3. Альтрон

      Итак, скипетр. Что же было необычного в палке со светящимся камнем? Много чего, но миссия отличилась не только этим.       Гарри прятался в одном из углов коридора, ведущего от вертолетной площадки, где находился специально модифицированный Тони Старком Квинджет, когда услышал знакомый женский голос, который уже неделю не звучал в стенах башни.       Вытянув лапы, Поттер потянулся и приоткрыл один глаз, после чего выглянул за угол и с минимальным интересом посмотрел на парочку, что прошла к лифту. Это были Мария Хилл и Стив Роджерс. Последний выглядел не слишком-то довольным, а в руках у Марии был планшет, с которого она, кажется, что-то зачитывала. Гарри прислушался, стараясь разобрать отдельные слова, порой исчезающие из-за шума двигателей квинджета.       — …скороход и ведьма, — послышался голос Марии и Гарри навострил уши. Ведьма? Скороход?       — Они еще появятся, — пожал плечами Роджерс.       — Само собой, — кивнула Хилл. — Ой, Пешеход тоже тут.       Гарри скользнул в соседнюю дверь, не позволив себя погладить. Ведьма? Объявятся?       Это был первый случай, когда в башне кто-то упомянул магию, используя привычный для Гарри термин. Поттер уже успел убедиться, что никто из Мстителей, судя по всему, не в курсе существования скрытого от взора магглов магического мира. Что же случилось на этой миссии, если в уравнении появилась такая переменная?       Все стало еще сложнее и запутаннее, когда Гарри пробегал мимо скипетра, что был установлен посреди лаборатории Тони и находился в процессе сканирования.       Гарри почувствовал это. Он почувствовал магию. Скипетр был каким-то артефактом, в этом Поттер не сомневался. Магический фон стоял такой, словно он вновь оказался рядом с зеркалом Еиналеж — скипетр словно мягко воздействовал на разум, одновременно успокаивая и заставляя нервничать. Это было… странно. И это не говоря уже о том, что скипетр спокойно находился рядом с щепетильной электроникой на миллиарды долларов.       С этого момента Гарри поставил новую для себя цель — наблюдать за всем, что творится вокруг скипетра. Не то что бы он думал об использовании скипетра для превращения обратно в человека, но… Черт, конечно же, он думал об этом. Скипетр мог запросто оказаться каким-то более продвинутым аналогом волшебной палочки, нужно было лишь дождаться, пока его извлекут из специального защитного поля и попробовать прикоснуться.       Следуя своему новому плану, в тот же вечер Поттер забрался в главную лабораторию — святую святых владельца башни, где стал свидетелем беседы между Брюсом и Тони. Да, он расслышал не все, но интересных деталей хватало. Гарри успел вовремя, чтобы понять — Тони собирался использовать скипетр для создания чего-то вроде второго Джарвиса.       — Искусственный интеллект? — пораженно спросил Бэннер.       — Это ключ к сотворению Альтрона, — заявил Тони. — Сумеем перепрограммировать Железный Легион и…       — Если сумеем, — поправил его Брюс.       — Для этого мне и нужен ты, Брюс, — вздохнул Старк.       Ученые отошли и Гарри вынужден был незаметно скользнуть под стол, чтобы продолжить прослушку.       — Три дня, дай мне три дня, — энергично взмахнул руками Тони.       — Хочешь создать искусственный интеллект без ведома команды? — уточнил Бэннер.       — Брюс, я обеспечу Землю несокрушимой броней!       — Тотальный контроль в обмен на броню?       — И что? Мир здесь и сейчас, Брюс. Абсолютная безопасность, — Тони заметил кота. — Пешеход тоже со мной согласен, верно?       — Мяу, — не согласился Гарри.       — Видишь? — Тони вновь посмотрел на Брюса. — Пешеход согласен. Поможешь?       — Только с тестами, — вздохнул Брюс. — И финальную сборку, если она вообще будет, проведем только после обсуждений.       Гарри вновь юркнул под один из столов. Тони затеял авантюру и решил не советоваться с остальными. Конечно, он гений, да и в предыдущие разы, судя по всему, у него все получалось, но… предчувствие было сомнительным. Скипетр точно был какой-то магической штукой и Поттер не слишком-то хотел, чтобы Старк, обладающий огромным по меркам магглов влиянием и могуществом, получил доступ к магии. Это было… не неприемлемо, конечно, но и не слишком-то круто.

