3. Тетя Этель

***

Глянец у Эвансов пылился сложенный стопочкой на журнальном столике, где-то в углу прихожей. И ведь такое стыдно гостям в руки давать, мало того что расчихаются, так еще и как заглянут на года выпуска, так и в обморок упасть могут. Скорее уж Эвансы коллекционировали журналы как какой-нибудь предмет искусства, да не тот чью цену осознаешь, а который покупаешь, чтобы соответствовать ожиданиям приличных соседей. Это чрезмерно огорчало Этель, когда она, отложив все свои важные дела, чаепития у Роджерсов и выставку ханамусуби, японского плетения, отправлялась погостить у своей любимой сестры. Поэтому по привычке она захватывала с собой полную сумку перевязанных атласной ленточкой новенький выпусков. Роза в моде не понимала, а потому Этель никогда бы не смогла понять, почему Ричард, выращенный в интеллигентном кругу людей творческих, предпочел девчушку пускай и миловидную, но с привычками деревенского мальчишки. Выйдя замуж и родив дочерей, Роза, конечно, сильно изменилась, но похожей на нее так и не стала. Но дочери Эвансов стали для Этель Ахиллесовой пятой. Две сестры, такие же какими были она и Роза в детстве. Неуклюжая и неказистая Петунья, хоть и старалась тянуться к лучшему, но словно не горела этим, только подражала, желая одобрения, но не получая его. И солнечная юная Лили. О, более красивого ребенка такого возраста сложно было найти. Еще сложнее было найти красивого ребенка с рыжими волосами. Но ничего близкого к кирпичному цвету ржавчины в волосах девочки не наблюдалось. Они были словно огненные, потрясающе яркие и гармонирующие с ее зелеными глазами. Этель потратила много времени на уговоры сестры и ее мужа, пытаясь отдать девочку на курсы будущих королев подиума в Лондоне, на актерское мастерство или хотя бы в городскую фотостудию, где могли бы сделать отличное портфолио. Она предлагала самой заняться организацией и даже не требовала от родителей Лили денег, так ей нравилась эта бойкая девочка. Но Роза была непреклонна, а Ричард не мог и слова вставить против. Единственный компромисс, к которому они пришли заключался в том, что в одиннадцать Лили сможет высказать свое мнение на этот счет. Но не случилось. Известие о том, что Лили волшебница повергло ее в шок, что нельзя было сказать о ее родителях. Те как-то уж слишком просто это приняли, обрадовались, принялись тут же искать информацию о волшебном мире... она так и не смогла. Это казалось противоестественным. Нет, она не перестала обожать свою маленькую племянницу, но магию принимать отказывалась. Но Лили к ее ужасу прониклась к новому миру действительно быстро, все сложнее ей удавалось избежать глупых ссор с девочкой, которая отказывалась понимать, что ее тетя может быть в чем-то с ней не согласна. А затем случилось это. Внезапный звонок Ричарда, когда она уже сидела в несущимся на полной скорости поезде. Он попросил ее не приезжать, потому что они слишком заняты несчастным случаем с Лили. Это обидело ее. Заставило вцепится маникюром в ткань твидовой юбки. Все эти годы, которые она провела, договариваясь для племяшки о лучших местах в театре, о столике на открытии фешенебельной кондитерской в Лондоне, доставая туфельки, которые даже еще в магазинах не продавались... и глупый муж сестры просто сказал ей не приезжать, когда жизнь и здоровье Лили оказались в опасности. В этот момент она была безумна рада, что именно ее сестра выскочила за такого замуж. Лишь младшую племяшку было жалко. - А дождь сегодня совсем тихий, и солнце почти выглянуло, - они сидели с Лили в летней беседке, было шесть утра и все остальные обитатели дома еще дрыхли в своих постелях. Этель короткими глотками наслаждалась крепким кофе со сливками и капелькой шоколадного ликера, чтобы побороть утреннюю морось. Лили уплетала свежие оладьи и листала подаренный ей журнал. Постоять у плиты десять минут не ухудшило ее настроя, тем более, что увидев как Лили пытается достать сковороду, хотя ни разу в жизни не