Перезапуск. Глава 1. Эльф

Тёмный лес царил в вечных сумерках, будто мир за его пределами давно забыл, что такое свет. Облака скрывали небо, оставляя лишь редкие проблески тусклого лунного сияния. Тишину нарушали только звуки их шагов: жевание плоти заражённых, хруст ломающихся веток и редкие шорохи, напоминающие о том, что они здесь не одни. Лес жил своей жизнью, таинственной и недружелюбной. Лес, казалось, дышал в унисон с их шагами, скрывая невидимых наблюдателей среди вековых деревьев. Мшистые стволы, извилистые ветви и мрак, окутывающий их, создавали ощущение, будто каждый шаг углублял их в мир, где правила и законы были совершенно другими. Воздух был пропитан сыростью, с оттенком гниющей листвы, прелых трав и едва уловимым сладковатым ароматом цветов, распустившихся в темноте. Но Джон, кажется, не замечал ничего, кроме собственного голоса. Он говорил без устали, словно пауза в его речи могла нарушить какой-то невидимый ритм. Каждое слово звучало с новой энергией, как будто он и не знал усталости. Поток его речи был неуправляем, как бурный ручей, срывающийся с утёса. Джон выделялся на фоне мрачной обстановки своим видом: в тёмных очках с оранжевой оправой и лёгкой небрежной походкой он выглядел чужим в этом лесу. Его голос, полный легкомысленного оптимизма, звучал так неуместно, что казалось, сам лес пытался поглотить его, заставляя эхом теряться среди деревьев. Сайрисса, шедшая впереди, мрачно сжимала рукоять лука. Её терпение давно истощилось, и с каждым новым словом Джона ей всё сложнее было удерживать себя от желания развернуться и заткнуть его. Она мельком глянула через плечо — его чёрные очки с яркой оранжевой оправой скрывали глаза, но едва ли могли приглушить тот раздражающий, бесконечный голос. Сайрисса двигалась с хищной грацией, как будто была частью леса. Её зелёный плащ, местами потрёпанный, сливался с окружающими деревьями, а движения были точными и тихими. Лук в её руке не просто оружие, а продолжение её самой, как и взгляд, полный холодного сосредоточения. «Ещё немного, и я его задушу», — мелькнула мрачная мысль в её голове. Но даже это раздражение не могло заставить её нарушить свой внутренний кодекс чести. Эльфийка вздохнула, отгоняя навязчивые мысли, и сосредоточилась на тропе, которая вела к её землянке. *** — Тихо, мы почти пришли, — прошептала она, наконец оборвав бесконечную речь Джона. Дом, укрытый в земле и оплетённый корнями деревьев, словно был частью леса. Окно в двери излучало едва заметный свет, намекая на тепло внутри. Но прежде чем войти, Сайрисса остановилась у двери. Вместо того чтобы просто открыть её, она начала распутывать сложные узлы на рукоятке. Каждый из них управлял отдельной ловушкой, спрятанной вокруг её дома. Дом выглядел как продолжение природы: корни, извиваясь, словно древние змеи, обвивали стены, и мох укутывал их, скрывая от чужих глаз. Маленькое окошко в двери, сквозь которое пробивался тёплый свет, казалось единственным напоминанием о чьём-то присутствии внутри. Он подошёл ближе, вытянув губы трубочкой и пытаясь понять, что она делает. Её руки двигались ловко, словно это был не первый раз, когда ей приходилось проделывать подобную работу. Узлы, сложные и хитроумные, были искусно завязаны так, что их распутывание требовало не только терпения, но и навыков. Закончив с узлами, она отступила на шаг, проверяя, всё ли сделано правильно. Лишь тогда дверь мягко открылась. — Всё, — сказала она, оборачиваясь к Джону. — Чего? Что ты сделала? — с искренним любопытством переспросил он. — Обезвредила ловушки, — ответила она, глядя на него так, будто объясняла это ребёнку. — Ловушки в собственном доме? — спросил он, склонив голову на бок. — Да — сухо отозвалась Сайрисса, не поднимая головы. — Мне не нужны не желанные гости Очки на его переносице слегка сползли, открывая вид на коричневые глаза.

***

Когда они вошли в землянку, внутри было темно и прохладно. Слабый огонёк в камине бросал дрожащие тени на стены. Лестница вела вниз, туда, где находилась главная комната. Спустившись по ней, Джон осмотрелся, а Сайрисса, скрестив руки на груди, обернулась к нему. Комната внутри напоминала пещеру: стены из утрамбованной земли, украшенные пучками сушёных трав и мелкими талисманами, создавшими ощущение древней магии. Мебель была минималистичной: грубые деревянные столы и стулья, шкаф с книгами на неизвестном языке и ложе из густых мехов. — Ну? Или теперь решил молчать? — грубо бросила она, пытаясь подловить его. — Нет-нет, я не собираюсь молчать, — усмехнулся Джон. — И, кстати, ловушки — это круто. Ты не представляешь, сколько я их у себя понаставил. Сайрисса тяжело вздохнула, её терпение было на пределе. — Хорошо?.. Ближе к делу, — поторопила она. — Ладно, ладно. Так что у тебя украли, говоришь? — Джон прищурился, ожидая ответа. — Я не говорила, — холодно отозвалась она, нахмурившись. — Ну так самое время сказать! — подбодрил он, разводя руками. Но прежде чем она успела ответить, раздался скрип двери. Сайрисса резко обернулась, а Джон инстинктивно шагнул назад. Из двери показался силуэт. Тот осторожно вошёл в комнату, и в свете камина стал виден молодой эльф с угольно-чёрными глазами и заострёнными ушами, хотя они не были так грациозны, как у Сайриссы. Молодой эльф, с угловатыми чертами лица и настороженным взглядом, двигался с опаской, словно ощущая угрозу. Его глаза, тёмные и блестящие, искали укрытие, а едва заметное напряжение в плечах выдавало готовность к бегству. — Сай, ты уже пришла? — мальчишка выглядел настороженным, как будто готов был броситься в бой при первом признаке опасности. Сайрисса заметно смутилась, взглянув на Джона, затем снова на мальчика. Когда юный эльф наконец заметил Джона, его взгляд наполнился страхом. Он резко развернулся и побежал вглубь дома. — Ту-ту-ту, кто это, Сайрисса? — с лёгкой насмешкой спросил Джон. — Неужели не только ты осталась из всех эльфов? — Это не твоё дело, Джон Дейви Харрис, — резко оборвала она, её голос наполнился холодом. — Ох, боже... Слушай, — начал он, поднимая руки в знак капитуляции, — я уже в твоём доме. Я уже видел этого паренька с длинными ушами. Если бы я был охотником на эльфов, разве не напал бы на вас? Подумай хоть раз своей красивой головшукой. Она колебалась. Слова Джона, какими бы раздражающими они ни были, имели смысл. Сайрисса тяжело вздохнула, её взгляд смягчился. — Ладно.... Расскажу лишь немного. Он мой названный брат, единственный мой собрат по рассе оставшийся в живых из моей расы. Мои родители, как и его, погибли... из-за твоих предков! Её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Сколько раз уже говорит, мои предки уж точно не могли убить твоих родителей — Нахмурившись, та просто устало выдохнула. — Вообще то, мы не за этим пришли. —