Пролог

Школа чародейства и волшебства Хогвартс. Конец шестого курса

      Хогвартс. Это место должно было стать её домом на целых 7 лет. Здесь она должна была чувствовать себя в безопасности, найти друзей и, возможно, любовь. Она хотела этого. Так сильно хотела.       Но этим мечтам не суждено было исполниться. Конечно, у Пэнси Паркинсон были подруги, парни и вроде всё должно было быть прекрасно. Но… Всегда было какое-то но.       Зудящее по венам и не дающее покоя. Мешающее дышать и лишающее сна.       Иногда Пэнси была уверена, что счастье уходит у неё из-под носа точно по чьей-то злой воле. Или, может, это были испытания, посланные свыше, пройдя которые она обязательно получит своё место под солнцем?       Но уже скоро она должна выйти замуж за того, кого ей выберут родители. Должна родить наследника и всю жизнь быть примерной женой, устраивать светские мероприятия и заниматься благотворительностью. Трофей. Вот кем она должна стать.       Прямо сейчас, сидя на скучной травологии и слушая профессора Стебль, Паркинсон размышляла о том, как же ей всё надоело. Надоела эта школа, эти занятия, должность старосты и все обязанности, её «друзья», этот кабинет и вообще вся жизнь.       Наблюдая за Тео и Блейзом, играющими в карты под столом, и за Драко, который сидел с отсутствующим видом, она вспоминала их детство. То, как они проводили время в Мэноре: изводили Нарциссу и Люциуса, бегали по всему поместью и играли в догонялки. Они были так счастливы и беззаботны, даже не подозревая, что их ждёт дальше. Когда они отдалились? Когда стали теми, кем стали? А главный вопрос — как это исправить? Да, может они изредка общались, собирались вчетвером как раньше, но пропасть между ними ощущалась отчетливо. Разговоры быстро сходили на нет, стоило обсудить ненавистную троицу с Гриффиндора или глупые домашние задания.                    Каждый что-то скрывал, у каждого были свои запретные темы для обсуждения. Все они чувствовали приближение чего-то, что разрушит их и всё, во что они верили.       Учебный год подходил к концу, и она ждала только вечеринку в подземельях Слизерина, которую по обычаю проводили в последние выходные мая. Пэнси, несмотря на своё плохое предчувствие, была уверена, что там точно случится что-то, что изменит её жизнь к лучшему. Не могло не случиться.       — Мисс Паркинсон, будьте добры записывать то, что я говорю, а не рассматривать однокурсников.       Сука.       Неужели никто не чувствует приближения чего-то злого? Неужели все уверены, что завтра наступит и эти конспекты по травологии им обязательно пригодятся?       Почувствовав на себе взгляд, Пэнси повернулась на своего соседа по парте.       Аарон Бёрк.       Он периодически доставал Паркинсон грязными намёками и флиртом. Иногда она ловила себя на мысли, что его фамилия идеально ему подходила. Но он был чертовски хорош собой: приятное лицо, волосы цвета воронова крыла, такие же темные глаза, просматривающиеся сквозь школьную форму очертания мышц. Чистокровный. Очень богатый. Скорее всего именно за него ей придется выйти замуж. И это был определенно не худший вариант. Пэнси знала, что он не причинит ей вреда. Несмотря на его попытки заинтересовать её, она всегда понимала, что за этим ничего не стоит. Слизеринка даже осознавала, что могла бы влюбиться в него.       Просто сейчас ей это было не нужно.       Или… А что она теряет? Может тогда её жизнь наладится? Может тогда станет лучше?       Может, она должна влюбиться в него?              Продолжая разглядывать Аарона, Пэнси заметила его ухмылку. Возможно, он тоже понял, о чем она думала. Родители обсуждали их помолвку не скрываясь. И его абсолютно точно устраивает, что именно Пэнси Паркинсон станет его невестой.       Многие пытались заполучить её холодное сердце. И после этих попыток уползали собирать собственные сердца по осколкам.       А Бёрк знал, что может даже не пытаться. Ведь она обещана ему.       Наверняка Аарон гордился собой, ведь в итоге королева Слизерина будет принадлежать именно ему. Он упивался ощущением собственного выдуманного превосходства, наблюдая за бесконечными страданиями её ухажёров.       Даже сейчас в его глазах прыгали чертики.       — Ну что, будущая Миссис Бёрк, пойдете со мной на вечеринку?       Не дав себе ни секунды на размышления, Паркинсон кивнула.       Теперь назад пути точно нет. Она обязана попробовать. Обязана не подвести своих родителей. И саму себя. Ведь все же так живут? Не выбирают кого любить, с кем связать свою жизнь. Она не видела другой жизни. Ей не разрешалось смотреть на подобное.       В лучшем случае, Пэнси могла, спрятавшись в своей комнате в башне старост, наслаждаться глупыми маггловскими романами. Читать о красивой любви и понимать, что в её жизни всё будет иначе.              А ещё она, конечно, думала о том, какая у неё могла бы быть жизнь, если бы она сбежала. Устроила бунт и просто трусливо скрылась в маггловском мире. Пару раз Пэнси Паркинсон всерьез задумывалась об этом. Планировала откладывать деньги и обменивать их на нужную валюту. Рассматривала, в каком городе лучше прятаться до тех пор, пока её не перестанут искать. Но четко понимала, что не сможет так поступить. По отношению к себе в первую очередь.       А ещё...       А ещё она имела смелость признаться себе, что просто не выжила бы одна в незнакомом мире. Если бы рядом был какой-то близкий человек, готовый на тихую жизнь вне магического сообщества, то Пэнси бы уже собирала чемоданы.       Паркинсон всегда признавала силу любви. Взаимной, конечно же. Слизеринка безумно хотела ощутить эту любовь, почувствовать себя любимой и нужной. Ценной для кого-то.       Может, если она постарается, то с Аароном будет именно так? Бывают же истории, что два совершенно чужих человека полюбили друг друга под натиском обстоятельств? Под взглядом родственников? Под жесткими требованиями и традициями?              Может, она сама способна написать свою историю о красивой любви?       Она должна попытаться.