готовила, Этель решила, что меньшим злом будет сделать все самой, чем смотреть за каждым шагом начинающего поваренка. - Тетя Этель, а пойдемте гулять! Погода такая чудесная! И утро такое свежее, да и мне несомненно стоит выгулять этот прекрасный сарафан. Пойдем? - Ну раз надо выгулять сарафан, милая, то несомненно стоит пойти. Только вот что же нам с тобой, под зонтом гулять? Никогда не могла понять, почему твои родители не переедут в Уилтшир или Оксфорд... не пришлось бы выискивать кэб по всему городу... Жаль, что я не могу прокатить тебя на своем фордике. Нам придется ждать пробуждения твоего сони-отца, если мы собираемся выпросить у него ваш семейный автомобиль. - Или мы могли бы погулять в плащах? Было бы здорово просто пройтись под дождем, а резиновые сапоги и плащ защитят нас от промокания. Пойдемте, тетя, будет весело! - Лили вскочила со стула, чуть не уронив его, и протянула ей свою детскую ладошку. И Этель завороженно поднялась вслед за ней. Какая глупая и совершенно сумасбродная затея. И даже если она так думала, это не остановило ее. Может быть, потому что это была ее Лили. А, может быть, потому что эта Лили смотрела на нее так будто это самое обычное утро и ее компания были лучшим мгновением их жизни. Улицы Коукворта, утопающие в летней зелени и мусоре из свалившихся веток и улетевших пакетов, пахли мокрой листвой и озоном. Прохлада дождей утихала, возвращая за собой привычный августовский зной. Лили шла в сарафане и плаще нараспашку, напевая под нос тихую мелодию. Они поскорее миновали реку, Этель оттащила племянницу подальше от кривого мостика ведущего к стенам фабрики, не хватало только любоваться на пьяниц и нищих, ей не хотелось портить себе впечатление от этого удивительно спокойного утра. Когда вдали стал виднеться маленький овощной рынок Лили остановилась. - Мы ведь заглянем во фруктовую лавку, ведь правда? - Разве вы не были вчера в магазине, Лиличка? - О, конечно, мы были, но ведь в магазине нет настоящих арбузов! А как же лето без арбуза? Большого, спелого и красного! Зайдем, тетушка Этель? - волосы Лили переливались в лучах выглянувшего солнца. - а еще может специй купить... Корица, кардамон, душистый перец, - Лили загибала пальцы. - Покупайте клубнику! Спелая, сочная... скажи, это же дочь Эвансов? Так похожа на ее матушку, - продавщица в лавке, рекламирующая какому-то мальчонке ассортимент, отвлеклась, чтобы взглянуть на новоприбывших. - Здравствуйте! - Лили радостно замахала рукой, и побежала рассматривать прилавок. Этель кивнула женщине и подошла ближе к широким ящикам, в которых круглые словно мячики красовались арбузы. - Надо вот это, и этого немного, да вот столько, - Лили кивала, улыбалась и размахивала ладошками, показывая сколько именно специй ей отсыпать и какие ягоды положить в красивый деревяный ящичек. - Племяшка? - она подозвала девочку, когда та кажется закончила, и теперь довольно наблюдала как продукты взвешивают на весах, - как насчет этого? - и указала на самый большой и пухлый арбуз. Будь она здесь без Лили... во-первых, она не была бы здесь, но если бы ей пришлось... выбрала бы какой поменьше, чтобы можно было хвастаться его идеальной, утонченный формой, да наверное наняла бы мальчишку, чтобы дотащил до автомобиля... - Сейчас, - девочка с восторгом погладила арбуз, потом постучала, наклоняя ухо пониже, а затем радостно заулыбалась и кивнула. Арбуз был одобрен маленьким критиком, и Этель с облегчением вздохнула. - А сеточку можно какую-нибудь, чтобы нести? - Сейчас упакуем тебе все, деточка, - добродушно отозвалась продавщица, и присела, скрываясь за прилавком в поисках сетки. Лили тем временем попыталась обхватить арбуз и натужно запыхтела. Мальчишка все еще торчавший у кассы вздрогнул и подбежал помогать. Смутившись от благодарной улыбки, перехватил груз и, делая вид, что ни капельки ему не тяжело, дотащил до весов. - Спасибо тебе, ты очень помог, - сказала Лили, когда они рассчитались. Этель не считала, что парнишка действовал из доброты, скорее всего надеялся на неплохое вознаграждение, впрочем им еще нужна была помощь, чтобы добраться до дома. - Да ладно, это же так... мелочь, то есть, ты же девочка!