Глава 1. Повороты жизни.

      — Напомни мне, Скарлет, почему… — глубокий вдох — Почему я не тренируюсь с оружием?       — Бессмысленно, Молодой Господин. — раздалось в ответ монотонным, чуть с хрипотцой, женским голосом.       Сейчас они были на заднем дворе особняка их рода. Мальчик, которому уже было восемь лет, сейчас упорно отбивал себе руки о деревянный манекен. Цель данной тренировки не только и не сколько в постановке удара да набивании костяшек пальцев – это, с Аурой, сделать проблематично – сколько в тренировке концентрации Ауры в кулаках ради укрепления и усиления удара.       — Как я вам уже объясняла – мы еще не знаем каким вы вырастите: ваш будущий рост, длину рук и ног, строение и предрасположенность мышц и костей – все это чрезвычайно важно при работе с оружием. — женщина подошла к нему и поправила стойку — подобрав сейчас неподходящее вам оружие, и наработав мышечную память, мы сами себе выстрелим в колено. Учиться с нуля в разы проще нежели переучиваться. — она отошла к своему прежнему месту и вновь принялась наблюдать за движением Ауры своего ученика. — К тому же у вас все еще не открылось Проявление, что тоже накладывает отпечаток на будущий стиль боя.       — И что, все так тренируются? Ждут до последнего, чтобы после яростно наверстывать упущенное время? — проворчал мальчик, в который раз направляя Ауру в руку и с силой вбивая ту в мишень.       — Нет, только те, у кого есть деньги на инструкторов, врачей и диету, Молодой Господин. Расслабьтесь, ваша Аура начинает колебаться.       Застыв на секунду он сделал глубокий вдох, затем выдох. Аура, было взбунтовавшая против своего хозяина, успокоилась и вновь тихим потоком устремилась в руки ребенка.       — Хорошо. К тому же мы не теряем время – наоборот, проводим его с максимальной пользой.       — Да, да, да – контроль и наработка базы. Помню. Как бы от этого не было тошно. — Прерываясь на удары ответил женщине наследник.       — Прошу вас, относитесь к этому серьезней. Сейчас мы делаем все, дабы в дальнейшем вам было проще. Контроль Ауры чрезвычайно важен, даже с вашими чудовищными запасами. Я бы даже сказала, особенно с вашими чудовищными запасами. — Женщина вновь подошла к подопечному, резким ударом палки по спине заставляя того выпрямится. Аура защитит от ущерба, а неприятное чувство останется. — В перспективе, и с подходящим Проявлением, вы способны стать одним из сильнейших Праховых магов. Сильнее даже Шни.       Шни. Семейство богатейших торговцев Прахом в мире. Один из богатейших родов, один влиятельнейших родов и прочее, прочее, прочее. А, забыл упомянуть, род – с которым им предстоит породнится через брак. Брак с Вайсс Шни. Аристократические заморочки, они такие.       — Не думаю, что меня интересует становление сильнейшим, Скарлет. Отучусь в Биконе, получу корочку и займусь родом.       На это женщина лишь покачала головой. Затем грустно улыбнулась.       — Мы никогда не узнаем, в какое русло войдет наша жизнь, Господин. Лучше воспользоваться всеми шансами, что у вас в наличии, прежде чем у вас их отберут.       На это ему было нечем ответить. Как всегда, его инструктор была до страшного точна в выборе слов. В конце концов, кому как не ему знать, как порой жизнь любит посмеяться на планами людей? «Хочешь рассмешить Бога - расскажи ему о своих планах.» Очень мудрые слова, которые он, увы, понял слишком поздно. Да и понял ли? Ведь и сейчас он жил как раньше – просто плыл по течению, особо не рвя себе жили на пути к цели. Впрочем, и лежебокой он не был. Просто обычным ребенком.       — Ты права, Скарлет. Как и всегда.       После этих слов никто из них не произнес и слова. Женщина внимательно следила за подопечным, а тот слишком углубился в свои мысли.       Он и правда хочет стать главой рода?       