Начало

I «Мое первое воспоминание о Соласе… что ж. — Слушай мой голос… оставайся со мной. «Она выживет? Прижмите здесь. Разойдитесь». Они так старались вытащить меня оттуда. — Не отключайся. Слушай меня. Не отключайся, держись. Я, конечно, не знала, что это был он. — Очнись. Все это время… это был он.»

***

Первым, что начала чувствовать Лиллиан, был холод. Пронизывающий холод, вспыхивающий в теле с некоторой регулярностью. Сознание мерцало лишь в одном понимании, у нее все ещё есть тело. Затем холод стал постоянным. Тогда Лиллиан вспомнила, что у нее есть глаза. Прежде, чем она что-нибудь увидела, в ушах раздался звон. Громкий и внезапный. Потом скрежет, шорох… шаги? Распознать, что к чему, почти невозможно. Под руками ощущался камень. Вот, откуда холод. Лиллиан быстро заморгала, силясь развеять туман перед глазами. Неужели, она жива. Но где? Ослабленная эльфийка едва поднялась на четвереньки, когда ее обдало ледяным сквозняком. — Вы двое, держите ее! Я за леди Кассандрой! — последовала громкая команда. Под тяжестью чужих сильных рук, Лиллиан опустилась на копчик. Казалось, от давления спина вот-вот сломается. Перед ней возник мужчина. По сравнению с ним, эльфийка выглядела тонкой и вялой, как кучка бесцветного тряпья. Ее серая безжизненная голова поползла вверх и рассеянно уставилась на него, желая рассмотреть. Человек избегал ее взгляда. Когда он поднялся, Лиллиан поняла, что на ее руках закрылись колодки. «Ну и прием», подумала она, предприняв слабую попытку освободиться. Реакция не была соразмерна ее усилиям, кто-то плавно, но сильно надавил на ее плечи. — Ma halam…* (Тебе — конец) — из груди вырвался шепот. Пытаясь осознать, где находится, мозг перебирал картинки. Заветный лес, свистящие пустоши, разбитые статуи, взрыв, огромные пауки. Что из этого было реальным? Где же она очнулась? Тевинтер? Не иначе, ее подобрали Тевинтерские работорговцы. Сукины дети… Мужчины разошлись в разные стороны, направив клинки на пленницу. По руке, вдруг, прокатился электрический разряд. Лиллиан громко вздохнула и удивленно посмотрела на свою ладонь, искрящуюся зеленым светом. Может, это магические колодки бьют по ней током? Нет… Источником этих странных ощущений была ее собственная рука. Дверь распахнулась, в темницу вошла высокая фигура. Лиллиан с опаской подняла взгляд и увидела перед собой статную… женщину? Пляшущие огни факела рисовали строгое лицо незнакомки с короткими, темными волосами. Могучая богиня, суровая и мрачная, словно гроза. Она не работорговка, почему-то решила Лиллиан. Работорговка — нет, наемница — вполне возможно. Следом за ней, грациозно и бесшумно появилась вторая женщина. На ней был капюшон и длинная кольчужная накидка. Символ церкви. Вот оно что! Конклав, церковь, Верховная жрица. Мутные воспоминания вдруг подмяли Лиллиан под собой, словно лавина. Она не заметила, как стражники покинули помещение. Высокая темноволосая женщина, тем временем медленно обошла эльфийку сзади. — Назови нам хоть одну причину не убивать тебя прямо сейчас, — голосом, полным раскаленной стали, сказала она, слегка наклонившись. Лиллиан невольно съежилась. Это был голос палача, а не служителя церкви. — Конклав уничтожен. Все, кто там был, погибли. Все. Кроме тебя. Погибли? Взрыв, погоня, ночные твари. Наконец, в голове Лиллиан что-то начало складываться. Сердце болезненно сжалось от недоброго предчувствия. — Вы думаете, это я? Словно от того, что узница решила подать голос без разрешения, женщина рассвирепела. Сильная незнакомка схватила колодки и потянула вверх: — Объясни это! Ладонь эльфийки заискрилась как по сигналу. Воительница свирепо вздохнула и отбросила добычу прочь. — Я… не могу, — голос задрожал, а руки безвольно обмякли. — Что значит «не могу»?! — Я не знаю, что это и откуда взялось, — тревога придала голосу сил. Лиллиан подняла большие глаза в стремлении выцепить хоть чей-то взгляд. И вскоре, очень об этом пожалела. — Ты врешь! — зарычала воительница, схватив эльфийку за плечи. В черных глазах фурии читалось желание удавить, переломать, разорвать пленницу. На мгновение Лиллиан показалось, тело за время отключки успело превратиться в один сплошной синяк, кожа под давлением готова лопнуть от боли. Вторая женщина вдруг кинулась к ним и с усилием потянула подругу: — Она нам еще нужна, Кассандра! Словно ошпаренная, Кассандра отпрянула. На ее лице читался гнев и какое-то внезапное отчаяние. Лилиан перевела взгляд на свою спасительницу, но так не успела преисполниться благодарности. Настал черед второго палача кружить коршуном. — Я не понимаю… — растерянно вымолвила эльфийка. — Вы помните, что случилось? — В отличие от Кассандры, голос второй женщины был отстраненным и формальным. — Как все началось? Лиллиан потупила взгляд и стала ковыряться к памяти. От прикосновений, та рассыпалась на осколки, лишь отдельные фрагменты сохранили ясность. — Помню, как я бежала. За мной гнались твари, а потом… была женщина? — Женщина? — Она протянула мне руку и… — Ступай в головной лагерь, Лелиана, — внезапно обратилась к напарнице Кассандра. — Я свожу ее к разрыву. Та, нехотя, отошла, одарив Лиллиан недоверчивым и грустным взглядом, и вскоре удалилась. Пленница затравленно сгорбилась, наблюдая как к ней приближается первая мучительница. Кассандра отперла колодки и достала веревку: — Будет проще один раз показать. Глаза едва не лопнули от количества света, хлынувшего из распахнутых дверей. Лиллиан скривилась и нетвердым шагом поплелась вслед за Кассандрой. Морозный воздух сразу вцепился в кожу, бесцветные волосы взлетели вверх. С глаз наконец спала пелена, открылась невероятная картина. В плотном покрове пасмурного неба, зияла ярко-зеленая дыра. Лиллиан завертела головой в попытке стряхнуть с себя священный ужас. В далеких, древних письменах, любовно перекладываемых служителями Церкви с одной пыльной полки на другую, так, вероятно, и описывается конец света. Или Мор? Лиллиан тщетно копалась в воспоминаниях и всем, что она знает о пришествии Мора. — Это огромный прорыв в мир демонов, который с каждым часом становится все больше. Мы назвали его «Брешью», — поймав ошалевший взгляд эльфийки, отозвалась Кассандра. — Это не единственный прорыв. Всего лишь самый большой. И все они появились после взрыва на Конклаве. — Разве от взрывов бывают такие последствия? — От этого — да, — когда она приблизилась, дабы придать своим словам больше веса, Лиллиан заметила большие боевые шрамы на ее лице. — Если мы ничего не предпримем, Брешь может разрастись настолько, что поглотит наш мир. Отозвавшись на слова, громадина на небе вдруг полыхнула. Кассандра оглянулась, едва не потеряв равновесие от неожиданности. Она не заметила, как эльфийка тихо вскрикнула и повалилась на колени. Зеленые искры снова заплясали на руке, но боль исчезла так же внезапно, как и появилась. — Каждый раз, когда Брешь растет, твоя метка тоже увеличивается… — воительница ощутила легкий укол сочувствия. — И мало-помалу тебя убивает. Возможно, она же может и остановить процесс, но времени мало. — Может сделать… что? — удивленные серые глаза уставились на нее. — Закрыть Брешь. Возможно ли это, мы в скором времени выясним. Это наш единственный шанс. И конкретно, твой, — последние слова Кассандра особо подчеркнула. — Стало быть, выбора у меня нет? — Лиллиан нервно ухмыльнулась. — Ни у кого из нас нет выбора. Кассандра силой поставила пленницу на ноги и настойчиво толкнула вперед по улице. Лиллиан не узнавала место, в котором находится, все, что она видела перед собой — лица, полные ненависти, отвращения… страха. Еще никогда до сих пор ей не приходилось ощущать себя под прицелом настолько всеобъемлющего