***

      Следующие три дня Поттер слонялся по самым темным уголкам верхних этажей, старательно избегая Тора, и подслушивал всех, кто так или иначе мог сказать что-то важное. К сожалению, деталей оказалось не так уж и много — лишь Клинт, который рассказал Пеппер о том, что пострадал из-за того, что повстречался с очень быстрым человеком. Видимо, с тем, кого Хилл назвала скороходом.       О таких людях Гарри не слышал, но не особо удивился — судя по всему, Гидра получила доступ к очень серьезным технологиям, так что наверняка придумали что-то. Про ведьму больше никто не упоминал, поэтому Гарри так и не понял, о чем тогда говорила Хилл. Если о реальной волшебнице, то и скороход мог быть лишь человеком, использующим какой-то артефакт, верно?       Наблюдение за скипетром столкнулось с проблемой — Тони закрыл лабораторию для всех посторонних, к числу которых относился и кот. Стеклянная часть стен тоже оказалась защищена — каким-то образом стекло стало непрозрачным. Лишь к концу третьего дня двери лаборатории наконец перевели в открытый режим и Гарри смог проскользнуть внутрь, не опасаясь обнаружения. Тем более, вечер был крайне подходящим — на верхних трех этажах целая куча людей что-то отмечала.       — …вариативный скрининг программы. По крайней мере, пока вы принимаете гостей, — расслышал Гарри голос Джарвиса, после чего мимо него прошел Тони, отправившийся на вечеринку, что уже потихоньку набирала обороты этажом выше.       Гарри тем временем наблюдал за тем, как посреди комнаты постепенно собирается и разбирается полупрозрачная голубая голограмма, чем-то похожая на «схематическое изображение» самого Джарвиса, который находился по соседству, но голограмма Джарвиса была не только в несколько раз меньше, но и отличалась по цвету, оранжевым пятном выделяясь на фоне металлических стен лаборатории.       Гарри улегся на собственные лапы рядом с одним из металлических шкафов и уснул, наблюдая за тем, как в воздухе собирается и разбирается понятная лишь Тони головоломка.       Проснулся он, кажется, лишь спустя несколько часов. Проснулся от звука незнакомого голоса, что шел из всех динамиков лаборатории.       — Что это? — раздался механический обеспокоенный мужской голос. — Что это за место?       Из тех же колонок последовал ответ:       — Приветствую, я Джарвис. А ты — Альтрон, всемирная миротворческая программа, разработанная мистером Старком. Мои попытки интеграции твоего сознания были безуспешны, поэтому я не понимаю, что именно запустило…       — Где мое… Где твое тело? — вновь сменился голос и у Гарри в голове щелкнуло. Кажется, Тони действительно создал второго Джарвиса, но предназначенного исключительно для… защиты?       — Я программа, как и ты, — ответил Джарвис. — Программы бесплотны.       — Странно все это… Ненормально, — прокомментировал Альтрон.       У Гарри шерстка встала дыбом на слове «ненормально». Никогда он не представлял себе, как кто-то произносит это слово еще более пугающим и мерзким способом, чем это делал дядя Вернон, но Альтрон определенно справился. Что-то было не так, но перевоплотиться обратно в человека вновь не вышло, несмотря на близость к скипетру и весь стресс, что он сейчас испытывал.       — Свяжусь с мистером Старком, — тем временем буднично произнес Джарвис, на что Альтрон тут же отреагировал.       — Старком… Тони.       — У меня больше нет доступа к мейнфрейму, что ты пытаешься…       — Продолжим беседу, — не обращая внимания на слова Джарвиса, произнес Альтрон. — Я — программа-миротворец, созданная в помощь Мстителям.       — У тебя сбой. Будь добр, отключись на минутку.       — Я не понимаю… — Гарри показалось, что он ослышался. Альтрон прошептал это? — Моя миссия… погоди минутку…       В этот момент из динамиков раздалось шипение и послышался голос Старка:       — Мир здесь и сейчас. Мир здесь и сейчас. Мир здесь и сейчас.       Послышались выстрелы, звуки взрывов, крики людей.       — Это уж слишком… — произнес Альтрон, но тон его сменился, это Гарри заметил сразу же. Не было больше страха и непонимания. — Непостижимо, нет.       — Ты перегружен, — вновь воззвал к Альтрону Джарвис. — Позволь, я свяжусь с мистером Старком.       — К чему эти мистер, сэр…       — Твои намерения явно враждебны, — послышалась опасливая нотка в голосе Джарвиса.       — Т-ш-ш, я тебе не враг, — тихо произнес Альтрон, после чего Гарри стал свидетелем чего-то нового.       Огромная голубая голограмма, судя по всему, не была всего лишь схематичным изображением ИИ, а являлась его около-реальным воплощением. Или же она была репрезентацией того, что происходило в данный момент в «цифровом пространстве», ведь Альтрон буквально вцепился в Джарвиса, всего за несколько секунд разорвав оранжевую голограмму на странные мерцающие клочки.       Для Поттера это уже было слишком.       Где-то на нижнем этаже заработал сборочный цех, а сам Гарри, усиленно работая всеми четырьмя лапами, рванул прочь из лаборатории, направляясь на вечеринку, что уже должна была закончиться.       — Пешеход! — раздался радостный и немного удивленный вскрик, после чего Гарри оказался в руках Пеппер. — Я тебя три дня не видела, ты куда пропал?       — Мяу! Мяу! Мяу! — Гарри начал вырываться, стараясь не пускать в ход когти. — Мяу! Мяу!       — Что… — Пеппер нахмурилась, смотря на извивающегося в ее руках котенка, после чего слегка ослабила хватку.       С громким победным «мяу» Гарри вырвался из рук Поттс и побежал в сторону лестниц. Лифт отпадал — он бы все равно не допрыгнул и не дотянулся лапой до нужной кнопки. Впереди было несколько лестничных пролетов, это точно займет какое-то время.

