Глава 1. He’ll use me for his needle show

— Мистер Джеймс Хакетт здесь? — в кабинет зашёл пожилой мужчина. Он встретился глазами с сидевшим в кабинете человеком и поморщился. — Нет, его не будет до вечера. Что случилось? Если дело срочное, я могу выйти вместо не.. — В таком случае, передайте ему это письмо от его пациента, когда он вернётся, — перебил мужчина. Молодой человек протянул руку за письмом, но его старший коллега, проигнорировав это, положил письмо на стол и сразу же вышел, не желая находиться с ним в одном кабинете ни секундой больше. Доктор Элириум не пользовался уважением среди коллег. Одни критиковали его методы, вторые были недовольны его научными работами, называя их сырыми и лишёнными глубины, третьи говорили, что из-за отсутствия дисциплины он портил каждую работу, к которой прикасался. Эти обвинения не были беспочвенными. Доктор коллекционировал странные симптомы, а самые обычные пациенты не вызывали в нём особого энтузиазма, поэтому он постоянно метался между своими работами, ни одну из них не доводя до логического конца. Тем не менее, доктор Джеймс видел в нём потенциал и старался сгладить углы между своим помощником и остальным учёным сообществом. Вместе они работали над исследованием болезней самого таинственного органа — мозга. Доктор посмотрел на лежащее перед ним письмо. Он уже давно экспериментировал над новой вариацией вещества, и ему хотелось скорее его испробовать на ком-то, кому действительно требовалась помощь, ведь эксперименты над грызунами и самим собой не дадут нужного результата. «Джеймсу явно нужна помощь с пациентами, он весь день бегает как угорелый. Да и он сам говорил, что я могу забирать у него пациентов, когда мне захочется. Решено!» — он взял тонкий нож и аккуратно вскрыл конверт. «Дорогой доктор Джеймс Хакетт, Моей жене Люси последние несколько дней сильно нездоровится. Всё началось с серии обмороков, а теперь у неё странные судороги, припадки и бред. Когда она в сознании, она жалуется на онемение правой ноги. Я очень обеспокоен её состоянием. Пожалуйста, приезжайте лично, когда у Вас будет время.

Искренне Ваш, Франц Ф.»

Доктор задумался: «Приезжайте лично… не думаю, что они захотят увидеть меня. Но у неё ровно те самые симптомы, которые должно облегчить моё лечение». Он готов был отложить письмо, но вскочил и убрал его во внутренний карман: «Вряд ли они видели его в лицо, Джеймс ни разу не рассказывал об этом Франце. Если я притворюсь Джеймсом, они этого не узнают».

***

Дойдя до указанного в письме дома, доктор постучался три раза. Дверь открыла служанка. — Добрый день, а вы..? — Я доктор Джеймс Хакетт, до меня дошло письмо о болезни вашей хозяйки. Внутри у доктора всё замерло, но служанка, казалось, не заметила подмены и провела его к кровати, на которой лежала Люси. Её тело пробирали судороги, а конечности были привязаны к кровати, чтобы она не смогла навредить ни себе, ни окружающим. — Мистер Франц сейчас в своём кабинете, но он очень занят. Пожалуйста, делайте всё, что нужно, а он потом к вам спустится, — сказала служанка и вышла из комнаты. «Вот мы и остались вдвоём», — подумал доктор и открыл свой чемодан. Люси, увидев содержимое чемодана, казалось, забилась ещё сильнее. — Не бойтесь, ничего страшного, всего лишь небольшое шоу с иглами, — сказал доктор, набирая небольшое количество раствора из пузырька в шприц. Он подошёл ближе, сильно схватил Люси за руку и вколол раствор. Спустя пару минут она наконец успокоилась, её дыхание выровнялось, а на лице появилось смутное выражение удовольствия. — Вам сейчас, наверное, очень хорошо. Ещё бы, я так долго подбирал эту дозировку, — горделиво отметил доктор. — Теперь настало время второй фазы. … Неожиданно в комнату зашёл мужчина и увидел картину весьма сомнительного содержания: доктор непозволительно близко склонился над Люси и шептал ей что-то на ухо, размахивая часами на цепочке перед её глазами. — Ах, это ты! Шарлатан! Выметайся из моего дома! — закричал мужчина Доктор Элириум опешил. Его раскрыли? — Вы всё неправильно поняли, меня прислал доктор Джеймс Хакетт, он мне полностью доверяет. Я работаю над новым способом лечения истерии, не таким калечащим, как лечение прошлого поколения! Смотрите, ей уже лучше! — Я знаю Джеймса как свои пять пальцев и знаю, какую змею он пригрел на своей шее. Именно поэтому я попросил его прийти сюда лично! Выметайся! Франц схватил доктора и силой вытащил из комнаты, следом кинув в него чемодан, и закрыл дверь. За те несколько секунд, пока дверь была открыта, доктор успел заметить, что на лице Люси появился ужас и отчаяние. — Пустите меня, я не закончил! Её состояние не стабильно, ей может стать хуже! Он стучал в дверь комнаты, но никто не открыл. Служанка проводила его к выходу. Доктор Элириум шёл домой подавленный, думая о том, что только навредил несчастной женщине. Тем не менее, ему не хотелось принимать на себя вину за произошедшее. «Приду домой и сожгу письмо. Если спросят — меня там не было, я буду всё отрицать». Придя домой, он первым делом зажёг огонь в камине и сел в кресло. Прокручивая в голове произошедшее, доктор злился всё сильнее и сильнее. Как эти упёртые бараны не понимают, что за гипнозом будущее? Это был не первый его провал — коллеги и раньше вставляли ему палки в колёса, но на этот раз он был так близок к своей цели! Сколько месяцев провёл он в своей лаборатории в поисках вещества, которое сделало бы мозг более восприимчивым к гипнозу (и при этом, конечно, совсем без побочных эффектов и не вызывающее зависимости). Что ж, хотя бы это вещество не бесполезно, подумал доктор, набирая небольшое количество раствора и закатывая рукав.