презрения. Казалось, только сопровождение Кассандры отделяет народ от линчевания. Наверное, все решили, Лиллиан ведут на плаху. Все это похоже на сон. Дурной. Лишенный смысла, сон. Когда большая часть людей осталась за спиной Лиллиан, она, на странность, почувствовала себя только хуже. — Людям это нужно. Они скорбят по ее Святейшеству. Кроме того, это был зыбкий шанс договориться о мире между магами и храмовниками. Она свела лицом к лицу их лидеров. Но теперь все погибли, — стражи распахнули перед Кассандрой массивные врата, ведущие к мосту. — У нас внутри все бурлит, как на небе. Однако мы должны взять пример с Верховной жрицы и думать не только о себе. Пока Брешь не будет закрыта. Кассандра вдруг остановилась и достала кинжал. Лиллиан невольно стиснула зубы. — Будет суд, — резким одиночным движением Кассандра срезала веревку, одарив эльфийку суровым взглядом. — Большего обещать не могу. Глаза Лиллиан уткнулись в группу вооруженных солдат на мосту. Даже если вообразить, что ей удалось бы выхватить у Кассандры нож и столкнуть ее вниз, каков шанс выстоять против этих парней. А если прыгнуть с моста самой? — Идем. — Куда ты меня ведешь? — спросила она, не двинувшись с места. — Надо испытать твою метку на чем-то поменьше Бреши. II За воротами лежала подгорная тропа, усеянная баррикадами. Некоторые из них были охвачены огнем, солдаты держали оборону, раненые возвращались в Убежище. Кровь на снегу. Кассандра стремительно двинулась вперед. Отчаянные вопли и оторванные конечности больше не пугали ее. Она собиралась доставить пленницу к ближайшему разрыву, даже если силком придется тащить. Благо, эльфийка пока справляется на своих двоих. Только она успела подумать об этом, как небо озарила новая зеленая вспышка, а Лиллиан согнулась пополам. — Все чаще и чаще, — суетливо проговорила Кассандра, помогая ей подняться. — Чем шире Брешь, тем больше разрывов — и демонов. — Как мне удалось выжить при взрыве? Чего Кассандра не знала — того не знала. Она не наблюдала появления Лиллиан своими глазами, только слышала о том, как из страшного портала появилась настоящая долийка, безжизненная, бледная как смерть с невероятной меткой на руке. Задумчивость была Кассандре к лицу. Огонек в ее глазах немного затихал и она становилась похожа на дев, которых изображают на витражах. При свете дня, Лиллиан наконец рассмотрела ее. У Кассандры были угольно черные волосы, обрамляющие светлую кожу и серо-голубые глаза, на щеках глубокие боевые отметины. За следующим мостом, уже виднелась долина. Вдруг Брешь полыхнула со страшной силой, и с неба, как молнии, посыпались зеленые осколки. Один из них угодил прямо перед Лиллиан. На секунду она замерла, но сразу почувствовала как мост крошится у нее под ногами. Рухнув на замерзшее озеро, она едва успела сгруппироваться. Кассандра лежала в паре метров от нее, но шевелилась, она была жива. Перед ними приземлился новый смертоносный метеор, и Лиллиан было решила, лед сейчас треснет, но вместо этого, камень провалился сквозь пространство, оставив после себя вздымающийся зеленый хвост. Он начал трещать и цокать. Долийка широко распахнула глаза. В ярких лучах материализовался демон. Он был похож на сгорбленного жилистого мертвеца с неестественно широкими плечами. Из-под кожаной накидки виднелись щербатые зубы. Издав рев, он вытянул свои когтистые руки и тронулся к добыче. Кассандру зрелище заворожило не так сильно, как ее спутницу. Она никогда не думала о том, что может стать привычна к этим мерзким существам, но похоже, в мире больше не найдется демона, способного ее удивить. — Держись за моей спиной! — скомандовала она, бросаясь в бой. Лиллиан оторопело уставилась вслед, но тут же заметила яркий свет, расползающийся по льду прямо у ног. Сердце застучало в ушах, она начала мотать головой в поисках камня, палки… коряги? Хорошая ветвистая коряга из леса сейчас бы очень пригодилась. Блеск металла среди ошметков разбитого ящика, судя по всему, упавшего с моста, сразу бросился в глаза. Лиллиан схватила кинжалы в обе руки очень вовремя. Второй призрак, лениво вытекший из пятна на льду, кинулся на нее. Эльфийке всего несколько раз приходилось встречаться с демонами: когда клан приютил у себя отступника, и во время парочки других, экстраординарных событий, включавших в себя жуткие пещеристые руины и древнюю магию. В плоть демона оружие входило не так, как в плоть живого существа. Каким бы ни было нежным или грубым мясо животного, человека, спутать его с липкой, плотной сущностью было невозможно. Это было не похоже. Ни на что. Лиллиан увернулась от когтей и саданула демона в бок. Мог ли он чувствовать боль, она не знала, но его гнев она ощутила почти физически. Звук, который он издал, ни то рев, ни то вопль, был чрезвычайно оглушителен. Эльфийка сбросила с себя оцепенение. Развернувшись на носках, она скользнула назад, и, оказавшись у демона за спиной, вонзила в него два лезвия сразу. Чудовище начало извиваться и крутиться из стороны в сторону. Надавив глубже, Лиллиан почти соскользнула. Ощутив на руках липкую черную субстанцию, ее настигла мимолетная брезгливость. Секундное замешательство, стоило ей удара когтистой лапой. Быстрым перекатом Лиллиан унеслась в сугроб. Она задержала дыхание, дождавшись приближения противника, ловко уклонилась от атаки и нанесла серию быстрых порезов. Бой, наконец, перестал казаться безнадежным. Долийка очень скоро поняла, что демоны не так расторопны, как кажутся на первый взгляд, они ведь буквально плывут по воздуху. На самом же деле они липнут к нему, как сквозь тончайшую пленку они продираются, цепляются за пространство. Последний сокрушительный удар по чудовищу нанесла Кассандра, появившаяся за ним, словно кара небесная. Демон издал оглушительный предсмертный вопль, а Лиллиан догнал ужас происходящего. Черная мерзкая капля осела и провалилась сквозь землю. Тело пробила дрожь. Интересно, демон умер? Разве для полной победы не нужно знать какое-нибудь заковыристое древнее заклинание, или ритуал. — Готово…? — переводя дух, вымолвила она. — Брось оружие! Живо! — закричала Кассандра, направляя свой меч на эльфийку. Понадобилось время, чтобы Лиллиан пришла в себя и поняла, к кому обращается воительница. Сжав дрожащие кулаки, она затравленно уставилась на Кассандру: — Раз уж ты собираешься вести меня сквозь кишащую демонами долину, придется мне довериться. — Назови мне хоть одну причину тебе доверять. Лиллиан ненадолго задумалась. Разве они только что не порубили двух демонов, как закадычные друзья? Это, конечно, не самый разумный способ завести знакомство, по крайней мере — в цивилизованных местах, но здесь скорее хаос, а не цивилизация. Подавив нервный смешок, она в замешательстве глянула на Кассандру и развела руками: — От этого зависит моя жизнь? Готовая ко всему, Лиллиан принялась внимательно исследовать каждую черточку лица потенциальной противницы. Битва была проиграна эльфийкой еще в момент рождения. Ей не было суждено вырасти такой же высокой и сильной как эта могучая женщина. Кассандра была закалена в бою, это очевидно. Но есть ли в ней мудрость? Внезапно, в глазах воительницы мелькнула печаль и какая-то неожиданная мягкость. Она тяжело вздохнула: — Ты права. Я не могу защитить тебя. Но оставить без оружия — тоже не могу, — меч был упрятан в ножны. Кассандра развернулась и бросила через плечо. — В конце концов, ты пока не пыталась сбежать. Лиллиан округлила глаза. А действительно. После всего, что ей пришлось пережить в темнице, после этих взрывов, крестьян с вилами, демонов, она так и не сбежала. Ну и дура же… Спрятав кинжалы, эльфийка поторопилась за Кассандрой. — Я Лиллиан, кстати, — с легкой