Глава 5, в которой все улыбаются, смеются, и никто не страдает (почти)

Владелец аптеки, сославшись на то, что доктор Элириум в последнее время выглядит неважно и своим видом распугивает всех покупателей, разрешил ему потратить один день на отдых. «Чем бы мне сегодня заняться?» — думал доктор, выйдя на улицу. Весь день он проспал, и смог выбраться из дома только вечером. Он прошёл квартал, как обычно, выбирая направление наугад, и заметил на одном из зданий афишу. «Спешите увидеть, только сегодня! Поразительное зрелище! Бродячий цирк и Шоу уродов! Магическое представление невероятного и единственного в мире Доктора Марвелло!» Плакат изображал цирковых животных, карликов и великанов, «женщину-паучиху», стоящую на четырёх ногах, девочку и мальчика лет 10, с ног до головы покрытых шерстью, и относительно нормального мужчину в цилиндре и фраке, который в одной руке держал игральные карты, а в другой — карманные часы. «Я так тоже могу. Вдруг они сжалятся и возьмут меня к себе?» — усмехнулся доктор. — «Что ж, планы на сегодня определены».

***

Доктор вошёл в шатёр и занял своё место. Вскоре манежмейстер объявил о начале циркового шоу. Программа была разнообразной, как и обещала афиша. Слоны, к ужасу публики, делали вид, что давят их дрессировщикам головы. Великаны поднимали тяжести и подбрасывали в воздух карликов, и те в полёте выполняли акробатические трюки. «Женщина-паучиха» изгибалась и ловко передвигалась по системе канатов, подвешенных над сценой, ловя клоунов, словно мух, в свою сеть. Провидец, якобы разбуженный после многолетнего сна, загробным голосом предсказывал судьбу желающим. Всё это приводило доктора в неописуемый восторг, и он радовался, как ребёнок. На сцену вышел невероятный Доктор Марвелло. Он начал с простых карточных фокусов, и доктор Элириум закатил глаза: «Как банально! Я думал, уже все знают их секрет». Тем не менее, зрителям они пришлись по душе. — А сейчас я попрошу свою ассистентку Агату помочь мне с одним номером. Наверное, многие из вас слышали о телекинезе. Есть люди, которые утверждают, что могут двигать предметы силой мысли. Что ж, я обошёл их всех! Прямо сейчас, на ваших глазах, я заставлю свою ассистентку левитировать! Да-да, человека, а не какой-то стакан! Доктор Марвелло выкатил специальный стол, накрытый сверху бархатным покрывалом, и жестом пригласил Агату лечь. — Смотрите внимательнее! — Марвелло вытянул руки по направлению к девушке, затем театрально вскинул их вверх, и в тот же момент Агата поднялась в воздух. Публика ахнула. Фокусник пару раз обошёл по периметру сцены, крайне довольный собой, и Агата следовала за ним; затем он опустил руки, и девушка медленно приземлилась обратно на стол. «Интересно, в чём секрет? Тонкие нити, привязанные к верху сцены? Может быть, гигантский магнит, спрятанный под столом?» — гадал доктор Элириум. — «Было бы забавно провернуть такой трюк перед родственниками больных — они бы точно поверили в одержимость злыми духами». С каждым разом фокусы становились всё сложнее, и грань между ловкостью рук и магией становилась всё тоньше. Действительно ли Доктор Марвелло подкинул свою шляпу, и словно раздвоившись, поймал её на противоположном конце сцены? И возможно ли, не используя никаких горючих веществ (как утверждал Марвелло), устроить самовоспламенение и пережить его без каких-либо последствий? Или это лишь игра расшатанного воображения? Для финального номера на сцену выкатили ящик с двумя отделениями разного размера. Доктор Марвелло открыл верхнюю дверцу, и оттуда вывалился человеческий череп. Фокусник ловким движением поймал его и показал зрителям. — Моё новейшее изобретение может совершенно безопасно отделить голову от тела. Не волнуйтесь, конечно же, я потом верну вам её обратно! Возможно, даже на правильное место, — заговорщическим шёпотом добавил он. — Леди и джентльмены, есть ли среди вас добровольцы? Зал затих. Люди вопросительно посматривали друг на друга — кто вызовется участвовать в столь опасном действии? Доктор Марвелло ожидал такой реакции, поэтому начал подогревать интерес публики, расхаживая по сцене с черепом в руке: — Есть ли тут те, кто плохо спит по ночам? Я об этом позабочусь: если нет головы, нет и проблем! — Это совершенно не больно и даже в какой-то мере приятно! — Ну же, неужели никто не устал от своей головы? К его радости, доброволец нашёлся — к сцене подошёл молодой человек. — Вы правы: все мои проблемы, вся моя боль — от этой вещи, что зовётся мозгом. Уберите же эту штуку с моей шеи, — произнёс доктор Элириум, с ухмылкой указывая на свою голову. — Ах, как драматично! Залезайте в ящик. Фокусник распахнул оба отделения, и доктор без проблем поместился внутри. — Хорошенько запомните, как этот молодой человек выглядел до того, как лишится головы, — обратился к залу Марвелло, закрывая дверцы. Он вынул из инвентаря длинный меч и резким рубящим движением вставил его между отделениями ящика. Холодный, но тупой предмет коснулся шеи доктора. Однако воображение нарисовало совершенно иную картину: ему казалось, что меч прошёл насквозь, и теперь капли крови тонкими струйками стекают у него по телу. При этом он не испытывал ни боли, ни ужаса; напротив, это ощущалось как долгожданное освобождение от смертной оболочки и её навязчивых потребностей. Люди в зале начали перешёптываться, некоторые дамы попадали в обморок. Фокусник вытащил меч и сдвинул влево верхнее отделение ящика, так, что оно соприкасалось с нижним лишь на несколько сантиметров; затем он открыл дверцу, и все увидели совершенно живую голову доктора Элириума. Марвелло поднёс ухо к месту, где у доктора должно было находиться сердце, и спросил: — Мистер бренное тело, какого это — быть обезглавленным? Молчание было ему ответом. — Мистер говорящая голова, какого это — быть обестеленным? — Это действительно очень приятно. Можно так и оставить? — ответил доктор и рассмеялся. Публика ликовала. Наслаждаясь моментом своего триумфа, Марвелло кланялся и благодарил всех, кто пришёл на его представление. Доктор Элириум вернулся домой в приподнятом настроении. «Последний раз, когда мне было так легко и хорошо на душе, — после экспериментов с эфиром»