Ну да, почему нет? Престиж, статус, богатство. Даже красавица-жена и та в комплекте. Если он правильно помнил, то в сериале она была той еще штучкой. Вайсс Шни. Его будущая жена. Будущая…       Он старался не думать о нем. О будущем. Боялся вновь испытать разочарование, что все еще порой преследует его в кошмарах. Пусть он и точно понимал, что впереди его ждут неизвестные ему испытания. В конце концов, не зря же в виденном им сериале было аж пять сезонов? Значит все не ограничится обычной Академической жизнью четверки девчонок. Что-то должно было удерживать внимание зрителей. Что-то масштабное. Что-то, чего он хотел избежать всеми силами.       Надо не выделятся. Директор Бикона самолично ходит и подмечает перспективных студентов. Для чего-то. Он не хотел попасться тому на глаза. Он видел слишком много историй с подобным клише – мудрый директор, кидающий на амбразуру своих подопечных.       — Но ведь в любом случае надо становится сильней, не так ли?       А для чего? Все, что ему нужно будет сделать – это держатся подальше от четверки главных героинь и их друзей. Звучит, как что-то, не требующее особых усилий. А уже они и мир спасут, и зло одолеют, и вообще – героями станут. Хороший план?       — Полное дерьмо. Тебе просто не хочется рвать себе жили от труда на тренировках.       Хех, что-то меняется, а что-то остается прежним. Он не был уверен, нормально ли это – иметь столь ярко выраженный внутренний голос. Он был с ним, кажется, всю его жизнь. Помогал и одёргивал в самые темные моменты его жизни в приюте. И самое смешное, он рад его наличию с ним в этом новом мире.       В любом случае, голос был прав. Как бы это не было неприятно признавать – он просто не хотел тренироваться, а потому, порой, нещадно сачковал. И ему не говорили и слова. Даже казалось, что задайся он целью и уже бы тренировался с оружием. Любым, которым только захотел. Просто потому, что никто не вынуждает его к чему-то по-настоящему. Ему лишь грозят пальчиком если он делает что-то неправильное, а порой и вовсе закрывают на это глаза. Даже страшно представить, каким бы мог вырасти обычный ребенок в таком окружении.       — Сосредоточьтесь, Юный Господин. Ваша Аура вот-вот истощится.       И действительно. Покрывающее его ранее плотным слоем зеленоватое свечение потускнело, то и дело проявляя рябь в разных местах. Это значило, что настала пора его самой не любимой части.       Фух… Поехали.       Глубокий вдох, минутное сосредоточение и вся его сила, вся оставшаяся энергия сконцентрировалась на верхушки правого кулака. Выдох, и резкий шаг навстречу деревянной болванке, поворот поясницы и в нее влетает максимально усиленный удар. От этого бедную мишень сносит с места, а по округе разлетаются щепки от некогда цельнодеревянной макивары.       Дыхание перехватывает от навалившейся усталости, веки то и дело норовят сомкнутся – дабы пленить его сознание в так ждущей его тьме. Прикладывая максимальные усилия он оставался в сознании, стараясь глубоко и медленно дышать. Приступ пройдет. Он всегда проходит.       — Дышите, Юный Господин. Вы хорошо справляетесь. Пока дышите, напомните мне – зачем вы сделали это?       И понеслась моча по трубам.       — Это…— вдох —поможет…— выдох — мне адаптироваться… — вдох — Чтобы потом, в будущем — уже начинает отпускать. Быстрее чем позавчера. — Не быть застигнутым врасплох посреди боя.       Его мучительница кивнула с ничего не выражающем лицом.       — Верно. Не забывайте об этом в следующий раз и действительно сконцентрируйте ВСЮ вашу Ауру, Господин.       Поняла все-таки.       Как я уже неоднократно говорил – мне не нравится тренироваться. Вообще, не любитель я физических нагрузок – как-то в прошлой жизни мне удавалось их избегать. В этой же, увы, ничего у меня не выходит – что не мешает мне то и дело сачковать от совсем уж зверских методик. Как эта. В первый раз после подобного я банально потерял сознание и очухался лишь через пару часов – такой себе опыт, честно говоря. После того случая я нет-нет, да не высушивал себя в ноль. Что каждый раз замечала Скарлет, о чем непременно мне сообщала. Чем, в любом случае, все и ограничивалось.       — Вижу вам полегчало. Хорошо. Ваш ждут уроки истории, вам стоит поспешить, если не хотите сидеть в классе грязным. На сегодня все, Юный Господин.       — Хорошо, спасибо, Скарлет.       — Это мой долг.