укоризной послала она вдогонку. — Я итак знаю. Лелиана уже собрала о тебе всю информацию, какую смогла отыскать. — Вот как… — озадаченно выдохнула Лиллиан. Это напомнило ей слова одного мудрого фермера, «Не давай имен тем, кого собираешься зарезать». Дальнейший путь пролегал в основном по замерзшей воде. Спрятавшись за горой, пара обогнула холм и приблизилась к речному ущелью, скованному льдами. Ядовитые брызги продолжали падать с неба, взбивая снег. От того, как они трещат при падении, Лиллиан стала понимать, откроются ли прорехи в мир демонов, или сгусток скверны не оставит после себя ничего, кроме ядовитой лужи. Справляться с демонами по дороге было не так сложно, как с тем первым, решила она. Не то, чтобы обычно Лиллиан все схватывала все на лету, разве что загадочная метка вдруг наделила бы ее такими способностями, куда вероятней, что Кассандра, будучи опытным бойцом, принимала основной удар на себя. Эльфийке только и оставалось, что выгадать удачный момент. Трудности возникли внезапно. Кассандра не сдерживала себя в битве, ей неплохо удавалось держать удар. Яростный щит выбивал равновесие из всякого, кто рискнул к ней приблизиться. Однако, ее кожа под броней вдруг начала гореть огнем. Кассандра грозно оттолкнула демона прочь, но новый ожог не заставил себя ждать. Уловив замешательство, Лиллиан быстро установила его источник. Это был демон, закрепившийся на возвышенности. Зеленый, полупрозрачный, он был совсем не похож на своих друзей. Кинжалы пролетали сквозь привидение почти бесследно. Если бы демон от этого не шумел, эльфийка могла бы решить, что он неуязвим. Магия здесь справилась бы лучше. Жуткая физиономия, немного преломляющая свет, исказилась еще сильнее. Приведение раскрыло пасть, но не издав ни звука, подняло свои призрачные ручищи и швырнуло в противницу энергетическим сгустком. Ожог проник сквозь кожу и казалось, опалил до самых мышц. Привидения всегда используют потусторонние вибрации, одни могут ошеломить тебя просто взглянув, другие вытягивают жизненную энергию касанием. Эта тварь была хуже всех остальных, подумала Лиллиан. Хорошо еще, одежду не плавит. Иногда она поражалась, насколько глупые мысли мелькают в голове в самые ответственные моменты. Эльфийка стиснула зубы и закружилась в танце, уворачиваясь от враждебной магии, делая выпад за выпадом. Оценить ущерб было очень сложно. Отчаянные вопли приведения было внушили надежду, как вдруг, на поверхности его силуэта заплясали ярко голубые лучи. Защитный барьер, догадалась эльфийка. Оглушенное наскоком Кассандры, приведение, наконец, сдалось. — Лучше держись рядом, — приказала она, отбиваясь от демона, который проследовал за ней с низины. Когда с демонами было покончено, Кассандра заторопилась. Она перебежала через замерзшую реку. Лиллиан побежала за ней по каменной лестнице, ведущей в гору. С каждой новой ступенью, до нее доносилось все больше звуков. Электрический треск, скрежет металла, свист, грохот. — Мы уже недалеко от разрыва. Слышишь звуки боя? — голос Кассандры немного утонул в тяжелом дыхании. — А кто с кем бьется? — Сейчас увидишь. Надо им помочь! Поднявшись разбитый двор крепости, усыпанный камнями и горящими проплешинами на снегу, Лиллиан сразу заметила зеленое нечто. Оно парило над площадкой, которая простиралась от лестницы, ведущей вниз. Оно состояло из пучка кристаллов, сросшихся у основания. Острые лучи пульсировали, вздрагивали, испускали молнии. Завороженная зрелищем, Лиллиан не сразу включилась в происходящее. Несколько человек схватились с демонами, пока над их головами полыхала загадочная сущность. Поле боя имело одну положительную особенность, не нужно было разбирать знамена. Если тело пропорционально и кровоточит, это свой. Вонзив кинжалы в первую же демоническую спину, Лиллиан услышала предсмертный вой. Парень в броне, какая была на тех людях, что сторожили ее в темнице, замер при виде эльфийки. Она не смогла избежать самодовольства. Что теперь скажет этот мужчина, вернувшись домой? Как насчет «давайте не будем казнить эльфа». Не сумев сдержать гаденькую ухмылку, она прыгнула за спину другого демона. Взмах кинжалов, черные брызги. Перед глазами мелькнула огненная вспышка. Демон зарычал и воспламенился. Лиллиан метнула взгляд в сторону и заметила длинный посох, кружащий в воздухе. «С нами маг». Кассандра, чуть не сбившая с ног свою спутницу, обрушила свой меч на голову другого демона. Сделав твердый шаг назад, она прикрыла спину Лиллиан, оттесняя дальше от пятна, плотоядно расползающегося под ногами. Затянутый гранеными лезвиями разрыв дышал, извергая из себя зеленое пламя и пляшущие сгустки. Вот он, так близко. Кассандра никак не могла отделаться от волнения. Сейчас, она покончит со всеми этими тварями, а потом узнает, если ли прок от этой шустрой, но непредсказуемой долийки. Лиллиан бегала глазами в поисках демонов. Кто-то схватил ее за руку так внезапно, что она едва не полоснула наглеца ножом. — Скорее, пока не появились новые! — эльф потянул за собой, вытягивая ее руку перед искрящимся разрывом. Неприятная вибрация. Лиллиан инстинктивно попыталась вырвать ладонь, но незнакомец твердо и уверенно держал ее запястье. Разрыв зашипел и начал светиться, словно раскаленная звезда. Кожа на ладони стала очень горячей, Лиллиан почувствовала как тело, от кончиков пальцев до плеча, вытянулось, словно струна. Казалось, если бы эльф не схватил ее крепче, ее бы засосало в центр разрыва. Свет стал невыносимо ярким. Охваченная зелеными всполохами, эльфийка зажмурилась. Нарастающий гул прервался, а спустя мгновение последовал оглушительный треск. Аура кислотного цвета завихрилась, заструилась, растворяясь в воздухе. После взрыва руку словно кто-то оттолкнул. Возможно, это и был тот самый беспардонный незнакомец. — Что ты сделал? — Лиллиан взглянула на него почти возмущенно. Как ни в чем ни бывало, лысый эльф повернулся к ней и с доброжелательной полуулыбкой ответил: — Я — ничего не делал. Это все ты. Прокрутив в голове все, что только произошло, Лиллиан захотелось себя ущипнуть. Она ошарашенно подняла перед собой руку. На ладони красовалась ярко зеленая молния, она пульсировала, угасала. Надежно спрятав ее в кулак, эльфийка снова обратилась к чужаку: — Его закрыла я? Как? — Метку создала та же самая магия, что проделала Брешь, — пояснил он с завидной уверенностью. Он маг, осенило Лиллиан, когда ее взгляд упал на нелепого вида посох у него за спиной. Сам эльф выглядел так, словно скитался по миру не сколько-нибудь, а несколько столетий. На его плечах висела грубо сшитая меховая накидка, заправленная в пояс, а на ногах красовались переплетенные кожаные лоскуты. — Я предположил, что метка может помочь закрыть разрывы, появившиеся вместе с Брешью, — и оказался прав, — на последних словах он сделал кроткий, но удовлетворенный кивок головой. — Значит, ею можно закрыть и саму Брешь? — с надеждой в голосе, спросила Кассандра. Ее лицо странным образом преобразилось и даже немного засияло. — Возможно, — ответил эльф. Он сцепил ладони и покровительственно глянул на Лиллиан. — Похоже, у тебя ключ к нашему спасению. Поймав его кроткий и благожелательный взгляд, душа у нее немного съежилась. Если уж кому и можно было доверять такие важные вещи в последнюю очередь, так это ей. — Это радует! — раздался громкий мужской голос. — А я уж думал, мы навсегда по горло в демонах. Поодаль стоял гном. У него был короткий растрепанный русый хвост и грубая щетина. За спиной он носил большой тяжелый арбалет. Деловито закончив поправлять кожаную перчатку на широкой руке, он шагнул на встречу Лиллиан. — Варрик Тетрас: плут, краснобай и банный лист на заднице, — он нахально