Лучший из всех возможных выборов 🌪️🐟

В тяжких раздумьях прошёл целый вечер; Хэ Сюань метался, словно в лихорадке, иногда дрожа от нервного перевозбуждения. С каждой минутой ему делалось всё хуже. Наконец, он решил, что бегать от проблем — это детское поведение. Рано или поздно ему придётся столкнуться со страхами лицом к лицу. Была уже полночь, но семья оставалась там же, в чёрном зале. Отец и мать играли в любо; у каждого было по 6 фишек в форме рыб, которые нужно было провести по игральной доске к центру, где был нарисован водоём. Мать казалась куда ближе к заветной цели. Яньлин, сестра, нависла над отцом и активно подсказывала ему, куда ходить, а Мэн Лин, невеста, сидела возле матери и молча наблюдала за игрой. – Я заколдую твои палочки, папа, – важно сказала Яньлин, – и ты обязательно выкинешь шесть очков! Что это такое? Проиграть вздумал? Так дела не делаются! – Без шансов, – сказала Мэн Лин. – Госпожа Хэ продвинулась так далеко, что её уже ничто не остановит. – Мы не будем сдаваться!.. – яростно топнула ножкой Яньлин. Черновод с шумом закрыл дверь, так что все четверо оторвались от доски и уставились на вошедшего. Князь демонов стоял молча и не шевелясь, напоминая в этот момент каменного истукана. Тишину нарушила мать. Она вскочила с ног и стремительно бросилась к Хэ Сюаню, принявшись душить его в объятиях. – Сынок! Как ты исхудал!... И какой бледный! Я, конечно, знала, что демоны не пышут жизнью, но ходить в таком виде — совершенно не дело! Чем ты питаешься? Конечно же, всякой гадостью! С этого дня я перевожу тебя на нормальный рацион, буду сама всё готовить. Она плакала и порывисто целовала лицо сына, а тот стоял всё такой же застывший, как будто неживой. Потом мать потащила Хэ Сюаня к отцу. Мужчина выглядел очень смущённым; он смотрел в пол, а руки его были спрятаны за спиной. Казалось, его переполняли чувства, но он совершенно не понимал, как их выразить. А может быть, боялся, что если даст прорваться наружу хоть одной эмоции, то затем на окружающих обрушится такой бурный поток чувств, что он не сможет их контролировать. Двое мужчин застыли в нерешительности; ни один не был в силах сделать первый шаг, поэтому мать просто запихала Хю Сюаня в объятия отца. Они ничего не говорили, но князь демонов чувствовал, как по щеке мужчины бежит слеза. – Ой, развели тут слюней, – рассмеялась Яньлин. Когда пришла её очередь приветствовать Хэ Сюаня, она весело бросилась ему на шею, а потом отстранилась и принялась критически разглядывать брата. – Выглядишь просто ужасно, как будто ходячий мертвец, – заявила она. – Но это даже к лучшему! Эта бледность делает тебя похожим на настоящего дворянина. Девушки, наверное, вешаются на тебя толпами. На месте нашей дорогой Мэн Лин я бы напряглась. Все разом посмотрели в сторону Мэн Лин. Она стояла у стены, внимательно разглядывая рисунок серебристой волны, и как будто не обращала на происходящее внимание. Хю Сюань кожей почувствовал, что им предстоит очень непростой разговор. – Давайте сначала доиграем, – беззаботным щебетанием нарушила тишину Яньлин. – Потом обсудите всё, что хотите. Игроки вернулись к доске. – Твоя мать опять обыгрывает меня в любо, – вздохнул отец. – Эта женщина не только красива, но и умна. В общем, кошмар для любого уважающего себя мужчины. – Ты ещё можешь обыграть её, – заметил Черновод, мигом оценивший ситуацию. – Достаточно сделать три хода. Первым делом, надо… – Не нужно, – прервал его отец. – Я хочу победить сам, мне не нужны чужие советы. – У нас ещё много времени впереди, – улыбнулась мать. – Сегодня я выиграю, завтра — он. Каждый возьмёт своё. Разумеется, госпожа Хэ закончила игру, став безусловной победительницей, ещё до того как догорела палочка благовоний. – Что-то я проголодалась, – заявила Яньлин. – Вы так долго играли, что вся еда давно переварилась, и скоро в животе у меня появится дыра. – Дочка, нельзя есть на ночь, – строго сказала мать. – Ты станешь толстой, и никто не возьмёт тебя замуж. Придётся искать какого-нибудь страшного толстосума. – Подобный сюжет в моей жизни уже был, – усмехнулась девушка. – Переживу как-нибудь. Вскоре все снова сидели за длинным змеевидным столом — совсем рядом, разумеется. Они пили какой-то странный напиток, похожий на холодный чай фиолетового цвета, и лакомились круглыми конфетами из водорослей. Прислуживали компании призрачные угри; госпожа Хэ никак не могла привыкнуть к тому, что эти создания, напоминавшие серебряных привидений, то и дело задевали её своими воздушными телами, ставя на стол новую тарелку со сладостями. – Скоро твой день рождения, – заметила мать. – Я не отмечаю этот день, – скривился Хэ Сюань. – В моём появлении на свет нет ничего такого, что стоило бы праздновать. – Не говори так, – серьёзно ответила мать. – Ты осчастливил множество людей. Как минимум, нас с отцом. – Давайте устроим прогулку на корабле, – захлопала в ладоши Яньлин. – Я найду себе каких-нибудь подружек и позову их, чтобы было больше людей. Так веселее! – Я не давал на это разрешения, – поморщился князь демонов. – И салют! Обязательно кучу гигантских фейерверков одновременно! – Яньлин… – Ты позовёшь Ши Цинсюаня? – внезапно спросила Мэн Лин, поднимая голову от тарелки со сладким ягодным супом. – Почему я должен его звать? – холодно уточнил князь демонов, чей взгляд сделался опасным и острым, будто раскалённый нож. – Это такой замечательный молодой человек! – начала с чувством рассказывать мать. – Он воскресил нас, ничего не потребовав взамен… Он очень умён, образован и обладает хорошими манерами. Именно с такими людьми тебе и следует водиться, А-Сюань. – Он весёлый! – захлопала в ладоши Яньлин. – Мы бы точно подружились. Ну пригласили его на день рождения, а? Что тебе стоит! Некоторое время Хэ Сюань молча поглощал ягодный суп. Все уговаривали его по очереди, иногда перебивая друг друга. По мнению семьи, Ши Цинсюань был замечательный молодой человек, дружба с которым пошла бы князю демонов на пользу; кроме того, он каким-то магическим образом успел расположить к себе всех, и каждый из членов семьи хотел сделать Повелителя Ветров своим личным другом. – Ну хорошо, – поморщился Черновод, доев суп. – Я приму это предложение к рассмотрению. Некоторые вещи не делаются вот так сразу. Когда между двумя людьми пролегла гигантская бездна, не всегда возможно перепрыгнуть её одним быстрым прыжком. Но иногда достаточно сделать один маленький шажок, самый первый, чтобы начать сшивать берега этой непреодолимой пропасти. Увидев реакцию брата, Яньлин весело рассмеялась, обнажив жемчужные зубки. Будущее представлялось ей прекрасным; она уже видела десятки фейерверков, что раскрасили небо на дне рождении её великолепного братца. Кроме того, она подготовила Хэ Сюаню один необычный сюрприз. Впрочем, всему своё время.