Часть 3. Я все еще люблю тебя

Утро началось ужасно. Ему даже показалось, что хуже уже быть не может. Но как же он ошибался! Голова, которая ещё вчера вечером гудела от множества мыслей, сегодня болезненно пульсировала, отдавая в виски. И теперь оставалось только гадать, от выпитого ли это алкоголя или от вечерних угрызений совести, которые не давали покоя. Парень с трудом поднялся со своей кровати, снова поморщившись от яркого солнечного света, который, казалось, пробивался сквозь закрытые шторы. Этот свет, словно невидимая рука, окрашивал всё вокруг в нежные оранжевые оттенки, заливая комнату теплом, что резко контрастировало с его мучительным состоянием. В спальне, кроме него, больше никого не было, но из соседней гостиной уже доносились звуки "жизни". Обычно он просыпался вторым, после Джостена, который спешил на свою утреннюю пробежку. Но сегодня, по какой-то непонятной причине, будильник не сработал. Это его сильно раздражало. Единственный плюс — сегодня не было первой пары, поэтому спешить ему было некуда. Не торопясь, Аарон решил выйти в гостиную, где уже собралась вся его компания "монстров". Кевин сидел на диване, просматривал недавний матч "Черепах", который состоялся в прошлую пятницу, и что-то записывал в свой блокнот. Нил, тем временем, повторял свои конспекты, а рядом, неожиданно для Аарона, сидел Эндрю с чашкой кофе. Этот вид вызвал у него довольно неприятные ощущения, и ему оставалось только закатить глаза от раздражения. Ники, хотя и не был виден в гостиной, но приятный запах, витавший в воздухе, свидетельствовал о том, что он уже был на кухне. Талант к приготовлению еды у него действительно не отнять. Ники, как и думал Аарон, действительно что-то готовил. Чтобы не мешать, Миньярд тихо подошёл к электрическому чайнику, налил чистой воды и включил его. Именно в этот момент его и заметил кузен. — О, Аарон, ты сегодня поздно! Я тут пасту готовлю. Ты просто обязан её попробовать, — сказал Ники, оставив блюдо на плите доготавливаться. Он подошёл к Аарону с искренней улыбкой. Как обычно, он взял младшего за плечи и повёл к столу. В такие моменты сопротивляться было пустой тратой сил. Когда Ники чего-то хочет, он не обращает внимания на зону комфорта других. Сколько бы Аарон ни просил его не приставать, Ники всё равно делал по-своему. Эндрю, конечно, мог бы справиться с этим проще, ведь был сильнее и имел ножи. Но Аарон был не Эндрю, и поэтому вынужден был просто подчиниться. В целом Аарон не обижался на своего кузена. Тот не делал это со зла, просто был таким, какой он есть. Человеком, который действовал по своим убеждениям, даже если это порой выходило не совсем корректно. Так что даже теперь, без особого сопротивления, Аарон сел за стол и просто ждал. Перед глазами всё плыло, было ощущение, будто он всю ночь не спал. Головная боль была невыносимой, и от громкого голоса Ники она лишь усилилась. Он пытался собраться, пообещав себе, что всё скоро пройдёт. Нужно только поесть, выпить кофе и, может, таблетку. Раньше нельзя — такие лекарства на голодный желудок не пьют. Внезапно послышался звон посуды. Перед ним стояла полная тарелка аппетитной пасты. Аарон поднял взгляд и встретился глазами с Ники. Тот сидел, улыбаясь, и явно нервничал, ожидая оценки блюда. Поглядев за его спину, Миньярд заметил, что чайник тоже уже закипел. Он даже не услышал этого. Почему-то сейчас есть вообще не хотелось. Головная боль стала ещё сильнее, словно пытаясь заставить его отказаться от еды. Но Ники ждал. И Аарон не мог это игнорировать. Он медленно взял вилку и набрал немного макарон. На вкус они действительно были неплохими, как и ожидалось от его кузена. — Нормальные, — коротко ответил он. Ники мгновенно отреагировал. Он радостно вскочил на ноги, взял порцию для себя и начал что-то рассказывать. Так утро стало ещё более невыносимым, чем обычно. Теперь ему приходилось не только есть, но и заваривать себе кофе под бесконечную, раздражающую болтовню Ники, которая, казалось, никогда не прекратится. Боже, Аарон мысленно вздохнул, ведь, хоть он и не был верующим, но с такой семьёй, как его, казалось, вера — это единственный выход. Иначе как ещё можно выдержать этот хаос и бесконечные разговоры? Ники, кажется, даже не замечал его подавленности, ведь его слова лились сплошным потоком, оставляя Аарону лишь одну мысль: «Пора уносить ноги отсюда».