- парнишка чесал затылок, заставляя Этель скривится. Фабричный, повесила она ярлык на него. Нечего ее племяшке было с такими общаться, и так был этот из ее странной школы. - Но все равно спасибо, я ведь благодарю тебя не как девочка, а как человек, - серьезно объяснила Лили, - как тебя зовут? - Я Гарри... из трущоб, то есть ну, с того берега... - смутился в конец, смотрел теперь только себе под ноги. - Вот как, Гарри, а меня зовут Лили, у меня есть друг с того берега! Северус. Может быть, ты его знаешь? - Снейп? - Да! - обрадовалась девочка, - вы друзья? - Нет... наши отцы вместе на фабрике работают. Но Снейп он в общем нелюдимый. И странный немного, ты прости, ты хорошая, но твой друг - чудной, он же вечно один с книжками всякими возится. Старыми к тому же... - Так может стоило пригласить его с вами поиграть? - Чепуха! Не будет он, надуется как аристократ какой-то и... но если ты хочешь, - мальчик пнул невидимый камешек, - я приглашу. Этель закатила глаза. Иногда красота ее племяшки привлекала к ней всяких бродяжек... девочка не замечала, а ведь этот Гарри уже успел записаться в ее поклонники. Оставалось надеяться, что он постыдится мотаться в их дом, потому что Лили была слишком доброй, чтобы понять каким людям точно нет места в ее жизни. - Я вам помогу до дома донести! - спохватился вдруг парень, и схватил арбуз. Лили взяла кульки с специями, а Этель коробку с клубникой. Такой процессией они двинулись назад. - А я кажется видел вас вдвоем как-то... Но ты так лоб морщила, когда на твой взгляд попадались работяги с завода... в общем, я подумал, что ты ну... из богатеньких детишек, которые нос задирают. Как Снейп, только хуже. - Прости, - Лили дурашливо встряхнула волосы ладонью. Мягкая улыбка тихо расцвела на ее губах. - Больше так не буду, честное слово! - А, да, нет! Что ты! - мальчик хотел автоматически потрясти руками, но чуть не выронил арбуз, ойкая. - Это я должен извиняться! Ты же совсем не такая... наверное, так солнце падало или день был плохой! У меня же тоже такие бывают, а я сразу не то подумал... - Сколько тебе лет, Гарри? - Тринадцать! - О? - Лили издала короткий вздох увлеченности. Этель никогда раньше не видела свою племяшку такой. Даже с тем самым Снейпом, она никогда не выражала всем своим видом такой заинтересованности и эмпатии. Если ее Лиличка влюбилась в этого неотесанного хулигана своей первой детской влюбленностью, это может сулить им большие проблемы. В таком возрасте детей особенно сложно бывает переубедить. Особенно таких детей как Лили. Да и не хотела она снова портить отношения, когда все внезапно вдруг стало налаживаться. Оставалось только следить, чтобы все не зашло слишком далеко. - Как и моей сестре! - У тебя есть сестра? - Да! Петунья очень хорошая. Представляешь, она даже умеет шить, обещала меня научить! И в школе учится на отлично! Было бы здорово собраться как-нибудь вместе и поиграть, что думаешь? Я, Петунья, ты и Северус? - Ну не знаю... во что бы ты предложила поиграть? - мальчик слегка перенес вес арбуза с одной руки на другую. Начал уставать, но виду не показывал. Лили тут же это заметила, перехватила одну из ручек сетки, так чтобы арбуз оказался в подвешенном состоянии между ними. Этель даже не успела ничего сказать про то, что не ее племяшке таскать такие тяжести, мальчишка ее опередил. Выхватил обратно ручки быстро, но осторожно, и снова поднял арбуз на руки, - ты что?! У тебя же руки потом болеть будут, а мне совсем и не тяжело! Так что не переживай... так что, во что бы ты хотела поиграть? - Не знаю, - Лили к счастью не стала настаивать, иначе Этель бы удар хватил, - вы, наверное, в футбол играете? - Да так, какой там футбол... мячик пинаем на пустыре... но разве вы будете играть в футбол? И Снейп твой от такого нос