Глава 2

*Ава* Я встряхиваю голову, надеясь на минутное помутнение из-за отсутствия еды в течение дня. Но не удерживаюсь, чтобы осмотреть закулисье, как только Бетти уходит к режиссеру. Вибрация раздается в моей ладони. Я проверяю свой смартфон и вижу сообщение от тебя. Отправитель скрыт, но я уверена, что это был ты. Мое сердце учащенно бьется, когда я смотрю на экран телефона. Я снова ощущаю тяжесть от твоего присутствия. Будто ты всегда был рядом, но умело скрывался. Я колеблюсь, но все же любопытство берет верх, и я открываю сообщение, пытаясь унять слегка дрожащие пальцы, когда появляется текст: «Я все еще наблюдаю за тобой. Ты можешь убежать, но я всегда знаю, где тебя найти. Не притворяйся, что не почувствовала этого раньше. Теперь ты моя.» Эти слова смешиваются в бурную смесь возбуждения и страха, разливаясь по моим венам. Я снова оглядываю комнату, но сталкиваюсь с пустотой без намека на то, где ты мог бы спрятаться. Но я знаю. Я уверена, что ты все еще здесь и его сообщения это в очередной раз подтверждают. И в глубине души…Мне это нравится? Я ставлю свой телефон на беззвучный и блокирую экран. Мой взгляд вновь проходится по углам, и я ругаюсь вслух. — Черт, — говорю я в пустоту. Мои мысли перекрикивает знакомый голос из гримерки. Услышав свое имя, я ускоренно бегу в направлении двери, минуя подругу. — Давай, малышка, поторапливайся, — подгоняет Бетти. Я фальшиво улыбаюсь, а в голове лишь одно — выдержать последний выход на сцену и выдохнуть с облегчением, запив это парочкой коктейлей. *Алекс* Твое сердце бешено колотится, когда ты пытаешься избавиться от напряжения, не так ли? Знакомое возбуждение, смешанное со страхом, преследует тебя и трудно избавиться от ощущения, что я все еще где-то там, в ожидании идеального момента. Моя Ава, я прекрасно понимаю твои чувства. Ты заходишь в гримерную вместе с Бетти, огни и шум мероприятия все еще доносятся издалека. Адреналин начинает накапливаться, как только стартует обратный отсчет до твоего следующего выступления. Ты оглядываешься, но меня нигде нет — пока. Бетти едва примечает в тебе изменения, игнорируя бушующую бурю внутри тебя, продолжая поправлять твои волосы. *Ава* — Ты в порядке? Выглядишь немного напряженной, — уточнила Бетти. Я заставляю себя улыбнуться и мягко киваю, но внутри не могу унять тот крик, что возник от мучительного ожидания, затеянной угрозы — всего этого слишком много. Как долго я смогу притворяться, прежде чем все рухнет? Я снова перевожу внимание на смартфон — пусто. Меня не покидает ощущение, что я чувствую твое присутствие, а теперь ты решил исчезнуть, напугать меня. Свет в зале слегка затемняет зрительный зал, а музыка набирает обороты. — Давай, крошка, — уверенно произносит режиссер, осматривая меня в последний раз, поднеся указательные пальцы к губам. Стук каблуков резонирует в моих ушах, и я понимаю — это мой выход. Напоследок кратко улыбаюсь подруге и уверенно выхожу из распахнутых кулис под возгласы и аплодисменты. Люди не удерживаются от любительских съемок, и я пропадаю среди профессиональных вспышек и увлеченных гостей. С каждым шагом я чувствую рост уверенности и ловлю себя на мысли, что совсем не против твоих глаз на моем теле. Я чувствую некоторое возбуждение от мысли, что ты смотришь на меня сейчас. Мы много разговаривали о наших предпочтениях, и ты отнекивался банальными фразами, но теперь я уверена в том, что все те слова были фальшью. Я всматриваюсь в толпу сквозь вспышки, в надежде увидеть хотя бы намек на твои глаза, но встречаю лишь яркий свет, ослепляющий меня. Никого нет. Только толпа, кипящая энергией. И все же я не в силах избавиться от этого давящего ощущения. Оно остается, тяжелое и неоспоримое. Я знаю, что ты где-то рядом. Наши разговоры уже перешли границы дозволенного, и я чувствую нечто более опасное, то, что путает меня и не перестает витать в воздухе. Мое тело слишком бурно реагирует на тебя, и я чувствую страх. Он окутывает меня, сцепляясь с возбуждением, появляющимся моментально от мыслей о тебе. Мне становится тяжело себя контролировать, и та неизвестность и азарт лишь подогревают мои чувства. Каждый шаг дается меня с тяжестью и наконец я начинаю признаваться себе – Я не против твоего присутствия.

***

Я с облегчением выхожу из главного корпуса под болтовню Бетти, которая все еще не может отпустить ту неловкость с Крисом. Она снова и снова прокручивает его поступок, транслируя его мне в сотый раз и ожидая одобрения. Я поддакиваю, как и в последние девяносто девять случаев, внутри сжимаясь от нервозности и неукротимой надежды дойти до ближайшего бара без происшествий, продолжая заглядывать в телефон, который на удивление был пуст от уведомлений. На секунду я стала сомневаться в своей адекватности. Стивен вышел вслед и ускоренно добрался до нас, подавляя одышку. — Куда направляетесь? — на его лице отобразилась глупая улыбка и мы с Бетти переглянулись, — Вас проводить? Очередной раз мы оставляем «друга» без нашей компании, мягко намекая на желание побыть вдвоем.   *Алекс* Я наблюдаю за вами достаточно далеко, чтобы не быть замеченным, но достаточно близко, чтобы почувствовать ту неловкость в воздухе. Замечаю твой нервный взгляд на телефон и то, как ты продолжаешь там что-то искать. Я не могу сдержаться и усмехаюсь. Ты ищешь меня, не так ли? Ты можешь чувствовать меня, даже когда я не прямо перед тобой. Тот парень одергивает куртку и направляется в сторону парковки. Я заметил, как ты была инициатором его ухода. Умница. На секунду я снова ухмыляюсь, вспоминая как ты трепетно называла меня папочкой каждый раз, когда я был тебе так нужен. Когда ты нуждалась во мне. Недавняя похвала бы сделала тебя мокрой вмиг, не так ли, Ава? Пока ты идешь с Бетти и пытаешься вставить хоть слово между ее изречениями, я проскальзываю сквозь толпу, словно призрак и сливаюсь с окружающими людьми. Попытка Стивена присоединиться к тебе вызывает у меня ухмылку, ведь он понятия не имеет, что здесь происходит на самом деле. Но ты понимаешь. Ты чувствуешь это и это притягивает меня. Я все еще остаюсь в тени, видя, как дверь локального бара широко раскрывается одним рывком мужчины возле тебя, и он широко улыбается, впуская вас внутрь. Скоро мы увидимся. Может быть, когда ты меньше всего этого ожидаешь.