***

Только когда через пятнадцать минут парень закрыл за собой входную дверь их комнаты, дышать стало чуть легче. Казалось, что тяжесть утра начала постепенно спадать, хотя остаточный дискомфорт всё ещё чувствовался. Коридоры общежития были наполнены тихим, едва заметным гулом, доносившимся с соседних этажей, но даже это было почти неразличимо, если сравнивать с постоянным шумом Ники. Их этаж всегда считался самым спокойным в здании, ведь здесь жила лишь их небольшая команда. К тому же, большинство сейчас были на занятиях, оставив пространство погружённым в уютную тишину. Выйдя во двор, Аарон сразу ощутил свежесть утреннего воздуха. Первое, что бросилось в глаза, — это яркие краски осени: золотистые, багряные и бронзовые. Воздух пах влажной землей, сухими листьями и утренней росой. Где-то вдали слышался крик одинокого ворона, который, казалось, дополнял атмосферу покоя и отстраненности. Легкий ветерок шевелил ветви деревьев, и с них медленно сыпались листья, кружась в тихом, почти гипнотическом танце. Листва, уже лежавшая под ногами, шуршала с каждым его шагом, создавая мягкий ковер, переливавшийся под утренними солнечными лучами. Хотя парень и не был большим поклонником осени, более того, всегда ненавидел холод, трудно было не поддаться восхищению этой красотой. Даже его испорченное с самого утра настроение начало постепенно улучшаться. Аарон невольно заметил, что головная боль, мучившая его ранее, исчезла, словно её смыло свежим воздухом и тишиной. Посмотрев на экран смартфона, он понял, что до начала пары оставалось как минимум сорок минут. Он сам был удивлен: настолько хотел скорее покинуть комнату и избежать встречи с семьей, что вышел почти на час раньше. «Ужас, — подумал Аарон, — до чего же глупые решения могут довести из-за чокнутых соседей.» Вернуться в общежитие? Нет, это исключено. Может, пойти в университет и немного посидеть перед аудиторией, повторить материал? Эта идея казалась не самой лучшей, но другого выбора не было. Медленно шагая по усыпанным листьями улицам, он почувствовал, как шуршание под ногами начало его успокаивать. Так Аарон шел минуты пять, пока не заметил небольшую кофейню возле здания университета. И в этот момент воспоминания нахлынули на него, словно волна.

