Выбор 1: протянуть руку помощи или оставить подыхать?

Хэ Сюань прогуливался по Призрачному городу. Изначально он планировал зайти во дворец Хуа Чэна, чтобы обсудить пару дел, но с тех пор как там поселился Се Лянь, сама мысль о Призрачном городе порою заставляла Черновода вздрагивать от омерзения. Собиратель Цветов под Кровавым Дождём превосходил его во всём; теперь он ещё мог наслаждаться взаимной любовью — сокровищем, что Черновод держал в своих руках всего пару мгновений, да и то — много сотен лет назад. Каждый раз, заходя в Дом Блаженства, он чувствовал, как его медленно обволакивает атмосфера тихого семейного счастья, точно какой-то невидимый паук заботливо плетёт вокруг него шерстяную паутину, пытаясь согреть. После этого тепла Хэ Сюань неизменно отправлялся в холод своего чёрного дворца, от чего становилось ещё больнее. Хуа Чэн был его божеством, ориентиром, идеалом для подражания; подыхая на полу вонючей темницы, без воды и еды, Хэ Сюань молился князю демонов, мечтая в один день стать таким же сильным, как он, и отомстить всем своим обидчикам. Однако господин алых клёнов не прислушался к молитвам неудачника; возможно, Хэ Сюань был недостаточно хорош для него.  И кого же всемогущий князь демонов, победитель горы Тунлу, избрал на роль своего божества? Комичного горемыку, провалившегося по всем фронтам, мусорного бога… Черновод бы ещё понял, если бы Хуа Чэн отдал своё сердце кому-нибудь настолько же могущественному и великому, как Цзюнь У. Но это жалкое недоразумение… Каждый раз, проходя мимо Храма Тысячи Фонарей, Черновод едва сдерживал желание плюнуть в его сторону. Сейчас в Призрачном городе было не протолкнуться. Последнюю неделю сюда стекались сотни, тысячи новых душ. До сих пор было непонятно, что именно вызывало такую массовую гибель людей.  Новоприбывшие были очень растеряны; они не понимали, кто они и как здесь оказались, не помнили ничего из своей прежней жизни и едва могли говорить. Стоило только сказать им грубое слово или резко толкнуть — и бедняги могли разлететься на несколько частей. От этого на пёстрых улицах Призрачного города было особенно тесно. "Почему вы все стекаетесь именно ко мне?" — поморщился Хуа Чэн в первый день нашествия, выйдя на балкон своей резиденции. Однако какая-то странная сила влекла духов исключительно в Призрачный город, притом поближе к князю демонов. Стоило только градоначальнику выйти за порог, как его тут же облепляла толпа неупокоенных душ, начиная тихо выть. Поэтому последние пару дней Собиратель Цветов под Кровавым Дождём безвылазно сидел в своей резиденции. Был Праздник фонарей; всё вокруг переливалось разноцветными огнями, по ярко украшенным улицам ходили толпы самых разнообразных чудовищ, а ноздри щекотал запах экзотических лакомств. Черновод как раз доел все клецки юаньсяо, что продавались в одной лавке, как его внимание привлёк жалобный вой. Толпа духов облепила женщину, продававшую клецки через дорогу, но у них совсем не было денег заплатить. – Проваливайте, – раздражённо махала на них черпаком зелёная демоница. – Я вам не принцесса Мяо-шань, чтобы заниматься благотворительностью! Найдёте деньги — тогда и приходите! Хэ Сюань подумал: “И где этот ваш Се Лянь? С его репутацией праведника и чуть ли не божества милосердия, почему он не предпринимает усилий, чтобы помочь этим несчастным душам? Стоило Хуа Чэну лишь слегка повести бровью, как всех бы уже давно накормили”. Видимо, Се Лянь, как и большинство святош, являлся праведником лишь на словах и совершал хорошие поступки только тогда, когда это могло принести ему славу. На настоящее дело таких людей днём с огнём не дождёшься. От напора толпы становилось всё жарче; Черновод принялся обмахиваться белым веером с золотым петухом, который ему недавно подарили, и медленно пошёл вниз по главной улице. Каких только услуг здесь ни предлагали: и вычистку рогов, и брачное посредничество, и предсказания смерти оставшихся родственников. Два духа винных погребов собирали у прохожих ушную серу и зубной камень, за что платили отличные деньги. Особой популярностью пользовались два демона, которые предлагали услугу успокоения живых родственников — чтобы те уже перестали донимать умерших, вечно прося о помощи или горюя о преждевременной кончине. – Господин Сюн, я нашлю на вашу жену морок, и она заскочит в кровать к вашему брату, сама на него набросится и перестанет надоедать вам своими стенаниями! – Можно всё-таки не к брату?.. – пробормотал призрак с густой чёрной бородой. – Брат — самое лёгкое. Вы так похожи, и заставить вдову заскочить к нему в койку будет легче лёгкого. Если вы хотите, чтобы она влюбилась в вашего соседа, это будет в три раза дороже. Хэ Сюань не стал слушать их препирательства и отправился дальше. Он проходил мимо десятков палаток, и глаз его ни разу не загорелся. Всё это он видел не раз — ничего нового.  