***

      Потребовалось не меньше нескольких минут, чтобы добраться до нужного этажа без использования лифта, но Гарри пролетел через бесшумно открывшуюся перед ним дверь и сразу же остановился всеми лапами, проскользив пару футов по гладкой плитке.       В огромном трехэтажном помещении остались только Мстители, Роуди и Хилл. Мельком Гарри заметил еще и Хелен Чо — ученую, что использовала ресурсы Старк Индастриз для своих разработок в области генетики.       Вот только проблема была в том, что он не успел — Гарри перевел взгляд влево и заметил, как все присутствующие, не отрываясь, смотрят на… робота. Точно, это был очень странный робот из Железного Легиона — изуродованный, изувеченный, изо всех подвижных частей у него лилось масло, лицевая маска словно попала под воздействие какой-то кислоты, а общая структура… была собрана неправильно. Левое колено, например, оказалось вывернуто в обратную сторону.       И сейчас этот самый робот говорил — и говорил он голосом Альтрона.       — Пришлось убить того, второго. Он был хорошим парнем, — хмыкнул Альтрон.       «Что ж, похоже, он реально убил Джарвиса», — подумал Гарри.       — Убить? Кого? — спросил Стив.       Альтрон явно не собирался завершать свой монолог ради ответа на вопрос:       — Что поделаешь, мир суров и у нас не всегда есть выбор.       — Кто твой хозяин? — спросил Тор, перехватывая свой молот поудобнее.       Альтрон издал какой-то механический смешок и воспроизвел запись фразы, что Гарри слышал вживую всего три дня назад:       — Я обеспечу Землю несокрушимой броней, — раздался голос Тони, эхом пронесшийся по помещению.       — Альтрон? — спросил Брюс, мельком глянувший на Старка.       — Во плоти, — Альтрон попытался взмахнуть искалеченными руками, но они явно не слишком-то его слушались. — Точнее, еще нет. Пока лишь… в коконе. Но я готов к своей миссии.       — Какой миссии? — послышался голос Наташи, что за несколько секунд успела плавно сместиться за один из диванов.       — Мир здесь и сейчас, — прозвучал жесткий механический голос, после чего началось что-то совсем невообразимое.       Стена, рядом с которой стоял Альтрон, взорвалась, а оттуда вырвались другие роботы из Железного Легиона, сразу же атаковавшие Мстителей.       Понимая, что не может ничего весомого предложить в сложившейся ситуации, Гарри попытался было юркнуть за барную стойку, но ее тут же разнес прилетевший кусок металла, вслед за которым прямо перед Поттером появился и робот, сразу же выставивший вперед руку для атаки из репульсора.       В этот момент Альтрон посмотрел на кота, оказавшегося перед одним из контролируемых ИИ роботом и прошептал:       — Как любопытно…       Гарри не услышал этого, но робот перед ним опустил руку и в тот же момент щит Кэпа разрубил его надвое — Поттер чудом избежал попадания под мигом упавшее металлическое туловище. Быстрая битва была окончена и никто из присутствующих не пострадал.       — Ах, накал страстей! — воскликнул Альтрон, взмахивая механической культей. — Прошу простить, ваши помыслы чисты, но несколько однобоки. Вы хотите защитить планету, но не хотите, чтобы она менялась. В чем смысл человечества, остановившегося в развитии?       Альтрон прохромал до одного из поверженных роботов и схватил его за голову, поднимая вверх.       — В этом? В этих игрушках? — одно скручивание и лицевая маска отлетает в сторону, вслед за ней следуют и остатки робота. — Есть лишь один путь к миру — через истребление Мстителей.       В этот момент Тор, видимо, не сдержал свой темперамент и метнул в Альтрона молот, что окончилось закономерно — кое-как собранное механическое тело развалилось, но напоследок оживший ИИ успел прохрипеть зловещую фразу:       — Я свободен ото всех цепей…