***

— Эй, Ари, сюда! Быстрее! — на повышенных тонах кричала рыжая девушка, чтобы перекричать поднявшийся ветер. На улице, где ещё недавно ярко светило летнее солнце, неожиданно начался дождь. И не просто дождь, а сильный ливень! Ветер поднимал весь грязный пыль и мусор с земли и, как назло, направлял всё это прямо в лицо молодым людям. «Свидание испорчено», — подумал Аарон, но Кейтлин, похоже, не была с ним согласна. Она весело смеялась, пока вместе с парнем бежала, держа его за руку, в поисках места, где можно было бы спрятаться и дождаться улучшения погоды. Для неё это было как очередное приключение. С этими мыслями она, а затем и парень, зашли в кофейню, которая находилась рядом с небольшим парком при университете. — Господи, — весело проговорила она, одновременно пытаясь отдышаться. Всё-таки они бежали быстро. — Прости, я виноват перед тобой, — смущённо начал извиняться Аарон, как вдруг его перебили. — Это было так весело! За что ты извиняешься? Не ты же управляешь погодой и вызвал дождь, — всё с теми же весёлыми нотками в голосе продолжала говорить Кейтлин и пыталась хотя бы немного вытереть волосы такой же мокрой кофтой. — Но я должен был проверить прогноз, чтобы такого не случилось. Теперь ты вся мокрая и, наверное... — тут он запнулся и, наконец, посмотрел ей в лицо. Каково же было его удивление, когда он не увидел на нём ни грусти, ни злости. Нет, она будто сияла, — ты не расстроена? — Конечно, нет. Эй, не переживай. Это всего лишь обычный дождь, а не кислота. Я в полном порядке. И теперь эта ситуация запомнится лучше, чем скучное свидание в парке. У нас ведь свидание? — уточнила девушка, и когда Аарон утвердительно кивнул, продолжила: — А теперь, может, угостишь меня кофе?

***

Это была их любимая кофейня. Сюда они приходили часто, всегда с улыбкой вспоминая тот дождливый день, когда укрылись здесь от неожиданной непогоды. Аарон не заходил сюда уже давно — с того момента, как их отношения с Кейтлин закончились. Но теперь он решил всё исправить. Начать с малого — с посещения кофейни, а затем и с возвращения того, что они потеряли. Звонок над дверью, которого раньше он тут не замечал. «Наверное, новый», — подумал он и вошёл внутрь. Кроме этой мелочи, ничего не изменилось. Внутри всё было таким же, как он помнил: уют, знакомый запах кофе и лёгкий шум старенькой кофемашины. За стойкой стоял Уильям, бариста, который работал здесь ещё со времён их встреч с Кейтлин и с которым они познакомились, посещая это место. Тот, казалось, сразу узнал Аарона, поскольку на его лице тут же засияла улыбка. — Аарон, дружище, давно не виделись. Вы что-то давно сюда не заглядывали. Вы с твоей милой Кейтлин совсем пропали, — всё так же приветливо заговорил он. Как раньше. Аарон медленно подошёл ближе, опустив глаза на стойку. В помещении, кроме них и ещё пары студентов, никого не было. — Мы расстались, — ровным тоном ответил Миньярд, а затем добавил: — месяц назад. Казалось, Уильям от удивления вот-вот уронит чашку, и та разобьётся на тысячу осколков. Но он лишь продолжал стоять с широко раскрытыми глазами, пока не осознал, насколько глупо сейчас выглядит. — Ой, прости, дружище, я просто очень удивлён. Вы ведь были такой прекрасной парой... Как это вообще произошло? Ой, снова извини, тебе, наверное, больно об этом говорить. Тебе, как всегда? — и после утвердительного кивка бариста принялся за свою работу, пока Аарон доставал деньги из кошелька. — Мой брат угрожал ей, поэтому она меня бросила, — спустя некоторое время неожиданно для самого себя признался Аарон, но он знал, что Уильяму можно это доверить, он хороший парень. — Но теперь он больше не будет вмешиваться в мою жизнь, и я всё исправлю. Бариста с пониманием кивнул и поставил перед ним чашку кофе, добавив: — Вижу, ты настроен решительно, — уже бодрее ответил он и поставил стаканчик кофе перед своим покупателем и одновременно другом. — Да, и начну сегодня же. — Тогда я приготовлю ещё её любимый латте. День нужно начинать правильно, — и с намёком подмигнул Миньярду. Тот легко улыбнулся и достал ещё одну купюру. — Оставь себе, подарок от заведения. — Спасибо тебе, Уильям, — поблагодарил тот, на что получил короткое «мг».