воротит, а вы... ну, девочки! - Я бы поиграла! Мне нравится забивать в ворота! Хотя вратарем быть тоже интересно, словно ты защищаешь свой замок от вторжения чужого королевства! Весело же? - под изумленными взглядами Лили заливисто засмеялась, - но ты прав, Туни вряд ли захочет. Но Сева я может быть и уговорю! Поиграем втроем, а Туни попросим сплести нам венки, чтобы вручить победителю! Вот здорово будет! - Да... - мечтательно отозвался мальчишка, и Этель передернуло. Она совершенно не могла остановить развивающиеся события. Наконец, они добрались до калитки, и она уже собиралась попрощаться с навязчивым дурачком и трущоб, но не тут то было. - А давай к нам в гости?! Арбуз есть! - воскликнула Лили решительно. - Если это удобно, - стеснительно пробормотал мальчик. Не удобно, - хотелось кричать Этель, но она промолчала, лишь издав недовольное бурчание. Ох уж эти подростки, действительно трудный возраст. Ну ничего, надо было просто переждать, и Лили точно поймет, что это совсем не так компания, которая ей подходит. Возможно это было помешательство от травмы, а, может быть, это просто был редкий день хорошего настроения, очень хорошего. Завтра или послезавтра все придет в норму. Этель проследила, чтобы дети зашли в дом, хорошо вытерев обувь о коврик и сняв ее в прихожей. Хорошо, что хоть какие то нормы приличия были мальчику известны, хотя, может быть, он просто копировал действия Лили. - Ох, Лили! Этель! Где вы были с самого утра? - из гостиной выглянула Роза, и, обнаружив нежданного гостя, вопросительно посмотрела на сестру. - Мам, это Гарри! Он помог нам донести покупки! Я пригласила его на арбуз, ведь можно? Вместе ведь веселее! - Да! Я думаю, это отличная идея! Как хорошо, что вы купили арбуз, а я думала, что же мы вчера забыли... - Роза вся засветилась, - тебя зовут Гарри, верно? Приятно познакомиться! Я - Роза, мама этой чудесной маленькой леди. - Да... э... мне тоже приятно, миссис... Эванс? - смущенно пробормотал мальчишка. - О, дорогой, называй меня просто Розой! Друзья моей дочери, мои друзья! Как она могла забыть, что ее сестра так обожала всякую благотворительность... новый сирый и убогий в ее коллекции. Она и так обычно обеспечивала мальчишку Снейпа свежей выпечкой, незаметно штопала его куртку, когда та становилась совсем дырявой, подкидывала мелочь в карманы... в общем, ее маленький или не очень, благотворительный проект доставлял ей массу удовольствия, а теперь на горизонте замаячил еще один. И как Роза не могла понять, что эти дети потом вырастут и надумают большего. - Хорошо, миссис Роза, а куда класть арбуз? - Ох, точно! Прости, ты, наверное, устал держать! Пошлите в летнюю беседку, я уже расстелила там свежую скатерть для завтрака. - А как же помыть арбуз? Надо было в речке... - В речке? - удивленно уточнила Роза, и Этель была с ней солидарна, - но там грязная вода, милый. Не питьевая совсем. Вы там обычно моете? Нет-нет, у нас есть раковина на кухне и на улице возле беседки. - Нет, ну не то чтобы... у нас тоже есть раковина, - сразу же возразил Гарри, - но арбуз надо мыть в речке. Не знаю... Традиция? - Наверное, это весело? - Лили показала новому приятелю, куда поставить арбуз. - Тогда в следующий раз так и сделаем! А сейчас мы устроим веселье прямо здесь, - она открыла кран на всю и, подставив ладонь под струю, направила ее прямо на мальчика. - Эй! Холодно! Ой-ой-ой! Холодно! Ну прекрати! - засмеялся мальчишка, уворачиваясь от брызг. - Вот я тебя! - он вставил ладонь под кран, но выбрал неверное направление и спустя секунду оказался промокшим насквозь. Отплевываясь и смахивая прилипшие волосы, он с улыбкой смотрел как девочка напротив него заливисто смеется. - Ну... я думаю, он уже достаточно чистый? - Думаю да, - важно кивнула Лили, - пошли же к столу! Боже! Не могу дождаться! Мам, а Туни пришла? - крикнула в сторону взрослых уже успевших устроиться за столом. - Ей тоже обязательно попробовать, уверена я выбрала самый вкусный арбуз!