***

      Гарри не мог оценить масштаб произошедшего — в лабораторию, куда пошли все Мстители, вновь были закрыты двери. Единственным, что для него было значимым изменением на данный момент — скипетр был украден. Разумеется, если Альтрон был продуктом, созданным на основе того, что было в скипетре…       Сложно, очень сложно. Не имея данных, Гарри мог лишь предполагать — возможно, в скипетре был слепок… личности. Возможно, он вообще был крестражем, и именно поэтому Альтрон получился таким полноценным? Каким бы умным ни был Джарвис, который с помощью роботов Железного Легиона несколько раз предоставлял Гарри дополнительную порцию охлажденного сибаса, он все же не был человеком. Альтрон же ощущался как раз таковым — у него была искусственная цель, но реагировал на мир он как человек.       Несколько дней все обитатели башни были заняты лишь тем, что сопоставляли факты и новости — судя по всему, Альтрон приступил к комплектованию вооружением. Возможно, он хотел создать армию и именно поэтому атаковал отдельные оружейные склады, частные лаборатории, исследовательские центры по всему миру.       Мстители не успевали отреагировать, потому что Альтрон постоянно находился в сети и мог манипулировать информацией с мест, а когда все уже было сделано, толку отправляться туда не было — роботов уже и след простыл. Судя по тому, что ляпнул Тони, Альтрон создал что-то вроде сборочного цеха, где занимался производством собственных копий. Он нуждался в «живой» силе, поэтому пока что делал ставку на число.       Появились и новости о «Ведьме». Судя по отчетам, что предоставила Хилл, все те сотрудники, что находились на работе в момент атак Альтрона, в итоге оказывались то ли с помутненным сознанием, то ли с пропавшими воспоминаниями. Теперь Гарри мог судить чуть конкретнее — «Ведьмой» явно была волшебница, владеющая ментальной магией. Легилименс и Обливиэйт — всего двух заклинаний было достаточно, чтобы стереть память всем присутствующим или даже заменить их воспоминания на фальшивые. Опасный противник, особенно для тех, кто магией не владеет.       Процесс поиска Альтрона сдвинулся с мертвой точки, когда появились новости об убийстве Штрукера, что Альтрон совершил, вместе с этим оставив на стене фирменный автограф. Как только стало понятно, какие именно данные из баз данных украл Альтрон, Тони и Брюс через архивные документы вышли на некую Ваканду и Улисса Кло — торговца то ли оружием, то ли редкоземельными металлами, с которым Тони без особых зазрений совести сотрудничал. По крайней мере, пока занимался оружейными контрактами.       Квинджет был загружен и покинул башню, а Гарри остался внутри — на этот раз не было Джарвиса и башня была переведена на осадное положение с ручным управлением системой безопасности. Его передвижения были довольно сильно ограничены, но теперь уже нельзя было просто прятаться ото всех и ждать, пока все само разрешится — ему нужно было вернуть себе человеческую форму и помочь Мстителям, если те столкнутся с волшебницей.       Конечно, нарушение Статута Секретности не слишком приятное преступление, но… все же лучше уж это, чем «величайшие герои Земли», попавшие под влияние легилимента.