***

Погода была необычно тёплой и приятной для поздней осени. Мягкое солнце едва касалось верхушек деревьев, на которых ещё держалось несколько ярких золотистых и багряных листьев. Аарон сидел на старой деревянной скамейке в парке напротив той самой кофейни, что манила ароматом свежесваренного кофе и теплыми воспоминаниями прошлого. Лёгкий ветерок нежно шуршал опавшей листвой, идеально дополняя картину этого осеннего дня. Он поставил две только что приготовленные чашки кофе рядом с собой, однако, глядя на кофейню, не мог не вспоминать о Кейтлин. Её имя, словно мелодия, звучало у него в голове. Её смех — звонкий и искренний, её глаза — как те озёра, которые видишь один раз в жизни и никогда не забываешь. Смотря на вторую чашку с латте, которое она так любила, Аарон понял, как сильно ему её не хватает. Он точно её вернёт. Брат больше не помешает этому. Аарон молча наблюдал за людьми, которые входили и выходили из кофейни. Он держал в руках чашку кофе, время от времени медленно делая глоток напитка, который уже немного остыл, но его это не волновало. Поток людей казался бесконечным — кто-то спешил с пакетами, кто-то неспешно останавливался у входа, ища мелочь для чаевых. Но все эти лица для него были лишь фоном, тенями, проходящими мимо. И тут, когда он поднял глаза, его сердце замерло. Он увидел до боли знакомый силуэт, открывающий дверь в кофейню. Кейтлин! Комплекция, рост, причёска — всё указывало на то, что это точно она! Она немного остановилась, открывая дверь, и на мгновение её лицо осветило солнце, пробивающееся сквозь пожелтевшую листву. Этот короткий луч подчеркнул черты, которые Аарон знал до мельчайших деталей. Время словно замерло для него, и он почувствовал, как сердце начало бешено колотиться, словно предупреждая, что этот момент важнее всех предыдущих. Девушка выбрала свободный столик у большого окна, выходившего прямо на парк. Лёгким движением она плавно села, положив сумочку на соседний стул. Её лицо наконец предстало во всей своей красоте, и Аарон ощутил волну необъяснимого трепета, захватившего его целиком. Он прекрасно понимал: это его шанс всё исправить, поговорить с ней, сказать то, на что так долго не решался. Сердце гулко билось в груди, а мысли, одна за другой, кричали: "Подойди к ней! Сейчас или никогда!" Аарон вскочил с лавки, как ошпаренный, и, сделав шаг вперёд, был готов перейти дорогу к кафе. Но его движение замерло, когда он увидел, как к её столику подошёл незнакомый парень. Тот легко обнял её за плечи и беззаботно сел напротив, словно это было для них привычным делом. Что-то внутри Аарона оборвалось. Волна необъяснимой злости, обиды и отчаяния накрыла его, превращая каждый вдох в тяжесть. Его пальцы невольно сжались в кулаки, и он почувствовал, как ненависть поднимается из глубин, смешиваясь с болью. "Кто он такой? Что он здесь делает? Какое у него дело до Кейтлин??" — мысли, словно раскалённые иглы, пронзали его сознание, разжигая отчаяние и ревность. Его взгляд застыл, и он продолжал смотреть, как тот парень что-то говорит, а Кейтлин в ответ улыбается. Та самая улыбка, которую он когда-то считал только своей. Та самая улыбка, которую он видел в тот дождливый день, которая дарила ему надежду на нормальную жизнь, которая согревала его душу. Казалось, время остановилось вместе с его сердцем, которое на мгновение просто пропустило удар. Кровь застыла в жилах, а воздух внезапно стал густым, словно смола. Его разум затуманился, глаза словно отказывались верить тому, что только что увидели. Незнакомец наклонился к ней и легко, непринуждённо поцеловал. Этот жест был простым и в то же время разрушительным. Аарон почувствовал, как мир вокруг него