***

- Лили, смотри я тебе куколку купила, смотри какая куколка? - ее сестра наклоняется над маленькой девочкой, восседающей на большом белоснежном кресле. У Лили День Рождения. Ей сегодня исполняется шесть. Чудесный возраст для чудесного ребенка. - Не хочу куклу! - Лили смахивает куклу на пол, недовольно взирая на мать. Роза продолжает улыбаться, капризы дочурки ей привычны, их можно пережить за то, чтобы иметь самого красивого ребенка во всем районе. - Но смотри, Лиличка, мы с папой столько платьев купили для куколки! Смотри какие красивые?! А вот колечко для куколки и сережки! И можно их менять и одевать куколку как хочешь! Тебе же нравится, солнышко? - Не нравится! Я не хочу колечко для куколки! Я хочу свое колечко! И платья! - Вот именно, Роза, какая глупость дарить такую ерунду, - Этель качает головой. И Лили повторяет в такт: "Ерунду! Ерунду! Не надо дарить мне ерунду, мамочка!". - Если Петуньи в прошлом году понравились куклы, это не значит, что моя милая племяшка такая же, знаешь же? Но ничего, Лили, ох уж эти мне твои родители! Смотри ка, тетя твоя выбирать умеет! У меня для тебя туфельки и платьишко! Такое носят настоящие принцессы! - Принцессы? Но тетя, принцессы носят платья в сказках, - доверительно объяснила ей Лили, тут же прекращая капризничать, - я хочу платья как в твоем журнале! - Как в моем журнале?! - она не могла нарадоваться на этого умненького ребенка, - ну что же... раз уж ты такая взрослая, я тебе расскажу, Лиличка! Это платье с настоящего показа мод в Лондоне! - Это как? - Лиличка покрутила в своих маленьких ручках платье, словно действительно оценивая. - Это как в журнале! Тебе нравится? - Ага, в следующий раз подари такое как спереди у журнала, раз оно спереди, значит самое лучшее! - заключила Лили. Стоило ли говорить, что в ближайшие праздники Лили была одета в лучшие новинки брендов, которые не все взрослые, то могли позволить. Этель тратила деньги без сомнения, урезала собственные траты, но сделала так, чтобы любая студия мечтала отхватить Лили с руками, жаль с ее родителями разобраться было не так просто...

***

- А дальше что? - Лили жевала арбуз, пачкая рот и щеки в красной мякоти. - Дальше я еще не придумал, - покачал головой Ричард, только что закончивший рассказывать сценарий для своей новой детской книжки. Он часто так делал, но не всегда дети хотели слушать, Лили часто говорила, что уже выросла из этого возраста. Летом, когда в редакции работы было мало, Ричард занимался книгами. Писательская деятельность редко приносила ему хоть какой-то значимый доход, поэтому в другое время он этим почти не занимался. - Мне кажется, что это очень интересная история, мистер Эванс... у нас бы всем очень понравилось... - неловко выдал Гарри. - Вот как? Я мог бы подарить тебе пару копий книжки, Гарри, когда закончу, и ты бы раздал другим детишкам? - с удовольствием принял похвалу Ричард. - Ну что вы, это, наверное, очень дорого... вы должны продать ее, уверен книжку ждет успех! - Да, пап, действительно хорошо вышло на этот раз, - тихо пробормотала Петунья из угла. - Вот как! Ну спасибо вам за такой отклик, дети. Но, Гарри, я все еще настаиваю подарить тебе книгу, хорошо? Если вы правы и она увидит свет, у тебя будет первая копия, разве не круто, парень? - Очень круто, мистер Эванс! Я буду ее ценить! Спасибо большое вам за то, что впустили в свой дом... и тебе, Лили! Ты выбрала вкусный арбуз, - совсем расклеился парнишка, конечно, подумала Этель, столько внимания для беспризорника. - Ну что ты? Мы ведь теперь друзья, да? - Да! - Гарри, да? - осторожно начала Петунья, - а ты случаем не знаешь Кэтрин? Мэдисон? - А! Кэти! Конечно, знаю, она наша местная принцесска! Переделывает тряпки в фартучки и оборочки для кукол! Мы колотили ей домик из гнилых досок для ее куколок недавно. А потом покрасили, я лично на краску сбрасывался! Вы подружки? - Да , - Туни неуверенно кивнула головой, - просто, если вы собрались погулять... может и ее позовем, да? - Как здорово! - Лили хлопнула в ладони, - нас все больше и больше. Гарри, ты же за? - Обеими руками! Ох уж эти подростки. Когда-нибудь они доведут ее до обморока. Этель устало прикрыла глаза и вздохнула. - Я выделю вам ткани, девочки, - наконец выдала она, с трудом собравшись, - а Ричард подыщет досок подходящих размеров... Раз уж вы хотите повеселиться вместе, у вас хотя бы должны быть подходящие вещички для ваших этих игр... Просто постарайтесь вернуться не измазанными грязью с ног до головы...