подмигнул Кассандре, от чего та злобно скривилась. — Рада знакомству, Варрик, — кивнула Лиллиан. — Подожди радоваться, может скоро и прибить захочешь, — эльф тактично улыбнулся. — Ооох, — Варрик с наигранной досадой прикрыл лицо. — Чувствую, в долине мы сдружимся, Смеюн. — Исключено, — Кассандра строго посмотрела на гнома. — Ты нам очень помог Варрик, но… — Ты в ту долину когда в последний раз заглядывала, Искательница? — перебил он. — Ваши солдаты там не справляются. Я вам нужен. От его самодовольной улыбки, Кассандра издала недовольное рычание и отошла, как в таких случаях говорится, от греха подальше. — Если уж знакомиться, то меня зовут Солас, — маг снова привлек внимание Лиллиан. Он был неловким, но грациозным одновременно, и она понятия не имела, как ему это удавалось. — Рад, что ты выжила. — Он хочет сказать: «Ты тут спала, а я дежурил, не давал метке тебя убить», — прокомментировал Варрик. Лиллиан заглянула в синие проницательные глаза эльфа. Она была не из тех, кто считал, что добра стоит ждать только от сородичей, но сегодня только лицо Соласа выражало хоть какое-то участие к ее судьбе. — Кажется, ты хорошо разбираешься в том, что тут творится, — предположила она. — Солас отступник и много знает про такое, — отозвалась Кассандра. — Формально все маги сейчас отступники, Искательница, — с вежливой улыбкой отметил Солас. — Мои путешествия помогли мне узнать о Тени больше, чем известно любому магу из Круга. Я пришел, чтобы предложить помощь с Брешью — все, что мне по силам. Если ее не закрыть, мы все погибнем, кем бы мы ни были. — Очень достойный поступок, — Лиллиан почтительно кивнула ему. — Скорее просто разумный. Хотя сейчас и с разумными поступками туго, если приглядеться, —сделав паузу, Солас снова обратился к Кассандре. — Искательница, тебе следует знать: эта магия не похожа ни на что мною виденное. Твоя пленница не маг, и я затрудняюсь представить, чтобы у какого бы то ни было мага была такая сила. — Поняла тебя, — Кассандра безрадостно качнула головой. Лиллиан хотелось воскликнуть: «Но я, я же не поняла!». Но вряд ли кто-то ей бы ответил. Солас и Кассандра уже двинулись прочь. Воительница громко скомандовала: — Надо скорее добраться до головного лагеря. — Ух, Бьянке уже не терпится! — с притворным возбуждением сказал Варрик, проскальзывая мимо Лиллиан вслед за остальными. Судя по всему, женским именем он называл свой арбалет. Какой жизнерадостный, подумала долийка и отчего-то устало вздохнула. Оставшись позади, она оцепенела. Судя по всему, Кассандра оказалась права и теперь рассчитывает, что ее пленница исправит последствия взрыва. Местность, в которой они находилась сейчас напоминала крепость или форт, но лишь отдаленно. Что здесь было до взрыва не поддавалось осмыслению. Что же за сила принесла эти разрушения, а главное — что за сила теперь должна ей противостоять. Героям такого масштаба место только в сказках и легендах. Максимум Лиллиан — не подвести товарищей на охоте и притащить больше свежего мяса. Эльфийская жизнь была наполнена приключениями локального характера. Быт клана, устроен вокруг традиций и извечного пути в светлое, доброе. Хранительница не приобщала Лиллиан ко всему, что было связано с магией или древними знаниями, для этого у нее были ученики способней. Чистокровные долийцы, а не наполовину эльфы, наполовину ­- не пойми кто. Понаблюдать за городскими окраинами, тайком пробраться в эльфинаж — экстримальнейшее из развлечений. Тревога вцепилась в горло когтистыми лапами. III Дальнейший путь был усеян огнем и демонами. Соласу удавалось учуять их раньше остальных, а Варрик не забывал напомнить Кассандре, как ей повезло, что он соизволил составить им компанию. На поляне, где отчаянно полыхала одинокая хижина, самообладание воительницы оказалось под угрозой. Лиллиан представила, как Кассандра сажает гнома на свой широкий щит и словно диск, отправляет его прямо в пекло. Вскоре терпение Искательницы начала испытывать уже сама Лиллиан. Эльфийка привлекала к себе внимание всех демонических существ, оказывающихся в поле зрения и нередко попадала в кольцо. — Да куда же ты лезешь! За спину! — кричала Кассандра, метая искры из глаз. — Лиллиан нужна помощь! Беги! Стой! В основном, разбойнице удавалось совладать с эмоциями, но в конце концов, она не сдержалась: — Знаешь, в обычной ситуации, я бы уже скрылась в лесу. — Так скройся, во имя Создателя! Нельзя, чтобы они тебя пришибли. Вряд ли понимая, в чем так не права Кассандра, Лиллиан нервно затопала ногой. Временами, эта женщина казалось невыносимой. Тем более, ранее того же дня воительница была готова вытрясти из эльфийки душу, а теперь носится с ней как с новобранцем. И как она еще не поняла, что та способна за себя постоять. Хотя, справедливости ради, почти весь лечебный состав уходил на то, чтобы подлатать именно Лиллиан. Может в этом дело… Она старалась гнать от себя липкие мысли, но неизбежно чувствовала, что выполняет роль необходимого балласта. Никто не сможет закрыть брешь без этой чертовой метки. Какое-то время, группа шла молча, пока Варрик не поинтересовался у эльфийки: — Ну так… ты виновна или нет? — Я не помню, что случилось. — Да ладно, от тебя ведь не отстанут. Выдумала бы, что ли, историю какую. — Ты бы так и сделал, непременно, — с осуждением сказала Кассандра. — Это правдоподобнее. И менее чревато преждевременной казнью. — Надеюсь, Лелиана прошла благополучно. — Кассандра оглядывалась по сторонам. — Ей смекалки не занимать, Искательница. — Увидим сами в головном лагере. Мы почти добрались, — Солас кивнул на крутую горную тропу. Ступив на нее Лиллиан, ненадолго залюбовалась пасмурным небом, на фоне которого, словно предвестники конца света, яркими хвостами сверкали осколки Бреши. Иной такой приземлялся неподалеку и лицо вдруг припорашивало мелким снегом. Прикрывая глаза, Лиллиан представляла себя на краю моря, вдали от демонов и людей. На холме виднелись массивные врата. Издали было заметно, что воздух вокруг них пропитан кислотной аурой. Душа у Лиллиан, ушла в пятки. — Еще разрыв! — громко оповестил всех Солас. — Надо закрыть его. Скорее! Как же он сделал это в прошлый раз, вспоминала Лиллиан. Просто поднял ее руку и… — Они появляются и появляются! Помогите нам! Услышав крик, она понеслась со всех ног. Тело наполнилось адреналином, появились силы, скорость, смелость. Инстинкты еще не отточены, но она справится. Лиллиан скрестила клинки и сделала молниеносный выпад за спину демона. Плоть расползлась сразу в нескольких направлениях. Призрак взревел и оскалился на нее. Зрение сузилось, эльфийка скользнула под его лапами и приготовилась нанести еще один удар. Ноги, вдруг начали гореть, словно она ступает по горячим углям. — Берегись! — окликнула Кассандра сделав яростный выпад щитом. Подмяв демона, она плечом толкнула Лиллиан. Под ними было одно из тех ядовитых хищных пятен, которые вредили всякому, кто на них наступит. Разбойница еле слышно выругалась и унеслась на встречу привидению, которое уже готовилось испустить новый заряд. — Оставь его! Скорее запечатай разрыв! Быстро поняв, что в данный момент, это единственная польза, которую она может принести товарищам, Лиллиан встала возле разрыва, который напоминал угловатый кристаллический многоугольник, прямо как тот, предыдущий. После секундного замешательства, она почувствовала, как левая ладонь трясется и сама тянется к жуткому вихрю. Пытаясь сопротивляться дрожи, эльфийка второй рукой схватила себя за предплечье. «Нужно расслабиться», промелькнуло в голове. «Давай. Ты здесь именно за этим.» Лиллиан отпустила плечо, ощутив знакомое натяжение. Между ладонью и разрывом образовалась яркая, искристая