начал рушиться, словно карточный домик. Что? Нет, нет, не может быть! Я не верю! "Что за чёрт?!" — одна-единственная фраза пронзила его сознание. Она стучала в его голове, заглушая всё остальное. Грудь сжимало так сильно, что дышать стало почти невозможно. Каждая клетка тела кричала от боли и возмущения, а сердце, которое ещё минуту назад билось от надежды, теперь ощущалось, как разбитое стекло. Ревность и отчаяние накрыли его волной, которая казалась неуправляемой. Он стоял, словно укоренившись в землю, и ощущал, как в нём закипает гнев, смешанный с бессилием. Как она могла? Как это вообще возможно? Неужели она забыла всё, что было между ними? Его пальцы сжались так сильно, что ногти врезались в кожу. Но эта физическая боль была ничем по сравнению с той, что пылала внутри. Он продолжал смотреть, не в силах отвести глаз, хотя каждая секунда была похожа на нож, всё глубже вонзающийся в его душу. "Неужели это конец? У неё появился парень? Но мы расстались всего месяц назад…" — вихрь мыслей кружился в его голове. Аарон полностью утратил способность мыслить рационально. Точно… Как я мог забыть… Это всё мой брат! Если бы не он, я бы не потерял Кейтлин, мы бы не расстались, и она бы не закрутила роман с каким-то идиотом! С этого дня что-то тёмное и холодное поселилось в его душе. Злые, безумные мысли, словно тени, начали опутывать его разум, шепча слова, от которых становилось не по себе. Они затягивали его в свои объятия — крепкие и ледяные, безо всякого намерения отпустить. Аарон резко вздохнул, словно пытаясь вырваться из этого кошмара, разыгрывающегося перед его глазами. Грудь сжимало так сильно, что каждый вдох был похож на борьбу. Он опустил взгляд на чашку латте, что всё ещё стояла рядом. Этот второй кофе, который он купил, думая о ней, теперь казался ему чужим. Без единого слова или лишнего движения Аарон поднялся с лавки. Его движения были резкими, словно каждый шаг стоил огромных усилий. Он взял свою чашку кофе, которая уже успела остыть, и быстрым движением бросил её в ближайшую урну. Шум падения бумажного стаканчика показался ему почему-то болезненно громким. А латте он не тронул. Оно осталось на лавке, стоя там, словно молчаливый символ чего-то, что он сам ещё не до конца понимал. Он даже не оглянулся на ту чашку, просто пошёл вперёд, позволяя ей остаться там, словно отпуская что-то очень важное, но не осмеливаясь признать это. Холодный ветер усилился, лаская его лицо и заставляя листья на дорожке кружиться в хаотичном танце. Солнце, которое ещё недавно ярко сияло, скрылось за тяжёлыми облаками. Теперь вокруг царил полумрак, и даже звуки парка казались приглушёнными. Аарон быстро шёл к университету, его движения были напряжёнными, а мысли — смешанными. Образ Кейтлин, её улыбка, которая больше не принадлежала ему, и этот незнакомец с лёгким, беззаботным прикосновением — всё это горело в его голове, словно раскалённые угли. "Чёрт с ней!" — мысленно выкрикнул он, почти вслух. — "В конце концов, всё это уже не имеет значения". Но внутри эти слова казались пустыми, лишь жалкой попыткой убедить самого себя в том, чего не было. Подходя к университетским дверям, он почувствовал, как его сердце билось так сильно, что казалось, его гул слышен в тишине осеннего дня. Он остановился на мгновение, глубоко вздохнул и, молча сжав кулаки, вошёл внутрь. Его шаги эхом отдавались в коридорах. Аарон пытался отвлечься от навязчивых мыслей, но даже холодные стены университета не могли заглушить тот хаос, что бушевал в его душе. Он сел за свою парту, но ощущал, как гнев, смешанный с болью, продолжал пульсировать в нём. Где-то за окном снова поднялся ветер, принося с собой предчувствие дождя.