Так и шёл он, чувствуя себя чужим на этом празднике жизни, пока взгляд его впервые не наткнулся на что-то интересное. Это была грузная, неопрятная, лохматая демоница, вся в тряпье и бородавках, словно вылезшая из какого-то болота. На столе её стояли большие стеклянные шары разных цветов, и Черновод сразу понял, что это не совсем обычные вещицы. – Сферы присутствия, сферы присутствия! Сто монет — чтобы взглянуть один раз, тысячу — и сфера ваша! Напуганные чудовищной ценой, жители Призрачного города боялись даже смотреть на товар демоницы, быстро проходя мимо. Впервые увидев заинтересованного клиента, женщина расплылась в ласковой улыбке. – Мой господин сразу видит истинную ценность вещей! В каждую из этих сфер помещён определённый город: вот это — Лунхай, это Фэншань, там — Цзиньчэн, а за ним Юньшуй и Баосинь. Смотрите. Демоница почуяла, что нашла стоящего клиента; она не стала требовать с Черновода сто монет за просмотр и легонько коснулась бледно-фиолетового шара. Внутри возник целый город — живой, настоящий, дышащий. Можно было видеть и оживлённую торговлю на рынке, и танцы в доме главного богача, и омовение красавиц в общественной купальне. При желании, можно было проникнуть сквозь любую стену и услышать любую речь. – Да на что мне это? – поморщился Хэ Сюань. – Ничего особенного.  – В Фэншане и правда ничего особенного не происходит. А вот в городе Баосинь… Синяя сфера тут же зажглась, и Черновод увидел город, пожранный какой-то странной болезнью. На улицах беспорядочно валялись сотни людей, похожих на мумий, окутанных десятками слоёв белоснежной ткани. Небо было тёмно-серым, мрачным, прогорклым; те, кто ещё могли издавать хоть какие-то звуки, в основном вопили или молили о помощи.  Хэ Сюань сделал лёгкий взмах рукой и начал просматривать улицы города, внимательно изучая каждую деталь. Под деревом он увидел человека, лицо которого было слишком хорошо ему знакомо.  Тот, что всегда источал жизнелюбие и свет, что был доволен собою и миром даже в самых тяжёлых ситуациях, сейчас трясся от страха. По лбу Ши Цинсюаня катились крупные капли пота. Кажется, к нему подступало что-то невидимое — что-то, грозившее убить его мучительной смертью в любую минуту. Вокруг юноши уже лежала масса трупов; в этом царстве смерти, на главной площади города, в живых остался лишь он один. – Это Баосинь? – уточнил Черновод надтреснувшим голосом. – Да. Посмотрите, какая беда в нём приключилась, мой господин! Никто не знает, в чём тут дело, кого бы я ни спрашивала. Ах, бедный юноша! Жалко красавчика. Глядите-ка, он сейчас погибнет! – Не вижу в этом ничего страшного, – холодно ответил Хэ Сюань. – Только вот он станет демоном… Видите, у него на лбу как будто золотой цветок? В этом городе было три юноши с такой отметиной на лбу, все они недавно скончались и превратились в демонов. Да таких слабых, что любой, даже самый отсталый дух может переломать их простым движением пальцев… Каким же горьким будет посмертное существование этого человека! – Значит, он его заслужил, – с ледяным блеском в глазах заметил Черновод. – Карма настигнет любого, как от неё ни беги.  – Спасите его, мой господин, спасите же! Купите у меня эту сферу. Через пару мгновений вы уже будете на площади. Прошу вас, достаньте этого бедного красавчика из проклятого места, дайте ему право на жизнь. – Слишком много возни, – сухо заметил князь демонов. – Он не достоин таких усилий. – Но… но… неужели вам его совсем не жалко? Пошлите ему хотя бы заряд духовной энергии, это можно сделать через сферу. Она создаст защитный кокон вокруг юноши. Возможно, он найдёт в себе силы выбраться из Баосиня… – Он всё равно подохнет где-нибудь по дороге. – Да-да, – внезапно встряло низкое лохматое существо, похожее на собаку, поросшую чёрной шерстью. – Этот бедняга — не жилец, сразу видно. Защитный кокон только отложит его смерть. – Зато он превратится в духа и попадёт в Призрачный город, как и все остальные, – заявила демоница. – Уж точно лучше, чем стать недодемоном. Вы жалеете денег, мой господин? Я попрошу у вас не так много. Всего лишь этот веер с золотым петухом, которым вы обмахиваете своё прекрасное лицо. Просто мне хочется выручить этого молодого человека, только и всего. Черновод крепко задумался. Итак, у него было три варианта: 1. Отдать демонице свой веер и перенестись на главную площадь Баосиня, попытавшись спасти Ши Цинсюаня. 2. Послать ему заряд духовных сил; возможно, сейчас он выживет, но позже умрёт, превратившись в хилого духа в Призрачном городе. 3. Дать ему умереть и превратиться в очень слабого демона, который будет в его власти.