нить. Лучи начали заворачиваться внутрь, разрыв загудел. На этот раз она не стала закрывать глаза, она впитывала каждое состояние, которое приобретал портал. Вот оно. В ушах зазвенело. Столб энергии громко сузился и, наконец, развеялся. Лиллиан не поверила в происходящее. Ей захотелось закричать от восторга, но она не могла дышать. Она поймала одобрительный взгляд Соласа, издали наблюдающего за ней. — Молодец! — тяжелая рука Кассандры опустилась ей на плечо. Из-за этого грубого, но искреннего жеста, Лиллиан чуть не расплакалась, губы стянула нервная улыбка. — Разрыв исчез! Открыть ворота! — Пока что все спокойно. Хорошо вышло, — Солас приблизился и ободряюще кивнул эльфийке. — Уж не знаю, что это за штука у тебя на руке, но толк от нее есть, — Варрик казался немного удивленным, но удивленным приятно. За воротами их ждала маленькая армия, по оценке Лиллиан. Она замешкалась, стараясь не вглядываться в лица солдат. Если Кассандра права, все как один ее сейчас ненавидят. Это неприятно, но не неожиданно, успокоила она себя. Она заставила себя расправить плечи. Она только что самостоятельно закрыла разрыв, дьявол их всех раздери. Может себе позволить. Кассандра пошла первой. Мост был заставлен баррикадами, ящиками с припасами и лавками для раненых. Служительницы церкви суетливыми бело-красными огоньками передвигались по пространство. Заметив среди беспорядка подругу в блестящей кольчуге до колен, Кассандра с облегчением улыбнулась. До нее донесся возмущенный мужской голос: — И речи быть не может! — Узница должна попасть в Храм Священного Праха. Это наш единственный шанс, — настаивала Лелиана. — Вы и без этой нелепой идеи причинили достаточно неприятностей! — Я причинила неприятности? — Вы, Кассандра, ее Святейшество… может уже хватит? — А-а, явились не запылились! — оскорбленный до глубины души, старик в бело-красной рясе гневно уставился на Лиллиан. — Наконец-то вы добрались! — Лелиана выплыла вперед, встречая подругу и ее спутников. — Канцлер Родерик, это… — Я знаю кто это! — перебил он. Его морщинистая челюсть заходила ходуном. — Как Верховный канцлер церкви, приказываю вам доставить преступницу в Вал Руайо для казни. При слове «Вал Руайо», Лиллиан представила себе пышные дворцы и широкие площади утопающие в розах. Так ей о нем рассказывали. Даже если бы она собиралась посетить его, то лучше бы, по какому-то более радостному поводу. — Приказываете мне? — в глазах Кассандры загорелся дьявольский огонек. Стремительный шаг, канцлер на расстоянии вытянутой руки. — Вы! Напыщенный писака! Канцелярская крыса! — А вы — воровка! Которая «предположительно» служит церкви! — Как вы, верно, знаете, канцлер, мы служим ее святейшеству, — ничто не выдавало в Лелиане недовольства, кроме рыжих бровей, взмывших вверх. — Джустинии больше нет! Мы должны избрать преемницу и выполнять ее указания на этот счет! — Разве закрыть Брешь — не более насущная задача? — Лиллиан не выдержала. Канцлер на мгновение стал выглядеть так, словно его сейчас хватит удар. Он открыл рот, но не смог издать ни звука. Совладав с собой, он направил на нее трясущийся палец и завопил что есть мочи: — Между прочим, из-за вас все случилось! Кассандра угрожающе приблизилась к нему. — Объявляйте отступление, Искательница, — канцлер затравленно уставился на нее. — Наше положение здесь безнадежно. — Мы еще можем предотвратить беду, пока не стало поздно, — настояла она. — Как? Вы не доберетесь до храма даже со всеми своими солдатами! — Нам надо в храм. Прямой путь — кратчайший. — Но не самый безопасный, — Лелиана снова присоединилась к разговору. — Наши войска смогут отвлечь врагов, а мы тем временем пройдем горами. — Слишком опасно, — отрезала Кассандра. — У нас там пропал целый отряд. — Послушайте меня, — взмолился канцлер. — Уходите отсюда, пока жертв не стало больше! Мост, вдруг затрясло, а в небе раздался протяжный гул. Зеленая громадина в облаках снова дала о себе знать. Все присутствующие, включая Родерика, вдруг уставились на Лиллиан. Ее рука заискрилась, словно шашка с динамитом. Солас с интересом заглянул ей через плечо. Эльфийка захотела провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть эти напуганные, скорбные гримасы. Кассандра подошла к Лиллиан. На несколько мгновений Искательнице стало стыдно, что она не брала в расчет мнение того, чья жизнь зависит от этого решения. — А как ты считаешь, что мы должны сделать? Лиллиан удивленно глянула на нее. Неужели она правда хочет доверить ей такой важный выбор. Казалось, даже ветер застыл, воцарилась тишина, от которой заложило уши. Она встряхнулась и снова посмотрела на Кассандру — она не шутила. — Я думаю… лучше пойти горной тропой, — неуверенно ответила Лиллиан. Уж если они итак рискуют, может лучше поискать пропавших. Глаза Искательницы не смогли скрыть разочарования. Зато Варрик за спиной издал вздох облегчения. Судя по всему, ему тоже было не по себе от того, что жизнь потерянного отряда стояла на кону. Он знал, что значит быть брошенным на погибель, без надежды на спасение. — Лелиана, — Кассандра не стала ждать. — Собери всех, кто остался в долине. Всех, до единого. В воцарившейся суете, Канцлер Родерик погрузился в пергамент, разложенный на столе. Дождавшись, когда Кассандра его минует, он ядовито бросил вслед: — Все последствия на Вас, Искательница. Она на мгновение стала еще мрачнее, чем обычно, что не укрылось от Лиллиан. Ее ноздри свирепо раздулись, эльфийка хмуро взглянула на гору, затянутую снежной пеленой. IV Вгрызаясь в сугробы, группа наконец приблизилась к строению, похожему на подъемник. Лиллиан с интересом рассматривала многочисленные лестницы, канаты, закрепленные механизмы. Люди — удивительные инженеры, подумала она. Они не только возводят города с высокими башнями, они научились укрощать и осваивать даже самые дикие уголки земли. Внутри рудника стояла неестественная тишина. Должно быть, после долгого хождения под шумной Брешью, слух пребывал в шоке от ничтожно малого количества звуков. Зато, воздух, был наполнен ароматами. Мох, плесень, железо и что-то незнакомое. Деревянные своды упирались в ледяной потолок. Камень был скользким и группе пришлось замедлиться. Легкая поступь позволила Лиллиан опередить спутников. Она, наконец, почувствовала себя в своей стихии, ведь была неплохим проводником. Эльфийка хорошо ориентировалась в темноте даже в незнакомых местах, особенно таких интересных. Покинутый рудник был заполнен тусклым голубым светом. Лириум, догадалась Лиллиан. Никогда воочию не сталкиваясь с минералом в первородном виде, она ненадолго остановилась. Перед ней открылся необъятный световой колодец, уходящий вглубь бесконечно далеко. Массивные кристаллы лириума, пронзающие скалу, блестели и переливались. Выработка выглядела ошеломляюще. Лиллиан не удержалась и, осторожно прильнув к перилам, взглянула вниз. Чернота, зияющая холодная чернота. До чего завораживает. Нужно было двигаться дальше Коридор за коридором, Лиллиан исследовала тьму. Не смотря на неплохое ночное зрение, встречая настенные факелы, она просила Соласа разжигать их. Так она знала, откуда они пришли. Ориентиром ей также был едва уловимый сквозняк, гуляющий по коммуникационным тоннелям. Порой, он становился так силен, что сердце билось рапидом. Лиллиан чувствовала давление. Спутники явно полагаются на нее, ей не стоит разевать рот. Наткнувшись на массивный сундук в одном из помещений, она не удержалась и заглянула внутрь. На его дне мелькнул тусклый блеск. Поборов стеснение, Лиллиан незаметно умыкнула золото. Трудно представить, чтобы деньги в этой ситуации могли быть чем-либо полезны. Но судя по всему, внутри нее жил неисправимый