Часть 7 Через день — новый визит.

П-ов Ребекка Я вышла из ванной. Мейлин помогла мне одеться: затянула корсет, зашнуровала сзади платье, надела чулки, туфли и перчатки. Вот я и готова к завтраку — а после него предстоит отъезд в родное поместье. — Ещё раз доброе утро, Сиэль, — сказала я, входя в столовую и садясь справа от него. — Доброе, Ребекка, — ответил он с улыбкой. За столом присутствовали слуги. Мы приступили к трапезе. — Я скоро уезжаю, — сообщила я. — Уже? — в его голосе прозвучало удивление. — Работа не ждёт, сам понимаешь. Но теперь буду приезжать почаще. Не забывай мне писать — хоть иногда, — я ухмыльнулась и тихо хихикнула. — Конечно, понимаю, — кивнул Сиэль. — Писать буду всегда, как только появится свободное время. А для тебя время всегда найдётся, — пробормотал он почти себе под нос. — Что? — переспросила я, не расслышав последних слов. — Ничего, — отмахнулся он. Я пожала плечами, и мы продолжили завтрак. Позже мы сыграли последнюю партию. Вот я уже стою у кареты, прощаясь с Сиэлем. Даже слуги вышли проводить меня. — Господи, они так прощаются, как будто больше не увидимся никогда, — закатила я глаза. — Ты им просто понравилась — особенно Мэйлин, — усмехнулся Сиэль, тоже закатив глаза. — Ну, давай, спишемся потом, — сказала я. Мы обнялись. Сиэль прошёл вперёд, Калеб открыл дверцу кареты, а Сиэль подал мне руку — как истинный джентльмен. Я с улыбкой приняла помощь. — До свидания, Ребекка Кингсли, — он поцеловал тыльную сторону моей ладони, отчего я смутилась. — До свидания, Сиэль Фантомхайв, — мило улыбнулась я. Дверца кареты закрылась. «Такая красивая улыбка», — подумали мы оба. Сегодня Калеб едет снаружи вместе с возницей. Нас ждёт, похоже, долгая дорога. *** Спустя долгий час мы наконец приехали. Всё было как обычно: слуги радовались моему возвращению, а я — тому, что поместье уцелело. — С возвращением, госпожа, — служанки сделали реверанс; повар, садовники и эконом поклонились. — Добрый день, — кивнула я, — После долгого пути я вымоталась. Подготовьте ванну с ароматическими свечами. Отдохнув, я примусь за работу. Элис и Лили ещё раз сделали реверанс. — Да, госпожа, — ответили они и ушли. Я повернулась к оставшимся слугам: — Вы… Жду от вас лёгкого обеда и какого‑нибудь десерта. Они кивнули и отправились выполнять поручения, явно в хорошем настроении. — Ты… Проверь сады с цветами и беседку с плетёными лозами роз. Полей всё, — обратилась я к Дайну. Он кивнул и умчался — лишь пятки сверкали. Дайн так любил свою работу, что делал всё с большой заботой. Остались только управляющий и Калеб. Управляющий, впрочем, особого толка не имел — он был вездесущ и служил у моей семьи ещё с моего детства. — А с тебя — проверка всего, что накопилось. Разбери, что надо сделать сегодня, и принеси в кабинет чай с десертом, пока я буду работать, — распорядилась я. На распределение обязанностей ушли последние силы. Я отправилась принимать ванну — чтобы с чистой совестью и свежими мыслями приняться за накопившуюся работу. … Так прошло несколько дней. … П-ов Ребекка Ближе к обеду пришло письмо от Сиэля. Он приглашал меня на партию в бильярд. Из письма я поняла: есть подвох. Но я любезно приняла приглашение — не зря меня этому учили. Надела повседневное, слегка пышное платье, туфли на невысоком каблуке. Заплела две косы, нанесла помаду цвета шоколада и немного розовых румян на светлую кожу. *** П-ов Сиэль Когда она выглянула из дилижанса, я замер на секунду. Какая же она красивая… Платье ей очень шло — нежное, с лёгкой пышностью, но без излишеств. Косы аккуратно лежали на плечах, придавая лицу мягкость. Румяна едва заметно розовели на щеках, а помада тёплого шоколадного оттенка делала губы ещё привлекательнее. Она выглядела прямо как кукла из витрины дорогого магазина — такая же аккуратная, изящная, с идеально уложенными волосами и нежным цветом лица. Только живая. Настоящая. И от этого становилось ещё удивительнее. Я поспешил взять себя в руки и протянув руку помощи произнёс как можно спокойнее: — Я рад, что ты приняла моё предложение. — Я не могла не приехать и отказаться от такого удовольствия. Особенно если будут мадам Рэд и Лау с Мао, — ответила она принимая руку — До остальных мне дела нет. Ребекка небрежно и элегантно махнула рукой. Аккуратно спустилась по ступенькам и ступила на гравий. Я усмехнулся и предложил локоть. — Вполне ожидаемо, — произнёс я. Она ответила, взяла мой локоть — и я почувствовал, как по спине пробежала лёгкая дрожь. Почему она всегда так на меня действует? Мы направились к поместью через сад. Я невольно замедлял шаг, чтобы дольше смотреть на неё в этом мягком свете. Как же хорошо, что она здесь… П-ов Ребекка Мы прошли в поместье. — Почти все уже на месте. Завелись крысы, поэтому не обращай внимания, если будет сильный шум — их ловят, — предупредил Сиэль. — Понимаю. У меня тоже в последнее время их много развелось, — кивнула я. Тут из‑за поворота выскочила Мэйлин и чуть не врезалась в меня. — Ой! Простите, мисс, — сделала она реверанс. — Рада вас видеть! Я улыбнулась и кивнула в знак приветствия. — Извините, надо отлавливать грызунов, — поспешно добавила девушка и убежала. — Да, так же шумно, как в моём поместье, — подтвердила я, окончательно убеждаясь в сходстве наших ситуаций. Сиэль, улыбнувшись, провёл меня по коридору и первым пропустил в помещение. Оно оказалось большим, тускло освещённым, но всё было хорошо видно — атмосфера получилась весьма своеобразной. — Милая! Здравствуй, как твои дела? — мадам Рэд вскочила со своего места и набросилась на меня с вопросами и комплиментами. Она тут же начала крутить меня на 360 градусов, восхищаясь тем, какая я красавица и милашка, настоящая кукла и вообще прелесть. Я сделала реверанс, но меня быстро прервали. Пока мадам Рэд продолжала осыпать меня комплиментами, я заметила, как Сиэль слегка напрягся. Он шагнул ближе и с лёгкой усмешкой беря меня за плечи произнёс: — Тётя, не задушите её! Она ведь не фарфоровая статуэтка, а живой человек. Мадам Рэд на мгновение замерла, затем рассмеялась и наконец выпустила меня из объятий. После этого подошёл Лау. Он элегантно поклонился, взял мою руку и поцеловал тыльную сторону. Я слегка смутилась и отвернулась. В этот момент Сиэль снова вмешался — в его голосе прозвучала шутливая строгость: — Это моя подруга, Лау. Не подлизывайся! Лау лишь улыбнулся, сохраняя невозмутимость: — Просто проявляю должное уважение к прекрасной гостье, граф. Сиэль хмыкнул, но промолчал. — И вам того же. Как продвигается торговля в Китае? Я хотела и там открыть точку, но не знаю, как обстоят дела, — обратилась я к Лау, легко возвращая беседе непринуждённый тон. Мы побеседовали, а затем дождались, когда соберутся все гости. — Ну что ж, начинаем игру — раз все в сборе, — объявил Сиэль.