не плевалась огнем направо и налево, как Йорут, и уж точно не бросалась вперед сломя голову, как Ганнет! – однако К'вен, остальных всадников распекавший за малейшую оплошность, как будто в упор не замечал промахов юных бронзовых, явно собираясь кому-то из них передать серебряную кисть Помощника Командира.       «Я бы справилась не хуже, – в голове Мики тут же раздался капризный голос, и Барта, успевшая незаметно подплыть к самому берегу, открыла глаза, вспыхнувшие под водой как два фонарика. – Чтобы следить за мной во время Падения и пытаться перехватить чужую добычу, много ума не требуется!»       «И самое интересное, что большая часть Крыла с тобой будет полностью согласна», – Мика же лишь вздохнула: особо тесных отношений с боевыми товарищами у нее так и не сложилось, но из случайно подслушанных разговоров было ясно, что фаворитизм К'вена начал раздражать абсолютно всех всадников, даже коричневых, которым по хорошему счету и нужно было передать управление Крылом, пока молодежь набирается опыта! Однако К'вен был яростным поборником старых традиций, отдававших приоритет при выборе Командира и его Помощников наездникам бронзовых драконов, так что Г'лайт и остальные все чаще заговаривали о том, чтобы обратиться к Предводителю с официальным протестом, а вот Мика…       «Думаешь, получится?» – Барта наконец-то всплыла, с шумом наполнив легкие воздухом; в ее мелодичном голосе звучало сомнение.        – Ну, летать-то нам с ними все равно придется, – Мика только плечами пожала, одновременно начав снимать одежду – морская вода водой, рыбки рыбками, а оттирать вонючего дракона все равно приходилось вручную. – Не так уж много в Исте бронзовых, чтобы отсылать пару оболтусов лишь потому, что наш Наставник молодежи уже из рук вон плохо делает свою работу!       «Он стар», – вяло возразила зеленая, хотя и без особого рвения, ведь даже полуслепому стражу порога было бы ясно, что дракон, едва способный пережевывать мясо молоденьких верри, никак не годится на роль учителя для подрастающего поколения. Однако, увы, других опытных бронзовых в Исте можно было по пальцам пересчитать, так что Предводитель не торопился отправлять старика Тлунта на заслуженный отдых, тогда как всадники… ну что всадники – потерпят!..       Или нет?       «Вергут никогда на это не согласится».        – А К'валл не будет Предводителем вечно.       «Фальта…»        – Фальте нет никакого дела до того, кто занимается ее детьми после проклевывания яиц, – решительно возразила Мика, в чьей голове начал постепенно формироваться… нет, еще не четкий план, но некий образ, которого она может попытаться достичь.       Да, если ее план всплывет наружу, сопротивление будет яростным – сейчас, в разгар Прохождения, традиции в Вейрах были крепки как никогда, так что кое-кто из старшего поколения скорее живьем проглотит туннельную змею, чем поддержит сумасшедшую зеленую! – но Мика не собиралась сдаваться. В конце концов, что плохого, если она будет уделять немного своего свободного времени… играм? Да, точно, безобидным играм с молодыми всадниками? К'вен вряд ли начнет возражать – обоим мальчишкам едва сравнялось шестнадцать Оборотов, сил у них – как у молодых скакунов, и чем беспокоиться, что они опять удерут в Холд, не лучше ли позволить одной дурной зеленой помогать им сбрасывать пар?..       «Терпение, – фыркнула Барта: кажется, переданные всадницей картинки ей понравились, и зеленая аж зажмурилась, представляя, как будет дразнить парочку бронзовых, еще не вкусивших страсти брачного полета. – В первую очередь их нужно научить терпению».       А Мика многообещающе улыбнулась в ответ.