оптимист, который верил, что даже из этого мрака они, в конце концов, выберутся и потратят эту пару монет на что-нибудь приятное. Если бы только можно было задержаться здесь еще, чтобы прошерстить шкафы с книгами. Кто знает, сколько тут всего любопытного. Наконец в одном из коридоров, Лиллиан услышала демонический треск. Она кивнула Кассандре и выскочила вперед. Та не особо оценила финт, тем более, что жест эльфийки укрылся от нее в проклятущей темноте. Поспешив следом, Кассандра выставила щит. Призраки на руднике оказались мясистее, чем их собратья с поверхности, но это не помешало команде с ними расправиться. Перед глазами забрезжил холодный свет и проводница почуяла снег. Так Лиллиан называла отсутствие запахов, резкое, прохладное. Она поспешила вперед и увидела массивные каменные ступени, ведущие на поверхность. Куда бы они ни вышли… они вышли. Вспорхнув по лестнице, она, вдруг, ахнула. Раскинув руки, у выхода с рудника лежали три тела. — Кажется… мы нашли солдат, — Варрик мрачно глянул на Лиллиан. Она действительно не знала, что полагается говорить в таких случаях. На нее камнем рухнуло осознание, эти несчастные попросту не дождались помощи. Могла ли она идти быстрее, могла ли провести товарищей другим путем — свернуть в другой коридор, не засматриваться на лириумные жилы. Монеты в кармане обожгли ее сквозь одежду. — Это не все, — с надеждой в голосе сказала Кассандра. Ей превосходно удавалось скрывать печаль. Всегда. — Значит, остальные спрятались где-то дальше? — спросил Варрик, от этой мысли ему стало теплее на душе. — Для нас сейчас главное — Брешь, — беспристрастный голос Соласа эхом отразился от каменного портала. — Если ее не закрыть, в опасности будут все. Лиллиан незаметно нахмурилась, чувствуя как страх подступает к горлу. Что бы тут ни произошло, ее присутствие, вероятно, могло бы что-то изменить. Погружаясь в липкую тревогу, она закусила губу. Как же так все повернулось. В какой момент, эти жизни повисли у нее на счету. А сколько их еще… Оказавшись на равнине, путники сразу заметили вдалеке зеленое мерцание. Вряд ли это было простым совпадением. На этот раз, Лиллиан уже не испытывала волнения. Она была вымотана. Скрывшись в тенях, она как можно ближе подобралась к разрыву. Кассандра начала атаку внезапно. Если кто и мог заставить понервничать демонов из самой преисподней, то это была она. Яростная и стремительная, могущественная. Едва компания приблизилась, откуда не возьмись, на поле боя посыпались вооруженные бойцы. Пока Лиллиан настраивалась на разрыв, они бесстрашно теснили демонов. Она хотела кинуться к ним, подставить плечо, но вспомнила о том, что пока удавалось ей лучше всего. Прореха в пространстве на сей раз быстро свернулась в светящийся глубок. Эльфийка почувствовала, что-то не так. — Леди Кассандра! — послышался женский голос. — Лейтенант, вы живы! — Едва. Разрыв вдруг снова раскрылся, выпячивая наружу острые ядовито зеленые лучи. Лиллиан оцепенела. Жгучие прорехи на земле превратились в кипящие лужи. В воздухе, словно бутоны, раскрылись энергетические клубки, из них на землю вывалились два длинноногих, похожих на насекомых, демона. Звук, который они издавали мистическим образом пробирал до самых костей. Они посеяли настоящий хаос. Солас, не в силах удержаться на ногах, упал на землю и откатился прочь, крепко зажав в руке посох. Оглушающая тряска не прекращалась, пока Кассандра не протаранила одного из демоном щитом. Лиллиан прыгнула на обмякшее тело кошмара и всадила кинжал ему прямо в глотку. Оперевшись на древко, маг спешно поднялся, силясь сбросить с себя вид почти обезглавленного демона. Брызги черной крови окропили его одежду. Прикрыв глаза, Солас вонзил посох в землю. Пространство разрезали границы защитного барьера. Эльф сжал челюсти, его глаза начали излучать свет. Демон, оказавшийся внутри барьера, вдруг, завизжал, его мелкие глазки уставились на мага. Лилиан догнала тварь и с силой вонзила кинжал ему в длинную когтистую ногу. В следующую секунду, плоть твари пронзило, по меньшей мере, три болта. Солас поймал взгляд Варрика и благодарно кивнул. — Скорее запечатай портал! — крикнул он Лиллиан. Эльфийка несмело шагнула вперед, выставив перед собой руку. Должно быть, она сделала что-то не так, раз портал не закрылся сразу, но может он хотя бы сейчас отзовется. Мысль о том, что метка вот так запросто утратила свою силу, ударила Лиллиан под дых. Яростные глаза буравили разрыв, ладонь властно раскрылась. Зеленый ураган начал вытягиваться на встречу. Руку сотрясало от напряжения. Этот разрыв подчинялся ей неохотно, она чувствовала. Как хищник, он скалился, стремясь отхватить кусочек своей мучительницы. «Давай же.» После взрыва, Солас поспешил к ней. Лиллиан едва не повалилась на землю. — Закрыто, как и в тот раз, — с плохо скрываемым беспокойством, произнес он. — Ты быстро учишься. Сосредоточившись на его словах, Лиллиан вернулась в сознание: — Почему не получилось с первого раза? — Не смотря на схожие размеры, каждый разрыв, в своем роде уникален. Одни больше других, хотя это и не очевидно. Не будь к себе строга. — Хорошо бы и на большой дыре сработало, — Варрик поднял с земли какого-то бедолагу. — Хвала Создателю, вы, наконец, пришли, леди Кассандра. Мы бы дольше не продержались, — воодушевленно воскликнула женщина лейтенант. На мгновение, лицо Искательницы едва не побагровело. Она отвернулась: — Скажите спасибо нашей узнице, лейтенант. Это она настояла, чтобы мы пошли здесь. — Узнице? — громко удивилась спасенная. — Значит, вы… — Раз была возможность, рискнуть стоило, — замешкавшись, ответила эльфийка и спешно скрылась с глаз. От вида столба света, спускающегося в ущелье, перехватило дыхание. Воронка такого размера могла бы охватить целое поселение, подумала Лиллиан. Клан Лавеллан в ней точно мог бы поместиться. При мысли о том, как всех ее друзей и знакомых, утягивает за собой демонический ураган, по спине ее пробежали мурашки. Вероятно, она бы соврала, если бы сказала, что готова пожертвовать жизнью ради сообщества долийских эльфов, что взрастили ее с малолетства. Она ненавидела себя за эту мысль. Но что касается всего Тедаса… За этими ядовитыми всполохами кроется тайна, от которой зависит существование всего мира, целиком. Все, люди, эльфы, гномы, сейчас, вероятно, под угрозой, если Лиллиан не управится с Брешью. Интересно, что бы на это сказала Хранительница. Она одна не ругала ее за интерес к культуре шемлен. Мысли унесли эльфийку далеко вперед. Опомнившись, она заметила, что ее спутники все еще спускаются по длинной лестнице. В одиночку, она шла быстрее. — Значит, дыры в Завесе возникают не сами по себе, да? — полюбопытствовал Варрик. — Если сосредоточить достаточно магии, это возможно, — ответил Солас. — Но есть и более простые способы что-то взорвать. — Это правда. — То, как это случилось, — прервала их Кассандра. — Обсудим, когда минует опасность. На этот счет ни у кого не нашлось возражений. То, что открылось перед путниками далее, напоминало самый жуткий кошмар, который только можно было представить. С поверхности земли вздымались, острые каменные шипы с ярко зелеными прожилками. Они были похожи на огромных морских ежей. Вокруг них царил потусторонний холод. Лиллиан подняла голову, за вершины загадочных минералов, казалось, цепляются облака. — Храм Священного Праха, — вымолвил Солас. — То, что от него осталось. — Здесь ты вышла из Тени, и тебя нашли наши солдаты, — сказала Кассандра. Лиллиан опустила глаза. Что если разгадка кроется где-то под ногами. Ее вдруг охватило суеверное чувство. Она была здесь? Прямо в этом месте? Конклав. Все здесь выглядело по-другому. Прячась в