***

      Так и проходили дни вплоть до моих тринадцати лет. Физические тренировки сменялись уроками истории, закона и базового этикета – последнего за глаза хватает, все же, мы живем в более-менее прогрессивном обществе. Что не может не радовать. После уроков я проводил время с мамой, то выходя с ней на прогулки в город, то смотря очередной опус местного кинопроизводства.       Отец в мое свободное время особо не лез, дозволяя делать все, что заблагорассудится. Иногда он присоединялся к нам – но это было редко. К счастью или нет. С ним я проводил гораздо больше времени на уроках или тренировках, на которые тот то и дело захаживал и не ленился поделится своей мудростью. Не скажу, что у нас были очень уж теплые отношения – но я был точно уверен, что случись у меня какая беда он будет первым, кто поможет ее решить.       Это было странное чувство. Иметь стену, что закроет от невзгод, в виде отца и отдушину в виде матери. Странное, но такое притягательно-теплое.       Как только мне исполнилось тринадцать, отец, что было очень редко, прервал мой отдых с матерью и позвал к себе в кабинет. За все эти годы его рабочее место ни каплю не изменилось, как, впрочем, и сам отец.       — Кардин. — Начал он присев свой стол и посмотрев мне прямо в глаза. — тебе уже тринадцать. Настала пора тебе познакомится со своей невестой. Лично.       Как снег на голову обрушил тот на меня эту весть. Невеста. Вайсс Шни, вторая дочь корпорации Шни и будущая наследница. Одна из героинь сего мира – по крайней мере если верить моим умозаключениям. Наша помолвка была заключена уже шесть лет назад, и за это время я видел эту беловолосую девочку только на различных банкетах и мероприятиях. Причин подобной… халатности я не знал, да и знать не хотел.       — Хорошо, отец.       Просто кивнул я, чем заслужил одобрительный кивок отца.       — Молодец. Иди в комнату, тебе помогут одеться.       Молча разворачиваюсь и выхожу из комнаты.

***

      Тем временем, поместье Шни.       В большой гостиной, выполненной в цветах рода, мерил шагами комнату глава дома. Мужчина, что с таким трудом и потом вырвал Шни из лап нищеты, был недоволен. Мягко говоря. В очередной раз эта семейка его разочаровывала. И кто в этот раз? Дочь! Родная, даже любимая, дочь! Его наследница!       — Что делать, что делать, что делать?       Винтер. Его драгоценная дочь, что он воспитывал и видел, как свою наследницу. Та, на которой у него уже было завязано чертова дюжина планов. Столько возможностей, столько не выполненных обещаний и из-за чего?! Из-за этих чертовых животных?!       Его дочь была сердобольной девочкой. Не хотела и не любила причинять кому-либо боль, всегда просила его смягчить и облегчить работу фавнов в шахтах. Очередная ссора, вчерашним днем, привела к совершенно неожиданному результату. Девчонка просто взяла и сбежала из дома. Вступила в армию. Стала курсантом в Академии Охотников Атласа. Разорвала все связи. Все в пику ему.       Как результат? Из-за политики Атласа она более не могла быть его наследницей. Ему пришлось исключить ее из семьи, дабы военные силы и политики Атласа не загребли свои ручонки в дела его кампании через нее. Теперь придется идти на поклон очень многим людям дабы задобрить их. За нарушенные обещания еще придется заплатить свою цену.       — Господин, напоминаю, что сегодня банкет в честь дня рождения вашей дочери.       Из не радостных дум его вырвал голос дворецкого, раздавшейся из дверного проема гостиной.       — Которой?       — Банкет в честь Госпожи Вайсс, Господин.       Вайсс. Его вторая дочь. Почти полная копия свой старшей сестры. Его вторая попытка. В этот раз он сделает все правильно.       — Отмени. Разошли всем извинения. Укажи, что в связи с решением Винтер, Корпорация Шни будет некоторое время не доступна.       — Как вам будет угодно, Господин. — кивнул уже стареющий дворецкий. — Хочу напомнить, что на этом банкете была запланирована встреча наследника Винчестеров и госпожи Вайсс.       Точно. Винчестеры. Аристократический род прямиком из Вейла. Глава – военный министр, жена главы – всем известная Охотница в отставке. Сам жених – многообещающий юноша, уже показывающий свои таланты во всей красе. Черт. Как не вовремя.       — Отправь им извинения в первую очередь. Я лично посещу их особняк для объяснений.