Chapter XIX. Point of no return

      В небе медленно разгорался костер рассвета, растекался по редким облакам кровавым чернилом. Нельзя было сказать, каким обещает быть день, — с равной вероятностью могло как светить солнце, так и залить дождем. Собственно, где-то такими странными размышлениями и занимался Снейп — как смешно, но он так и не смог уснуть. Когда последний раз было подобное? В военное время? Даже когда в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только редкими вздохами и тихим сопением, его разум продолжал работать. Он лежал на жестком матрасе, глядя в потолок, но мысли не давали ему покоя. Как бы он ни пытался игнорировать это, в глубине души он знал: все, что они делают, — это странная и рискованная авантюра.       Перелеты, магловские гостиницы, эти глупые мальчишеские жалобы на транспорт… и все это ради одной девушки… Хотя, конечно же, остальные, скорее всего, преследовали и благие цели по окончанию ритуала и спасению невинных, самого Снейпа в конечном счете интересовала только Гермиона.       Он резко сел, понимая, что уснуть ему не грозит, накинул обратно куртку и бесшумно вышел из комнаты. Осторожно закрыв за собой дверь, он направился вниз. Отель был крошечным, с узкими коридорами и скрипучими половицами. Ночной портье в полусне поднял голову, но, увидев мрачный силуэт Снейпа, даже не подумал задавать вопросы. Он вышел на улицу — все было абсолютно безлюдным.       Городок словно застыл во времени: старые каменные дома, узкие мостовые, крошечные магазины с деревянными вывесками. Редкие фонари все еще горели, но неяркое утреннее солнце уже окрашивало небо бледными розово-серыми оттенками. Воздух был прохладным, влажным и свежим — совсем не таким, как в Лондоне, и Снейп медленно зашагал по пустым улочкам, глубоко дыша.       Он любил такие моменты. Когда город спит, когда вокруг ни души. Никто не таращится, никто не мешает, никто не говорит глупости. Он свернул за угол и остановился на небольшом каменном мосту, откуда открывался вид на реку. Вода текла медленно, спокойно. Вдалеке виднелись старые руины, окутанные туманом. Снейп оперся на перила и закрыл глаза.       Как давно он не чувствовал тишины? Настоящей, глубокой? Без детских воплей, без нытья, без постоянных тревог? Казалось бы, столь желанный покой — но сейчас он омрачался невеселыми мыслями. Некогда желанное спокойствие сейчас наоборот даже бесило — ему хотелось побыстрее решить висящее над головой дамокловым мечом дело и вытащить Гермиону из их цепких лап.       Еще буквально час — и наступит утро. Все снова закрутится. Они продолжат поиски. Они снова столкнутся с безумными культистами, их идеями и попытками кто-то спасти. Снейп вздохнул, открыл глаза и посмотрел на воду. В какой миг его жизнь так изменилась?       Постояв еще немного в одиночестве, он медленным шагом направился обратно. Конечно же, никто и не подумал проснуться, и комната встретила его сопением и спящими телами. Распинав, в самом буквальном смысле, этот отряд идиотов, он с мрачным спокойствием наблюдал их нервные, сонные и помятые физиономии, пока они собирались. Затем, перекусив кто чем, они направились дальше.       Поймав так удачно попутку, всего за полтора часа они преодолели внушительное расстояние — и, распрощавшись с улыбчивым водителем минивэна, вышли из машины совершенно в диком месте. Нырнув от дороги в лес, они достаточно быстро отдалились от нее совсем, и теперь тропа вела их к уже совершенно не облагороженным человеком местам. Вскоре густой лес окружал их со всех сторон, даже нависая сверху тяжелым потолком из листьев и веток. Сырой воздух был пропитан запахом мокрой земли, хвои и гниющей листвы. Что в принципе было как-то рановато для начала августа — но не то чтобы кто-то из них был специалистом в этой сфере. Тропинка, по которой они шли, едва угадывалась среди зарослей, и каждый шаг отдавался тихим хрустом веток под ногами, что не могло не нервировать. Снейп шел впереди, не без труда ориентируясь на направление, что указывал маячок.       — Осторожнее, — вполголоса сказал он, когда впереди показался небольшой овраг, и конечно же, Драко тут же на его краю поскользнулся.       К счастью, Гарри и Тео успели его удержать — но умение Малфоя ходить по пересеченной местности оценили. Дафна, что двигалась следом, тоже не отличалась навыками, но хотя бы двигалась тихо, стараясь ступать как можно осторожнее.       — Это хуже, чем тот раз в феврале, — пробормотал Тео, перепрыгивая через корень.       — Гораздо хуже… — мрачно добавил Малфой.       — Тогда мы просто шли по лесопарку, а это прям заросли, — ответил им Рон.       — Но я думал, что хуже той противной каши и слякоти под ногами не бывает, — страдальчески простонал Драко.       Гарри хмыкнул, припоминая их увлекательную беготню по лесу вчетвером не так давно — наверное, даже хорошо, что тогда с ними был Тео, а не его напарник.       Дафна же внимательно всматривалась в чащу, не особо их слушая. Она все время вздрагивала от каждой тени и шороха.       — Нам еще далеко?       Снейп не ответил сразу. Еще минут десять он молча шагал вперед, затем внимательно посмотрел на местность и наконец остановился.       — Мы почти на месте, — тихо сказал он.       Все тут же застыли, оборвав тихие препирательства на тему природы, погоды, общего досуга и этого леса в частности. Поскольку Снейп задумчиво смотрел в одну точку, явно пытаясь понять, насколько же близко, собственно, нужное им место, Гарри первым двинулся вперед, осторожно раздвигая ветви. Оказалось, что они шли по пригорку — а там, внизу, за деревьями, было не что иное, как логово культистов.       В достаточно далекой глубине леса, в небольшой низине, стоял старый каменный особняк — мрачный, полуразрушенный, с запущенным садом вокруг. Когда-то он, несомненно, поражал воображение пышностью — сейчас же скорее пугал ощущением чего-то потустороннего. Несколько фигур в темных мантиях бродили по территории, словно патрулируя местность.       — Вот и они, — шепотом сказал очевидное Рон, выглядывая из-за плеча друга.       Вход в особняк охраняли двое высоких мужчин, их лица скрывали капюшоны. Красноватый свет время от времени мелькал в окнах — будто внутри разжигали факелы или проводили ритуал. Хотя, черт их знает, на самом-то деле — там могло происходить что угодно.       — Какое жуткое место, — пробормотала Дафна.       — Под стать их занятиям, — тихо заметил Снейп, пристально изучая здание, и сузил глаза. — Гермиона там.       — Надо придумать, как туда проникнуть, — тут же напрягся Тео, сжимая кулаки.       — Для начала разведка, — твердо сказал Снейп. — Никаких глупых решений.       — Ты имеешь в виду — никаких героических импульсивных выходок? — саркастично уточнил Малфой, глядя на Гарри.       — Именно, — сухо ответил зельевар. — В конечном счете мы все так же будем дожидаться от нее сигнала, просто не в Лондоне.       Снейп на автомате сделал несколько шагов назад, прекрасно помня, как легко тренированный человек может почувствовать спиной чужой взгляд. Остальные же, очевидно, об этом не думали, и ему пришлось, скривившись, потянуть Поттера и Уизли за капюшоны, чтобы те отошли.       — Мы не можем здесь торчать, — тихо прошипел Снейп, оглядываясь. — Нельзя давать ни малейшего подозрения.       — Только у нас дилемма, — мрачно ответил Малфой, послушно отходя подальше. — Как мы узнаем, что с Гермионой все в порядке? От дома даже сюда тянет антимагией, даже если она и посылала уже патронуса, он же…       Снейп кивком указал на тропу, и Драко, осекшись, замолчал, зашагав вслед за остальными обратно. Еще не было очень поздно — но тенистые ветки высоченных деревьев погружали лес во тьму, и ступать приходилось осторожно. Спустя пару минут, остановившись возле весьма удобного клена, другу ответил Гарри, не дав Снейпу вставить и слова.       — Я могу попробовать подойти и разведать в анимагической форме, насколько помню, в Ирландии водятся олени. Это не должно вызвать особых подозрений.       — И мы должны поставить дозорного, — предложил Тео. — Кто-то должен наблюдать за ними с того пригорка.       — Зачем? Я могу остаться там. У меня есть мантия-невидимка, — кивнул Гарри.       — Мы не можем позволить себе потерять связь с тобой в случае неудачи, — бросил на него тяжелый взгляд Снейп. — Если ты скачешь туда на своих четырех, то кто-то другой наблюдает сверху.       — Тогда я, — неожиданно предложил Дафна.       Все повернулись к ней, явно не ожидав подобной реплики.       — Что? — пожала она плечами. — Я хорошо вижу в темноте и знаю, как следить за людьми и не попадаться.       Тео открыл рот, будто хотел возразить, но передумал. Ну или на его решение повлияло выражения лица Гринграсс — там крупным шрифтом читалось: «Вот только попробуй что-то сказать».       — Уверена? — наконец сказал Снейп. Он хотел остаться сам, но понимал, что ночью он не спал, и его могла подкосить банальная усталость. Дождавшись ее кивка, он наконец согласился: — Хорошо. Остальные отходят дальше и ставят лагерь.       Гарри отдал Рону свой рюкзак и, зажмурившись, сосредоточился. Ему превращение явно давалось не так свободно, как Гермионе, — но спустя секунд двадцать перед ними уже стоял благородный олень с ветвистыми рогами. Ударив копытом об землю и тряхнув головой, он дождался кивков и достаточно неуклюже для столь грациозного животного поскакал вниз.       Дафна же, тоже отдав рюкзак, но уже Тео, куда менее быстро, но осторожно пошла следом. По-хорошему, Поттеру стоило немного ее подождать, прежде чем ломиться вперед, но он явно об этом не подумал. Как только девушка скрылась из виду, Снейп взмахнул рукой и вместе с оставшейся троицей пошел глубже в лес. Ночью искать место для привала было той еще задачей, особенно с учетом желания сохранить свое присутствие тут в тайне. Но тем не менее, пройдя около трехсот ярдов от наблюдательного пункта, они выбрали подходящую ложбину — низину, скрытую от чужих глаз густыми зарослями.       — Ладно, хоть тут нет турбулентности, — пробормотал Малфой, опускаясь на кучу мха.       — Зато есть мокрая земля, холод и куча насекомых, — добавил Рон, с отвращением стряхивая что-то с рукава.       — Главное, что нас не видно, — сев рядом с деревом, скрестил руки на груди Тео.       Понаблюдав столь занимательную картину с минуту, Снейп крайне ехидно поинтересовался:       — А вы лагерь собираетесь разбивать? Или вам, как барсукам, много не надо, мха и нору побольше?       Все трое тут же вскочили на ноги, и судя по специфическим интонациям ответа, если темнота скрывала их смущение, то вот голос — выдавал с головой.       Спустя тяжелых часа полтора наконец послышался шорох, и Снейп, что остался возле палаток дозорным, неуловимым движением достал палочку, пригнувшись к бревну. Но, к счастью, это был всего лишь Поттер — на удивление стабильно цепляя рогами все подряд, он подошел к палаткам, высматривая своих. Профессор вышел из тени, и олень вздрогнул, но затем, выдохнув, превратился в парня.       — Я тебя не заметил, — признался он.       — Будем считать это комплиментом моим умениям или признанием в твоей некомпетентности? — пряча палочку в рукав, спросил Снейп.       — И как только Гермиона… — Гарри осекся и, прокашлявшись, заговорил увереннее: — Кхм, да, о ней — я видел ее. Она в порядке, насколько я смог разглядеть, ее и еще минимум двух девушек держат в комнате на первом этаже, первые два окна на юг. Они как раз ели что-то, молча, но внешне никаких повреждений я не увидел.       — Хоть какая-то хорошая новость. — Снейп почувствовал, как внутри разжало болезненную пружину неизвестности и будто бы стало легче дышать. — Тебя видели?       — Да, они обратили внимание на меня уже в конце, когда я случайно оступился, — Гарри скривился, — но им было абсолютно плевать, откровенно говоря. Мне показалось, что они будто под Империусом — просто посмотрели в мою сторону и отвернулись, продолжая ходить туда-сюда по одной и той же траектории с пустыми лицами.       Решив опустить комментарий про осторожность Поттера и его криворукость, зельевар кивнул, соглашаясь с услышанным. Все описанное действительно подходило под Империус, а сам парень точно имел достаточно опыта, чтобы распознать это заклинание. С одной стороны, так было даже лучше — под заклинанием противник всегда более медлителен и плохо соображает, с другой — значит, внутри точно есть кто-то достаточно сильный, чтобы все время поддерживать действие подчинения на нескольких людях. И поскольку в самом доме, возможно, действовала эта чертова антимагия, значит, они регулярно выбирались куда-то для обновления заклинаний. Или же, если не действовала полностью или только в отдельных помещениях, тогда вопрос был, как это контролировалось.       — Дафна на месте?       — Да.       — Тогда через пару часов ее сменит Малфой, а ты иди спать. Нам остается только ждать.

***

      Время растянулось, словно было сплошь залито смолой. Дни сменялись ночами, но в лесу это было почти незаметно. Солнце едва пробивалось сквозь густую листву, а ночью особняк в низине светился зловещими красными и желтыми огоньками. Они уже четыре дня жили в тишине, на краю тревоги, как перетянутые струны, что вот-вот лопнут. Выходить на разведку было опасно, и все, что они могли, — это наблюдать с пригорка. Постоянно сменяясь друг с другом, они дежурили на наблюдательном пункте, передавая в лагерь каждую деталь, в особенности — своеобразный распорядок дежурств и обходов. Культисты выходили и заходили, время от времени собирались в большом зале, их голоса слышались даже на расстоянии, но толкового ничего не было.       Снейп всегда спал очень чутко, сейчас и вовсе если и засыпал, то на пару часов. Малфой жаловался на сырость, Рон ворчал о еде, Тео — о комарах, а Гарри с каждым днем становился все напряженнее. Как ни странно, только Дафна предпочитала держать свое недовольство при себе, молча делая свое дело. К слову, именно она сейчас и дежурила.       — Мы просто сидим, — воскликнул Гарри вечером, когда они собрались у небольшого костерка, спрятанного в яме. — Они что-то затевают, а мы ждем!       Он начинал этот разговор стабильно раза два на дню, и каждый раз кто-то пытался его успокоить. В этот раз этим кем-то оказался Снейп.       — И как ты только догадался, — съязвил он. — Мы ждем от нее сигнала. Ты не способен запомнить столь простую задачу?       — Но ведь если… — начал было Гарри, но профессор его перебил.       — Что ты предлагаешь? Влететь туда сейчас впятером, чем подвернуть риску быть убитыми заложниц, и самим полечь в процессе? Или вызывать подмогу, чтобы точно так же угробить девушек внутри?       После его резких слов стало тихо — никто не мог поспорить с тем, что его слова были правдой. Гарри заметил, как глухо и рвано звучал голос Снейпа, — и это вдруг почему-то принесло некоторое облегчение. Профессор не меньше него самого переживал за Гермиону, и Поттер чувствовал, что тот сделает все для ее освобождения. А союзником зельевар был весьма и весьма сильным.       — Надеюсь, что хоть что-то скоро будет происходить, — пробормотал Рон. — Потому что я уже с ума схожу от этого ожидания.       