тени, ей тогда многое удалось разглядеть. Множество сильнейших, достойнейших людей. А еще эльфов. Перед ней пронеслись картинки. Эльфы-рабы и эльфы-маги. Совершенно разный повод, но такая одинаковая пустота в глазах… Лиллиан запнулась. Перед ней открылась площадь, усеянная, на первый взгляд, замысловатыми корягами, но то были останки. Обугленные до костей, опущенные на колени, они будто молили о спасении. Среди многочисленных фигур, облизанных взрывом, застывших в предсмертном смирении, выделялись тела исследователей. Они были свежими. Минуя уцелевший коридор из каменной кладки, Лиллиан, наконец, увидела огромный разрыв. Ядовитые волны алчно вздымались к небу до самой Бреши. Кристаллы чистой энергии вросли в остаток какого-то строения. Зрелище было страшным, но чарующим. Травянистое, мощное сияние жадно обволакивало пространство. Сущность всего. Жизнь, смерть, все слилось в этой воронке. — Брешь-то высоко, — с искренним неудовольствием констатировал Варрик, глядя на Лиллиан. На ступенях появился большой отряд солдат во главе с сестрой Лелианой. — Лелиана, пусть твои люди оцепят храм, — если Кассандра и волновалась, то не никак не могла позволить себе, чтобы кто-нибудь об этом узнал. Она посмотрела на худую фигурку в окровавленной куртке. — Это твой шанс положить конец бедствию. Ты готова? Эльфийка перевела на нее взгляд, наполненный тревогой. Лиллиан вдруг захотелось горько рассмеяться. Как она могла быть к этому готова? Что она должна ответить? «Нет, дорогая моя Кассандра, не готова, пойду домой, мне моя Хранительница сказала быть дома до полуночи, а еще строго запретила вмешиваться в дела людей»? Преодолев нарастающую дрожь, она сжала кулаки и задержала дыхание. — Я постараюсь. Но даже не знаю, достану ли до нее, не говоря уже о том, чтобы закрыть. Солас пристально всматривался в бушующее магическое сияние, словно в нем были ответы на все вопросы: — Этот разрыв был первым. И он — ключевой. Если закроем его, скорее всего, затянется и Брешь. Его слова подействовали на Кассандру ободряюще: — Тогда давайте уже спускаться. И осторожнее. Это итог путешествия. Уникального, совершенно невозможного путешествия. Когда Лиллиан вернется домой, если вернется, никто и ни за что ей не поверит. И это в лучшем случае. В худшем, Хранительница аккуратно намекнет, что теперь Лиллиан готова исследовать человеческий мир и отправит с купцами в ближайший эльфинаж, чтобы не накликать на клан древнее проклятье или еще какое несчастье. — Настал час нашей победы, — Заряженный воздух, вдруг, наполнился эхом. Голос нес за собой жуткую вибрацию. Волна едва не оглушила Лиллиан. Она инстинктивно припала к ближайшей стене и во все глаза начала осматриваться. Руины храма были свободны от демонов. Тогда кто говорил? — Приведите жертву. От раскатов у нее побежали мурашки. Лиллиан ощутила себя так, словно на голову ей рухнула гранитная плита. Она присела на корточки и ладонью нащупала холодный камень. — Что это такое мы слышим? — насторожилась Кассандра. Ее резкий тон вернул Лиллиан чувство реальности. — Рискну предположить — того, кто создал Брешь, — ответил Солас. Он выглядел так, будто его ни на секунду не смущало то, что происходит. Он всегда находит ответ на любой, самый неожиданный вопрос. Эльфийку охватила смесь гнева и восхищения. Если бы только она могла излучать такое же ледяное спокойствие, никто бы не указывал ей, что делать… никто бы не пострадал. Голос Варрика прозвучал с необычной серьезностью: — Ты ведь знаешь, что это красный лириум, Искательница? Лиллиан вгляделась в сияющие красные кристаллы, вросшие в камень. Трудно представить, чтобы они появились здесь за один день. Застыв перед огромным пульсирующим алым кристаллом, эльфийка услышала Кассандру: — Да, Варрик, знаю. — Но что он здесь делает? — Наверное, магия вытянула лириум из-под храма, осквернила его, — Солас снова пришел на помощь. — Это ужасная мерзость. Не вздумайте прикасаться. Предостережение Варрика вызвало у Лиллиан неподдельный интерес и желание перещупать все, до чего она может дотянуться. Она знала о том, что лириум используют для зачарования предметов, видела зелья, которые изготавливались с его помощью, но о красном лириуме слышала впервые. На следующем ярусе, воздух снова разрезали слова: — Держите жертву крепче. — Кто-нибудь, помогите! — раздался женский крик. — Это голос Верховной жрицы Джустинии! — воскликнула Кассандра. Ее переполнила мимолетная уверенность, что если разобрать здесь по камушку каждый метр, Верховная жрица найдется, раненая, хоть какая. Все вдруг это окажется сплошным недоразумением, демоны отправятся восвояси, а товарищи домой — живые и невредимые. Центральная площадь была залита светом. Разрыв в присутствии Лиллиан, казалось, пришел в негодование… или страстное ожидание. Его острые края начали вздыматься в разные стороны. Он воплощал собой сердце. Мрачное, порочное сердце скверны. — Кто-нибудь, помогите! — вновь закричала Джустиния. — Что тут творится? Лиллиан беспомощно открыла рот, чувствуя, что сознание готово покинуть ее в любую секунду. Взгляд Кассандры стоил тысячи слов. Эльфийка мелко задрожала, ее рука заискрилась в унисон с разрывом. — Это был твой голос! — едва дыша, сказала воительница. — Её святейшество звала тебя. Но… Ее растерянный голос потонул в оглушительном рокоте. Ослепительное свечение хлынуло из разрыва и, вдруг, сменилось призрачными образами. Лиллиан широко распахнула глаза, когда увидела Верховную жрицу, скованную, напуганную, и… себя? — Что тут творится? — Беги, пока можешь! Предупреди их! — вопль пожилой женщины прокатился эхом на многие километры. От отчаяния в ее предсмертном крике, волосы встали дыбом. — У нас непрошенная гостья, — жуткий потусторонний образ снова заговорил. — Убить эльфийку. Ноги Лиллиан едва не подкосились. Этот момент. Нет, это невозможно. Разрыв снова вспыхнул, он поглотил голоса, оставив после себя трескучий воздух. — Ты! — Кассандра гневно уставилась на эльфийку. — Ты была там. Кто на вас напал? А Верховная жрица?! Все было так, как мы только что слышали?! — Я не помню, — сквозь зубы ответила Лиллиан, не способная противостоять ей. Солас вступился и пояснил: — Эхо того, что здесь случилось. Отголоски просачиваются из тени. Разрыв закрыт непрочно, но закрыт… хоть и временно. Я думаю, с помощью метки можно открыть разрыв снова, а потом запечатать уже надежно. Но, — его взгляд стал строже. — Если его открыть, по ту сторону это тоже заметят. — То есть будут демоны. Всем приготовиться, — Искательница устало махнула рукой в сторону эльфийки. Даже если та что-то знает, то ни в чем не признается. Кассандра не могла больше блуждать в догадках, слишком устала. Она мечтала как можно скорее покончить с Брешью, чтобы вернуться в Убежище и только там, после продолжительного сна, разбираться, кто прав, кто виноват. Повинуясь команде, солдаты начали занимать места. Варрик обернулся и дал пару подсказок лучникам на верхнем ярусе. Они были совсем дети, как ему показалось. Кассандра приблизилась к Лиллиан и кивнула. Рука взмыла вверх. Боль, на этот раз была сильнее, чем прежде. Но долийка умела терпеть. Сжав челюсти, она, вдруг, вспомнила обряд письма на крови. Нельзя издать ни звука. После слабого отклика, энергия разрыва неожиданно развернулась и дала сдачи. Лиллиан не выдержала и отшатнулась. Прежде, трещины стремились утянуть ее за собой, они принимали, но ничего не давали взамен. Эта же, наоборот, оттолкнула прочь. Никто не ждал, что все будет просто, но кристаллическая громадина вела себя совсем непредсказуемо. Хотя, предсказывать здесь что-то было смешно. Отскочив от руки Лиллиан, большой световой луч влип в воздух. Треск, с которым он застыл на морозе, не сулил ничего хорошего. Огромное яркое пятно растянулось и начало принимать причудливую форму. Эльфийка наблюдала за ним с плохо скрываемым ужасом. Ей захотелось остановить время и больше никогда запускать его ход. Свет вдруг стал зиять как огромная пасть. Это был демон гордости, только огромный. Рогатое чудище расправило пластинчатые плечи и ощерилось. Его многочисленные глаза, совсем не похожие на человеческие, воспылали ненавистью и презрением. Длинные наросты на хищной голове могли коснуться разрыва, настолько он был велик. Боевой клич Кассандры оживил людей. Лучники начали стрельбу, пехота ринулась вперед. Демон раскрыл им на встречу когтистые лапищи, утробный демонический смех пронесся по всей долине. Не жалея сил, боевой отряд накинулся на чудовище, а Лиллиан поймала себя на том, что не может сдвинуться с места. С торжествующим воем рогатая тварь распахнула уродливый рот, из него вырвался огромный электрический шар. Он смел под собой сразу нескольких, включая Соласа. Раскат грома эхом заплясал по скалистым руинам. Маг поднялся, его губы зашевелились. Из посоха, направленного в землю, вырвались огненные лучи. Они проследовали к демону, оставляя после себя черные следы и запах гари. Кассандра скомандовала разойтись, чтобы никто не загорелся. На короткий миг, солдаты в едином порыве отпрянули от гиганта, чьи лапы явно раскалились. Однако демон не обратил на это никакого внимания. Кассандра не лелеяла надежд нанести ему серьезные увечья. Ее задача была Лиллиан столько времени, сколько она могла. Вот бы еще та не стояла столбом. Гигант извлек из своей лапы неимоверно длинную искрящуюся молнию, что начала загибаться наподобие хлыста. Лиллиан подлетела, перевернувшись в воздухе. На месте, где она только что стояла, раскололись остатки каменной плиты. Она приземлилась и уставилась на монстра. На мгновение, все вокруг исчезло. Демон с насмехающейся звериной рожей смотрел ей прямо в душу. Он знал о ее страхе, сомнениях, о боли, о тоске. По телу пронеслась оживляющая прохлада. Лиллиан поняла, она под защитным куполом Соласа. Площадь обрела прежние очертания. Воинственный крик, лязг клинков. Барьер мага сконцентрировался вокруг нее, он следит за ней. Она снова протянула руку к разрыву. Кристаллы начали вздыматься и трещать. Демон гордости точно знал, чем конкретно она занята. Кассандра выставила перед собой щит и заблокировала его, не позволяя даже двинуться в направлении эльфийки. Чувства пожирающего стыда овладело Лиллиан. Одной демонической лапы хватит, чтобы смять такой щит. Смять и не моргнуть. Кассандра стоит насмерть, в ней нет ни страха, ни сомнений. Она стоит за солдат, стоит за Лиллиан, трусящую в стороне с протянутой рукой. Сконцентрировав всю волю в ладони, Лиллиан ощутила обратную связь. Прорыв защищал себя, из него фонтаном брызнули зеленые хвосты. Ярость объяла эльфийку. Почему он не хочет ей повиноваться. — Сзади! — услышав ор, Лиллиан обернулась. Ее окружили призраки, и она… не испугалась. По сравнению с демоном гордости, они были смехотворно малы. Клинки заплясали инстинктивно. В воздухе, сквозь рев гиганта, Лиллиан четко услышала свист. Глотка призрака, усеянная болтами и стрелами, раскрылась под неестественным углом. Она знала, нельзя останавливаться. Мельком глянув через плечо, она заметила, что Варрик контролирует ее пространство вместе с Лелианой. Оказывается, сестра превосходный стрелок. «Все здесь в чем-то превосходные. Все, кроме тебя!» — голос в голове Лиллиан, едва не вырвался наружу. Готовая на все, лишь бы никогда его больше не слышать, эльфийка растворилась в воздухе. Словно фурия, она метнулась в гущу событий, крепко сжимая кинжалы. Демона гордости сдерживал натиск бойцов, но хотя бы один из его уродливых глаз, всегда был прикован к эльфийке. Или почти всегда. Клинки вонзились ему в сухожилия точно и глубоко. От неожиданности, гигант взревел. Лиллиан попала в цель, теперь главное, избежать удара. Наэлектризованная лапа ударила мимо по огромному каменному столбу. От оглушительного хлопка, эльфийка потеряла равновесие и следующий удар пришелся точно по ней. Очнувшись в стороне от всех, она почувствовала вкус железа на языке. Ее неплохо отбросило. Надолго ли она отключилась? По телу гулял разряд, Лиллиан с трудом поднялась на ноги. Рядом с ней была Лелиана. Заметив, что демон наблюдает за ней, зубы эльфийки едва не затрещали. Она с вызовом подняла ладонь. Угрожающий рев вырвался из груди существа. Это было предупреждение. Разрыв снова соединился с меткой. Удерживаясь на ногах только благодаря потусторонней силе, что, наконец, словно приняла ее и теперь тянула к себе, Лиллиан метнула взгляд на чудовище. Энергетический взрыв заставил прореху меняться, кристаллы замерцали, осыпаясь в пыль. И тут разбойница заметила нечто удивительное — громадное тело демона гордости, отозвалось и припало к земле. Существо ненадолго лишилось способности сопротивляться. Лиллиан охватил экстаз. Пространство замедлилось. Она во всех подробностях наблюдала, как тяжелый меч Кассандры рассек твердую шкуру демона. Два солдата, почти синхронно воткнули копья в демоническое бедро. Торжество, однако, длилось недолго. Рогатая голова, смиренно опущенная вниз, вдруг, оскалилась. Лиллиан перестала дышать. Все его черные глазки вперились в нее. В следующее мгновение деформированная пасть широко распахнулась и вцепилась в плечо бойца. Причудливая улыбка бросилась в глаза эльфийки. «Смотри, чужачка! Это для тебя!». Заглушая ор мужчины, оставшегося без руки, демон гортанно расхохотался и одним могучим прыжком освободился от плотного кольца противников. Лиллиан замерла в ожидании. Ей казалось, сама судьба идет к ней в этот момент. Пусть попробует ее взять. Внезапно, перед ней выпрыгнул Варрик, выпуская тройной залп взрывных болтов. — Нет! — закричала Лиллиан. Она хотела было оттолкнуть гнома, но он словно врос в землю. В лапах демона снова оказалась молния. Смертоносный жужжащий цеп полоснул в воздухе, но рассыпался о невидимую стену прямо перед ними. Лиллиан и Варик от испуга припали назад. Поняв, что Солас в очередной раз выручил их, эльфийка подскочила и сделала пространственный шаг, она возникла прямо за спиной демона. Подоспевшая Кассандра и ее бойцы снова взяли врага в оборот. Эльфийка обошла его и, не жалея клинков, закрутилась в ударном урагане. Рев, раздавшийся на всю округу, был не таким воинствующим, как в начале. В нем звучал клокочущий гнев и… боль? Доверившись интуиции, Лиллиан внимательно пригляделась к разрыву. Тот бурлил и трещал, словно раскаленный горшок в печи, готовый вот-вот лопнуть. Движения демона гордости стали размашистыми. Все его глаза, усыпанные по голове, распахнулись от ужаса. По-крайней мере, так ей хотелось думать. Немыслимым образом, гигант, наконец, ослаб. — Давай! Закрывай разрыв! — Кассандре явно не хватало воздуха. Ее щеки были алыми, кровь заливала ей глаза, но упорство, с которым она атаковала, ни на секунду не ослабло. Лиллиан устремилась зеленому вихрю. Он был совсем прозрачен и сразу потянулся к метке. Между ними сразу возникла шипящая нить. В момент, когда эльфийке показалось, связь исчезла, неведомая сила вцепилась ей в плечо, не давая пошевелиться. Солас, стоящий рядом, уставился на бурлящий поток энергии, в его взгляде промелькнуло отчаяние. Лиллиан обнажила зубы, готовая разорваться пополам, если это поможет прекратить этот нескончаемый кошмар. От разрядов тока даже кости затрещали. Сейчас все прекратится. Сейчас… Реальность начала размываться. Магические волны, вдруг, подхватили ее и заволокли в сердцевину хаотично разлетающихся огней. В глазах потемнело.