Затем наступила прохладная ночь — к где-то к ее середине Гарри разбудил тихий голос Драко. Была очередь Поттера занимать пост. Тихо поднявшись и поежившись от неприятной после сна температуры, парень бесшумно зашагал к уже знакомому месту. К слову, он проспал — по-хорошему, надо было сменить напарника прямо на месте, а не оставлять место пустующим на хороших минут сорок. И парень уже мысленно скривился, представив, как среагирует Снейп, узнай о такой халатности. Хотя на самом деле, ему и самому тоже было не по себе от подобного — он бы никогда себе не простил, если бы что-то произошло именно в тот миг, когда он видел десятый сон.       К его счастью, все было спокойно. Устроившись на привычном месте и завернувшись в плащ-невидимку, он прислонился спиной к стволу дерева, стараясь думать о чем угодно, лишь бы не уснуть.       Ночь была тихой, только ветер шелестел в листве. Логово культистов внизу казалось почти безжизненным — редкие фигуры в капюшонах проходили у входа, свет факелов мерцал за узкими окнами. Все было как обычно. Секунды сменялись минутами — и понемногу глубокая ночь стала отступать.       Гарри провел здесь уже несколько часов, и его глаза начали закрываться даже против воли. Он несколько раз встряхнул головой, моргнул и вцепился в ветку, чтобы не заснуть и не сдвинуться, создавая лишний шум. Это предрассветное время было самым тяжелым — в сон клонило нещадно.       И вдруг что-то мелькнуло в темноте, возле окон, где держали заложниц. Он резко сосредоточил на том месте взгляд, быстро моргая и пытаясь понять, что это и не показалось ли ему. Как только эта тень вспорхнула вверх, он понял, что это маленькая птица. В сумерках мелькнул острый раздвоенный хвостик — это была ласточка. Она сделала резкий разворот и скрылась в тени деревьев. Небольшая, стремительная и такая знакомая. Гарри почувствовал, как его сердце на секунду замерло. Он не стал ждать — ноги сами понесли его в том же направлении. Как только дом скрылся из виду, он стянул плащ, отчаянно надеясь, что птица его заметит. Он почти бежал, осторожно, хоть и не так бесшумно, как хотелось, высматривая в темноте маленькую птичку. Его сердце бешено колотилось, и казалось, что если Гермиона не услышит самого Гарри — то вот сердцебиение точно сдаст его за версту. Внезапно он почувствовал, как что-то почти задело щеку, пронесясь мимо, и резко остановился, вскинув палочку. Чуть выше уровня глаз в нескольких шагах от него на ветке сидела ласточка. Птица наклонила голову, будто приглядываясь, а затем начала меняться. Темные крылья слились воедино, вытягиваясь в худощавую фигуру. Через секунду перед Гарри стояла Гермиона.       — Гарри… — ее голос сорвался на выдохе. — Что ты здесь делаешь?       Парень ощутил, как его горло сжалось, и вместо всех слов, что хотелось сказать, он просто замер, не в силах ответить. Она была жива, немного бледная, в мятой одежде, но при этом без единого ранения. Несколько раз глупо сморгнув, он неожиданно даже для себя бросился к подруге, с облегчением обнимая.       — Это… Ты в порядке… Чем ты вообще думала?!       Гермиона крепко сжала его в ответ.       — Будем считать, это ты так рад меня видеть, — прошептала она. — Все в порядке, правда. Что ты тут делаешь?       Гермиона отстранилась, заглядывая другу в глаза и на автомате поправляя съехавшие очки, которые она задела.       — Ты вообще догадываешься, как далеко тебя утащили? Ни один патронус не достанет, так что мы все здесь.       — Все?       — Вся наша компания, Рон еще, и Снейп твой, конечно же. Как ты вообще с таким его характером…       — Гарри! — чуть покраснев, одернула его Гермиона. — Нашел время!       — Да, прости.       — Лучше сосредоточься, ты должен выслушать меня. Я вылетела на разведку, но, похоже, все даже лучше складывается, раз ты тут.       Парень мигом сосредоточился, готовый внимать словам подруги. Нервно поправив очки, он взлохматил пальцами волосы и уставился на девушку.       — Внутри нас сейчас четверо, вместе со мной. Никакого вреда нам не причиняли и даже не пытались — нас кормят раз в день, все остальное время мы находимся под чем-то, во сне. Было пятеро, но вчера одну забрали во время сна. — Гермиона оглянулась в сторону дома, будто бы могла его видеть отсюда. — Я никого не видела ни разу, когда мы приходим в себя, еда уже есть внутри, и даже палочка при мне, но колдовать там почти невозможно, я истратила около получаса, чтобы превратиться.       Гермиона говорила быстро и по сути — и даже достаточно детально нарисовала Гарри на руке приблизительную схему расположения комнат, которую успела кое-как прикинуть. Разговаривать им с соседками никто не воспрещал, правда, это не особо получалось, учитывая, что в сознании они пребывали только сорок минут, отведенных на еду и туалет. Раньше, по словам одной из них, их было больше — когда она попала туда около двух недель назад, были две другие девушки, которых уже куда-то забрали, постепенно сменив компанию. На стенах их комнаты в неаккуратном столбце были указаны двенадцать имен, и вчера туда дописали еще одно имя. К слову, там обнаружились как имена известных им жертв, так и несколько незнакомых, что вообще вгоняло в уныние — получается, погибших было куда больше.       — А теперь мне надо обратно, а ты передай все нашим.       — Что? Рехнулась? — тут же возразил Гарри. — Зачем?! Ты уже сбежала!       — Как сбежала, так и вернусь, если поспешу, они не заметят, — мягко ответила ему Гермиона. — Вы тут сами справитесь, а мне нужно будет защищать девушек внутри, они обычные гражданские. Особенно когда начнется бой.       — Гермиона, это глупость, это…       — Это моя работа, Гарри, — твердо ответила ему она.       — Ты ненормальная! Это же опасно, вдруг заметят? Ты видела, что они делают с трупами, и понятия не имеешь, как издеваются над живыми! Гермиона, это…       — Значит, так и будет. Со мной у этих трех еще есть шансы выжить. — Гермиона вдруг улыбнулась, и, хоть ее голос дрожал, она вдруг резко обняла друга, шепнув: — Я вас всех очень люблю, вдруг ты не знаешь. Если что, передай это.       Так же резко отстранившись, она обернулась ласточкой и юркнула в серость утра быстрее, чем Гарри успел среагировать. Чертыхнувшись упертости подруги, он почти бегом рванул обратно, к лагерю.       Ворвался он в охраняемый контур совершенно неосторожно — спящие авроры повскакивали все как один, готовые к внезапному нападению. Увидев, что это всего лишь Поттер, они его уже готовы были прибить за подобный подъем. Правда, свое недовольство выразить возможности не представилось — стоило Гарри обнародовать новости, как злость сменилась целой гаммой других чувств.       — Дафна, Уизли, Нотт, аппарируете в Дублин, ищете укромное место, посылаете патронус о помощи, — холодно и четко принялся раздавать указания бледный как снег Снейп, — ждете авроров и аппарируете со всеми сюда. Малфой, на наш обычный наблюдательный пункт. Поттер — насколько возможно, детально прорисуй план дома и окружающей территории. Мы должны к ночи быть готовыми штурмовать.       Все тут же закивали, и не подумав спорить. Снейп, уже не обращая внимания на остальных, повернул голову к Гарри.       — Она прощалась?       Кинув взгляд на бывшего профессора, парень шагнул к нему и негромко ответил:       — Она сказала, что она всех нас очень любит и чтобы, если что, я это передал.       — То есть все достаточно плохо. — Профессор вдруг закрыл лицо ладонью, зло выдохнув. — Блять, Грейнджер, если ты не выживешь…       — Тогда воскресим и еще раз убьем, — на автомате ответил Гарри и, поймав взгляд зельевара, объяснил: — Она всегда так мне говорила.       На мгновение на лице профессора мелькнула тень улыбки, но затем он скомандовал, оборачиваясь:       — Рисуй, Поттер.       — Да, сэр.